Ичжи бросила пурпурно-золотой жетон Лин Чжаню. Тот нахмурился и поднял на неё взгляд, но тут же заметил, как её тонкие пальцы легли на поясной шнурок. Он мгновенно понял: у неё снова разыгралась старая привычка — совсем не стесняться прилюдно. Лин Чжань резко хлопнул ладонью по столу.
Ичжи вздрогнула:
— Ты опять чего?
Лин Чжань был не так бесстыжен, как она, и при Цзян Цане не мог вымолвить ни слова вроде «зайдём внутрь, чтобы раздеться». Наконец он пробормотал:
— Отпусти его.
— Сейчас отправлю, не торопись, — Ичжи отвела руки за спину и больше не стала продолжать. — А ты-то спокоен.
Цзян Цань в доме Цзян никогда не получал хорошего обращения, и большей частью виноват в этом был именно Цзян Цань.
Цзян Цань, видя, что они вовсе не считают его за человека, разозлился. Всю жизнь его окружали почестями и все ему потакали.
— Я готов сотрудничать с тобой, — прямо заявил он, — но ты должна дать клятву: если через месяц Цзян Чжу Хуань всё ещё будет в доме Цзян, тогда ты…
— Тогда я что? — перебила его Ичжи. — Не пытайся торговаться со мной. Мне это не нравится.
Она была не из тех, кто поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, и явно не воспринимала угрозу со стороны дома Цзян всерьёз.
Цзян Чжу Хуань Цзян Цаню был глубоко неприятен, и после недолгих размышлений он скрипнул зубами и согласился. Но добавил:
— Если только ты посмеешь тронуть моих родителей, тебе не уйти.
Ичжи ничего не ответила, лишь подняла руку и сняла заклинание, связывавшее его запястья.
— Иди. Мне пора вздремнуть после обеда.
Цзян Цань с детства был избалован дома и очень дорожил своей семьёй. Его мать и глава рода внешне ладили, но на деле были в ссоре. Когда он был мал, не понимал этого, а повзрослев, решил, что всему виной мать Лин Чжаня.
Для него и Цзян Чжу Хуань, и Лин Чжань были чужаками, и он мечтал избавиться от них обоих.
Ичжи теребила запястье. У неё с Цзян Чжу Хуанем не было серьёзной вражды, да и цель её вовсе не в нём. Но характер Цзян Цаня — такой нельзя не использовать.
Лин Чжань молча стоял рядом.
Цзян Цань замер, глядя на свои освобождённые руки. Ему было трудно поверить в такую простоту — он ожидал, что его ещё как следует помучают.
— Ты просто так меня отпускаешь? Не боишься, что я расскажу обо всём остальным?
— Может, хочешь остаться на обед? — покачала головой Ичжи. — Если бы не я, ты сейчас был бы в руках Цзян Чжу Хуаня. Съезди в Хуэйаньлин, что недалеко от Чжуньюэ, разузнай, что там случилось сто лет назад. Потом передай всё госпоже Цзян и только после этого приходи ко мне. До тех пор — ни шагу без моего ведома. Цзян Чжу Хуань умнее тебя.
Цзян Цань внимательно оглядел её, медленно оперся на шкаф и поднялся. Хоть она и действовала с расчётом или просто так — оставаться здесь ему точно не стоило.
Он уже собрался уходить, но Ичжи окликнула его и положила руку ему на плечо:
— Забыла сказать: тебе нельзя выходить из комнаты Лин Чжаня.
Цзян Цань внезапно ощутил опасность. В следующий миг боль в шее вспыхнула вновь, и мир погрузился во тьму.
Ичжи прекрасно знала, каким она кажется Лин Чжаню: ленивой, неряшливой, одевающейся вопреки всем правилам света. По его мнению, если бы не удача, она давно бы раскрылась в доме Цзян.
О своём прошлом она ему не рассказывала — слишком много там было горького, и не стоило того.
Ичжи вернула Цзян Цаня домой. Очнувшись, он оказался в своей комнате.
Просторное помещение было залито светом. На столе из сандалового дерева стояли дорогие фарфоровые кубки, золотые крючки держали занавеси, а окна плотно закрыты. За дверью слышались голоса слуг.
Цзян Цань сел на кровати и вдруг застонал от боли в шее, которую массировал двумя руками. Эта змеиная женщина ударила его неслабо — дважды подряд! Красива, конечно, но жестока.
Слуга, убиравший внешний зал, услышал шум и заглянул внутрь. Увидев Цзян Цаня, он обрадовался и закричал:
— Второй молодой господин вернулся! Второй молодой господин вернулся!
Спавший на стуле стражник с мечом на коленях проснулся, огляделся и тоже вошёл в комнату:
— Чего орёшь? Госпожа услышит — тебе не поздоровится! Второй молодой господин ведь не мог… Второй молодой господин?! Вы вернулись?
Его лицо из раздражённого стало изумлённым, и он запнулся от волнения, тут же послав двоих слуг сообщить в главный двор.
Цзян Цань вдруг опомнился и велел немедленно привести главу рода.
Но едва он открыл рот, в груди подступила тошнота, будто его сильно ударили в живот. Он прикрыл рот ладонью и, склонившись над кроватью, несколько раз безуспешно попытался вырвать. Ни слова о Ичжи произнести не получалось.
Стражники бросились к нему:
— Молодой господин, вам плохо? Госпожа и глава рода искали вас повсюду, чуть ли не весь дом перевернули! Даоцзюнь даже в запретную зону сходил, но нигде вас не нашёл.
Цзян Цань не был хворым — обычные простуды и лихорадки ему не страшны. Значит, кто-то нарочно наложил на него заклятие.
Он сжал кулаки.
Внезапно швырнул чашку в красный лакированный столб. Громкий звук заставил всех замолчать. Чай растёкся по полу, стекая по узорам. Ноги одного из стражников задрожали — никто не знал, что вызвало гнев их барчука.
Цзян Цань холодно усмехнулся:
— Пусть сюда придёт управляющий. Делать я буду то, что хочу, и никто меня не остановит.
Эта женщина посмела его обмануть. Она погибнет.
Он встал с кровати, чтобы лично найти главу рода, но не успел сделать и пары шагов, как желудок снова завертело. Ци внутри него закрутилось хаотично, и Цзян Цань, не сдержавшись, вырвал.
Стражники в ужасе помогли ему сесть обратно на кровать из пурпурного сандала.
Голова болела, и чем сильнее он пытался вспомнить события и рассказать о них, тем хуже становилось. Когда прибежали члены семьи, его лицо побелело, и сил говорить уже не осталось.
Высокие деревья густо затенили двор. Тучи закрыли солнце. На коньке крыши сидела прекрасная женщина, одна нога её была изящно перекинута через другую, и она наблюдала, как люди внизу суетятся.
Ичжи сменила одежду на светло-зелёное шёлковое платье, покрытое тонкой полупрозрачной вуалью. Перед Цзян Цанем она играла роль уверенной в себе, но теперь нужно было убедиться, последует ли он её плану.
Его исчезновение вызвало большой переполох — даже старший брат Цзян, обычно погружённый в медитации и алхимию, вышел из затворничества.
Бледный и измождённый вид Цзян Цаня испугал всех. Старший брат спросил, что случилось. Цзян Цань, немного пришедший в себя, ответил лишь, что съел что-то не то.
Цзян Цань часто тайком убегал из дома — в его комнате даже был потайной ход. Так как он всегда действовал без объяснений, семья не заподозрила ничего странного в его внезапном возвращении.
Госпожа Цзян пришла последней. Накануне вечером Цзян Цань устроил ей сцену, причины которой никто не знал.
Она была вне себя и сильно отчитала его. Глава рода пытался её урезонить.
Цзян Цань бросил:
— Что ему делать в доме Цзян? Он же чужак! Всё ради места отца? Почему вы ему верите? Вы с отцом — одна семья, а он кто вообще?
Госпожа Цзян занеслась было, чтобы дать ему пощёчину, но глава рода удержал её руку.
Цзян Цань натянул одеяло на голову и больше не отвечал.
Ичжи, сидевшая на крыше, зевнула — похоже, дело наполовину сделано.
В комнате стоял только шум увещеваний, больше ничего.
Гнев госпожи Цзян немного утих. Она велела всем выйти и села у кровати:
— Твой отец занял это место благодаря Хуаню. Теперь ты говоришь такие вещи — разве это не обидит его?
— Он сам не святой. Пускай обижается. Мне всё равно.
— Цзян Цань, тебе уже не ребёнок. Пора взрослеть. Раньше мы списывали твои выходки на возраст, но теперь ты хочешь учить мать? Хуаню вовсе не возбраняется вернуться в дом Цзян — всё это по праву принадлежит ему.
— Та мерзавка сама прыгнула в реку! Отец ничего не сказал, а вы теперь вините меня? Мне спать хочется. Если не хотите меня видеть — я уйду.
В комнате воцарилась тишина. Ичжи легко постучала пальцами по своему колену. До приезда в дом Цзян она разузнала: мать Лин Чжаня утонула.
— Я никогда не держала зла на ту женщину. Ты, дитя моё…
— Я устал!
Госпожа Цзян прижала ладонь ко лбу. Она не была терпеливой, но сейчас не хотела ссориться.
Цзян Цань выгнал всех слуг. Госпожа Цзян ушла спустя несколько часов.
Ичжи наблюдала с крыши, как госпожа Цзян приказала стражникам окружить комнату со всех сторон и перекрыть потайной ход.
Ичжи заподозрила, что между Цзян Чжу Хуанем и госпожой Цзян есть особая связь, но глава рода молчал. Неизвестно, хвалить ли его за сдержанность или называть трусом, боящимся Цзян Чжу Хуаня.
Но в любом случае ей было неинтересно.
В запретной зоне дома Цзян хранился знаменитый Безымянный меч, способный рубить небеса и землю, подавлять богов и демонов. Каждый новый глава рода обязан был кормить его своей кровью.
Однако когда Ичжи впервые пришла в дом Цзян, она обыскала запретную зону — меча там не оказалось.
Целью её прибытия был Лин Чжань, а затем — этот самый меч.
Меч принадлежал Лин Чжаню и был ему необходим для практики. Здоровье Лин Чжаня было слабым, и Ичжи сначала решила поискать позже, но не ожидала, что дела в доме Цзян окажутся в таком хаосе.
Цзян Цань был своенравным и безрассудным, почти безнаказанным в доме. Цзян Чжу Хуаня она знала — строгий, благородный, с методами, далеко превосходящими возможности Цзян Цаня.
Она и не надеялась, что Цзян Цань что-то сделает. Настоящими ключами были госпожа Цзян и глава рода.
…
После встречи с Цзян Цанем Ичжи вышла из дома.
В руках у неё был свёрток с новым нарядом для Лин Чжаня, уличные лакомства и столько шёлковых тканей, что они почти закрывали ей лицо.
Полная луна только начинала проявляться сквозь сгущающиеся облака, когда Лин Чжань, стоя у двери, увидел, как она возвращается. Его ладонь была перевязана белой повязкой, пропитанной кровью.
— Откуда деньги? — спросил он, оглядывая её.
Ичжи занесла покупки внутрь и поставила на стол. Лин Чжань помедлил, но всё же помог ей. Она с облегчением опустилась на стул и налила себе воды:
— Не трогала ничего из дома Цзян. Это приданое, которое учитель приберёг для тебя.
Лин Чжань поперхнулся:
— Врешь! Мне не нужны такие вещи.
— У твоей матери мало что осталось. Раз учитель — значит отец. Должна же я подготовить тебе всё необходимое, — Ичжи поставила чашку. — Когда вырастешь, не забудь хорошо заботиться обо мне.
Лин Чжань привык к её бессмыслице. Он подошёл и взял её переодетую одежду:
— Вот твоё платье. Подправил.
Ичжи схватила его за запястье и резко притянула к себе. Лин Чжань потерял равновесие и упал ей на колени.
— Ты опять что задумала? — разозлился он.
Она осмотрела его ладонь:
— Как порезался?
Он промолчал, но спустя мгновение бросил:
— Не твоё дело.
Ичжи проворчала:
— Да уж, характер у тебя… Мал ещё, а такой упрямый.
Что-то в её словах задело Лин Чжаня, и он крикнул:
— Если тебе мой характер не нравится, иди к Цзян Цаню! Тебя ведь никто не держит!
Ичжи удивлённо посмотрела на него:
— Что с тобой? Обиделся?
Лин Чжань отвернулся.
Ичжи знала его упрямство и больше не стала допытываться. Её тонкие, тёплые пальцы аккуратно развязали повязку на его ладони:
— Если бы не ради тебя, я бы к нему и не пошла. Если будешь дальше так говорить, мне станет больно.
— …Сама виновата. Я бы рад, если бы ты подальше от дома Цзян держалась.
Ичжи покачала головой. Под повязкой зияла дыра — рана всё ещё кровоточила, и никакого лекарства не было нанесено.
— Похоже на прокол ножницами. Больно? Порезался, пока мне платье чинил? Отвлёкся?
Лин Чжань попытался вырвать руку, но Ичжи не отпустила.
— Ерунда. Отпусти.
Его ладонь была покрыта мозолями от тяжёлой работы — совсем не похожа на её нежную кожу, будто они из разных миров.
Ичжи не обратила внимания на его обиду. Наклонившись, она прикоснулась губами к ране.
Лин Чжань нахмурился. Но почувствовав тепло, отличное от прикосновения губ, он резко дёрнул рукой и вырвался. Ичжи мягко сказала:
— Не ерзай.
Он замер на месте.
Её черты лица были изысканны, как картина. Нежная кожа отливала румянцем, а изгибы тела под одеждой — совершенны. Если бы она молчала, можно было бы подумать, что перед тобой высокомерная аристократка. Но стоило ей заговорить — сразу становилось ясно: перед тобой беззаботная шалунья.
Лин Чжань сжимал край своей одежды другой рукой.
Ичжи не могла вылечить его тело целиком, но с такой мелочью справилась легко — достаточно было просто лизнуть рану.
Она отпустила его руку, подошла к умывальнику, прополоскала рот и обернулась:
— По идее, раз ты пил мою кровь, тебе не должно быть так легко пораниться. Почему так вышло?
Лин Чжань раздражённо бросил:
— Откуда я знаю.
http://bllate.org/book/9356/850737
Готово:
