— Он каждый раз выглядит по-разному: то с растрёпанными волосами, то аккуратно причёсанный. Но его блюда я запомнила — всегда чего-то не хватает, всё на волосок от совершенства. Я взял его к себе именно потому, что он упорный.
Наставник казался рассеянным, но на самом деле оказался весьма внимательным.
— Тогда разве вам не следует лично обучать его? — спросил Чжао Цифэн.
— Если бы он делал всё строго по чужим указаниям, какой в этом смысл? Есть ли в его блюдах собственное понимание, собственные размышления? Я хочу, чтобы он побольше потренировался, поучился у вас и избавился от своей вспыльчивости. Ведь он здесь всего несколько дней, а ты уже полгода. К тому же другим ученикам я тоже не даю много наставлений. Я всегда ко всем отношусь одинаково.
Чжао Цифэн больше не стал возражать.
На следующий день Мэн Си проснулась рано, а Мэн Шэнь ещё спал — видимо, не отошёл от вчерашнего опьянения. Она отправилась на улицу Цинъюй к наставнику Цзяну.
Занятия ещё не начались. Увидев её, наставник Цзян обрадовался:
— Вчера захотелось попробовать твои тыквенные пирожки с мясом, но тебя не было. Говорят, у твоего двоюродного брата свадьба? — Он бросил взгляд назад. — Почему ты пришла одна? А Мэн Шэнь?
— Он слишком сильно вчера выпил, поэтому я пришла вместо него просить отпуск.
Наставник Цзян подумал про себя: «Значит, сегодня этого мальчишки не будет. Моей трости не придётся работать!»
Конечно, он на самом деле не любил бить Мэн Шэня — просто между ними завелась такая игра, и наставнику стало весело. Парень был сообразительный, но хитрый и ленивый, поэтому старик и прибегал к таким методам, чтобы подстегнуть его.
— Ладно, пусть хорошенько отдохнёт, — добродушно улыбнулся наставник Цзян. — Твой брат усердно учится, готовь ему побольше вкусного.
«Неужели он не такой уж строгий?» — с сомнением подумала Мэн Си. «Почему же тогда мой приёмный брат так не хочет ходить к нему на занятия? Или, может, он имел в виду не учёбу вообще, а что-то другое? Неужели ему приснилось что-то во сне? Может быть, связанное с его прошлым?»
Эта мысль заставила её заглянуть в расположенную напротив аптеку.
Лекарь, который когда-то лечил её ушиб, сразу узнал девушку:
— Девушка, надеюсь, на этот раз не вывих?
— Нет, я хотела спросить вас кое о чём.
— О чём же? — Утром пациентов не было, и лекарь не спешил.
— Вы разбираетесь в потерях памяти? Когда человек не помнит, кто он, что с ним происходило, где его дом?
— Чаще всего это происходит из-за удара по голове, внутри скапливается кровь.
Мэн Си тут же вспомнила, как в первый день Мэн Шэня привели домой — одежда была изорвана, на теле были раны. Возможно, он действительно ударился головой.
— А как это лечится? Сможете ли вы помочь моему брату?
— Тот молодой человек? Такой красивый парень… и с такой болезнью?
— Это довольно сложный случай, — задумчиво произнёс лекарь. — Как давно у него такие симптомы?
— Десять лет.
— Целых десять лет, и ничего не вспомнил?
— Нет.
Лекарь сразу покачал головой:
— Очень трудно. Обычно за десять лет кровь либо рассасывается сама, и память возвращается, либо… — Увидев грусть на лице девушки, он предложил: — Попробуй обратиться к лекарю Чэнь Чжункуну из деревни Лю. Он учился у одного из придворных врачей, ушедших в отставку. Возможно, он сможет помочь твоему брату.
Опять тот самый Чэнь Шэньи! Значит, он и правда знаменит!
Мэн Си кивнула:
— Спасибо вам, доктор.
Она уже собралась достать монетки, но лекарь остановил её:
— За простой разговор брать деньги? Как ты можешь такое подумать!
Мэн Си улыбнулась, встала и почтительно поклонилась, прежде чем уйти.
От вчерашнего опьянения Мэн Шэнь проснулся с тяжёлой головой. Он лежал в постели и не мог вспомнить, как сюда попал — помнил лишь, что выпил несколько глотков вина…
«Вот уж вино крепкое!»
Какой сейчас час? Он взглянул в окно и торопливо вскочил с постели, но на столе заметил чашу холодного мунгового отвара.
«Наверное, Мэн Си принесла», — подумал он.
Но почему она не разбудила его, чтобы он выпил, пока тёплый?
Мэн Шэнь умылся и собрался идти к наставнику Цзяну.
Едва он вышел, как услышал голос Мэн Ци:
— Двоюродный брат, тебе не нужно идти учиться — Аси уже попросила для тебя отпуск. Иди скорее обедать, попробуй, что приготовила твоя невестка!
В его голосе звучала гордость.
Мэн Шэнь вошёл на кухню. Там была Чжэн Сюмэй — в фартуке, с тарелкой в руках.
— Брат, — сказала она, улыбаясь.
— Дай я возьму, садись, тебе наверняка устало, — Мэн Ци выхватил у неё тарелку и поставил на стол. — Я сам насыплю рис, ты сиди.
— Нет, мне нужно…
— Сиди, — перебил он.
Мэн Чжу мягко надавила на плечи невестки:
— Отдохни. Пусть братец делает, иначе не успокоится.
— Но всё-таки…
— Садись, — вмешалась госпожа Ван. Ей было немного обидно — раньше сын и не думал так ухаживать за ней, когда она готовила, а теперь ради невестки весь преобразился. Она чуть не закатила глаза.
Чжэн Сюмэй наконец села.
Мэн Ци налил рис и уселся рядом с женой. Во время еды он не переставал на неё смотреть, вспоминая вчерашнюю ночь, и чувствовал, что каждая минута без неё — мука.
Лицо Чжэн Сюмэй становилось всё краснее.
Только смешок Мэн Чжу заставил Мэн Ци немного прийти в себя.
«В прошлой жизни такого не было, — подумал Мэн Шэнь. — Мэн Ци сломал ногу, Чжэн Сюмэй поругалась с семьёй, Мэн Чжу вынуждена была выйти замуж ради выкупа… Мэн Ци был подавлен. Даже женившись потом на Чжэн Сюмэй, он чувствовал вину перед ней и сестрой».
«Сравнивая с тем временем, даже если поведение Мэн Ци сейчас вызывает отвращение, всё равно лучше, чем раньше».
Мэн Шэнь сделал вид, что ничего не замечает, и сосредоточился на еде.
«Хм… вкус получше, чем у госпожи Ван. Хотя, конечно, до Мэн Си далеко».
Он с трудом доел и тут же вернулся в свою комнату. Ещё немного — и он точно не выдержал бы этого зрелища.
Вечером, как обычно, в час Свиньи Мэн Си вернулась домой.
Зайдя в комнату, она увидела, что Мэн Шэнь уже приготовил всё для письма: бумагу «Ловэнь», кисть — всё аккуратно разложено, будто ждало её прихода. Мэн Си улыбнулась — это уже стало их привычкой.
Но сегодня у неё были важные слова, и она не стала сразу писать:
— Брат, может, тебе не хочется учиться у наставника Цзяна? Если тебе действительно тяжело, я не стану тебя заставлять.
«Да кто вообще хочет учиться у этого старика!» — мысленно воскликнул Мэн Шэнь.
Но, услышав вопрос Мэн Си, он спросил:
— Почему ты так решила?
— Если не хочешь — не надо.
Сердце Мэн Шэня радостно забилось.
Но тут же Мэн Си добавила:
— Может, лучше сменить наставника? Например, господин Хэ — он мягче, и среди его учеников есть те, кто сдал экзамены на гунши.
Мэн Шэнь замолчал.
«Менять наставника только потому, что он мягче? Все решат, что меня так избили, что я сбежал! Да у меня же лицо останется?!»
«Все знают, что я учусь у Цзяна. Либо продолжать, либо бросить — третьего не дано!»
Он спокойно ответил:
— Не нужно. Наставник Цзян учит хорошо.
— Правда?
— Да.
«Значит, я ошиблась, — облегчённо подумала Мэн Си. — Брату не бьют».
Затем она рассказала о визите к лекарю:
— Брат, помнишь, ты ударялся головой?
Конечно, помнил. Иначе как объяснить потерю памяти? Но Мэн Шэнь сказал:
— Не знаю.
«Даже этого не помнит…» — Мэн Си стало больно за него. Она положила руку ему на руку:
— Брат, я слышала о знаменитом лекаре. Не хочешь попробовать? Может, он поможет тебе вспомнить своё прошлое, узнать, кто твои родители?
То же самое говорил и Мэн Ци. Она действительно хочет отвести его к врачу!
Мэн Шэнь нахмурился:
— Бесполезно. Не вылечишь.
— Но этот лекарь учился у придворного врача! — настаивала Мэн Си. — Брат, я понимаю, тебе тяжело — столько лет ничего не вспоминаешь… Раньше у нас не было денег, но теперь я зарабатываю. Вдруг получится? Разве тебе не хочется узнать, кто ты, найти своих родных? Даже если не поможет — ты ведь ничего не потеряешь?
— Потеряешь свои деньги! — вспыхнул Мэн Шэнь, пристально глядя на неё. — Ты так сильно хочешь, чтобы я всё вспомнил?
Мэн Си растерялась.
«Конечно! Это же прекрасно! Почему бы и нет?»
Она смотрела на него с недоумением, не понимая, что сделала не так.
Мэн Шэнь глубоко вздохнул.
«Да как я могу винить её за такие мысли? Но почему она так добра ко мне? Почему обо всём думает?»
Этот вопрос давно мучил его. Иногда казалось, что она просто ищет опору, а иногда — что заботится искренне.
Он прищурился:
— А если я вспомню… а если мой дом очень далеко?
— Расстояние не важно.
«Тогда ты потеряешь во мне опору. Если я вспомню — уеду из Яньчжэня!»
— А если на Западе?
— Тогда поезжай. Я подготовлю тебе деньги на дорогу.
Мэн Шэнь молчал.
— Так далеко… встретиться будет непросто.
— Главное, чтобы ты вспомнил. Где бы ни был твой дом — главное, чтобы ты воссоединился с семьёй.
Мэн Шэнь смотрел на её сияющее лицо и думал: «А ты? Тебе совсем не жаль расставаться со мной?»
Гнев вспыхнул в нём с такой силой, что едва можно было сдержать. Он холодно бросил:
— Делай, как хочешь.
Всё равно он ничего не вспомнит.
Никогда!
Утром Мэн Чжу снова пошла на рынок за продуктами — якобы чтобы брат мог провести больше времени с женой, но на самом деле из-за собственных побуждений.
Девушка надела лучшее платье и нанесла самый красивый макияж, надеясь встретить Юй Цзина. Но, сколько она ни ждала у перекрёстка, его не было.
«Неужели в управе дела? Может, сегодня он не патрулирует улицы?» — с грустью подумала Мэн Чжу. — «Столько усилий на прическу и наряд… А если…» — Она теребила носком обувь землю. — «Заглянуть в управу? Но с каким поводом? Жалобу подавать не буду же!»
Вздохнув, она направилась на рынок.
Купив корзину продуктов, по дороге домой услышала за спиной голос:
— Девушка, ваша корзина выглядит тяжёлой. Позвольте помочь?
Сердце её радостно ёкнуло — она на миг подумала, что это Юй Цзин. Но тут же поняла: голос другой.
— Нет, спасибо, я справлюсь сама, — быстро ответила она, даже не взглянув на незнакомца, и ускорила шаг.
— Осторожно, не повредите руку. Дайте мне…
— Не надо, благодарю, — повторила Мэн Чжу и почти побежала.
— Кто это? Ты её знаешь? — спросил молодой человек у торговца сандалиями, стоявшего рядом.
Торговец ответил не сразу. Юноша понял намёк и протянул ему несколько монет.
Тот спрятал деньги в рукав и сказал:
— Это Мэн Чжу из семьи Мэн. По вечерам они продают пирожные на улице Хуэйян — их делает эта девушка. А её двоюродная сестра работает поваром в «Павильоне Сяньюй». В городе об этом все знают.
Юноша запомнил.
Мэн Чжу вернулась домой и с досадой бросила корзину на стол.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Мэн Си.
— Ничего особенного, — пробормотала Мэн Чжу. Ей было стыдно признаваться — вдруг сестра посмеётся? Ведь она почти ничего не знает о Юй Цзине, просто влюбилась после того, как он её спас, и теперь каждый день надеется «случайно» с ним встретиться. Ужасно неловко!
Мэн Си внимательно посмотрела на неё:
— Ты можешь мне всё рассказать.
Мэн Чжу покусала губу.
Увидев её наряд, Мэн Си вдруг догадалась:
— Неужели… ты сегодня ходила, чтобы увидеть его?
— Кого? — сделала вид Мэн Чжу.
http://bllate.org/book/9354/850596
Готово:
