Ичжи вздохнула:
— Так я могу идти? Ведь это не я распустила слухи — зачем на меня злиться? Лин Чжань ещё совсем маленький. Если он не увидит меня, наверняка расплачется.
Он не ответил, резко распахнул дверь и в ярости окликнул стражников.
Ичжи поднялась и отряхнула пыль с одежды. У ворот охранники преградили ему путь и не позволяли выйти. Даже когда он спросил, где госпожа Цзян, те молчали, будто воды в рот набрали.
Цзян Цан почувствовал неладное, но стражники получили строгий приказ от Главы Секты Цзян и не выдавали ни слова.
Тогда он вырвал меч у одного из них и зарычал:
— Кто не хочет умереть — прочь с дороги!
Цзян Цан всегда говорил дерзко: его избаловали с детства, и никто не осмеливался ему перечить.
Стражник, сжав зубы, ответил:
— Второй молодой господин, Глава запретил вам выходить.
Цзян Цан пнул его ногой. Тот вскрикнул от боли, но не сдвинулся с места. Несколько стражников вместе загородили ему путь. Глава Секты Цзян знал, что делает, отправив не простых охранников.
Ичжи превратилась в своё истинное обличье и спряталась у него на плече. Цзян Цан даже не успел опомниться, как его рука сама подняла меч. Мощный поток ци сбил оружие у стражников, а самих их отбросило на два шага назад. Те с изумлением уставились на него.
Ичжи тихо прошептала:
— Идём.
Цзян Цан не был глупцом — сразу двинулся вперёд. С её помощью он стал быстрее и сильнее, и никто больше не мог его остановить.
Когда кто-то побежал докладывать Главе Секты Цзян, Цзян Цан уже покинул свой двор и направлялся к покою госпожи Цзян.
Он не спросил, кто она такая, лишь бросил:
— Зачем ты мне помогаешь?
Ичжи, всё ещё сидя у него на плече, ответила:
— Если вы будете дальше ругаться, я завтра так и не доберусь домой. Дело с Цзян Чжу Хуанем нельзя решать в спешке. В покоях госпожи Цзян, кажется, творится что-то странное.
Во всём поместье Цзян сновали патрули — обыскивали каждый уголок. Если бы не знание местных тропинок, Цзян Цан тоже попался бы.
Он крепко сжимал меч, дыхание стало тяжёлым. Ичжи лапкой лёгонько похлопала его по затылку:
— Не волнуйся. Ничего страшного не случилось. Единственные, кто может бесшумно действовать рядом с поместьем Цзян, — это я или Цзян Чжу Хуань. Мне нет дела до госпожи Цзян, и у Цзян Чжу Хуаня тоже нет причин нападать на неё.
Цзян Цан процедил сквозь зубы:
— Конечно, знаю! Ещё одно слово — и я тебя сброшу.
Хоть он так и сказал, руки не шевельнул.
Ичжи замолчала.
Цзян Цан не выдержал тревоги:
— Где ты это услышала?
Ичжи помедлила:
— Стражники часто болтают об этом во время смены. Я обычно прячусь там, где они передают дежурство, — можно услышать всё, что угодно. Но не факт, что правда.
Беспокойство Цзян Цана усилилось. Когда он добрался до двора госпожи Цзян, тот оказался плотно окружён охраной.
Он уже собирался выйти на свет, но Ичжи остановила его. Превратившись обратно в человека, она провела его внутрь и спрятала под окном.
— Твой отец не хочет, чтобы ты знал, — прошептала она, — у него наверняка есть причины. Пока не показывайся.
Глава Секты Цзян что-то приказывал слугам у дверей, но Цзян Цан не разобрал слов. Зато почуял слабый запах крови.
Ичжи будто увидела нечто ужасное — застыла на месте.
Он задыхался, бросился вперёд, но она схватила его за руку:
— Не смотри. Я отведу тебя обратно.
Небо было чёрным, как смоль. Никто их не заметил. Цзян Цан никогда не слушал старших и уж точно не собирался подчиняться Ичжи.
Он решительно шагнул вперёд, и Ичжи не успела его удержать. Через щель в ставне пробивался тусклый свет. В комнате толпились целители. Его зрачки сузились.
В воздухе стоял запах крови. Госпожа Цзян лежала на кровати с закрытыми глазами, лицо — мертвенно-бледное. На полу засохшая лужа крови.
Цзян Цан застыл, будто окаменел. В голове всё перемешалось, разум словно сковало льдом. Он медленно потянулся к окну, но Ичжи перехватила его руку.
— Не двигайся. Они нас не заметят, но если ворвёшься внутрь — я не смогу тебя защитить.
Он ничего не понимал, будто оглох. В комнате целители тихо переговаривались:
— Нет… Душа полностью разрушена, следов не найти.
— Неужели он это сделал? Госпожа Цзян всегда была добра к нему. Зачем такая жестокость?
— Сейчас его нет в поместье — сбежал или просто отсутствует, никто не знает.
Ичжи поддерживала Цзян Цана, не произнося ни слова.
— Как такое возможно? — прошептал он, чувствуя, как разум покидает его. — Что случилось?
— Не паникуй, — мягко сказала Ичжи. — Уйдём отсюда, пока нас не заподозрили.
Он прижал ладонь ко лбу. Только что увиденная картина снова и снова крутилась в голове. Глаза его покраснели, и он уже готов был ворваться внутрь, но Ичжи удержала его и вывела наружу.
В лесу стояла тишина. Ичжи выговорила:
— Ты слишком безрассуден!
Цзян Цан резко вырвал руку. Она отпустила его. Он ударился спиной о толстое дерево, и в густой ночи слышалось лишь тяжёлое дыхание.
Он зарычал на неё:
— Зачем ты вообще вылезла?! Я должен узнать, что произошло! Отведи меня обратно!
Его всегда баловали дома, особенно мать, и характер вырос соответствующий.
Ичжи глубоко вздохнула:
— Успокойся. Твой отец именно поэтому и не сказал тебе — знал, что ты не сможешь сдержаться. Кто в огромном доме Цзян способен напасть на госпожу Цзян? Говорят, есть следы демонической силы. Дай отцу время разобраться.
— Успокоиться?! Как я могу успокоиться?! Там лежит моя мать! Если хочешь продолжать сотрудничать — отведи меня обратно! Слышишь?! Оглохла, что ли?!
Ичжи ответила:
— Хватит капризничать. Я отведу тебя домой. Сегодня ты сбежал — отец обязательно узнает. Пусть сам всё расскажет.
— Если не хочешь помогать — не надо! Я и без тебя справлюсь! И забудь, что я когда-либо помогал тебе хоть чем-то!
Цзян Цан грубо вытер глаза рукавом. Даже не видя лица, было ясно по голосу — он рыдает.
Он развернулся и пошёл прочь, не желая задерживаться. Не заметил ямы под ногами и упал, подняв облако пыли.
Поднявшись, он пошатываясь двинулся дальше, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Похоже, плакал.
Он ещё не сталкивался с настоящими бедами — слишком избалован жизнью.
Ичжи стояла на месте, молча глядя на его высокую фигуру, и тяжело вздохнула.
Цзян Цан споткнулся о сухую ветку и чуть не упал, но чья-то рука подхватила его. За спиной раздался усталый женский голос:
— Ладно, помогу тебе. Перестань реветь. Большому мужчине не пристало так ныть. Разберёмся сначала, что к чему, потом и горюй.
Он обернулся. Глаза всё ещё были красными. Ичжи смахнула с него листья и веточки:
— Я собиралась тайком вернуться к Лин Чжаню, но ты в таком состоянии… слишком тревожишь. Цзян Цан, не спеши.
Его руки повисли вдоль тела, и он зарыдал — хрупкая оболочка надломилась. Он судорожно сжимал её одежду, зарываясь лицом ей в шею.
Обычно он был дерзким и самоуверенным, но больше всего на свете почитал родителей.
В тишине леса слышались только его всхлипы и тихие слова утешения Ичжи.
Он не знал, сколько плакал — голос стал хриплым. Ичжи поглаживала его по спине:
— Твоя мать больше всех тебя любила. Она бы не хотела, чтобы ты действовал безрассудно. Послушай меня: сначала узнай, что скажет отец, а всё остальное делай потихоньку.
— Отведи меня обратно, — прохрипел он, сильнее сжимая её руку. — Я должен поговорить с отцом.
Она вздохнула и прошептала ему на ухо:
— Больше всего на свете не выношу, когда вы так ревёте. В доме Цзян и так сумятица: старший брат безучастен, младшая сестра далеко… Теперь всё зависит от тебя. Не будь таким импульсивным. Подумай, что делать дальше. В таком виде ты только расстроишь отца. Сегодня я не вернусь к Лин Чжаню — помогу тебе разобраться.
Он упрямо настаивал на том, чтобы идти домой. Ичжи не оставалось выбора — она доставила его обратно к двору госпожи Цзян.
Охрана по-прежнему плотно окружала место. У Цзян Цана даже сил не осталось, чтобы зайти внутрь и убедиться.
Управляющий поместьем нервно приказывал стражникам искать Цзян Цана — очевидно, уже знал, что тот направляется сюда.
Цзян Цан еле держался на ногах. Ичжи подхватила его и, обходя охрану, усадила у стены.
— Я зайду сама, — сказала она.
— Я сам пойду.
Ичжи прижала его к стене и мягко сжала его ладонь:
— Отдыхай.
В её глазах читалась неизвестность, но голос звучал спокойно. Цзян Цан затаил дыхание и кивнул. Густые тучи скрыли лунный свет. Он смотрел, как она уходит, и сердце его бешено колотилось. Он молил небеса, чтобы всё это оказалось ошибкой — в доме Цзян не может случиться подобного.
Для него эти минуты тянулись как целая вечность, но Ичжи вернулась быстро.
Цзян Цан тут же спросил:
— Как моя мать? С ней всё в порядке?
Ичжи встала рядом и молча покачала головой.
Цзян Цан прикрыл лицо руками. Голос дрожал от слёз.
Он не верил, что с матерью могло случиться беда.
Ичжи смотрела, как он съёжился у стены, и снова вздохнула. Медленно опустилась перед ним на корточки и достала из рукава платок. Аккуратно отвела его руки.
Лицо Цзян Цана было мокрым от слёз, дыхание — тяжёлым.
Ичжи бережно вытерла слёзы, движения были нежными. Её тело казалось прохладным, но в то же время источало тепло.
— Цзян Цан, иди сейчас к управляющему и скажи, что хочешь увидеть мать. Остальное я проверю сама.
Рукава его промокли от слёз. Он покраснел от плача и спросил:
— Зачем ты пришла в дом Цзян? Ты сговорилась с Цзян Чжу Хуанем, чтобы захватить наш род? Это он убил мою мать?
Цзян Чжу Хуань вернулся совсем недавно, и сразу после этого случилось несчастье. Да и отец, вызывая его, предупредил не связываться с Цзян Чжу Хуанем. Подозрения падали на него в первую очередь.
— Я не знаю, что за история с Цзян Чжу Хуанем, но он вряд ли способен на такое, — сказала Ичжи, погладив его по голове. — Я здесь ради Лин Чжаня. Он мой выбранный ученик. Не вини его за прошлое — он ничего не знает о случившемся. Там, где он живёт, почти никто не бывает. Когда подрастёт, я увезу его из дома Цзян. Пока мы не будем вам мешать.
...
Слухи о госпоже Цзян не распространились по поместью. Стражники, увидев подходящего Цзян Цана, замолкли и не осмеливались заговорить первыми. Управляющий спустился к нему и осторожно спросил, зачем он пришёл к госпоже.
Цзян Цан молчал, но выглядел уже спокойнее. Слёз на лице не было, хотя глаза ещё немного опухли. Управляющий сначала не хотел говорить, но в конце концов тяжело вздохнул, послал донесение Главе Секты Цзян и, получив разрешение, повёл его к госпоже Цзян.
Ичжи пряталась в тени у окна. Из комнаты доносился разговор, и, как она и ожидала, прозвучало имя Цзян Чжу Хуаня.
Во всём поместье Цзян свободно передвигались лишь немногие.
Ичжи достала из-за пазухи белый клочок ткани и бросила его в угол у стены. Получить что-то от Цзян Чжу Хуаня было непросто — нельзя было тратить понапрасну.
Она взглянула на небо — скоро должен был рассветать. За ночь она так и не вернулась домой, и Лин Чжань наверняка злился.
Она не могла бросить Цзян Цана, но если утром сбегать обратно и снова возвращаться, Лин Чжань разозлится ещё больше. Лучше сначала закончить дело, а потом идти его уговаривать.
Она пообещала Цзян Цану осмотреть окрестности, но если не хотела выдать себя, то обыскивать двор должна была не она.
Фонари высоко над головой освещали тёмные уголки. Госпожа Цзян всегда была сильной хозяйкой — большинство дел в доме решала она, и даже Глава Секты Цзян прислушивался к её мнению. Теперь, когда с ней внезапно случилась беда, он выглядел измождённым.
Глава Секты Цзян знал, что в последний раз, когда они с сыном виделись, между ними произошла ссора. Он лишь вздохнул и оставил сыну немного времени побыть с матерью.
Когда Глава Секты Цзян вышел из комнаты, Ичжи стояла у стены и не собиралась заходить внутрь.
http://bllate.org/book/9356/850742
Готово:
