В прошлый раз, когда она сошла с пути культивации, её тело уже было ослаблено, а повреждение основы сделало его крайне уязвимым. Однако Цзян Цан всё же обладал определёнными способностями — мало кто мог подобраться к ней достаточно близко, чтобы причинить вред. Видимо, на нём было что-то ценное. Все дети из секты такие: если бы Лин Чжань не презирал духовные артефакты и артефакты бессмертных, она с удовольствием проверила бы, сколько стоят сокровища Цзяна Цана, да и припрятала бы их для Лин Чжаня.
Ичжи повернулась и открыла шкаф из вяза, на ощупь выбирая нижнее бельё для Лин Чжаня.
Медленно вернувшись, она села на край кровати и осторожно приподняла угол одеяла. Под ним, как и ожидалось, лежал не спящий Лин Чжань.
Он взглянул на неё и вдруг резко натянул одеяло обратно.
— Не хочешь переодевать штаны? — спросила Ичжи. — Будет неудобно спать.
Лин Чжань молча держал одеяло, отказываясь показывать лицо. Ночь была прохладной, но он укутывался так, будто боялся замёрзнуть.
Ичжи наклонилась и положила ладонь ему на плечо:
— Ты помнишь свою мать? За два года, что я здесь, так и не видела, чтобы ты ходил помянуть её. Неужели в доме Цзян запрещают?
Тема сменилась так быстро, что Лин Чжаню потребовалось время, чтобы ответить:
— Зачем тебе это? У меня нет матери.
— Никто никогда не рассказывал тебе о ней?
Ичжи откинула край одеяла, но он тут же натянул его обратно. Она снова открыла — он снова закрыл.
После нескольких таких попыток Лин Чжань вспыхнул гневом, резко сел и сжал её запястье:
— Ты что, не устанешь?!
Она лишь рассмеялась:
— Ты такой красивый… Твоя мать наверняка была великолепной красавицей. А все красавицы — добрые. Если бы она жила, она бы тебя очень любила.
Лин Чжань был вне слов. Эта женщина всегда говорила без удержу, особенно если ей кто-то нравился внешне — могла расхвалить до небес.
Увидев, что он молчит, Ичжи скомкала бельё и швырнула ему под одеяло. Затем взяла подушку и улеглась рядом, лицом к нему:
— Не хочешь говорить — не надо. Мне и самой пора поспать.
Лин Чжань нахмурился, отпустил её руку и осторожно спрятал своё нижнее бельё поглубже под одеяло. Выглянув из-под него только глазами, он спросил:
— Ты вообще чего хочешь? Я никого из дома Цзян не знаю. Они все не любят говорить об этой женщине. Я ничего о ней не знаю.
Её кожа была белоснежной, с лёгким румянцем, а глаза всегда смеялись, совершенно не осознавая, как это раздражает. Казалось, будто он в её глазах — просто маленький ребёнок, только что научившийся ходить.
Ичжи снова засмеялась, протянула руку и провела ладонью по его щеке. Лин Чжань инстинктивно отпрянул, но не ушёл полностью от её тёплого прикосновения.
— Ничего особенного, — сказала она. — Просто вдруг поняла: мы уже так долго вместе, а ты ни разу не упомянул мне ничего подобного.
— Да это же ерунда. Зачем вообще об этом говорить?
Этот мальчишка всё такой же упрямый. Но стоит лишь немного надавить — и он станет послушным, как никто другой.
Её тонкие пальцы в темноте мягко очертили его бровь, едва касаясь, словно перышко.
— Как раз наоборот, это важно, — произнесла Ичжи. — В доме Цзян просто никто не сравнится с тобой, вот они и завидуют. Ведь именно ты станешь первым в Поднебесной.
Лин Чжань резко перевернулся спиной к ней и буркнул:
— Ты слишком много воображаешь.
Ичжи обняла его сзади, придвинулась ближе и лёгким движением коснулась щеки:
— Учительница никогда не воображает лишнего.
Тренировки Лин Чжаня нужно начинать как можно скорее. У неё было множество планов, и все они зависели от него.
...
В доме Цзян царила тишина, будто никто и не знал, что Цзян Цан снова сбежал.
Что он делал после возвращения, Ичжи особо не интересовалась. Она лишь знала одно — этот парень не из спокойных.
Сам он не трогал Лин Чжаня, но его приспешники не давали покоя: под предлогом пропажи ценных вещей они обыскивали двор Лин Чжаня, разбивая всё подряд.
Эти стражники слушались только Цзян Цана, и не требовалось особых усилий, чтобы понять, кто их прислал.
Цзян Цан явно хотел испортить ей жизнь.
Ичжи же без промедления сообщила госпоже Цзян, что Цзян Цан ночью выходил за пределы усадьбы.
Госпожа Цзян управляла домом и вспылила не на шутку. Она потребовала объяснений, как он вышел, но Цзян Цан промолчал.
Глава Секты Цзян пытался смягчить ситуацию, но характер госпожи Цзян оказался слишком вспыльчивым. В итоге Цзян Цана на три месяца заперли под домашним арестом.
Ичжи обрадовалась: теперь ей не придётся торопиться с визитом к нему.
Двор Лин Чжаня был тихим и уединённым. Только Хуаньшэ иногда заглядывал, если случалось что-то необычное. В остальное время, если специально не выяснять новости, сюда ничего не доносилось.
Кроме подтверждения того, что Цзян Цан действительно находится под арестом, Ичжи больше не выходила из усадьбы. Полмесяца она провела во дворе, подбирая для Лин Чжаня пилюли для восстановления тела.
Ранним утром, когда солнце только начало греть, она лежала на шезлонге, наслаждаясь теплом. Лин Чжань тем временем подметал двор. Лоза уже оплела деревянную решётку, создавая картину полной гармонии.
Ичжи наблюдала за ним и вдруг подумала: неужели он стал её недолюбливать? Он избегал любого прикосновения, держался на расстоянии.
— Подойди поближе, — сказала она.
Лин Чжань даже не замедлил движений метлы.
Она вздохнула, глядя на его настороженный взгляд. Похоже, мальчик действительно взрослеет.
Когда она пыталась обнять его во сне, он так боролся, что несколько ночей подряд она не могла уснуть.
В этот момент на решётку прилетела крошечная передаточная птичка. Она чирикнула пару раз и начала клевать собственные перья.
Ичжи приоткрыла глаза, медленно подняла руку — птичка тут же перепорхнула к ней, защебетала и запрыгала по ладони. Брови Ичжи нахмурились.
— Что случилось? — спросил Лин Чжань.
— Старый Черепах рассказал о твоей болезни, — ответила Ичжи, сжав птичку в ладони. Та превратилась в медную монету, которую она бросила Лин Чжаню. — Держи карманные деньги. Учительница уезжает.
Лин Чжань поймал монету и посмотрел на неё с досадой. Она никогда не могла удержать деньги — тратила их мгновенно и постоянно сбрасывала ему на хранение.
При этом она частенько тайком покупала ему еду, и её копилка уже почти опустела.
— Тебе совсем нечем заняться?
— Хотела бы взять тебя с собой, да ты же не пойдёшь, — сказала она, поднимаясь. — Не забудь поесть. И никакой холодной еды.
— Нудишь, — буркнул он.
Ичжи покачала головой и ушла, чувствуя, что вела себя вполне спокойно.
...
Покинуть усадьбу для Ичжи было делом пустяковым. Старый Черепах срочно вызвал её к себе.
Старик действительно нанял несколько подростков для уборки дома. Все они были худощавыми и выглядели нездоровыми.
Увидев Ичжи, они зашептались между собой, пока наконец одна девочка с хромотой не вышла вперёд и не повела её в аптеку Старого Черепаха.
Несмотря на хромоту, девочка двигалась стремительно. Выполнив поручение, она тут же исчезла.
Ичжи вошла в аптеку и, оглядываясь, спросила:
— Где ты таких детей набрал? Я ведь ничего плохого не делала — чего они так меня боятся?
Старый Черепах был стар, но всё ещё увлечённо занимался медициной. Из-за этого даже жена его покинула. Для него лекарства в аптеке ценились дороже жизни.
Из-за высокой стопки книг выглянула его голова. Лицо его было необычно серьёзным.
— Подобрал по дороге в дом Цзян, — сказал он. — Удобные помощники. Но сейчас не об этом. Я придумал способ, о котором ты просила. Решай, делать или нет.
Ичжи кивнула, приглашая продолжать.
Он, человек прямой, выпалил всё, что узнал за последние две недели:
— Разрыв души — дело серьёзное. Иногда его даже не замечают, но если вовремя не восстановить, то не только культивировать нельзя — и жить долго не получится. Мне всё равно, с кем был связан Цзян Лин Чжань раньше, но даже если бы это был обычный человек, найти осколки его души — задача почти невыполнимая. Единственный шанс — стабилизировать душу мощной ци. В Поднебесной мало кто может сравниться с тобой по силе ци. Кровь дракона укрепляет тело и питает душу. Если варить траву «Яньсянь» с твоей кровью из сердца и давать ему ежедневно целый год, его душа не рассеется.
— Это не сложно, — сказала Ичжи после паузы. — А если он будет культивировать, какого уровня сможет достичь?
Она не особо заботилась о собственном теле. Изначально она искала Лин Чжаня с корыстными целями, поэтому готова была отдать ради него хоть что.
— Не скажу точно, — замялся Старый Черепах. — Но мне кажется, этот юный господин Цзян не создан для культивации. Если ты ставишь на него, советую отказаться заранее.
Ичжи прислонилась к колонне и покачала головой:
— Ты его недооцениваешь. Если даже он не сможет пробиться наверх, то в Поднебесной и вовсе не останется тех, кто способен на великие дела.
Талант Лин Чжаня далеко превосходил обычных людей, и она не собиралась позволять ему раствориться в толпе.
Старый Черепах понял, что это просто защитная реакция наставника. Он уже догадывался о её истинных намерениях и лишь предупредил:
— Мне не до твоих дел, но если ради него ты пожертвуешь половиной своей жизни, я считаю это неразумным.
— Я знаю меру, — ответила она, но вдруг замолчала, заметив у двери ту самую девочку, которая наблюдала за ней.
Ичжи удивилась:
— Кто ты? Ты меня знаешь?
Девочка покраснела и тут же убежала.
Ичжи недоумевала. Старый Черепах же довольно заявил:
— Это мой новоиспечённый ученик. Умна и сообразительна. Цзян Лин Чжань рядом с ней — ничто.
— У тебя столько времени на обучение учеников, а мог бы съездить к своей жене, которая уже хочет развестись с тобой.
Он возмутился:
— Если бы не ваши глупые дела, я бы давно вернулся домой!
У Старого Черепаха и его жены давние разногласия, но связь между ними не прерывалась. Ссоры у них случались регулярно — весь мир об этом знал. Для практикующих годы проходят, как мгновение.
Ичжи слышала эти истории до тошноты и всегда считала, что эта старая пара просто демонстрирует друг другу любовь.
Чужие дела её не волновали, но дела Лин Чжаня для Ичжи всегда были в приоритете.
Старый Черепах добавил:
— Цзян Лин Чжань зависит от тебя. Он и так не любит общаться с людьми. Если ты будешь насильно помогать ему, он, возможно, начнёт тебя ненавидеть.
Она замерла, задумалась и покинула дом Старого Черепаха лишь под полудень, вернувшись в усадьбу Цзян.
Послушные дети всегда вызывают жалость, особенно Лин Чжань.
Цзян Цан принимал ванну в своей комнате. За дверью толпились слуги и стражники с подносами одежды и нефритовых подвесок, переглядываясь в растерянности.
Все знали, что Цзян Цан в плохом настроении, и никто не осмеливался войти.
Он откинулся на край ванны, закрыв глаза. Его мускулистое тело было идеальным, капли воды медленно стекали по коже.
Пар поднимался вверх, а за резной ширмой из сандалового дерева Ичжи спокойно устроилась в кресле из пурпурного сандала и налила два бокала чая из нефритового чайника.
Цзян Цан внезапно открыл глаза и, увидев, как она ставит чайник, почувствовал, как гнев вскипает в груди. Он ткнул в неё пальцем и заорал:
— Чёртова женщина…
Ичжи мгновенно исчезла. Чистая белая рука неожиданно сжала ему рот сзади, и она прошептала ему на ухо:
— Если ты сейчас привлечёшь сюда госпожу Цзян, можешь забыть о том, чтобы прогнать Цзян Чжу Хуаня.
Цзян Цан напрягся, сжимая край ванны. Он поднял голову и увидел, как Ичжи смотрит на него сверху вниз.
Её глаза слегка приподняты у внешних уголков, длинные ресницы дрожат, будто касаясь самого сердца. Безупречное лицо не имело ни единого изъяна, а пряди волос, упавшие на плечо, делали её похожей на соблазнительную лисицу, владеющую древними чарами.
Цзян Цан молчал, но его грудь всё сильнее вздымалась — он явно злился. Ичжи вздохнула, снова подумав, что современные подростки слишком вспыльчивы и переменчивы.
— Я ведь пришла помочь тебе, — сказала она. — Чего злишься?
Шум привлёк внимание снаружи. Один из стражников осторожно приоткрыл дверь:
— Молодой господин? Вам что-то нужно?
Рука Ичжи медленно скользнула вниз и остановилась на его шее. Её пальцы были тонкими и холодными, как нефрит.
Тонкая струйка крови потекла по его шее и растворилась в воде. Цзян Цан глубоко вдохнул и приказал:
— Вон отсюда! И чтобы никто не смел входить без моего разрешения!
Обычно он и правда был таким — стоило ему разозлиться, как он мог прилюдно разбить кому-то голову. Стражник не хотел становиться жертвой и поспешно удалился.
Ичжи вернулась к креслу и села:
— Похоже, ты действительно ненавидишь Цзян Чжу Хуаня.
Она пила чай, а Цзян Цан прикрывал шею и прямо сказал:
— Зачем ты пришла? Хочешь снова сотрудничать? Мечтай! Весь дом Цзян слушается меня. Ты — доносчица. Рано или поздно получишь по заслугам.
Ичжи медленно поставила чашку и, подперев щёку ладонью, спросила:
— По возрасту ты уже должен быть рассудительным. Почему ведёшь себя, как Лин Чжань? Он, между прочим, гораздо понятливее тебя.
— Повтори это ещё раз! — взревел Цзян Цан.
— Не кричи так громко. Если услышат снаружи, я не стану тебя прикрывать, — сказала она, жестом призывая его успокоиться. Ичжи не интересовались его мысли. Если бы не Лин Чжань, она бы сюда и не пришла.
Цзян Цан был вне себя от ярости.
Ичжи посмотрела на него:
— Я не стану больше говорить о Цзян Чжу Хуане. Если бы ты сам проявил интерес, информация давно бы у тебя была. Цзян Цан, если ты не можешь найти её сам, может, хотя бы твой отец смог бы?
Она заметила, как лицо Цзян Цана на миг изменилось, и добавила:
— Похоже, Глава Секты Цзян всё же расследовал.
http://bllate.org/book/9356/850739
Готово:
