Ичжи не питала иллюзий насчёт дома Цзян, но Лин Чжаню ещё рано было держаться от него в стороне.
...
Цзян Цан пропал из дому на целую ночь, и никто не знал, какую очередную выходку он затеял. По всему поместью патрулировали стражники.
Высокие чертоги загораживали солнце. За всё время, проведённое в доме Цзян, Ичжи держалась незаметно. Хуаньшэ оказался бесполезен — важные сведения приходилось добывать самой.
Едва она нашла устойчивую опору, как вдруг резкая энергия меча обрушилась на неё. Ичжи вздрогнула и тут же увернулась. Ещё два удара прочертили борозды по земле и лишь тогда остановились, загнав её в угол у стены.
Она медленно подняла голову.
Недавно в дом Цзян вернулся даоцзюнь по имени Цзян Чжу Хуань — знаменитый избранник небес, холодный и строгий. Сто лет он провёл в странствиях и лишь теперь вернулся в родовое гнездо. Он был младшим братом нынешнего главы клана Цзян и единственным представителем прямой линии рода — дядей Лин Чжаня.
Он занял пост главы клана всего на один день, а затем сложил с себя полномочия, передав их нынешнему главе.
Госпожа Цзян и Цзян Чжу Хуань были связаны детской дружбой и взаимной привязанностью. Их помолвка была решена заранее, но из-за этого инцидента сошла на нет. В конце концов родители заставили госпожу Цзян выйти замуж за нынешнего главу клана. Его внезапное возвращение явно сулило непростые времена.
Эту информацию она получила от Хуаньшэ. Грудь Ичжи слегка вздымалась, пока она заставляла себя успокоиться.
В нескольких шагах от неё стояла фигура с мечом в руке.
Ровная площадка, черепичные крыши. На нём было белоснежное одеяние, в руке — острый клинок. Его тёмные глаза пристально следили за ней, лицо — изящное, словно у небесного посланника.
— Это действительно ты, — произнёс он спокойно.
Ичжи переместилась и уселась на высокой стене. Он чуть шевельнул ногой.
Её черты лица были изысканны, как нефрит. Тонкие ноги скрестились, в руке она держала зелёный листочек. Мягко, почти ласково, она сказала:
— Давно не виделись.
Цзян Чжу Хуань не проявил никакой реакции. В его чёрных глазах отражалась только она.
— Цзян Чжу Хуань? Теперь понятно, почему имя показалось знакомым. Ты ведь упоминал его когда-то. Всё ещё прежний, — Ичжи приложила руку к груди, мысленно отсчитывая время, и не стала отвечать на его вопрос. — Жаль, но Уань больше нет. Направлять свой меч на меня бессмысленно.
Когда-то она сошла с пути культивации, потеряв всю свою силу, и вынуждена была скрывать личность, оставаясь рядом с ним.
Ли Уань была девушкой из знатного рода, путешествовавшей вместе с ними. В итоге она умерла у Ичжи на руках.
Цзян Чжу Хуань нанёс ей удар мечом из-за Ли Уань.
Такое осмеливались сделать единицы. Он был силён — за тысячи лет он стал первым, кто нанёс ей столь серьёзный урон.
Она и представить не могла, что он окажется из рода Цзян.
— Слезай, — сказал Цзян Чжу Хуань.
Ичжи медленно бросила листок и покачала головой:
— Ты смог меня перехватить — это твой талант. Но, увы, величайшее сокровище дома Цзян не оправдало ожиданий, равно как и сам человек. Твой приход напрасен.
Она откинулась назад. Лицо Цзян Чжу Хуаня изменилось, и он бросился ловить её, но за стеной Ичжи уже не было.
Стражники, услышав громкий звук, поспешили на место происшествия. Подбежав, они увидели лишь одинокую фигуру Цзян Чжу Хуаня.
— Даоцзюнь, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросили они.
Цзян Чжу Хуань пристально смотрел туда, где исчезла Ичжи. Спустя мгновение он медленно убрал меч и спокойно спросил:
— В последнее время в дом набирали новых служанок?
Стражники переглянулись, не понимая, к чему такой вопрос, но честно ответили:
— Нет.
— А запретную зону обыскали?
Стражники покачали головами:
— Без приказа главы клана туда никто не может войти. Даже второй молодой господин.
Их лица стали немного напряжёнными. Запретная зона Чанси Юаня одновременно была святилищем, открываемым лишь раз в сто лет во время великого жертвоприношения. В остальное время доступ туда строго ограничен.
Причину побега Цзян Цана знали немногие, но догадаться было нетрудно — в доме все прекрасно понимали слухи о связи между Цзян Чжу Хуанем и госпожой Цзян.
Цзян Чжу Хуань больше не стал расспрашивать. Сжав меч в руке, он направился к запретной зоне.
Стражники попытались его остановить, но вдруг вспомнили, что он хоть и недолго, но всё же занимал пост главы клана и имел право входить в святилище. Переглянувшись, они отправили одного из своих доложить главе.
Ичжи прижала ладонь к груди — сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться наружу.
Она не пошла сразу обратно во дворик Лин Чжаня, решив заглянуть в запретную зону. Нужно было хотя бы убедиться, что Цзян Чжу Хуань не заподозрит её во лжи.
Связь между ней и Цзян Чжу Хуанем давно оборвалась, но кто знает, не питает ли он до сих пор к ней ненависти.
Лин Чжань тоже любил покой. Если она навлечёт на него неприятности, он наверняка снова её отчитает.
Едва она добралась до запретной зоны, как чуть не споткнулась о что-то у своих ног.
Цзян Цан провёл полночи, прячась здесь. Наконец найдя дерево для отдыха, он вдруг получил сильный пинок и вскочил с яростным криком:
— Какой бесстыжий пёс осмелился ударить юного господина!
Ичжи одним ударом оглушила его.
Появление Цзян Чжу Хуаня чуть не причинило Ичжи вред, а теперь ещё и Цзян Цан доставлял головную боль.
Разобравшись со всеми делами снаружи, она наконец вернулась во дворик. Лин Чжань уже заметил её отсутствие.
На простом столе стояла остывшая еда и редкая для них куриная похлёбка.
Ичжи увидела, как Лин Чжань стоит у кровати, руки опущены вдоль тела, длинные ресницы скрывают эмоции в глазах. Неизвестно, как долго он так простоял.
— Это специально для меня? — спросила она.
Лин Чжань резко обернулся. Ичжи слегка наклонилась, принюхалась к аромату еды и подняла на него взгляд:
— Сегодня ночью до меня дошли кое-какие слухи, поэтому я вышла проверить. В дом Цзян вернулся даоцзюнь, Цзян Цан сбежал из дома — всё это наделало много шума. Но пока это не касается тебя, так что не волнуйся.
Она почти не улыбалась, но в её глазах играла теплота, располагающая к себе с первого взгляда. Чёрные, как вороново крыло, волосы мягко лежали на груди, оттеняя её белоснежную кожу.
Он сжал кулаки. Ичжи заметила это, выпрямилась и, потирая спину, пожаловалась:
— Я сегодня специально ходила разузнавать ради тебя. Совсем вымоталась. Помоги, ученик, размять плечи своей наставнице.
Она чувствовала, что её нынешнее тело уже не то, что раньше. Усталость была настоящей — после активных действий всё тело ныло и болело. Проводя всё больше времени с этим юношей, она иногда ловила себя на мысли, что соблазняет совсем юного парня.
Лин Чжань постепенно разжал кулаки.
— Сама лезешь не в своё дело, — буркнул он и сел за стол есть, даже не глядя на неё. Жадно загребая рис в рот, он поперхнулся.
Ичжи вздохнула и тоже села, потянувшись, чтобы ущипнуть его за щёку:
— Неблагодарный мелкий нахал.
Она наклонилась ближе, и Лин Чжань невольно увидел нечто, чего лучше бы не видеть. Он тут же отвёл взгляд, снова поперхнулся и сердито бросил:
— Ты сама бесстыдница!
Ичжи привыкла к таким словам и не обратила внимания. Вместо этого она налила ему миску куриного супа.
Через мгновение ци согрело похлёбку, и насыщенный аромат заполнил комнату.
Хотя Лин Чжань и был из рода Цзян, он никогда не получал от основной ветви семьи ни малейшей поддержки. Его жизнь была бедной, словно у простого горца, и даже свобода была ограничена — он мог лишь держать в заднем дворе диких животных.
— Ты слишком худой. Раньше твоё тело и так плохо подходило для культивации. Если совсем ослабнешь, будет трудно восстановиться, — Ичжи поставила миску рядом с ним. — Учительница не хочет, чтобы ты исхудал ещё больше.
Лин Чжань молча опустил голову и толкнул миску обратно к ней.
Ичжи на миг замерла, потом поняла и, взяв ложку, сделала несколько глотков.
— Вкусно. Мне нравится, — улыбнулась она.
Он, вероятно, уже догадался, что утренний запах крови был не случайностью, и специально сварил этот суп для неё.
Лин Чжань буркнул, не поднимая глаз:
— Ешь и молчи. Зачем столько болтать?
Ичжи, продолжая пить суп, спросила:
— Пойдём сегодня вечером прогуляемся? Учительница, конечно, бедна, но на мелочи хватит.
Она и правда была бедна. Кроме покупок для него, она даже два медяка тратила с сомнением. Но Ичжи любила его баловать.
Он даже не поднял головы:
— Не пойду.
— Точно не хочешь?
Лин Чжань проигнорировал её.
Ичжи рассмеялась. Плохое настроение после встречи с Цзян Чжу Хуанем наполовину рассеялось.
Цзян Чжу Хуань для неё — прошлое. Они окончательно порвали все связи. Их отношения никогда не были серьёзными — он сам шёл на крючок. Лучше подумать, как вырастить Лин Чжаня. Ичжи прикусила ложку. На самом деле он почти не требовал заботы: умел всё, даже больше, чем она, его наставница. Цветы на её одежде он вышивал всю ночь, из-за чего казалось, будто она сама ничего не умеет.
Над едой поднимался пар, в маленьком домике царила тишина и уют. Прошло некоторое время, как вдруг из шкафа раздался глухой удар, сопровождаемый сдержанным стоном боли. Ичжи замерла с ложкой в руке.
Звук показался знакомым. Лин Чжань медленно поднял на неё взгляд.
— По дороге показался жалким, подобрала, — Ичжи поставила миску и палочки, делая вид, что не замечает его недоверчивого взгляда. Она положила ему в тарелку еды и многозначительно приподняла бровь: «Не уйдёшь, пока не доедешь всё», — после чего направилась к шкафу.
Связанный по рукам и ногам Цзян Цан вывалился наружу. Его одежда и волосы были растрёпаны, рот закрыт печатью ци.
Яркий свет резанул ему по глазам. Ичжи стояла прямо перед ним.
Цзян Цан привык к свету и наконец разглядел её. Неподалёку сидел Лин Чжань и спокойно ел. Лицо Цзян Цана исказилось от ужаса — он решил, что Лин Чжань сговорился с демоницей, чтобы навредить ему.
Ичжи сняла печать. Свежий воздух позволил Цзян Цану свободно дышать. Он закашлялся и закричал:
— Так и есть! Низкорождённый ублюдок, рождённый от презренной наложницы, осмелился сговориться с демоницей и позорить честь рода Цзян!
Ичжи не ожидала таких жёстких слов. Она обернулась на Лин Чжаня и, увидев, что тот сохраняет спокойствие, облегчённо выдохнула.
— Я не демоница, и Лин Чжаню нет до тебя дела, — прямо сказала она. — Сегодня я хочу обсудить с тобой сделку.
Цзян Цан осторожно отполз назад, прислонившись спиной к шкафу из твёрдого дерева, и настороженно смотрел на неё.
— Не пытайся, — сказала Ичжи, присев на корточки. — С твоим уровнем, даже если развяжешься, убежать не сможешь. Кажется, ты очень не любишь Цзян Чжу Хуаня. Думаю, он вернулся ради места твоего отца. Хотя есть и другая возможность — ради госпожи Цзян.
Цзян Цан прекратил попытки освободиться от пут. Его взгляд стал ледяным.
Ичжи покачала головой:
— Бедняжка. Скоро тебе придётся называть другого человека отцом.
Эти слова окончательно вывели Цзян Цана из себя. Он злобно уставился на неё. Ичжи улыбнулась:
— Я обожаю зрелища. Могу помочь прогнать его. Даже если не получится — хотя бы устрою ему хорошую взбучку. Как тебе такое?
— Бред! Почему я должен тебе верить!
— Не волнуйся, — Ичжи наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: — Потому что мне тоже не нравится Цзян Чжу Хуань.
Она не знала, как он узнал о её присутствии в доме Цзян, но фраза «Это действительно ты» уже говорила о том, что он давно её подозревал.
Цзян Цан напрягся.
— Мне-то что до этого? — процедил он.
Лин Чжань отложил палочки и вдруг сказал:
— Твоя одежда испачкана. Иди переодевайся.
Ичжи, увлечённая угрозами, не собиралась отступать:
— Не испачкана. Сегодня я вообще ничего не делала.
Лин Чжань только повторил:
— Я сказал — испачкана.
— Невозможно, — возразила Ичжи.
— Тогда сама стирай. Не думай, что я не замечу, если станешь лениться. Я чувствую запах.
Ичжи осеклась. Она поняла — он снова ею недоволен.
Странный мальчишка.
Все завязки на её одежде были аккуратно застёгнуты. Что ему не нравится? Если сегодня удастся заручиться поддержкой Цзян Цана, жизнь Лин Чжаня больше не будет такой тяжёлой. Почему он не понимает её намерений? Не желая унижать его перед Цзян Цаном, она встала, отряхнулась и направилась в свою комнату переодеться.
Их перепалка напоминала детскую игру. Цзян Цан постарался взять себя в руки и окликнул Ичжи:
— Если мой отец узнает, что в доме Цзян прячутся демоны и чудовища, он тебя не пощадит. Цзян Лин Чжань — всего лишь незаконнорождённый сын, у него нет власти. Если ты вступишь в мои ряды, сохранить тебе жизнь — пустяк.
Ичжи обернулась и вытащила из-за пазухи фиолетово-золотой жетон, помахав им перед носом Цзян Цана:
— Ты забыл, откуда я тебя вытащила?
Лицо Цзян Цана окончательно побледнело. В запретную зону Чанси Юаня никто посторонний проникнуть не мог. Чтобы просто подойти к ней, ему пришлось украсть жетон главы клана. А эта женщина свободно там распоряжалась — её сила была поистине устрашающей.
— Я не собираюсь нападать на тебя. В этом нет смысла, — сказала она, стоя посреди комнаты, стройная, как нефритовая статуэтка. — Враг моего врага — мой друг. Не слышал такой поговорки? Вместо того чтобы ловить меня, подумай лучше, как прогнать того, кто разрушит отношения твоих родителей. Цзян Цан, если бы я не хотела тебе помочь, не стала бы показываться и рисковать. Лин Чжань — мой ученик. Если ты решишь сообщить обо всём главе клана — пожалуйста. Я просто заберу Лин Чжаня и уйду, и мне ничто не будет угрожать. Но Цзян Чжу Хуаня тебе не прогнать.
Лицо Цзян Цана постепенно потемнело.
http://bllate.org/book/9356/850736
Готово:
