— Какие у тебя, в конце концов, отношения с Цзян Чжу Хуанем? — Цзян Цан даже не взглянул на неё. — Отец всё проверил, но ничего не нашёл и велел мне впредь никого не обвинять без доказательств. Всё из-за тебя!
Она покачала головой:
— Если Глава Секты Цзян действительно ничего не выяснил, он бы не стал тебя предупреждать. Просто сейчас он молчит — боится Цзян Чжу Хуаня. Никто не справится лучше, чем ты сам.
Что до их с Цзян Чжу Хуанем отношений… их трудно описать. Раньше, возможно, они были друзьями, а теперь, скорее всего, просто враги.
Царапины на шее Цзян Цана оставила она, но тогда царила глубокая ночь, и слуги ничего не заметили. Стоит ему рассказать об этом отцу — Глава Секты непременно предпримет что-нибудь. Важно не то, верит он или нет: если подобное повторяется слишком часто, это вызывает тревогу.
Ей было совершенно безразлично, во что превратится семейство Цзян. Чем громче скандал, тем лучше.
Цзян Цан фыркнул и холодно посмотрел на неё. Он был не так глуп:
— Если всё должны делать мы сами, какую выгоду ты получишь, оставаясь в тени? Просто ненавидишь Цзян Чжу Хуаня? По-моему, именно ты и Цзян Лин Чжань замышляете что-то против рода Цзян.
Ичжи вздохнула, взяла другую чашку чая и подошла к нему. Слегка наклонившись, она тихо произнесла:
— У рода Цзян нет ничего такого, что нужно Лин Чжаню. При моей силе я могла бы разрушить весь ваш род, если бы захотела. Но Цзян Чжу Хуань так невыносим, что я решила показаться тебе лично. Нам двоим нет смысла враждовать. Выпей эту чашку примирительного чая — считай, что прошлое забыто.
Лин Чжань всё ещё такой ребёнок… Она точно не сможет выставить его вперёд. Ему всегда было чуждо интриговать и строить козни, и даже став Главой Секты Цзян, он не будет счастлив.
Ей нужно лишь выманить Безымянный меч. Кто займёт этот пост — совершенно безразлично.
Цзян Цан с недоверием посмотрел на неё:
— Что ты задумала?
Она нарочито задумалась:
— Давай заключим сделку. Я помогу тебе изгнать Цзян Чжу Хуаня в течение трёх месяцев и воссоединить твоих родителей. А ты поможешь мне найти Старого Черепаха, чтобы тот вылечил Лин Чжаня.
Цзян Цан положил руку на край деревянной ванны, явно наслаждаясь ролью молодого господина:
— Какое совпадение! Кто-то ведь совсем недавно заявлял, что не любит торговаться. Жизнь ничтожного побочного сына меня совершенно не волнует. Если Цзян Чжу Хуань тебе так ненавистен — продолжай ненавидеть. Я не собираюсь тебе помогать.
Ичжи отвела руку назад, понизив голос:
— За всю свою жизнь я взяла только одного ученика — Лин Чжаня. Больше всех на свете я забочусь о нём. Но если он ничего не добьётся, мне будет неловко перед другими. Старый Черепах странствует где-то в мире, его нрав крайне причудлив, и в одиночку мне вряд ли удастся его найти в ближайшее время. Если ты задействуешь ресурсы рода Цзян, поиск пойдёт гораздо легче. Это же взаимная выгода — зачем цепляться за мои прежние слова?
— Кто угодно может найти Старого Черепаха? Откуда такая взаимная выгода? Ты, видимо, считаешь меня глупцом? — Цзян Цан насмешливо фыркнул. — На моей шее едва сошёл след, и я потратил массу сил, чтобы скрыть это от матери. Неужели я не знаю таких, как ты? Снаружи ты будто бы торгуешься со мной, а на деле избавишься от Цзян Чжу Хуаня и найдёшь лекаря для Цзян Лин Чжаня. Даже дурак поймёт, кто здесь больше выигрывает.
Ичжи выпрямилась и с досадой спросила:
— Тогда чего ты хочешь от меня? Если ты действительно не желаешь сотрудничать, я не стану тебя принуждать. Ладно, Лин Чжань ждёт меня дома. Он ещё ребёнок, очень привязан ко мне, постоянно цепляется.
Цзян Цан находился на своей территории, и его самоуверенность возросла. Он окинул её взглядом сверху донизу и внезапно придумал злобную уловку.
— С сегодняшнего дня ты не имеешь права возвращаться к Цзян Лин Чжаню, — постучал он пальцем по краю ванны. — Пока Цзян Чжу Хуань остаётся в доме Цзян, ты должна быть рядом со мной. Если я узнаю, что ты ходила к Лин Чжаню, забудь про Старого Черепаха.
Ичжи приложила ладонь ко лбу. Эти дети становятся всё сообразительнее — в них точно течёт кровь тех, кто любит мелочиться. Она сразу угадала его замысел.
— Здесь слишком много людей, — прямо сказала она. — Если я надолго задержусь, об этом узнает даже госпожа Цзян. А у Лин Чжаня никто не бывает — там меня никто не заметит. Я могу тайком надавить на твоего отца, чтобы он всерьёз порвал с Цзян Чжу Хуанем. Зачем мне попусту терять время здесь?
— Тогда почему бы тебе прямо не рассказать, что натворил Цзян Чжу Хуань? Зачем тратить моё время? В любом случае я в проигрыше. Почему ты думаешь, что я соглашусь? Глупые мечты.
Ичжи была не настолько глупа, чтобы самой лезть в пасть Цзян Чжу Хуаню. Если она всё расскажет Цзян Цану, а тот проболтается, Цзян Чжу Хуань быстро поймёт, кто стоит за всем этим. Но если Цзян Цан сам раскроет правду — это совсем другое дело. Он и так ненавидит Цзян Чжу Хуаня и постоянно ищет повод досадить ему — это вполне естественно.
Ичжи вздохнула:
— Тогда я схожу и предупрежу Лин Чжаня. Он наверняка будет в отчаянии, узнав, что я не вернусь несколько месяцев. Но ради того, чтобы найти Старого Черепаха, это пустяки.
Цзян Цан уже не раз проигрывал ей, но теперь, когда преимущество было на его стороне, он решил хорошенько её помучить:
— В доме Цзян не держат праздных людей. Иди, помассируй мне спину.
Ичжи снова протянула ему чашку чая:
— Тогда эта чашка примирительного чая…
Цзян Цан медленно принял её, будто соглашаясь на примирение. Но Ичжи мгновенно почувствовала неладное и отступила на шаг — кипяток облил то место, где она только что стояла.
— Наши характеры несовместимы, — сказала она, — но у нас хотя бы одна цель. Не обязательно так поступать.
— Я делаю, что хочу, и никто не смеет мне указывать! Кто ты такая? — Цзян Цан поставил чашку в сторону и устроился поудобнее. — Если просишь о помощи, веди себя соответственно.
Ичжи промолчала. Теперь она поняла: он вовсе не хочет, чтобы она приближалась. Опершись на стол из палисандрового дерева, она сказала:
— Ты прав. Давай составим письменное соглашение. Если позже что-то пойдёт не так, у нас будет доказательство, и никто не сможет отрицать свои обязательства.
Цзян Цан лишь холодно усмехнулся и больше не обращал на неё внимания.
Ичжи не спешила возвращаться — перед выходом она уже предупредила Лин Чжаня. Маленький Хуаньшэ тоже должен быть где-то поблизости. Благодаря её ци он оставался незаметным для культиваторов рода Цзян — никто не заподозрит присутствия этого маленького духа змеи. Если что-то пойдёт не так, он сможет сходить к Лин Чжаню и передать, что она задержится. Пусть мальчик не злится.
Когда она вернётся, надо будет велеть Лин Чжаню спокойно спать этой ночью. Цзян Цан намного злее его, а ей, пожилой женщине, всё это уже не по силам — чувствуешь усталость буквально во всём теле.
Прошла почти четверть часа, а Цзян Цан всё не собирался выходить из ванны. Ичжи удивлённо спросила:
— Неужели тебе неловко стало?
Цзян Цан дрогнул и вскочил на ноги:
— Я полон благородства! Какой-то демонице меня не испугать!
Ичжи услышала, что он лукавит. Повернувшись к нему спиной, она бросила:
— Красивый парень.
Цзян Цан резко опустился обратно в воду. На пол брызнула вода, капли застучали с края ванны. Ичжи обернулась в изумлении — она не ожидала такой резкой реакции.
Снаружи осторожно спросил слуга:
— Второй молодой господин, вы закончили?
Лицо Цзян Цана то краснело, то чернело:
— Заткнись!
Слуга тут же замолчал.
Ичжи заметила, как напряглось его тело, и всё поняла. Не желая смущать его дальше, она первой вышла из комнаты, бросив на прощание:
— Я ненадолго отлучусь.
Она никогда не была склонна к словесным перепалкам и не станет специально выводить других из себя.
Сидя на крыше, Ичжи наблюдала, как слуги входили и выходили, а внутри Цзян Цан устроил очередной приступ гнева. Она вздохнула. Обещание, данное Цзян Цану, она, конечно, выполнять не собиралась. Она будет навещать Лин Чжаня, когда захочет, и он ничего не сможет с этим поделать. Второй молодой господин, скорее всего, думал о том, чтобы убить её сразу после того, как избавится от Цзян Чжу Хуаня.
Маленький Хуаньшэ, почувствовав её зов через ци, быстро подполз. Он обвился вокруг дерева и радостно поднял голову:
— Девушка! Уже почти полгода ты сама не связывалась со мной! Что тебе от меня нужно?
Он явно любил прикидываться важным, зная, что она рядом. Его храбрость сразу возросла, и он перестал бояться, что его обнаружат.
Ичжи протянула руку, и маленькая змея мгновенно оказалась у неё в ладони. Он растерялся, начал падать, но Ичжи вовремя подхватила его.
— Сегодня я вернусь позже, — сказала она. — Сходи к Лин Чжаню и передай ему это. Только не говори, где меня видел.
Маленький Хуаньшэ неохотно уполз, перед уходом ещё дважды обиженно фыркнув. Ичжи не была скупой — бросила ему пилюлю для накопления ци. Его лицо сразу прояснилось, и он тут же обвился вокруг её руки, давая обещание:
— Раз девушка так сказала, Ачи непременно выполнит!
Хуаньшэ проглотил пилюлю.
Ичжи улыбнулась и опустила руку:
— Иди.
Вокруг сновали культиваторы, но никто не замечал их присутствия — даже их ци оставались незамеченными. Хуаньшэ послушно исчез.
Ичжи смотрела ему вслед, и её улыбка постепенно угасла. Отношения между Цзян Чжу Хуанем и Главой Секты Цзян не были особенно тёплыми, но госпожа Цзян защищала его. Если случится беда, госпожа Цзян наверняка встанет на его сторону и подавит любой протест.
Цель Ичжи была не Цзян Чжу Хуань. Все эти окольные пути отнимали слишком много времени. Безрассудство драконов впитано в их кости — жизни других рас редко имеют для них значение. Ичжи любила общаться с людьми, но это не делало её доброй. Она часто использовала других, и её руки были далеко не чисты.
В конце концов, она отличалась от обычных людей — ведь когда-то она занимала пост заместителя Могущественного Повелителя.
Она прекрасно знала устройство рода Цзян и точно знала, где живёт госпожа Цзян.
Когда Ичжи вернулась, Цзян Цан уже переоделся. Он выгнал всех слуг и сидел за письменным столом. Увидев её, он спросил:
— Демоница, как ты собираешься изгнать Цзян Чжу Хуаня?
Ичжи проигнорировала его обращение:
— Я бывала в священном месте рода Цзян — там ничего ценного нет. А есть ли что-нибудь особенное в кабинете твоего отца? Где это спрятано? Я украду и подброшу в комнату Цзян Чжу Хуаня.
Цзян Цан тут же возразил:
— Глупые мечты! Откуда мне знать, не хочешь ли ты украсть сокровища рода Цзян?
Ичжи вздохнула:
— Если бы я хотела украсть, разве род Цзян смог бы это скрыть? Просто я боюсь, что Цзян Чжу Хуань заподозрит моё участие, поэтому и спрашиваю тебя. Иначе просто взяла бы и подбросила бы ему в комнату!
Цзян Цан не нашёлся, что ответить.
— Отец не поверит таким жалким уловкам, — с презрением сказал он. — Я думал, у тебя есть великий план, а ты предлагаешь такое? И этим ты хочешь торговаться со мной?
Его отец, хоть и не такой властный, как мать, всё же Глава Секты Цзян — его не так легко обмануть.
— Глава Секты Цзян, конечно, мудр в управлении кланом, — кивнула Ичжи, — но верит он или нет — неважно. Если подбрасывать улики чаще, рано или поздно все решат, что Цзян Чжу Хуань — лицемер.
Цзян Цан задумался и согласился — он ведь под домашним арестом, так почему бы не использовать её? Никто и не заподозрит его.
— Раз ты можешь находиться здесь, значит, умеешь избегать слуг и скрывать моё присутствие, — поднялся он. — Проводи меня в комнату отца. Я сам найду нужную вещь. Если я обнаружу, что ты украла что-то из рода Цзян, сотрудничество прекращается.
Ичжи слегка улыбнулась и схватила его за руку:
— Я плохо знаю дом Цзян и могу лишь провести тебя туда. Остальное лучше делать тебе самому.
Цзян Цан слегка напрягся:
— Ладно, я сам. Но ты должна поклясться: если когда-нибудь причинишь вред роду Цзян, да падёшь ты смертью недоброй.
Она без колебаний ответила:
— Если я когда-нибудь причиню вред роду Цзян, да паду я смертью недоброй.
Цзян Цан почувствовал облегчение. Для культиваторов клятвы — дело серьёзное, особенно для демонов и духов — это влияет на дао и преодоление трибуляций. Разве что эта женщина больше не захочет жить. Он снова загордился, словно нанял себе отличного помощника, и высокомерно заявил:
— Ну, хоть понимаешь своё место.
Ичжи вздохнула:
— Ладно, второй молодой господин, пойдём уже. Если будем медлить, не успеем подготовить ловушку для Цзян Чжу Хуаня.
Она, видимо, была от природы общительной. Хотя они знакомы всего несколько дней, её тон уже звучал так, будто они давние друзья. Пусть её план и был пошлым — в десять лет он сам такими методами не пользовался.
— Только потому, что я тебе благоволю, иначе никто бы не стал применять твой глупый план.
Даже защитные массивы и запреты рода Цзян были бессильны против Ичжи. Когда она выводила Цзян Цана, он всё ещё называл её старомодной и совершенно не боялся, что она может напасть на него. А ей и не нужно было этого делать. Старший брат Цзян давно отстранился от дел и целыми днями занимался алхимией. Самый подходящий кандидат на пост Главы Секты Цзян — это он.
http://bllate.org/book/9356/850740
Готово:
