— Да и вправду, кто станет без толку распускать такие слухи? Никому от этого ни пользы, ни проку! — воскликнула госпожа Ван и вскочила, разбрызгивая воду со своих рук. — Беда! Аси, Ашэня арестовали! Быстрее, скорее…
На шум выбежали Мэн Ци, Мэн Чжу и Чжэн Сюмэй.
— Кого арестовали?
— Аси! Говорят, её блюдо кого-то убило!
— Не может быть! — первой не поверила Мэн Чжу. — От простой еды умереть? Да кто это выдумал?
— Кто станет такое выдумывать? Пойдёмте скорее, надо срочно в «Павильон Сяньюй», — сказала госпожа Ван и понизила голос: — Ваша бабушка отдыхает, не дайте ей заметить. Сюмэй, ты оставайся дома и скажи, что мы пошли за покупками.
— Хорошо, — согласилась Чжэн Сюмэй, тоже очень обеспокоенная. — Идите скорее!
Мэн Фанцинь ещё не вернулся с поля. Госпожа Ван взглянула на Мэн Ци:
— Аши, тебе нужно немедленно найти Ашэня. В такой ситуации нам одних не хватит — без него не обойтись. Раз уж дело дошло до властей, значит, всё пойдёт в уездный суд.
Да, в прошлый раз, когда отец случайно повредил нефритового Будду, именно Мэн Шэнь всё уладил. Мэн Ци мгновенно выскочил наружу.
Он быстро добежал до улицы Цинъюй.
Наставник Цзян всё ещё занимался с учениками. Мэн Ци начал яростно стучать в дверь.
— Кто там? — раздался гневный голос наставника.
— Учитель, у нас чрезвычайная ситуация! Сегодня Ашэню, наверное, не удастся прийти на занятия.
— Что случилось?
— Моей двоюродной сестре плохо. Без Ашэня не обойтись, — запыхавшись, ответил Мэн Ци, и пот стекал у него по лбу.
«С той девочкой что-то стряслось?» — подумал наставник Цзян, но, увидев состояние Мэн Ци, понял, что тот не лжёт. Он поспешил позвать:
— Мэн Шэнь, выходи!
Мэн Шэнь только что клевал носом от скуки и зевал, выходя из класса. Увидев Мэн Ци, он удивился:
— Ты как здесь оказался?
— Бегом за мной! — Мэн Ци схватил его за руку и потащил к улице Хуэйян.
— Что случилось?
— С Аси беда.
Мэн Шэнь мгновенно проснулся и остановился:
— Какая беда?
Его взгляд стал острым, как клинок. Мэн Ци запнулся:
— Я точно не знаю… Мама сказала, что из-за блюда Аси человек умер, и теперь хотят подать на неё в суд.
«Как такое возможно?»
Цены в «Павильоне Сяньюй» были высоки, все ингредиенты — свежайшие, а повара — мастера своего дела. Никакой ядовитой еды там быть не могло. Даже в более скромных заведениях максимум можно было подхватить расстройство желудка от плохих продуктов, но уж никак не умереть!
Значит, здесь явно замешана какая-то подлость.
Мэн Шэнь решительно зашагал вперёд.
У входа в «Павильон Сяньюй» собралась толпа зевак.
Мэн Ци, обладавший недюжинной силой, раздвинул людей и протолкнул двоюродного брата внутрь.
Один из служащих попытался их остановить, но Мэн Ци крикнул:
— Я двоюродный брат Аси! Раньше каждый день приходил за ней. Неужели не узнаёшь?
Служащий сразу же пропустил их.
На кухне женщина то плакала, то ругалась, крича, что если с её сыном что-нибудь случится, она заставит Мэн Си расплатиться жизнью.
— Баранина лежит снаружи, — спокойно произнёс Юй Фэйцин. — Как только уездный судья проведёт осмотр, всё станет ясно. Лучше позаботьтесь о сыне, чем здесь орать. Если окажется, что вы ошиблись, будет просто смешно.
Женщина вытаращила глаза.
— Кроме баранины, нужно охранять и всю кухню, — раздался звонкий голос. — Ни приправы, ни специи, ни гарнир, которые использовала она, никто не должен трогать…
Все повернулись и увидели юношу в полустёртом тёмно-зелёном халате. Его брови были длинными и изящными, глаза — острыми и ясными, а тонкие алые губы иронично изогнулись:
— Если бы она действительно хотела отравить вашего сына прямо здесь, в «Павильоне Сяньюй», пока сама готовит, — она была бы настолько глупа, что заслуживала бы смерти. Зачем ждать, пока вы потребуете её жизни? Лучше бы сразу повесилась.
Толпа изумилась, даже женщина на миг онемела.
Только её приёмный брат мог так сказать.
Мэн Си давно привыкла к его характеру и поняла: хоть слова и звучат будто в упрёк ей, на самом деле он уже указал на суть проблемы.
Если бы она действительно хотела кого-то отравить, разве стала бы делать это в «Павильоне Сяньюй», когда сама стоит у плиты? Это же невозможно!
— Брат, — подумала Мэн Си, решив, что приёмный брат пришёл, чтобы оправдать её, и побежала к нему. — Брат, я не добавляла яд!
В её голосе слышалась обида.
«Чего обижаться? — подумал Мэн Шэнь. — Она, конечно, не настолько глупа. Но почему именно она из всех поваров „Павильона“ попала в беду? Сама же виновата, раз ничего не замечает».
Он уже хотел бросить пару колкостей, но, встретившись взглядом с её доверчивыми глазами, вдруг смягчился и потрепал её по волосам:
— Я знаю. Не бойся.
Пока он рядом, с ней ничего не случится.
Иначе кто же будет его содержать?
Автор говорит: «Мэн Шэнь: Ну что, поняла, насколько я важен? Хочешь, чтобы я вспомнил своё прошлое?
Мэн Си: Хочу. Иголку обязательно воткнуть надо.
Мэн Шэнь: Тогда не помогу!
Юй Фэйцин: Ничего, я помогу.
Мэн Шэнь: …»
Когда Юй Фэйцин снова увидел Мэн Шэня, он подумал: «Разве не говорила Мэн Си, что её старший брат болен странной болезнью? Почему он выглядит вполне здоровым и в уме?»
Действительно, если молодой господин не страдал недугом, значит, баранина уже была испорчена до того, как её подали на стол. Иначе подозреваемым остался бы только один слуга. Но и он маловероятен: работает в «Павильоне Сяньюй» много лет, вряд ли стал бы подсыпать яд без серьёзной причины или личной ненависти.
— Госпожа, не сердитесь, — сказал Юй Фэйцин. — Мы, как и вы, хотим разобраться до конца. Поэтому никто не должен трогать ни баранину снаружи, ни что-либо на кухне, и никто не должен уходить. Давайте дождёмся прибытия судебных приставов. Как вам такое предложение?
Женщина постепенно успокоилась и холодно усмехнулась:
— Хорошо! Посмотрим, как вы будете её прикрывать!
Пока стороны напряжённо противостояли друг другу, Чжао Цифэн велел слугам разогнать любопытных посетителей и сегодня не брать с них плату за еду.
По дороге в «Павильон Сяньюй» госпожа Ван и Мэн Чжу столкнулись с Юй Цзином и несколькими судебными приставами.
— Юй Цзин! — закричала Мэн Чжу, забыв обо всём на свете. — Вы что, пришли арестовать мою двоюродную сестру? Здесь явно какая-то ошибка!
— Не волнуйтесь, — остановился Юй Цзин. — Мы никого не арестуем без разбирательства. Сам уездный судья приказал тщательно расследовать это дело.
Мэн Чжу немного успокоилась.
Как только Юй Цзин вошёл, он приказал приставам охранять все предметы и продукты.
Мать молодого господина, увидев приставов, бросилась к ним с плачем и рассказала всю историю: её сын был совершенно здоров, но после еды вдруг потерял сознание.
Госпожа Ван и Мэн Чжу подбежали к Мэн Си и начали тревожно расспрашивать.
— Не задавайте вопросов, с ней всё в порядке, — сказал Мэн Шэнь. — Вы только мешаете. Мне нужно поговорить с сестрой.
Мэн Чжу было обидно, но она понимала, что ничем не может помочь, и, надувшись, отвела мать в сторону.
Мэн Шэнь спросил Мэн Си:
— Есть ли у тебя какие-то догадки?
— У меня? — Мэн Си действительно не знала. — Баранину, которую я использовала, пробовали несколько старших товарищей. Они все сказали, что с мясом всё в порядке…
— Я не спрашиваю про еду. Я хочу знать: кто может тебе вредить?
Мэн Си удивилась.
— Это…
Увидев её растерянность, Мэн Шэнь понял, что спрашивает не того человека.
В прошлой жизни она не умела распознавать людей и влюбилась в Линь Шиюаня. В этой жизни она даже не понимает, кто хочет ей зла. Разве это сложно? Если молодой господин здоров, а слугу можно исключить, остаются только несколько человек на кухне. Мэн Шэнь внезапно спросил:
— Он первый попробовал твоё блюдо?
— Да.
— Кто-нибудь трогал твои ингредиенты?
Мэн Си нахмурилась:
— Ты подозреваешь, что кто-то подсыпал яд?
— Да. Кто-то, кто отлично тебя знает: знает, что сегодня ты не тренируешься в готовке, и знает, что ты никогда не пробуешь блюдо на вкус сама. Иначе первая упала бы ты.
Мэн Си похолодело внутри.
Этот человек действительно проницателен, подумал Юй Фэйцин, взглянув на Мэн Шэня:
— Анализ господина Мэна абсолютно логичен. Юй восхищён.
Подняв глаза, он встретился взглядом с его миндалевидными глазами. Мэн Шэнь на миг замолчал: «Он, наверное, не узнал меня. Десять лет назад мне было всего девять, и я сильно изменился. Но разве этот молодой человек в халате и головном уборе — его Юй-дасе? Разве он не должен быть генералом, сражающимся на полях сражений? Почему он торчит в каком-то павильоне?»
— Ты… — начал он, но голос предательски дрогнул.
— Как твоё здоровье? — с беспокойством спросил Юй Фэйцин.
Мэн Шэнь слегка кашлянул:
— Ничего страшного. Слышал от сестры, что вы помогли вызвать лекаря Чэня для моего осмотра? Очень благодарен.
— Не стоит благодарности. Кто же вы такой, как не старший брат моей сестры по школе? — Юй Фэйцин взглянул на Мэн Си. — Она очень за вас переживала.
«Переживала зря», — подумал Мэн Шэнь. «Что за глупость — заставлять меня показываться какому-то врачу!»
— Каково ваше мнение по этому делу? — перевёл он тему. — Моя сестра совершенно растеряна… Вы пришли в „Павильон Сяньюй“ раньше неё. Что думаете о старших товарищах?
— Нет! Это точно не они! Готов поклясться головой! — серьёзно заявил Юй Фэйцин.
Ни четвёртый, ни шестой, ни восьмой старший товарищ не способны на такое. Все они очень любят младшую сестру и часто учат её. Как они могут причинить ей вред?
— А другие?
Другие?
Остаются только два младших товарища.
Лицо Юй Фэйцина стало мрачным.
Ли Хэн тихо сказал Ван Хайгуаню:
— Сестра так усердна и умна, как она могла ошибиться? Наверняка у того господина была болезнь.
Ван Хайгуань равнодушно ответил:
— Да, наверное, просто недоразумение.
В это время лекарь уже осмотрел молодого господина и сообщил Юй Цзину:
— Причина — линцао. Но это не смертельно.
— Линцао? — Мэн Си нахмурилась. Это ароматическая трава, используемая как приправа. — Как там может быть линцао? Оно в сочетании с бараниной становится ядовитым! Я точно не добавляла…
— Если ты не добавляла, может, оно само прилетело? — закричала женщина. — Какой же ты повар, если не знаешь таких основ? Такое блюдо подавать гостям — это же убийство! Лучше бы „Павильон Сяньюй“ закрыли! Нанимать таких поваров — значит губить людей!
Мэн Си сжала губы. Ей было нечего возразить.
Она действительно не добавляла линцао, но откуда оно взялось? Может, случайно попало в гарнир?
Она опозорила весь «Павильон Сяньюй» и запятнала репутацию учителя. Когда женщина продолжала обвинять её, Мэн Си уже почти собралась извиниться, но вдруг почувствовала, как её руку крепко сжали, и услышала шёпот приёмного брата:
— Не извиняйся! Как только извинишься, тебя уже нельзя будет оправдать. После этого кто вообще захочет нанимать тебя поваром? Повар, который не знает элементарных правил и чуть не убил гостя, — какой у неё будет карьера?
Мэн Си похолодело.
Кто-то действительно хочет её погубить!
Мэн Шэнь мельком подумал и обратился к Юй Цзину:
— Юй Цзин, как вы собираетесь поступить?
— Раз госпожа Мэн не признаёт, что добавила линцао сама, я обязан доставить всех причастных в суд для допроса. Также оставлю нескольких приставов здесь для поиска улик.
Решение было разумным, но хватит ли одних допросов? Если их действительно уведут в суд, злоумышленник получит шанс скрыться.
Мэн Шэнь уже собирался что-то сказать, но тут снаружи поднялся шум, и приставы расступились, почтительно склонив головы:
— Ваше превосходительство!
Появился Линь Шиюань.
Лицо Мэн Шэня потемнело. «Неужели ради такого пустякового дела он лично явился?»
Обычно ему не стоило приходить, но, услышав, что дело касается Мэн Си, он не мог сосредоточиться в суде и решил сам разобраться.
Молодой уездный судья вошёл, и все присутствующие поклонились ему.
Мэн Си нахмурилась про себя: она совсем не хотела, чтобы Линь Шиюань занимался этим делом. В этой жизни она вообще не желала с ним встречаться, а тут — пожалуйста: она подозреваемая, а он — судья.
Слуга, который носил блюда, с изумлением подумал: «Значит, тот, кто дважды заказывал блюда Аси, — сам уездный судья! Обязательно расскажу ей об этом!»
Линь Шиюань сел на стул на кухне и велел Юй Цзину доложить обстоятельства дела.
Юй Цзин подробно всё изложил.
Линцао — вещь такая, что даже он, пристав, знал о ней, не говоря уже о поваре вроде Мэн Си. Как она могла допустить такую ошибку? Но проблема в том, что блюдо действительно готовила Мэн Си, а линцао легко достать — любой мог мелко нарезать его где-то и подбросить в её гарнир.
Линь Шиюань громко спросил:
— Кто сегодня использовал линцао при готовке?
Его можно сочетать с другими блюдами, только не с бараниной.
Все покачали головами.
Юй Цзин уже поручил лекарю осмотреть кухню — линцао там не нашли.
Значит, остаётся единственный путь: найти того, кто тайно принёс линцао на кухню.
Но как это сделать?
Чжао Цифэн сказал:
— У нас в кладовой есть линцао. Если проверить, кто сегодня туда заходил, это будет несложно.
http://bllate.org/book/9354/850599
Готово:
