Разве не так? Неужели она сошла с ума, если оделась вот так, чтобы просто купить овощей на рынке? Ведь рынок — не самое чистое место: там валяются гнилые листья капусты, течёт вонючая вода из корыт с рыбой и креветками, и в любой момент она может забрызгать платье. Новое платье — редкость, кто же не станет его беречь?
Судя по её опыту, Мэн Чжу наверняка отправилась не просто за покупками, а встретиться с кем-то.
— Кто же это? — допытывалась она. — В прошлый раз ты обещала рассказать! Сколько же времени уже прошло?
Мэн Чжу покраснела и, помолчав довольно долго, тихо произнесла:
— Ты никому не должна говорить.
— Хорошо.
— Это тот самый помощник уездного судьи Юй, который спас мне жизнь.
А, он.
Мэн Си, конечно, знала его. В прошлой жизни Юй Цзин тоже спас Линь Шиюаня. Он был мастером боевых искусств и впоследствии стал начальником стражи.
Если это он — выбор действительно неплох.
Мэн Си улыбнулась:
— Он хороший человек.
— Но, возможно, он меня не любит...
Мэн Си удивилась:
— Он точно тебя не любит или просто «возможно»?
— Я не знаю, — ответила Мэн Чжу. Ей казалось, что Юй Цзин точно не испытывает к ней отвращения — иначе бы не помогал нести корзину и не заводил разговор. Но если бы он её любил, то не пришлось бы ей выдумывать случайные встречи — он сам бы бегал к ним домой.
Она теребила пальцы.
Обычно её двоюродная сестра была такой прямолинейной и решительной, а теперь вела себя как настоящая девочка, влюблённая впервые. Мэн Си нашла это очень забавным и в то же время... Она подумала о себе. Любовь — прекрасное чувство: когда чувства взаимны, каждый день наполнен радостью. Но если ошибёшься в человеке...
Пусть бы Юй Цзин тоже питал к двоюродной сестре нежные чувства!
Если окажется, что он равнодушен, она обязательно уговорит сестру отказаться от этой затеи. Насилие над чувствами причиняет боль только самой себе.
…………
После полуденного ажиотажа во второй половине дня становилось спокойнее. Мэн Си тренировалась в готовке на кухне «Павильона Сяньюй».
Здесь было всё необходимое. Учитель Лян Да щедро позволял ученикам использовать любые ингредиенты, лишь бы они относились к приготовлению блюд с душой.
Она изучала кулинарную книгу и недавно начала осваивать рецепт супа из рыбных ломтиков.
Рыба была уцинская — крупная и почти без костей. Сегодня Юй Фэйцин использовал голову и хвост, а от всего туловища остался целый кусок. Мэн Си отрезала часть и начала нарезать тонкие ломтики.
Её навыки работы с ножом уже были весьма зрелыми: даже несмотря на то, что рыбное филе скользило по разделочной доске, она быстро и равномерно нарезала его на ломтики одинаковой толщины. Промыв водой, ломтики стали кристально белыми и прозрачными — можно было представить, какими они будут в готовом супе. Она замариновала их в небольшом количестве вина, соли, имбирного порошка и немного крахмала.
Когда она резала ветчину, сзади подошёл Лян Цзунцзя и тяжело вздохнул.
Мэн Си обернулась и увидела, как он хмурился, словно взрослый человек.
— Разве ты сейчас не должен заниматься с учителем?
— Чтение? Не хочу больше! — Лян Цзунцзя был подавлен и уткнулся лицом в плиту.
— Поссорился с дедушкой? — Мэн Си продолжала резать ветчину. Дед и внук часто спорили, но по глазам учителя было ясно, как сильно он любит внука. — Хочешь попробовать мой суп из рыбных ломтиков? Ты будешь первым, кто его попробует.
— Правда? — глаза Лян Цзунцзя загорелись, но тут же погасли. — Мой отец уезжает в столицу. От этого мне ничего не будет вкусным!
Мэн Си удивилась:
— Учитель согласился, чтобы второй управляющий открывал там таверну?
— Да, — буркнул Лян Цзунцзя, — но не разрешает мне ехать с ним, велит остаться здесь.
— Учитель любит тебя и не хочет отпускать.
— Тогда почему не наймёт мне хорошего учителя!
— Разве господин Чжан преподаёт плохо?
— Конечно! Так я никогда не стану высокопоставленным чиновником.
Мэн Си невольно рассмеялась:
— Ты хочешь стать большим чиновником?
— Да!
— Почему?
— Чиновники такие важные! Даже уездный судья Цзинь, мелкая сошка, ходил с таким важным видом, что приходил к нам в таверну и не платил за еду. Дедушка не смел требовать деньги и каждый раз лично готовил для него. Когда я стану самым главным чиновником, посмотрю, как он ещё будет есть бесплатно! — Лян Цзунцзя возмущённо фыркнул. — Поэтому я стану самым-самым большим чиновником!
Мэн Си улыбнулась ещё мягче:
— Значит, ты так уважаешь дедушку.
— Что? — Лян Цзунцзя широко распахнул глаза. — Кто его уважает? Совсем нет! Он плохой: не даёт мне нормально учиться и не пускает в столицу!
— Ладно-ладно, дедушка плохой, тебе он не нравится, — Мэн Си подыграла ему. — Но если ты расскажешь ему то, что сейчас сказал мне, он, возможно, наймёт тебе хорошего учителя.
Лян Цзунцзя нахмурился:
— Ни за что!
Этот маленький господин...
На самом деле он хотел стать чиновником, чтобы защитить дедушку, но не признавался в этом. Мэн Си немного подумала и сказала:
— Может, я сама поговорю с учителем? Возможно, он согласится, и тогда ты сможешь поехать в столицу. А там останешься навсегда и не будешь больше видеть дедушку. Пусть он один живёт в Яньчжэне.
— А... — Лян Цзунцзя замер.
— Темперамент у дедушки и правда не самый лёгкий, неудивительно, что ты хочешь уехать от него. Завтра я обязательно скажу ему.
Правда уехать в столицу и больше никогда не жить с дедушкой?
Но все эти годы отец постоянно путешествовал и редко бывал дома. Он рос вместе с дедушкой, и хотя тот часто его отчитывал и был занят делами таверны, каждый день лично готовил ему еду. А теперь дедушка постарел, волосы совсем поседели...
Лян Цзунцзя вздохнул:
— Ладно.
— Решил? — спросила Мэн Си. — Тогда я не стану говорить учителю.
Теперь Лян Цзунцзя понял, насколько важен для него дедушка, и настроение улучшилось. Он весело спросил Мэн Си:
— Отец открывает новую таверну в столице. Ты поедешь?
— Нет.
— В столице так много богатства! Там можно зарабатывать целое состояние каждый день!
В прошлой жизни она бывала там, но не успела насладиться красотой города. Однако запомнила: столица действительно великолепна. Не только богатые лавки, но и одежда прохожих отличалась — в основном шёлк и парча. Открыть там таверну — значит быстро наполнить кошельки. Со временем, получив звание мастера, она даже сможет скопить достаточно денег, чтобы открыть собственное дело.
Мэн Си почувствовала лёгкую тоску.
Но её кулинарные навыки ещё не достигли совершенства, да и семья осталась здесь. Уезжать она не могла.
— Посмотрим, — сказала она.
В этот момент подошёл Юй Фэйцин, и Лян Цзунцзя с любопытством спросил его:
— Отец открывает новую таверну в столице. Ты поедешь?
Юй Фэйцин уже слышал об этом и мягко улыбнулся:
— Если ученица не едет, я тоже не поеду.
Мэн Си замерла с ножом в руке и повернулась к нему.
Лян Цзунцзя широко раскрыл глаза и начал переводить взгляд с одного на другого. Вдруг он ткнул пальцем в Юй Фэйцина:
— Ага! Ты влюбился в старшую сестрёнку, да?
— Кто же не любит такую замечательную ученицу? — Юй Фэйцин потрепал Лян Цзунцзя по голове. — А ты разве не любишь её? Если нет, зачем пришёл с ней разговаривать?
Лян Цзунцзя не знал, что ответить.
Действительно, старшая сестрёнка красива, добра и умеет готовить — кого она не полюбит? Значит, и Юй Фэйцин влюблён в неё — вполне естественно. Но что-то тут не так... Он был ещё слишком юн, чтобы понять разницу между разными видами «любви».
— Готовишь суп из рыбных ломтиков? — спросил в это время Юй Фэйцин у Мэн Си.
— Да, — ответила она, всё ещё смущённая его предыдущими словами.
Юй Фэйцин заметил её замешательство и уголки его губ приподнялись.
Он ведь не шутил. Когда он был рядом с Мэн Си, особенно наблюдая, как она готовит, в его сердце наступало удивительное спокойствие. Поэтому, если она не едет в столицу, он тоже останется.
— Если я не ошибаюсь, шестой и девятый старшие братья поедут в столицу. Там я буду самым младшим учеником, а здесь, в Яньчжэне, всё иначе: у меня есть младшая сестра-ученица и младший брат, который называет меня «старшим братом»!
Эти слова рассмешили Мэн Си. Значит, он просто хочет быть старшим братом. Она снова успокоилась.
Всё ясно. Дело не в ней.
Сковорода уже разогрелась. Мэн Си обжарила в масле ветчину, бамбуковые побеги, грибы шиитаке и древесные ушки, затем добавила воды и варила бульон.
В другой кастрюле она вскипятила воду для бланширования рыбных ломтиков, добавив имбирь и лук для устранения запаха. Из-за тонкости ломтики опускались в кипяток буквально на мгновение, после чего сразу вынимались шумовкой и выкладывались на дно глиняной миски. Тем временем ароматный бульон уже был готов, и его горячим выливали прямо на рыбу.
Миску накрывали крышкой. Полусырые ломтики в горячем бульоне быстро доходили до готовности, но не переваривались. Подняв один ломтик палочками, можно было увидеть, как он целиком свисает, слегка покачиваясь, но не разваливается.
Даже стоя рядом, можно было разглядеть изящные изгибы текстуры рыбы. Маленький господин воскликнул:
— Давай скорее!
Юй Фэйцин подул на ломтик и положил ему в рот.
Пропитанный ароматами ветчины и бамбука, рыбный ломтик танцевал на языке. При укусе чувствовалась его упругость, которая не давала ему развалиться, но при жевании мякоть тут же становилась нежной и таяла во рту.
Это была неописуемая свежесть и вкус. Маленький господин выхватил палочки у Юй Фэйцина и стал сам накладывать себе еду.
— Если хотите острого, можно добавить немного перечного масла, — предложила Мэн Си.
Из лучших перцев, перца сычуаньского и кунжута, которые привёз Лян И, делали пасту, заливали её горячим маслом, перемешивали и давали остыть. Несколько капель такого масла в суп превращали его во что-то совершенно иное.
Маленький господин проглотил слюну:
— Дай немного!
Мэн Си улыбнулась и пошла за перечным маслом.
— Это блюдо можно включить в меню? — спросил Юй Фэйцин у маленького господина.
— Конечно, можно! Обязательно! — тот, набив рот рыбой, невнятно ответил.
Шесть больших плит. Ли Хэн и Ван Хайгуань тоже тренировались у своих плит. Ли Хэн не выдержал и подошёл, завидев аромат, а Ван Хайгуань, будто ничего не замечая, молча продолжал готовить.
Вечером в меню добавили суп из рыбных ломтиков.
Вскоре официант сообщил Мэн Си:
— Один господин хочет попробовать. Просит без перца.
— Хорошо, сейчас сделаю.
Официант улыбнулся:
— Мэн-госпожа, вы знаете, кто это?
— Кто?
— Тот самый господин, который в первый раз пробовал жареную баранину.
Этот господин выделялся внешностью: не только благородный и элегантный, но и с особым шармом, при этом удивительно простой в общении. Официант запомнил его с первого взгляда, поэтому, как только тот вошёл, сразу догадался, что он, вероятно, снова захочет попробовать блюда Мэн Си. Так и оказалось — он рекомендовал суп из рыбных ломтиков.
Без этого господина её жареная баранина, возможно, не попала бы в меню так рано. Мэн Си особенно тщательно приготовила суп. Когда официант пришёл за ним, она сказала:
— Это блюдо за мой счёт. Я угощаю этого господина.
Она заплатила из своего кармана в знак благодарности.
Официант кивнул.
Когда суп принесли, сняли крышку — горячий бульон ещё булькал, а рыбные ломтики только что дошли до готовности.
Линь Шиюань взял один ломтик и попробовал. Мгновенно понял: пришёл не зря. Блюда Мэн Си идеально подходили его вкусу. Хотя раньше он не особо любил это место, теперь не мог удержаться и вернулся.
— Господин, Мэн-госпожа сказала, что угощает вас этим супом, — сообщил официант.
— Почему?
Официант улыбнулся:
— Ведь именно благодаря вам её жареная баранина попала в меню.
Правда? Линь Шиюань улыбнулся. Значит, он действительно помог ей.
Он кивнул.
Но после еды всё равно оставил сто монет.
Когда официант пришёл убирать посуду, он взял деньги и рассказал Мэн Си:
— Я сказал ему, что вы угощаете, но он всё равно дал деньги.
Мэн Си подумала, что этот господин очень щедр и, вероятно, добрый человек.
— Ладно, раз он не хочет принимать моё угощение, не буду настаивать.
Когда вечерняя суета закончилась и все собирались домой, Мэн Си, зная, что завтра выходной, спросила Чжао Цифэна:
— Четвёртый старший брат, вы знаете лекаря Чэня из деревни Люйчжэнь?
Хотя они знакомы недолго, Мэн Си уважала Чжао Цифэна: он казался зрелым, надёжным и много знал, поэтому она решила спросить его.
Чжао Цифэн не разочаровал:
— Конечно, знаю. Он же знаменитый врач. Почему ты спрашиваешь?
— У моего родственника странная болезнь. Хотела бы, чтобы он осмотрел. Старший брат, скажите, сколько он берёт за приём?
— Серебро обычно не проблема — максимум несколько лянов. Главное — найдётся ли у него время и захочет ли лечить. Если просто прийти, он может и не принять. К нему столько людей обращается, да и может вовсе уехать куда-нибудь.
Так трудно.
— Значит, нужно заранее узнавать?
— Да.
— Какой же он знаменитый врач, если такой важный? — вмешался Юй Фэйцин.
Чжао Цифэн ответил:
— Его учитель был придворным врачом, а сам он владеет чудесным искусством исцеления.
— Какой придворный врач?
— Фамилия Цзинь, родом из деревни Люйчжэнь.
Придворный врач Цзинь? В голове Юй Фэйцина мелькнула мысль:
— Не тот ли, что низенького роста, пухленький и после каждого шага задыхается?
http://bllate.org/book/9354/850597
Готово:
