Ичжи осторожно опустила Лин Чжаня на постель, придерживая ему голову и укладывая на подушку. Под одеялом её пальцы нащупали собственную одежду, оставленную здесь утром, и она сразу всё поняла: наверное, сегодня неожиданно нагрянул Цзян Цан, и Лин Чжаню пришлось спрятать её вещи.
Он на миг приоткрыл глаза, но Ичжи мягко погладила его и велела спать — и он снова провалился в сон.
Вздохнув, Ичжи убрала всё лишнее, думая про себя, как жаль, что его происхождение таково, и поправила одеяло на нём.
Выйдя из комнаты, она взяла лёгкое одеяльце.
Ачи тут же подхватил его из её рук и застелил лежак во дворе, приглашая её присесть.
Он был услужлив, а Ичжи не церемонилась — просто легла.
— Есть новости?
Ачи почесал затылок:
— Даоцзюнь Чжу Хуань из рода Цзян вернулся во владения. Он очень силён, истинный избранник небес, славится тем, что истребляет демонов и злых духов. Его ци намного мощнее, чем у самого главы клана Цзян. Никто не знает, зачем он явился, но мне кажется, между ним и госпожой Цзян какие-то связи. Из-за этого Цзян Эрь разозлился и убежал — до сих пор не вернулся.
Ичжи смутно припомнила эти два слова, но не придала значения. Теперь понятно, почему сегодня во дворе было шумнее обычного: Цзян Эрь — любимец родителей, без него они наверняка в панике.
Она перебирала прядь волос и спросила:
— Было ли что-то необычное?
Маленький Хуаньшэ покачал головой и, не стесняясь, заявил:
— Нет. Просто его ци сильнее моей, я не успеваю за ним. Но если бы у меня тогда была хотя бы половина его силы, я бы точно всё выяснил.
Ачи был почти того же возраста, что и Лин Чжань, но в отличие от последнего, простодушного и наивного, уже давно освоил все извилистые тропы двора и умел говорить так, будто цветы распускались от его слов. Он явно намекал на награду, но Ичжи сейчас заботилась о ребёнке и всеми мыслями была занята маленьким Лин Чжанем.
Лунный свет окутал всё мягким сиянием, сглаживая очертания. В окне мелькнула тень, но Ичжи, зевая, этого не заметила.
— Поняла. Культивация — дело не одного дня, и я не могу слишком сильно тебе помогать. Через несколько дней дам тебе ещё одну пилюлю. Поздно уже, иди домой.
Ачи обрадовался, но вдруг замялся.
Ичжи отпустила прядь волос, оперлась головой на руку и решила переночевать прямо здесь, во дворе.
Тайн в доме Цзян было много, и разобраться во всём сразу невозможно. Её интересовал только Лин Чжань — остальное не имело значения. Ведь совсем недавно она пообещала не занимать его кровать, и сегодня, по крайней мере, должна вести себя как настоящий наставник.
Ичжи не терпела ограничений, и сегодня днём действовала особенно жёстко — направила следы в тысячи ли отсюда, к городу Чжуньюэ.
Пока она об этом думала, взгляд упал на Ачи, всё ещё стоявшего как вкопанный.
— Ты что, не собираешься уходить?
Ачи не хотел уходить.
Он медленно опустился на одно колено и взял её белоснежную руку. Рука была небольшой, мягкой, как хлопок, с тёплой ладонью. Одного прикосновения хватило, чтобы представить, насколько мягко всё её тело.
Ичжи слегка замерла и подняла глаза.
Личико Хуаньшэ покраснело. Он совершенно не понимал, зачем Ичжи остаётся рядом с Лин Чжанем, но не мог устоять перед её женской притягательностью.
Чёрные волосы Ичжи были шелковистыми, кожа — белоснежной и гладкой. Она убрала руку, приподнялась на локте и лениво, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Разве тебе мало наград, которые я даю?
Она была прекрасна во всём: лицо не просто красивое, а ослепительно яркое; благородство и изящество, недоступные простым смертным; фигура — стройная, но пышная, словно сошедшая с древней картины. Он положил обе руки ей на бёдра и мягко надавил:
— Я вовсе не ради награды… Просто полмесяца не видел вас — скучал…
Ичжи согнула одну ногу и покачала головой:
— Мал ещё.
Но не остановила его.
Он пробурчал:
— Да я-то не мал! Змеи от природы наделены щедро.
Ичжи приподняла бровь — его самоуверенность её позабавила.
— Лин Чжань, кажется, твоих лет, но он куда…
Внезапно она почувствовала чужое присутствие и резко обернулась к дому. У двери стоял Лин Чжань — и, судя по всему, уже давно.
Туча закрыла половину луны. Ичжи быстро оттолкнула руку Ачи и встала:
— Ты чего встал? Разве не устал?
Лицо Лин Чжаня скрывала тень, но глаза пристально смотрели на неё.
Хуаньшэ не заметил, как тот сжал кулаки. Он еле дождался, пока во дворе никого не станет, и теперь, разозлившись из-за помехи, встал и крикнул:
— Цзян Лин Чжань! Ты что, ночью не спишь?! Совсем глаза выколол?!
Ачи хорошо знал драконов: их природа — беспорядочна и неуправляема. Лун Ичжи, конечно, предпочитает доминировать, а Цзян Лин Чжань явно не из тех, кем легко командовать. Им вдвоём не сойтись. Обычному смертному не удержать такую могущественную драконицу — лучше уступить место ему.
Ичжи тут же зажала Хуаньшэ рот и сказала Лин Чжаню:
— Я только что села. Он пришёл рассказать последние новости из дома Цзян.
Хуаньшэ, ловкий и проворный, тут же прижался к ней, изображая обиженного и униженного.
Ичжи заметила, как Лин Чжань потянулся к метле, стоявшей у стены, и сердце её ёкнуло. Она немедленно отпустила змея и вытолкнула его за ворота.
С другими она не церемонилась бы, но Лин Чжань действительно способен был выгнать их обоих метлой. Она уже однажды опозорилась — второй раз не хотелось.
Хуаньшэ упал за воротами и, всхлипывая, завыл:
— Госпожааа!
Ичжи смутилась и не знала, что сказать Лин Чжаню.
Про себя она ворчала: «Чего я боюсь? Ведь ничего такого не делала!»
Глаза Лин Чжаня были чёрными, как жемчуг, но в них пылала мрачная ярость:
— Раз так нравится смотреть на его… вещи — иди смотри! Тебя ведь никто не держит. Вы, демоны, лучше убирайтесь из дома Цзян! Зачем эта фальшь и притворство? Тошнит от вас!
Он резко повернулся и захлопнул дверь.
Ичжи смотрела на дрожащую дверь и, потирая лоб, тяжело вздохнула.
Она отряхнула пыль с юбки и последовала за ним в дом, закрыв за собой дверь. Едва она вошла, из-под одеяла донёсся хриплый голос:
— Вон!
Ичжи сделала вид, что не слышала. Сев на край кровати, она наклонилась. Лин Чжань почувствовал, как на его руку легли два мягких, упругих холмика, а затем всё тело окутал сладкий, головокружительный аромат.
Ичжи перелезла через него и уложила в свои объятия.
В нос ударил странный запах — приторно-сладкий. Он сжал её подол и наконец выдавил:
— Бесстыдница.
Ичжи решила, что он всё ещё злится из-за Хуаньшэ, и тихо пригладила ему волосы, шепча на ухо:
— Ночью не разговаривают. Спи. А завтра утром приготовь для наставницы чистую одежду. В такое лето ты меня весь в поту вымочишь.
Он не понимал людских обычаев — стоит лишь немного задеть, и он взрывается. Таких надо баловать.
Ночь была тихой и прохладной. После слов «бесстыдница» Лин Чжань больше не произнёс ни звука. Ичжи проспала до самого утра. Проснувшись, она обнаружила, что в комнате царит тишина, одежды у изголовья нет, а лишь слабый рассветный свет проникает в окно.
Медленно сев, она потерла глаза. Её одежда болталась на плечах, обнажая округлую, белоснежную кожу, а грудь едва прикрывала тонкая ткань.
Он всегда был сдержаннее её. Обычно вставал рано — разве что на днях, когда заболел, позволил себе долго лежать у неё на руках.
Она прижала пальцы к вискам. Видимо, он очень зол — даже не стал её будить и выгонять с постели, позволил спокойно выспаться.
Ичжи снова улеглась, сняла пропитую потом одежду и отбросила в сторону. Решила подождать, пока Лин Чжань остынет.
С такими детьми, как он — упрямыми и не терпящими давления, — нужно быть мягче. Если он в ярости, следует смиренно извиниться, чтобы он не подумал, будто вы сознательно нарушаете обещание. А когда гнев уляжется — можно и поговорить по-взрослому. Даже самый закрытый ребёнок послушается.
Как только здоровье Лин Чжаня улучшится, культивацию надо будет возобновить. Если он и дальше будет упрямиться, проблем не оберёшься.
Дверь внезапно скрипнула. Ичжи подняла глаза и увидела входящего Лин Чжаня с чем-то в руках. Она быстро закрыла глаза, притворяясь спящей, — чтобы избежать неприятных слов.
Лин Чжань не заметил, что она проснулась. Подойдя ближе, он осторожно отодвинул занавес и заглянул внутрь, потом убрал руку.
На изголовье он положил чистую одежду, открыл окно и начал тихо прибирать комнату.
За серой занавесью Ичжи чуть сжала пальцы. Ей показалось, что он чересчур послушен.
Ведь она вчера лишь мимоходом сказала ему подготовить одежду — не всерьёз. У него и не должно быть ничего подходящего для неё.
Вздохнув, она окликнула его:
— Хочешь чего-нибудь? Могу подарить.
Лин Чжань вздрогнул — не ожидал, что она уже проснулась. Он замер на месте и только через некоторое время тихо ответил:
— Нет.
Ичжи скрестила руки, положила подбородок на них и, лёжа на кровати, спросила:
— Точно ничего? Скажи — и наставница исполнит любое желание.
— Тогда держитесь подальше от меня.
Ичжи про себя фыркнула: «Упрямый мальчишка! Всё ещё злится? Ведь это не я сама просила его трогать меня — в чём моя вина? Другие мужчины делали и похуже, а он, наверное, увидит кого-то с благородным лицом и тут же обвинит меня в разврате!»
Она покачала головой:
— Это невозможно. Наставница обязана следить за твоим взрослением. Дай-ка подумать… Ладно, иди сюда.
Он не двинулся, настороженно спросив:
— Зачем?
Ичжи оперлась на руку и встала, потирая поясницу:
— Если бы хотела навредить, давно бы сделала. Если не пойдёшь сам — придётся мне идти к тебе.
Лин Чжань замер, вспомнив, как она лежала на постели в растрёпанной одежде. Эта женщина не знает стыда — ей всё равно, как она выглядит в глазах других. Кто-нибудь может подглядывать в окно!
Цзян Эрь уже устроил скандал, слуги наверняка насмехаются над ним. А если кто-то увидит её в таком виде — что станут говорить?
Он медленно подошёл на несколько шагов:
— Что тебе нужно?
Ичжи протянула руку и притянула его к себе.
Он не был готов — пошатнулся и уже собирался разозлиться, но Ичжи приподнялась, нежно коснулась его шеи сзади, и её тело слегка наклонилось вперёд.
В воздухе разлился лёгкий запах крови. Язык Ичжи едва коснулся его губ, а прохладный ветерок из окна пронёсся по коже. Лин Чжань застыл, словно окаменев.
Её длинные волосы, чёрные как смоль, рассыпались по плечам. Спустя мгновение она, будто обессилев, рухнула обратно на постель, оперлась на руку и слабо произнесла:
— Проглоти. У меня много врагов. Ты мой ученик — если втянёшься в неприятности, даже если не сможешь победить, хотя бы сумеешь спастись.
Для культиватора её уровня кровь — бесценна. Одна капля равна половине жизни.
Он резко очнулся, яростно вытер рот рукавом, грудь тяжело вздымалась:
— Бесстыдница! Наглая! Распутная…
Ичжи подняла глаза — но он уже развернулся и, красный от стыда и гнева, выбежал из комнаты.
Она с досадой прикрыла одежду. Его реакция была предсказуема, но всё равно доставляла хлопоты. Если он и дальше будет так относиться к женщинам, то точно состарится в одиночестве.
Лин Чжань не был избалованным ребёнком. Из-за телесного недуга он не мог освоить искусства культивации, поэтому в свободное время читал мирские книги. Вечно хмурился, ворчал, что она вовсе не похожа на женщину, и всячески выражал неодобрение. Достаточно было подразнить его — и он тут же швырял в неё что-нибудь.
Ичжи уткнулась в подушку и рассмеялась, услышав, как он споткнулся за порогом.
Но тут же тихо вздохнула.
Обычный культиватор, выпив её кровь, сразу почувствовал бы прилив сил. Но с Лин Чжанем ничего не произошло — значит, его меридианы настолько заблокированы, что даже её кровь не может проникнуть внутрь. Культивация будет крайне трудной.
Вчерашняя выходка Хуаньшэ уже разозлила Лин Чжаня, а сегодня утром Ичжи сама подлила масла в огонь. В результате мальчик объявил ей холодную войну и упрямо отказывался входить в дом, как бы она ни звала.
Зевнув, Ичжи переоделась в чистую одежду.
Одежда сидела отлично, разве что в некоторых местах тесновата.
Но если она не наденет её, Лин Чжань снова начнёт язвить, что она слишком требовательна.
Мальчик умел стирать, шить, готовить и убирать — всё делал сам. Дворик был безупречно чист и уютен.
Будь у него менее взрывной характер, Ичжи в будущем наверняка завалили бы сваты. Даже она, обладающая ци и не нуждающаяся в помощи, привыкла к его заботе — что уж говорить о простых людях.
На дворе уже ярко светило солнце. Лин Чжань стоял у колодца, стирая бельё, лицо его было всё ещё красным от злости, и он упорно не смотрел в сторону дома.
Ичжи стояла у окна и невольно улыбалась.
Лин Чжань был замкнутым, но, пожалуй, лучшим из всех, кого она встречала. Заботливый, как тёплый халатик.
Если бы он стал липнуть к ней, ей бы это показалось странным.
Убедившись, что он не собирается заходить в дом, она использовала заклинание и исчезла, чтобы разузнать новости в другом месте.
http://bllate.org/book/9356/850735
Готово:
