Мэн Шэнь: Кто это сделал?
Автор: Да ты, конечно. Тебе просто укола не хватает.
Мэн Шэнь: Ха-ха, я не вернусь.
Автор: У кого щёки надулись, тот и говорит дерзко.
Мэн Шэнь: …
Яньчжэнь находился недалеко от столицы — именно поэтому в «Павильон Сяньюй» часто приезжали гости из столичных кругов: дорога туда и обратно занимала всего час–два.
Мэн Шэнь сошёл с повозки, взглянул на величественные стены города и неторопливо вошёл внутрь.
Дом Маркиза Сюаньнина располагался в переулке Хэхуа, всего в двух домах от рода Е. Семейство Е было многочисленным и цветущим, тогда как род Цинь давно пришёл в упадок.
Он остановился у ворот особняка и задумчиво уставился на вывеску.
После смерти отца его тётушка уехала далеко — в Хэчжоу, и в доме остались лишь мачеха, он сам и семья второго дяди.
Второй дядя был родным сыном мачехи. Чтобы обеспечить ему беспрепятственное наследование титула маркиза, мачеха и второй дядя сговорились устранить его. Под предлогом летнего отдыха они увезли его в загородную усадьбу, где намеревались убить и выдать всё за нападение разбойников.
К счастью, у него был преданный слуга, который заподозрил неладное. Он подсунул вместо него спать в постели своего сына, а самого Мэн Шэня спрятал в потайном месте, чтобы позже тайком вывезти.
Но мачеха, обычно такая добрая и ласковая, оказалась невероятно жестокой — она приказала поджечь усадьбу.
Все поджигатели следили за той спальней, полагая, что он там спит, и только благодаря этому хаосу он сумел бежать.
Последнее, что осталось в его памяти до потери сознания, — это пламя, пожиравшее усадьбу.
Несколько дней он скитался без пристанища, пока в одном лесу не встретил приёмного отца, который привёз его в Яньчжэнь.
Узнав о его «смерти», мачеха и второй дядя были уверены, что титул достанется последнему. Однако тётушка немедленно вернулась из Хэчжоу в столицу и лично просила императора Яньу тщательно расследовать дело. Отец погиб, защищая границы государства, и император высоко ценил семью Цинь. По его приказу Далисы провели расследование, раскрыли заговор и казнили мачеху с вторым дядей. Вторая тётя с детьми покинула Дом Маркиза Сюаньнина.
Никто не знал, что он выжил.
С тех пор особняк стоял без хозяина, но тётушка не могла допустить его запустения и оставила старых слуг семьи Цинь присматривать за домом — каждый день они подметали и убирали, словно хозяева вот-вот вернутся.
Вот такова была его история…
История, которую Мэн Си так хотела, чтобы он вспомнил.
Мэн Шэнь постоял немного у ворот, затем направился на улицу Цзисянь.
Два года назад его дядю Чжан Юня перевели обратно в столицу, и тётушка со своими детьми тоже переехала. Позже его двоюродная сестра понравилась наследному принцу и вскоре стала наложницей. Император Яньу пожаловал им особняк как раз на улице Цзисянь.
В прошлой жизни он как раз в это время постучал в двери дома Чжанов.
Тётушка сначала не поверила, что перед ней её племянник, пока он не рассказал ей детали их детства. Тогда она обняла его и горько заплакала.
Позже он некоторое время жил у неё. Однажды зашла речь о семье Мэн, и тётушка сказала, что хочет отблагодарить их. Вспомнив свою глупую приёмную сестру, которая упрямо влюбилась в Линь Шиюаня, он тут же вернулся в Яньчжэнь.
И та глупышка уже лежала при смерти.
Он не стал терять ни минуты и той же ночью увёз её в столицу.
Она смотрела на него затуманенными глазами и удивлённо прошептала:
— Братец…
Ей, видимо, было очень холодно — она прижалась к нему, будто он был её единственным теплом.
Мэн Шэнь уже занёс руку, чтобы постучать в дверь, но вдруг отдернул её.
Как только он признается тётушке, он снова станет Маркизом Сюаньнина. Как тогда он сможет оставаться её старшим братом?
Ему придётся жить в столице, а она — в Яньчжэне.
Он — маркиз, она — повариха.
Больше не будет вечеров, когда он учит её писать, и больше не будет её заботливых завтраков. Между ними непременно возникнет пропасть. Зная её характер, даже узнав, что он маркиз, она всё равно скажет:
— Старший брат, не беспокойся обо мне. Мне хорошо. Тебе больше не нужно приезжать в Яньчжэнь.
От этой мысли Мэн Шэню стало душно.
Если она действительно так скажет, как он сможет часто навещать Яньчжэнь? Разве сейчас не лучше — ведь он может быть рядом с ней открыто!
Нет…
Разве он не собирался уйти от неё?
Почему же теперь все его мысли заняты только ею?
Мэн Шэнь глубоко вдохнул и снова поднял руку, чтобы постучать.
В этот момент из боковых ворот вынесли паланкин, из которого раздался звонкий голос юноши:
— Быстрее! Не заставляйте сестру ждать — она хочет пообедать со мной!
Это был его двоюродный брат Чжан Юньцзэ, сын тётушки. Судя по всему, он направлялся во дворец наследного принца проведать свою сестру, наложницу Чжан Юньхуэй. В прошлой жизни Мэн Шэнь встречался с ним — этот братец был очень общительным и, узнав, что у него появился двоюродный брат, постоянно таскал его гулять по всей столице.
— Ты кого ищешь? — юноша заметил его и высунулся из паланкина.
Мэн Шэнь на мгновение замер, потом машинально ответил:
— Никого. Просто ошибся дорогой.
— А, понятно, — парень снова торопливо скомандовал: — Быстрее, быстрее!
Носильщики тут же ускорили шаг.
Мэн Шэнь долго смотрел вслед удаляющемуся паланкину, не шевелясь.
…………
В тот же день в Яньчжэне случилось неожиданное — к ним пришла сваха.
Госпожа Ван с изумлением смотрела на известную в городе сваху:
— Кто? Откуда они? Я о них ничего не слышала.
— Не из нашего городка, а из уезда Вэй. У них больше тысячи му хорошей земли.
Землевладельцы! Госпожа Ван внутренне обрадовалась:
— А как сам молодой человек? И откуда он узнал о нашей Ачжу?
Она как раз думала найти жениха для дочери, и вот удача сама пришла в дом — даже хлопотать не нужно!
— Парень из сотни тысяч — образованный, вежливый, совсем как учёный. А насчёт того, как узнал… Говорят, встретил вашу Ачжу на базаре, влюбился с первого взгляда и послал людей узнать, кто она такая. Вот и прислал меня спросить: если вам интересно, можно устроить встречу.
Эта сваха не была из тех, кто врёт направо и налево — она всегда говорила правду, и благодаря этому у неё получалось множество удачных сватовств. Госпожа Ван согласилась:
— Хорошо. Сегодня вечером поговорю с семьёй и дам тебе ответ.
— Жду, — сказала сваха и ушла.
Когда Мэн Фанцинь вернулся с поля, госпожа Ван рассказала ему обо всём.
Все знали, что эта сваха не обманывает, и Мэн Фанцинь тоже одобрил. Но когда дело дошло до Мэн Чжу, та яростно воспротивилась.
Госпожа Ван чуть не разбила миску:
— Дурочка! Почему ты отказываешься? Что плохого в том, чтобы просто посмотреть? Тебе уже шестнадцать! Неужели не хочешь выходить замуж? Сваха сказала, что парень не только красив, но и из богатой семьи. Чего тебе не хватает? Неужели ты думаешь, что, умея печь пирожные, можешь метить в жёны чиновника? Брось мечтать!
Мэн Чжу разозлилась:
— Кто вообще хочет стать женой чиновника? Просто я… — Она не могла объяснить причину.
— Ладно, хватит спорить, — вмешалась бабушка, массируя виски. — Ачжу, никто не заставляет тебя сразу соглашаться. Просто посмотри. Если не понравится, твоя мать не станет тебя уговаривать.
— Бабушка…
Только Мэн Си понимала, почему Мэн Чжу так сопротивляется. Она подумала и сказала:
— Тётушка, не сердитесь. Дайте Ачжу немного времени. Я поговорю с ней.
На племянницу госпожа Ван всегда обращала внимание — ведь именно Мэн Си принесла семье удачу. Она фыркнула:
— Ладно, пусть подумает до Нового года. Но если не даст вразумительного ответа — не отвертится!
Она сердито посмотрела на дочь и ушла.
Мэн Си отвела Мэн Чжу в сторону:
— На самом деле, ничего страшного в том, чтобы просто посмотреть. Скажешь, что не понравился — и всё.
— Но я не хочу смотреть на других, — вздохнула Мэн Чжу, краснея до корней волос. — Как я могу думать о ком-то ещё…
Мэн Си мягко сказала:
— Если так, тебе стоит проверить его чувства. Если он тоже заинтересован — отлично. Если нет, не стоит настаивать. Я ведь не говорю, что тебе надо выходить за этого парня из уезда Вэй. Можно рассмотреть и других.
Мэн Чжу крепко сжала губы. Ей стало грустно.
А если он действительно равнодушен? Что тогда делать?
На следующий день Мэн Чжу нарядилась, нанесла новую помаду и отправилась на базар.
Как и ожидалось, он уже был там.
Юй Цзин остановился и посмотрел на неё:
— Опять за продуктами?
Губы девушки были нежно-розовыми, как цветы сакуры, и придавали ей особую прелесть.
Мэн Чжу тихо ответила:
— Да. А ты опять патрулируешь?
— Да, — спросил он. — Что собираешься купить сегодня?
— Много всего. Боюсь, не унесу, — её голос стал ещё тише, пальцы крепко сжимали корзину. Она собралась с духом: — Ты не мог бы… помочь мне потом?
— Нет, — ответил он. — Сегодня я не по пути.
Сердце Мэн Чжу упало. Она чуть не расплакалась.
Неужели он действительно к ней безразличен? Может, раньше помогал просто из вежливости? Она тихо кивнула:
— Ладно…
И, обойдя его, вошла на базар.
Но в этот самый миг её обычное задорное настроение вернулось. Если она так трусливо уйдёт, то навсегда упустит свой шанс. Даже если Юй Цзин к ней равнодушен, она должна попытаться. Ведь она уже столько раз «случайно» с ним встречалась! Почему бы не рискнуть ещё раз? Если он совсем не отреагирует — она больше не будет приходить сюда.
Так будет не так стыдно.
Мэн Чжу резко обернулась, подбежала к Юй Цзину и быстро выпалила:
— Юй Цзин, ко мне… ко мне пришли свататься!
— А? — Юй Цзин опешил.
Мэн Чжу не стала повторять, а поскорее убежала.
Он только потом осознал, что она сказала, и не удержался от смеха.
Когда Мэн Чжу вышла с базара, Юй Цзина уже не было. Она глубоко расстроилась — возможно, он действительно её не любит.
Следующие несколько дней она ходила унылая. Зато Чжэн Сюмэй научилась печь пирожные и трудилась ещё усерднее, чем Мэн Чжу. Вдвоём они могли испечь по четыреста–пятьсот штук. Вечером даже Мэн Фанциня с супругой Мэн Ци не хватало, чтобы всё продать, и Мэн Чжу снова пошла с ними торговать.
Но сколько бы денег они ни заработали, радости в ней не было.
Приближался праздник Весны.
Утром Мэн Си зашла в комнату Мэн Шэня и протёрла пыль со стола.
Без него здесь уже несколько дней, и пыль быстро оседала.
Она тщательно вытерла всё и остановила взгляд на стопке бумаги «Ловэнь».
Ей было непривычно без старшего брата.
Раньше каждое утро она смотрела, как он ест завтрак — он всегда выглядел довольным. Вечером он учил её писать, а она рассказывала ему обо всём, что случилось за день. Хотя старший брат и говорил грубовато, каждое его слово всегда было на её стороне.
Когда же он вернётся?
Если задержится надолго, наставник Цзян отстанет в обучении. Может, даже рассердится!
А ведь третий день нового года они договорились с лекарем Чэнем!
Мэн Си вздохнула.
Хотя… В прошлой жизни старший брат тоже исчезал на некоторое время, и никто не знал, куда он делся. Возможно, тогда он как раз ездил в Лучжоу?
Только откуда у него деньги? Может, тоже занял у кого-то, как в тот раз с повозкой?
Мэн Си вышла из комнаты и закрыла дверь.
В «Павильоне Сяньюй» она услышала, как Чжао Цифэн поздравляет пятнадцатого младшего брата Ли Хэна.
— Твоё блюдо тоже попало в меню? — спросила она.
— Да, это «Утка с восемью сокровищами». Учитель одобрил.
— Поздравляю, младший брат! — улыбнулась Мэн Си. — Я знала, что у тебя получится.
Ли Хэн покраснел:
— Просто повезло.
— Это не удача, — сказал Чжао Цифэн, хлопнув его по плечу. — Ты сам заслужил это упорным трудом. Шестой брат, восьмой брат после Нового года едут в столицу — им как раз нужны помощники. Тебе стоит ещё усерднее работать.
Тан Цзянь смутился:
— Простите, что оставляем вас вдвоём с такой нагрузкой.
— Не извиняйся, — сказал другой ученик. — Учитель разрешил второму управляющему открывать свой павильон, значит, он рассчитывает, что мы поможем ему. А помочь ему — всё равно что помочь учителю.
Действительно, иначе Тан Цзянь никогда бы не покинул «Павильон Сяньюй».
Если бы они уперлись и отказались, учитель всё равно бы их выбрал. Лучше согласиться добровольно.
В разговоре Ли Хэн вдруг тяжело вздохнул:
— Жаль только четырнадцатого старшего брата… Если бы он не упрямился…
Все замолчали, и в глазах у всех появилась грусть.
Видя, что Мэн Си расстроена, Юй Фэйцин сказал:
— Это не твоя вина. Все знают, что он сам виноват. Просто жаль, что учитель так много в него вложил.
Хотя так и было, она всё равно чувствовала себя виноватой — ведь она совершенно ничего не заметила.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: признаки были.
Старший брат часто говорил, что она глупа. Иногда он был прав.
— Ты сходила к лекарю насчёт болезни твоего брата? — вдруг спросил Юй Фэйцин.
http://bllate.org/book/9354/850602
Готово:
