На деревянной полке стоял умывальник. Вокруг всё окутывал мрачный ночной сумрак. Ичжи машинально умылась и вытерла лицо сухим полотенцем.
Она почувствовала, что с телом Лин Чжаня что-то не так, и на мгновение замерла.
— Ничего страшного, — сказала она, вытирая руки тем же полотенцем и улыбаясь. — Скорее всего, это из-за моей крови: ци и кровь переполнили тебя. Кровь драконов всегда так действует. Раньше я думала, что повлияет только на взрослого, а не ожидала, что ребёнок тоже отреагирует. Это не твоя вина. Может, учитель обнимет?
— Я же сказал: не лезь не в своё дело! — бросил он и стремительно вернулся к кровати.
Ичжи не удержалась от смеха, бросила полотенце и последовала за ним.
В человеческом мире он уже считался подростком, но характер у него всё ещё был как у маленького ребёнка. Ну что ж, дети и есть дети.
Ночь становилась всё глубже, вокруг воцарилась тишина. Внезапно защитная печать за пределами двора слабо колыхнулась. Ичжи остановилась.
Кто-то приближался.
Двое.
— Лин Чжань, учитель ненадолго выйдет, — сказала она.
Ичжи провела несколько лет рядом с Цзян Чжу Хуанем. Она знала, что его внешность действительно поразительна: благородные черты лица, холодный и сдержанный взгляд, безупречное поведение — словно ясная луна в небе, недосягаемая и чистая, заставляющая многих девушек тайно вздыхать.
Но он был далеко не таким уж добрым человеком.
К людям он, возможно, и проявлял милосердие — Ичжи ни разу не видела, чтобы он кого-то убивал. Однако он питал глубокую ненависть ко всему, что связано с демонами и нечистью, и при первой же возможности уничтожал их без жалости. Даже перед такими слабыми женщинами, как Ли Уань и она сама, его клинок не щадил крови.
В тот период Ичжи полностью лишилась ци, её тело ослабло до такой степени, что от малейшего удара на коже появлялись синяки. Вернуться в тайную обитель она не могла и была вынуждена искать покровительства.
Так она и пристала к нему.
Драконы по своей природе не могут измениться, особенно когда речь идёт о мужчине, который внешне холоден, но под одеждой скрывает железную мускулатуру.
Между мужчиной и женщиной всегда кто-то должен сделать первый шаг. Ичжи привыкла к игре и не видела в этом ничего зазорного.
Как только их отношения стали чуть ближе, она часто уходила от Ли Уань и специально выбирала моменты, когда он погружался в медитацию. Тогда она склонялась к нему и лично показывала, где у женщины самые мягкие места, а потом игриво шептала, как восхищается его красивыми руками и хочет «позаимствовать» их на время.
Он оставался непреклонным и невозмутимым, лишь закрывал свои тёмные глаза и спокойно произносил:
— Веди себя прилично.
Ичжи любила смеяться и не могла удержаться, ведь для достигших Дао зрение не имело особого значения.
Хотя у неё тогда не было ци, его защитные печати ей были нипочём. Драконы от рождения превосходили всех в искусстве преодоления барьеров и запечатываний.
Цзян Чжу Хуань даже подозревал, что она демоница, но она своим мягким телом убедила его, что просто обычная женщина, увлечённая им.
Сначала он вообще не реагировал. Более того, он старался скрыть их встречи от Ли Уань: когда та входила в комнату убирать, он хмурился, делал их невидимыми и просил Ичжи вести себя тише. Как только Ли Уань уходила, он тут же покидал помещение.
Но Ичжи, конечно, не уходила. Даже если ничего не делала, она всё равно обвивала руками его шею и засыпала у него на груди. Проснувшись, она обнаруживала, что он так и не ушёл — просто хмуро прижимал её одной рукой, опасаясь, что её слабое тело не выдержит его защитной ауры ци и получит урон.
Цзян Чжу Хуань не терпел демонов, но и людей не обижал.
Ли Уань путешествовала вместе с ним, чтобы найти своего жениха, похищенного горными разбойниками.
Она была настоящей простолюдинкой и ничего не знала о том, куда они исчезали каждый день, да и не чувствовала никаких перемен.
Цзян Чжу Хуань трудно было соблазнить, поэтому большую часть времени Ичжи просто спала у него на груди, незаметно пополняя свои силы за счёт его ци.
Если бы однажды он не был отравлен зельем страсти после очередной расправы над врагами, между ними, возможно, так ничего и не случилось бы.
Ичжи окончательно убедилась: все мужчины одинаковы.
Она любила людей — и мужчин, и женщин.
Цзян Чжу Хуань никогда не вмешивался в женские разговоры. Он сидел в стороне и занимался медитацией, а Ичжи делала вид, будто ничего не происходит.
Так она два года оставалась рядом с ним. Сход с пути культивации сделал её похожей на беспомощную женщину, не способную постоять за себя без чужой защиты.
Он считал её обычной смертной, и Ичжи не стала его разуверять. Ведь в конце концов он был всего лишь одним из тех, кого можно соблазнить — на его месте могла быть любая другая демоница.
Спустя несколько лет они оказались в горах Хуэйаньлин. Из-за неосторожности их отравили приспешники Могущественного Повелителя. Когда они поняли, что произошло, разум уже начал путать реальность с иллюзиями.
Жених Ли Уань так и не был найден — она погибла. Ичжи только недавно начала восстанавливать ци, и ей не хватило сил спасти подругу, да и сама чуть не погибла: клинок Цзян Чжу Хуаня уже коснулся её шеи, оставив тонкую, как нить, царапину.
К счастью, удача не покинула её. Он мучился от головной боли, его рука дрожала, и он так и не смог нанести смертельный удар.
Позже, очнувшись, Цзян Чжу Хуань был уверен, что всё случившееся — её рук дело.
Как и думала Ичжи раньше, их связь была мимолётной, как утренняя роса. Позже она получила от него лишь рану от меча — и то из-за собственной неосторожности.
Когда они познакомились, оба использовали вымышленные имена. Он упомянул своё настоящее имя всего раз, поэтому, услышав его впервые, Ичжи не сразу вспомнила, что это знаменитый Даоцзюнь Чжу Хуань.
Теперь понятно, почему приспешники Могущественного Повелителя напали именно на него: такой ревностный поборник праведности, уничтоживший бесчисленных демонов, не мог не стать их целью.
Ичжи не цеплялась за прошлое. Хоть Цзян Чжу Хуань и хотел её убить — что с того? Он всё равно ничего не мог ей сделать.
Они были квиты. Сейчас ей нужен был лишь Безымянный меч из рода Цзян.
Но если с ним всё ясно, то чувства Лин Чжаня ей всё же приходилось учитывать.
Пусть Лин Чжань до сих пор и не признавал её своей учительницей, но если бы узнал о её прошлом поведении, наверняка разозлился бы настолько, что разорвал бы с ней отношения. А этого Ичжи допустить не могла — это помешало бы его дальнейшему развитию.
Она давно потеряла интерес к дракам и убийствам. Хотя обычно она не скрывала своего присутствия, когда возвращалась в комнату Лин Чжаня, всегда действовала осторожно. Цзян Чжу Хуань не мог её заметить.
Значит, если это не она привлекла внимание, то проблему создали другие.
Ичжи отлично знала местность вокруг двора Лин Чжаня — где можно спрятаться, знала лучше всех.
Всё вокруг было тихо. Цзян Цан, специально облачившись в чёрное, крался, словно вор.
Похоже, он явился, чтобы свести с ней счёты.
Ичжи без труда нашла его за валуном, зажала ему рот и прижала спиной к камню, не издав ни звука.
Цзян Цан вздрогнул от неожиданности и попытался вырваться, но её мягкое тело плотно прижалось к нему, и даже через одежду он ощутил странное давление — настолько мягкое, что у него дух захватило. Он никогда не сталкивался с подобным и мгновенно покраснел, застыв на месте.
Ичжи подумала, что дети в последнее время становятся всё более беспокойными. Лин Чжань хоть и упрям, но всегда слушает её и, если ошибается, краснеет глазами, обвиняя её, что сама всё плохо объяснила. А Цзян Цан тут же игнорирует её слова, будто не боится, что она может убить его и стереть следы.
Спрятав их обоих, она уставилась вдаль. К дому приближалась мужская фигура. Цзян Чжу Хуань остановился на ровной площадке перед двором Лин Чжаня, внимательно осмотрелся, ничего подозрительного не обнаружил и медленно отвёл взгляд.
Меча в его руках не было.
Ясный лунный свет немного рассеял ночную мглу. Ичжи удивилась и подумала: «Странно…»
Этот человек никогда не расставался со своим мечом для уничтожения демонов. Если он последовал за Цзян Цаном, то, даже не подозревая о её участии, должен был почувствовать неладное и подойти с оружием наготове. Такое пренебрежение осторожностью совсем не походило на его обычную осмотрительность.
Цзян Чжу Хуань был одет в чистые белые одежды, а его глаза сливались с чёрной ночью — Ичжи ничего не смогла разглядеть. Он всегда был таким: никто не мог угадать его мысли.
Цзян Цан тоже заметил Цзян Чжу Хуаня и тут же вспыхнул гневом.
Ичжи внезапно передала ему мысленно:
— Тише! Не говори ни слова!
Цзян Цан был вспыльчив и не послушался. Он начал брыкаться, готовый выскочить и вступить в перепалку.
Ичжи вздохнула с досадой: ей не хотелось неприятностей. Она просто схватила его и унесла прочь, оставив за собой едва уловимый, но достаточный след, чтобы Цзян Чжу Хуань понял — здесь кто-то был.
При уровне культивации Цзян Цана скрыться от Цзян Чжу Хуаня было невозможно. Если бы они устроили драку прямо здесь, обязательно подняли бы шум. Охрана рода Цзян не дремала, и после такого инцидента они усилили бы патрулирование. Двор Лин Чжаня находился в уединённом месте, идеально подходящем для практики, и Ичжи не хотела, чтобы его покой нарушили.
Она увела Цзян Цана на дорогу, ведущую за пределы усадьбы, подальше от жилища Лин Чжаня, к тихому лесу.
Как только они прибыли, она отпустила его. Цзян Цан не удержался на ногах, пошатнулся и, ухватившись за толстую ветку, рассмеялся сквозь злость:
— Ты ищешь смерти!
Ичжи спокойно сложила руки за спиной:
— Не знаю, ищу ли я смерть, но то, что Цзян Чжу Хуань скоро сюда придёт — факт. И поверь, он не из тех, кого можно недооценивать.
Цзян Цан презрительно фыркнул:
— Как он посмел следить за мной?! Кто он такой, чтобы вести себя так дерзко? Даже став главой секты, он не имеет права! Я ему ещё покажу!
Ичжи подумала, что ему скорее стоит готовиться к тому, чтобы получить нагоняй от Цзян Чжу Хуаня. Если бы она не увела его вовремя, тот непременно догадался бы, зачем он сюда явился. Она просила его не делать глупостей и не привлекать подозрений, а он наоборот — привёл прямо к ней.
Ичжи сорвала веточку и бросила ему:
— Глупыш, не говори, что видел меня. Устрой шум погромче: скажи родителям, будто Цзян Чжу Хуань похитил тебя. Иначе они перекроют все твои потайные ходы, и ты больше не сможешь выбираться.
Цзян Цан тут же с размаху переломил ветку:
— Кого ты называешь глупышом?! Если бы мне не нужно было договориться с тобой, как справиться с Цзян Чжу Хуанем, я бы сюда и не пришёл! Говори прямо: что случилось сто лет назад в Хуэйаньлин? Не хочу тратить время!
Ичжи вздохнула. Пока Цзян Цан ещё не понял, что происходит, её длинные пальцы молниеносно сжали его горло и прижали спиной к толстому стволу, оборвав речь на полуслове.
Цзян Цан испугался и попытался вырваться, но Ичжи сильнее сдавила горло. Он не ожидал, что она пойдёт на такое, и почувствовал, как воздух в лёгких заканчивается.
Его руки замелькали в панике, а чувство надвигающейся смерти мгновенно охватило его. Только когда Ичжи ослабила хватку, он смог вдохнуть. Его красивое лицо в лунном свете стало багровым.
Ичжи не могла устоять перед хорошенькой внешностью и покачала головой:
— Не сделав дела, уже осмелился ко мне заявиться? Ты слишком дерзок. Это небольшой урок. В следующий раз получишь посерьёзнее.
Она не хотела, чтобы Цзян Чжу Хуань узнал о её связях с родом Цзян. Этот человек был слишком проницателен и рано или поздно раскрыл бы её истинную цель.
Цзян Цан, опираясь на дерево, закашлялся до слёз. Его хриплый голос нарушил лесную тишину и привлёк внимание патрульных.
— Я не убиваю тебя не потому, что не могу, а потому что мне это не нужно, — сказала Ичжи, прикрывая порезанную руку. — Но это не значит, что ты можешь делать, что вздумается. Скажи отцу, что синяк на шее тебе поставил Цзян Чжу Хуань. Хотя… можешь и не говорить. Мне-то что?
Услышав шорох в кустах, Ичжи отступила на шаг и исчезла в чаще.
Цзян Цан опустился на одно колено, упершись ладонью в землю, и продолжал хрипло кашлять.
Подоспевшие стражники обнажили мечи, но, узнав его, переменились в лице. Все знали о его вчерашнем побеге из дома и поспешили поднять его:
— Второй молодой господин! Вы здесь? Что случилось?
Цзян Цан, тяжело дыша, оттолкнул их:
— Никому не смейте рассказывать об этом!
«Неблагодарная женщина! — думал он с яростью. — Я пришёл дать ей шанс присоединиться ко мне, а она так со мной обошлась! Ещё пожалеет!»
Стражники знали его вспыльчивый нрав и не осмеливались возражать. Все молча согласились. В их головах крутился вопрос: на нём полно защитных амулетов, кто же мог его ранить? Неужели снова собирается сбежать?
Цзян Цан не обращал внимания на их догадки. Он не хотел, чтобы кто-то узнал о его ночной вылазке, и, спотыкаясь, отстранил стражников, направляясь обратно.
Он бормотал проклятия, а охрана шла следом в полном недоумении, не решаясь задавать вопросы.
Шум быстро стих. После тщательной проверки патрульные ушли, и лес снова погрузился в тишину.
Пятнистые тени деревьев ложились на неровную землю, лёгкий ветерок шелестел листвой. Спустя некоторое время чья-то фигура медленно приблизилась и, присев, подняла сломанную ветку.
Ичжи не задержалась снаружи надолго. Лин Чжань легко начинал фантазировать, и если она вмешивалась в чужие дела, он мог надумать массу всего, о чём она сама бы и не подумала. Он действительно обидчив и требовал постоянного утешения.
Но когда она вернулась, было уже поздно. Небо затянули тучи, а Лин Чжань, свернувшись в одеяле, не подавал признаков жизни.
В комнате витал лёгкий, знакомый аромат. Ичжи подошла к кровати и сначала лизнула рану на руке.
http://bllate.org/book/9356/850738
Готово:
