Суп в миске переливался насыщенным цветом, густой, словно драгоценный красный янтарь. В центре лежали аккуратные кубики мяса — жир и постное чередовались полосами. На кожице мерцал тонкий слой жира, будто её оросили светом; она сияла, словно драгоценный камень. Мэн Шэнь невольно подцепил кусочек палочками и почувствовал, как аромат стал ещё насыщеннее. Мясо слегка подрагивало на концах палочек, будто соблазнительная приманка.
Но он уже не собирался сопротивляться и тут же откусил.
Действительно, как и говорила Мэн Си, мясо ещё не разварилось до конца, но кожица уже стала нежной, почти клейкой, а постное — упругим. Всё это смешалось с мясным соком во рту, создавая вкус, который невозможно описать словами. К нему примешивался лёгкий аромат розы, снимающий жирность и оставляющий лишь чистый, насыщенный вкус мяса.
Если даже сейчас, при недостаточном времени тушения, блюдо такое восхитительное, то через ещё полчаса мясо, вероятно, полностью растает во рту, не оставив ни следа сопротивления.
«Ладно, подожду ещё», — подумал он.
Автор: Подаю вам тушёную свинину.
Ранее одна девушка написала, что свинина стала слишком дорогой и её уже не поешь. И правда! Сегодня напишу хотя бы для того, чтобы вы могли насладиться этим в мыслях.
Линь Шиюань: «И сколько же ты собираешься ждать на этот раз? Разве лицо ещё не распухло достаточно?»
Мэн Шэнь: «…А тебе какое дело?»
Автор: Рано или поздно превратишься в закоренелого должника.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня Бессмертными стрелами или питательными растворами в период с 01.12.2019, 11:31:41 по 02.12.2019, 10:43:30!
Особая благодарность за питательный раствор:
Джудит — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Обед прошёл так удачно благодаря тушёной свинине Мэн Си, что все наелись до отвала. Мэн Чжу с восторгом воскликнула:
— Вот это еда!
Госпожа Ван чуть не стукнула её, но вместо этого повернулась к сыну:
— Мясо купил ты?
— Да.
— Так и должно быть. Впредь, если Аси захочет что-то приготовить, вечером заранее спрашивай, чтобы не терять время днём.
Госпожа Ван чувствовала: кулинарное мастерство племянницы однажды достигнет совершенства. Возможно, та даже откроет свой ресторан, и тогда вся семья сможет разделить плоды её успеха. Поэтому сейчас нужно всячески поддерживать её стремление учиться.
— Хорошо, — кивнул Мэн Ци.
Госпожа Ван снова посмотрела на Мэн Чжу:
— Тебе тоже стоит потренироваться сегодня. Через несколько дней уже можно будет продавать пирожные. Зарабатывать собственные деньги нельзя откладывать. Посмотри на Аси — какая талантливая! Когда у неё будет свободное время, обязательно попроси научить тебя.
Мэн Чжу тяжко вздохнула.
«Люди друг друга добивают! — подумала она. — Не только внешность хуже, чем у двоюродной сестры, так теперь ещё и кулинарию сравнивают! У неё явно врождённый дар, как мне до такого дотянуться?»
Она тайком закатила глаза на мать.
А Мэн Си, пришедшая в «Павильон Сяньюй», не сразу отправилась на кухню, а заглянула в кладовку с соусами. Сегодня она добавила в тушёную свинину розовый соус — и вкус получился неожиданно великолепным. Теперь ей хотелось изучить другие соусы. Она взяла маленькую пиалу и зачерпнула немного «восьмисокровного» соуса, чтобы попробовать.
Сладкий, но очень насыщенный вкус. Она старалась определить ингредиенты.
Внезапно раздался голос:
— Девушка, чем ты занимаешься?
Мэн Си чуть не выронила пиалу от испуга.
Обернувшись, она увидела Лян Да и маленького господина. Она быстро поклонилась:
— Ученица приветствует Учителя.
Лян Да улыбнулся:
— Говорят, вчера ты целый день резала овощи? Чему научилась?
— Очень многому! — искренне ответила она. — Четвёртый старший брат готовил лапшу с тонко нарезанной рыбой, двенадцатый — пузо в пяти специях, шестой — рулетики из яичницы с мясом... Все эти блюда поразили меня до глубины души. Такое тонкое сочетание ингредиентов, такой изысканный подход — я словно заново открыла для себя кулинарию.
— Сегодня утром я попробовала приготовить тушёную свинину с розовым соусом, и получилось гораздо вкуснее обычного, — сказала Мэн Си и спросила: — Двенадцатый старший брат сказал, что это «восьмисокровный» соус. Учитель, а как его делают?
— Угадала, что входит в состав?
— Только имбирь и сахар.
Лян Да поманил её рукой. Мэн Си подошла ближе.
— Сладкий соус, сахар, молодой бамбук, свежие грибы, кардамон, сушёный имбирь и цедра мандарина, — произнёс он. — Остальное сама додумай.
Теперь Мэн Си окончательно поняла метод преподавания своего Учителя: как и в рецептах, которые он давал, он указывал лишь общее направление — словно рисовал контур вышивки, но не заполнял его цветами. Как именно сделать узор красивым — решать ученику. Он никогда не станет объяснять всё до мелочей.
— Благодарю за наставление, Учитель, — сказала она.
Заметив маленького господина, она достала из кошелька серебряную слитину и протянула ему:
— Верну вам.
Тот фыркнул:
— Сказал же — твоё. Разве мне не хватает таких денег?
— Именно так, — подхватил Лян Да, косо глянув на внука. — В прошлый раз он устроил беспорядок, так что это компенсация... Кстати, твоё жалованье за месяц ещё не выдавали.
Он протянул руку:
— Дай две ляны серебра.
Маленький господин нахмурился.
«Какой ещё беспорядок? — возмутился он про себя. — Это ведь дедушка велел мне отдать еду Мэн Си! А теперь вину на меня свалили, да ещё и деньги требует!»
Он фыркнул, но послушно вынул серебро.
— Но ведь прошла уже больше половины месяца, — возразила Мэн Си. — Я же только что стала ученицей.
— Бери, не спорь, — отрезал Лян Да. — Я, Лян Да, никогда не обижаю своих учеников — это все знают. Серебро бери. Я лишь надеюсь, что ты не бросишь занятия на полпути.
Это действительно редкий талант.
Мэн Си услышала в его голосе сожаление о прежних ученицах. Она серьёзно посмотрела на Учителя:
— Я не подведу вас.
Пережив прошлую жизнь, она отлично поняла: ничто не сравнится с надёжным ремеслом. Ни за что не станет она отказываться от кулинарии ради замужества. У неё теперь две цели: стать такой же великой поварихой, как Учитель, и дождаться, пока старший брат сдаст экзамены на звание цзиньши.
Тогда она будет счастлива.
Лян Да, видя её решимость, одобрительно кивнул.
А Мэн Си, пряча две ляны серебра, радовалась про себя.
Наставник Цзян берёт за обучение двадцать лян в год. Может, получится платить помесячно? Ведь уже в следующем году в столице пройдут главные экзамены, и если брат начнёт учиться у него прямо сейчас, у него будет полгода на подготовку...
Она задумчиво прикидывала планы.
Когда она пришла на кухню, то спросила у старших братьев:
— А вы знаете, что любит есть наставник Цзян?
Он ведь человек учёный и, наверняка, часто обедает в «Павильоне Сяньюй».
Восьмой старший брат Чжу Мэн, который вчера отдыхал, а сегодня вернулся на работу, ответил:
— Знаю. Он всегда заказывает тыкву, фаршированную мясом.
Мэн Си такого блюда не пробовала.
Чжу Мэн засучил рукава:
— Ничего сложного. Я покажу...
— Старший брат, иди-ка лучше к своим делам, — вмешался Юй Фэйцин, встав между ними и подмигнув Чжу Мэну. — Внизу управляющий ждёт твой вегетарианский гусь.
— Ну ты и хитрец! — рассмеялся тот, но согласился: — Ладно, учите свою младшую сестру.
Юй Фэйцина все братья хорошо знали: пришёл учиться год назад, и сразу было ясно — человек необычный. Его тяжёлый нож в руках двигался так легко, будто игла, что говорило о невероятной силе. При этом он был приятной внешности, разговорчив, но не навязчив — все относились к нему с симпатией.
Однако сейчас его слова прозвучали двусмысленно.
Щёки Мэн Си покраснели, и она не знала, что сказать.
Юй Фэйцин же оставался совершенно спокойным. Он взял маленькую тыкву, вынул сердцевину и начал показывать, как готовить блюдо. Между делом спросил:
— Тебе нужно что-то от наставника Цзяна?
— Да. Хочу, чтобы брат учился у него.
— Зачем просить? Просто заплати за обучение.
Мэн Си промолчала.
«Она же не может сразу выложить двадцать лян», — понял Юй Фэйцин, увидев её замешательство. «Как же так? В доме есть сын, который должен учиться, а заботы ложатся на плечи девочки! Её брату не стыдно?»
Но в чужие дела не лезут. Юй Фэйцин сосредоточился на том, чтобы подробно объяснить рецепт.
Она внимательно слушала, боясь упустить хоть слово, и быстро всё усвоила.
Глядя, как она ловко и изящно режет грибы, Юй Фэйцин вдруг почувствовал странное: и радость, и боль одновременно.
Будто когда-то он тоже так кого-то учил.
Нет... Кто-то учил его.
Он потер виски.
Это ощущение преследовало его с тех пор, как он очнулся после полугодовой комы. Отец рассказывал, что он получил ранение на поле боя. После выздоровления он вдруг увлёкся кулинарией — только в ней находил покой и радость.
Юй Фэйцин бросил взгляд на щёку Мэн Си и подумал: «Странно, конечно... Но раз уж так вышло — будем принимать как есть».
...
По правилам «Павильона Сяньюй», повара отдыхали по очереди. В этот день отдыхала Мэн Си, и она с самого утра занялась приготовлением тыквы, фаршированной мясом.
Мэн Шэнь мельком взглянул: в оранжево-красную тыкву она положила фарш из трёх частей жира и семи — постного мяса, а также мелко нарезанные грибы и бамбук. Главное — всё это сначала обжарили на жиру: фарш шипел, смешиваясь с грибами и бамбуком в сковороде. Один лишь аромат был способен свести с ума, не говоря уже о том, как это будет вкусно в сочетании со сладкой, мягкой тыквой.
Просто представить — и слюнки текут.
Но прошёл час, а Мэн Си так и не принесла ему попробовать.
Мэн Шэнь прошёлся по кабинету несколько раз, затем направился на кухню, будто просто за водой. Но Мэн Си там не оказалось.
Он приподнял крышку с кастрюли — и там тоже не было тыквы.
«Куда они делись — и она, и блюдо?» — недоумевал он.
Наконец он пошёл к Мэн Чжу, которая кормила кур:
— Аси дома? Разве у неё сегодня не выходной?
Мэн Чжу, рассыпая зерно, ответила:
— Пошла к наставнику Цзяну. То блюдо она как раз для него готовила.
И тут же бросила на брата злобный взгляд:
— Ради тебя пошла!
«Да как она посмела? — возмутился Мэн Шэнь. — Мне нужен этот Цзян? С моими способностями?!»
Он вышел из дома в ярости.
Наставник Цзян любил тишину и жил на окраине улицы Цинъюй, где росли персиковые и грушевые деревья. Осенью их листья медленно падали на землю.
Мэн Шэнь только подошёл к дому, как вдруг услышал лай. Сразу за ним раздался испуганный вскрик Мэн Си. Он бросился туда и увидел: она лежала на земле, коробка с едой катилась в сторону, а две собаки рвали её в клочья.
Осталась лишь капля соуса на дне миски. Собаки облизали её и, разочарованные, ушли.
— Ха, — холодно фыркнул Мэн Шэнь.
— Брат? — удивлённо подняла на него глаза Мэн Си.
— Кто разрешил тебе приходить сюда? — бросил он, даже не помогая ей встать.
Он смотрел на неё с ледяным презрением.
Мэн Си растерялась, но потом улыбнулась:
— Брат, наставник Цзян согласился принять тебя. Можно платить по одной ляне и пятисот монет в месяц. Он узнал, что ты в девять лет сдал экзамен на сюйцай, и решил сделать скидку. Всего за год выйдет меньше двадцати лян!
«Как она вообще может улыбаться? — думал Мэн Шэнь, сжимая кулаки. — Потратила столько денег, упала... Почему улыбается?»
Гнев бушевал внутри, но выплеснуть его было некуда.
Наконец он подошёл и помог ей подняться:
— Мне не нужно у него учиться.
— Почему? У его учеников почти стопроцентный шанс сдать главные экзамены! Я уже внесла первый платёж. Брат, попробуй! В следующем году экзамены — я уверена, ты поступишь!
Она замолчала и присела, придерживая лодыжку.
Собаки выскочили внезапно — она просто не успела среагировать. Иначе бы не упала.
«Наверное, мой обед слишком вкусно пах», — подумала она и невольно улыбнулась.
«Да она совсем с ума сошла!» — вздохнул про себя Мэн Шэнь.
— Сможешь идти?
— Да.
Она встала, но каждый шаг давался с трудом — брови её хмурились от боли.
Мэн Шэнь остановился, закрыл на мгновение глаза и, наконец, нагнулся:
— Забирайся ко мне на спину.
Мэн Си замерла в изумлении.
— Чего уставилась? Давай живее!
Хотя голос звучал грубо, движение было мягким. Она колебалась, но всё же осторожно легла ему на спину.
Старший брат казался хрупким, но плечи оказались широкими, а спина — крепкой. Ему было не тяжело нести её.
Тепло её тела проникало сквозь тонкую ткань одежды. Уши Мэн Шэня покраснели. Он пошёл быстро. Мэн Си, боясь упасть, обвила руками его шею. Мэн Шэнь резко остановился, а потом снова пошёл — но уже гораздо медленнее.
Мэн Си не заметила, что и его лицо тоже стало алым, и сказала:
— Брат, я договорилась с наставником Цзяном. Завтра начинай заниматься у него.
Мэн Шэнь молчал.
Он ничего не слышал.
http://bllate.org/book/9354/850584
Готово:
