Она лишь заглянула в окно — и как раз увидела, как Цзян Цан стоит на коленях у постели госпожи Цзян. Его руки крепко сжимали ткань одежды на коленях, а по комнате расползался запах крови.
Цзян Цан остался один в покоях матери до самого рассвета — никто не осмеливался войти и потревожить его. Если бы Глава Секты Цзян не велел ему пойти отдохнуть, он, вероятно, стоял бы на коленях до бесконечности.
Ичжи не вернулась к Лин Чжаню, а осталась здесь. Цзян Цан молча ушёл в свои покои и выгнал всех слуг, которые прислуживали ему. Все понимали, что он в ужасном состоянии, и никто не осмеливался говорить с ним лишнего.
Он сидел у кровати и произнёс:
— Выходи.
Ичжи появилась и, прислонившись к красной колонне, сказала:
— Двор, скорее всего, уже обыскали люди Главы Секты Цзян. Я осмотрелась поблизости, но ничего подозрительного не заметила.
— Где Цзян Чжу Хуань?
— Не знаю, — ответила Ичжи, помедлив. — Я не так глупа, чтобы не понимать: ты подозреваешь и меня. Но тебе не нужно думать, будто я сговорилась с ним. Я пришла в клан Цзян исключительно ради Лин Чжаня. Если бы мне действительно хотелось причинить вред твоей матери, я бы не стала демонстративно показываться перед тобой. Мне и правда не нравится Цзян Чжу Хуань — этот человек чрезвычайно высокомерен и вызывает отвращение. Его возвращение в клан Цзян не даёт мне спокойно спать уже несколько дней, а здоровье Лин Чжаня и так никудышное. У меня просто не было выбора — пришлось обратиться к тебе.
Её слова звучали искренне, и в них невозможно было не поверить. Цзян Цан поднял голову и хриплым голосом спросил:
— Кто из вас двоих кого убьёт?
Их взгляды встретились. Его глаза покраснели, а ненависть, горевшая в глубине зрачков, ясно говорила: он уже решил, что Цзян Чжу Хуань убил его мать.
Она медленно подошла ближе и коснулась ладонью его лба:
— У тебя жар. То, что я скажу, может быть не тем, что ты хочешь услышать, но ты уверен, что это сделал он? Твоя мать и он были в хороших отношениях. Зачем ему без причины нападать на неё?
— Из-за Безымянного меча клана Цзян, — сжал он кулаки. — Он был Главой Секты всего один день, а потом отказался от должности и так и не узнал тайну этого меча. Мой отец раскрыл её и спрятал клинок там, где только он сам знает. Цзян Чжу Хуань наверняка выведал эту информацию у моей матери, вернулся, чтобы украсть меч, но не смог — и в ярости напал на неё. Он точно угрожал ей!
Ичжи опешила, словно не могла поверить своим ушам:
— Но я действительно не почувствовала за пределами двора никаких следов его присутствия. Я его терпеть не могу, но нет смысла оклеветать его. В конце концов, это всего лишь меч. Если бы он действительно хотел его получить, разве не проще было бы попросить об этом Главу Секты Цзян?
Эти слова окончательно взбесили Цзяна Цана. Он резко оттолкнул её и закричал:
— Кто ещё, кроме него?! Почему все верят именно ему?! Ты же тоже его ненавидишь! Зачем тогда защищаешь? Неужели ты и правда работаешь на него?
Ичжи помолчала, не желая продолжать спор, и ответила лишь на его первоначальный вопрос:
— Мы примерно равны по силе. Возможно, я даже немного сильнее. Убить его будет трудно, но не невозможно. Однако я не люблю убивать — достаточно будет проучить его и изгнать из клана Цзян.
На самом деле Цзян Чжу Хуань не имел к этому делу никакого отношения, но она не могла настаивать на этом слишком упорно — это вызвало бы подозрения.
Она никогда не слышала о какой-либо тайне Безымянного меча. Глава Секты Цзян хранил её очень хорошо — даже она не находила ни малейшего следа.
Но если Лин Чжань хочет полностью вступить на путь культивации, ему необходим этот меч — без него не обойтись.
Изначально Ичжи планировала постепенно продвинуть Лин Чжаня в клан Цзян, но тот по характеру не любил борьбу, и она не хотела втягивать его в эту грязь.
Цзян Цан вдруг зло процедил:
— Я хочу, чтобы ты убила его.
— …Невозможно. Мы случайно встретились, и я остаюсь с тобой лишь потому, что понимаю: сейчас ты не в себе, — покачала она головой. — Убить его слишком рискованно. Я не могу этого сделать.
— Ты же ищешь Старого Черепаха? Убей Цзян Чжу Хуаня, и клан Цзян поможет тебе найти кого угодно — хоть Старого Черепаха, хоть Старого Бога! — грудь его судорожно вздымалась. — Почему он убил мою мать и всё ещё гуляет на свободе? Почему отец велит мне не трогать его? Я хочу, чтобы он заплатил жизнью за жизнь!
Ичжи стояла перед ним и молча смотрела.
Его глаза покраснели до такой степени, что становилось страшно.
Она тихо вздохнула, будто не зная, что сказать, и лишь протянула руки, мягко обняв его.
Цзян Цан тяжело дышал и уже собирался грубо оттолкнуть её, но она начала поглаживать его по спине. Его тело напряглось, он вдруг сжал край её рукава, глаза снова наполнились слезами, и, зарывшись лицом ей в грудь, он разрыдался. Ичжи заранее изолировала комнату своей ци, так что никто снаружи не слышал их голосов.
В просторных покоях уже заменили всё, что было разбито вчера. Она гладила его по голове и вздохнула:
— Ладно, я помогу тебе.
Цзян Цан не понимал, почему у него так щиплет глаза, но слёзы текли сами собой. Глава Секты Цзян был занят множеством дел и не мог уделить ему внимание, а в доме никто не осмеливался подходить к нему или спрашивать, как он себя чувствует.
Ичжи спросила:
— Я не слишком разбираюсь в делах вашего клана, но помню: в день вступления нового Главы Секты его кровью кормят Безымянный меч. Говорят, ему уже несколько тысяч лет. Если Цзян Чжу Хуань действительно охотится за этим клинком, не пойдёт ли он теперь за Главой Секты Цзян?
— Отец никогда не даст ему этого сделать, — ответил Цзян Цан дрожащим голосом. Несмотря на то что он старше Лин Чжаня, он оказался куда более уязвимым.
— Я думаю не об этом, — сказала она. — Боюсь, он не остановится и нападёт на твоего отца, чтобы ты унаследовал должность Главы Секты. А потом украдёт Безымянный меч, и вся вина ляжет на тебя.
— Убей его.
Его мысли уже скатились в крайность. Ичжи с досадой вздохнула:
— Ладно. Считай, тебе повезло. Даже если у меня не получится, я всё равно не дам ему завладеть Безымянным мечом. Но ты должен как можно скорее помочь мне найти Старого Черепаха.
Цзян Цан ещё сильнее сжал её. Ему казалось, что объятия этой женщины невероятно тёплые, а её мягкий, снисходительный голос вселяет уверенность — будто у него есть надёжная опора и ему больше нечего бояться.
Ичжи нежно провела пальцами по его чёрным волосам, и эти ласковые движения клонили его ко сну. Она тихо прошептала:
— Спи. Я не уйду, пока ты не проснёшься.
Её ресницы скрывали глаза, и невозможно было разглядеть, какие эмоции в них прятались. Слушая только её слова, можно было подумать, что она добрая и мягкосердечная. Цзян Цан тоже так считал. Он плакал так долго, что начал икать.
Ичжи всегда умела обращаться с чувствами других. Завоевать доверие — для неё не составляло труда. Эмоциональное удовлетворение и физическое наслаждение — вот два инструмента, которыми она щедро пользовалась.
В итоге Цзян Цан всё же уснул в её объятиях. Потрясение было слишком сильным, и даже во сне он не разжимал её рукав.
Во время сна снаружи несколько раз осторожно постучали служители и задали вопросы. Ичжи пнула стол ногой, и те решили, что Цзян Цан разгневался, поэтому быстро замолчали и больше не осмеливались беспокоить.
Когда Цзян Цан проснулся, за окном уже стемнело. В комнате царила тишина, а на улице горели фонари. Он резко сел, но рядом никого не было — в руке оставался лишь клочок оторванной ткани от её рукава.
Разум Цзяна Цана был пуст. Лишь через некоторое время он медленно осознал, что та демоница обещала ему.
Но её здесь не было. Он даже не чувствовал её присутствия.
Цзян Цан был вторым молодым господином клана Цзян, самым любимым сыном в доме. Никто в поместье не смел ослушаться его приказов. Он медленно сжал кулак, и в сердце вдруг вспыхнуло чувство предательства.
Эта женщина вообще не держит слов! Она ведь обещала ждать его пробуждения.
Тёмная ночь скрывала всё вокруг, и в душе Цзяна Цана вспыхнула ярость. Он понимал, что его требование было чрезмерным — если она не хотела соглашаться, стоило просто отказать. Зачем притворяться и обманывать его? Если она не способна даже на такое простое обещание, как она сможет убить Цзян Чжу Хуаня?
Наверняка эта женщина и Цзян Чжу Хуань в сговоре — они хотят уничтожить клан Цзян! Не зря она так легко соглашалась со всем, что он говорил. Она явно тянула время, чтобы Цзян Чжу Хуань смог оправдаться.
Ладони Цзяна Цана начали сочиться кровью, а глаза покраснели ещё сильнее. Они убили его мать — и он не даст им уйти от возмездия.
За ширмой послышался шорох. Цзян Цан резко обернулся, встал и решительным шагом направился туда. От долгого сидения на коленях ноги онемели, и он пару раз пошатнулся. Отбросив ширму, он увидел Ичжи — та как раз переодевалась и только что натянула одну половину рукава.
Ичжи на миг замерла, затем быстро надела вторую половину одежды и, завязывая пояс, спросила:
— Что случилось?
Он не отводил от неё взгляда, и в голосе звенела злость:
— Что ты делаешь в чужой комнате?
— Это очевидно, — ответила она. — Я осмотрела твоих дворцовых стражников и заметила, что почти все они мужчины. Если кто-то увидит меня в женском обличье, это вызовет подозрения. Я обещала тебе убить Цзян Чжу Хуаня, но не хочу, чтобы Лин Чжань узнал об этом. У меня нет мужской одежды, поэтому я нашла в твоём шкафу старый наряд и подумала: раз уж тебе он всё равно не нужен, пусть послужит мне.
Цзян Цан опустил голову, сжимая в руке клочок ткани:
— Носи, если хочешь. Но если ты убьёшь Цзян Чжу Хуаня, я больше не стану трогать Цзян Лин Чжаня и добьюсь признания его четвёртым молодым господином клана Цзян. Если же нет — пеняй на себя.
Ичжи почувствовала, что он изменился. От него начала исходить зловещая аура, а глаза потемнели от мрачных мыслей.
— Цзян Чжу Хуань — самый коварный человек, — сказала она. — Сейчас его нет в поместье, но это не значит, что он не вернётся. Если вернётся, скорее всего, сразу отправится к твоему отцу, чтобы проверить его отношение. Я нанесу удар до того, как он доберётся до Главы Секты.
Она больше не пыталась убеждать его, что Цзян Чжу Хуань невиновен. Цзян Цан уже принял решение.
Он развернулся и вышел, давая ей возможность докончить одеваться.
Ичжи лишь набросила верхнюю одежду и последовала за ним:
— Раньше я просила тебя расследовать Хуэйаньлин, но у тебя, видимо, не было времени. Подумай: тебе ещё так мало лет, вряд ли кто-то рассказывал тебе об этом. Давным-давно Хуэйаньлин был процветающим городком, но сто лет назад он внезапно исчез с лица земли — сравняли с землёй. Прохожие чувствовали лишь запах крови. Город Чжуньюэ пытался выяснить причину, но безрезультатно. Теперь, когда я упоминаю об этом, ты, наверное, уже догадываешься, кто за этим стоит.
Массовое убийство и уничтожение целого города — только демоны и монстры способны на такое.
Цзян Цан остановился. Ичжи не заметила этого и врезалась в него — её верхняя одежда упала на пол.
Она поморщилась, потирая нос:
— Я лишь хотела прогнать его прочь, а не причинять вред. Поэтому и не рассказывала тебе обо всём. Я думала, раз твой отец уже знал об этом, он будет осторожен с ним. Не ожидала, что тот нападёт первым на твою мать.
Цзян Цан обернулся и спросил:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Да так… — Ичжи подняла одежду и отряхнула её. — В то время я сошла с пути культивации и не могла использовать никакие техники. Он использовал меня как приманку. Моё ци было настолько мощным, что восстанавливалось крайне медленно. Мне оставалось лишь ждать. Чтобы выбраться из той резни, мне потребовались нечеловеческие усилия. На восстановление ушли десятилетия, а шрам на теле до сих пор не исчез.
Говоря это, она оттянула одежду и показала шрам на груди. Цзян Цан отвёл взгляд.
Смерть госпожи Цзян держали в строжайшей тайне, и в поместье никто не осмеливался обсуждать это.
Ичжи несколько дней находилась поблизости от Главы Секты Цзян, ожидая новостей о Цзян Чжу Хуане, но тот исчез — последние дни его нигде не видели. Вероятно, он пропал ещё раньше, иначе его бы не использовали таким образом.
Помимо этого, она присматривала за Цзян Цаном. После того дня, когда он плакал, тот сильно изменился — стал таким мрачным, что к нему боялись приближаться. Во дворе стало меньше стражников: он запретил кому-либо входить в его покои без разрешения.
Раньше Лин Чжань тоже был весь в колючках — стоило ей подойти, как он тут же настораживался, будто она была людоедкой.
Цзян Цан был чуть мягче — по крайней мере, не выплёскивал на неё своё раздражение.
Но смерть матери всё же сильно ударила по нему. Когда Ичжи пообещала не уходить, пока он не проснётся, Цзян Цан поверил ей всерьёз. Если она не была рядом, он не мог уснуть по ночам. Особенно когда речь заходила о Цзян Чжу Хуане — ненависть в его глазах заставляла её вздрагивать.
У Ичжи не было иного выхода. Она отправила Хуаньшэ известить Лин Чжаня, что у неё временно другие дела, и осталась при Цзян Цане.
Вечером в Ваньцзине уже становилось прохладно — лето здесь короткое, и осень наступает быстро. Вернувшись из покоев Главы Секты Цзян, Ичжи увидела, как Цзян Цан тренируется с мечом. Он почти не отдыхал весь день — если бы она не напоминала ему о времени, он бы занимался без перерыва.
— Пора отдыхать, — сказала она, стоя под деревом. — Скоро стемнеет. Если ты надорвёшься, как Глава Секты сможет быть спокоен? Его здоровье и так не в лучшем состоянии, тебе тоже нужно заботиться о себе.
Старший брат Цзяна Цана помогал Главе Секты разбирать дела, а его младшая сестра уже возвращалась домой. Несколько дней назад стражники нашли во дворе госпожи Цзян клочок ткани с одежды Цзян Чжу Хуаня, а также тот самый нефритовый жетон, который Цзян Цан и Ичжи использовали для инкриминации. Остальные не понимали, откуда он взялся, но они с Ичжи знали правду — и не собирались её разъяснять.
http://bllate.org/book/9356/850743
Готово:
