— Он ведь чётко сказал, что будет учить? — спросила она. — Зачем же тогда «потрудитесь»?
Мэн Шэнь мельком взглянул на неё.
Мэн Си этого не заметила и снова ткнула пальцем в иероглиф из кулинарной книги:
— А это какой иероглиф?
— Куай. Означает «тонко нарезать рыбу» или вообще «резать очень мелко».
Мэн Си кивнула и взялась за кисть, чтобы записать.
Этот иероглиф уж слишком… Мэн Шэнь смотрел, как она пишет, протянул руку — и тут же опустил. Не может же он сначала провести пальцами по её волосам, а потом ещё и коснуться её ладони!
— Начни с простых иероглифов, — посоветовал он. — Например, «шан», «ся». Отработай горизонтальные и вертикальные черты, пока не научишься писать их чётко.
— Хорошо, — кивнула Мэн Си и принялась выводить иероглиф «шан».
Писала она не очень аккуратно, но держалась прямо. Мерцающий свет масляной лампы отбрасывал её силуэт на стену — получилась словно красивая вырезка.
В комнате стояла полная тишина. Мэн Шэнь смотрел на её профиль и думал: впервые Мэн Си задержалась у него так надолго.
Она сидела на его стуле и держала в руках его кисть.
В груди вдруг поднялось странное чувство — тревожное и раздражающее.
— Лучше прекрати писать, — сказал он. — Уже поздно.
Наверное, уже час Свиньи?
Старший брат был одет лишь в нижнее платье — видимо, собирался спать. Неужели он устал от долгого чтения? Мэн Си встала:
— Тогда не буду мешать старшему брату отдыхать.
Она аккуратно собрала рисовую бумагу, взяла чернильницу и кисть:
— Пойду вымою всё снаружи и завтра верну тебе.
И вышла.
Стол снова стал чистым.
Мэн Шэнь лёг обратно на постель и раскрыл книгу новелл. В предыдущей главе «Павильона Сто Цветов» рассказывалось, как Цуй Юй увёз Сюсюй за город и спрятал в пещере, где поправлял ей растрёпанные волосы… А в этой главе говорилось, что Сюсюй и так давно питала к нему чувства, да ещё и была смелой от природы — воспользовалась моментом и призналась ему в любви. Цуй Юй, увидев, как её алые губы приближаются, а нежное личико склоняется к нему с тысячью соблазнов, не выдержал — забыв обо всех правилах приличия, поцеловал её…
В голове Мэн Шэня вдруг возник образ Мэн Си, когда она только что писала иероглифы.
Он резко захлопнул книгу.
Сегодня явно не время читать такое. Мэн Шэнь потянулся и задул фитиль масляной лампы.
Глубокой ночью.
Мэн Фанцинь не мог уснуть.
Он думал, что раз с приданым сына покончено, в доме Мэней начнётся спокойная и благополучная жизнь. Кто бы мог подумать, что всё это он сам же и разрушил! Ему стыдно было смотреть в глаза матери, жене, сыну, дочери… и даже племяннице!
Но долг всё равно придётся отдавать.
Завтра он пойдёт просить того знатного господина. Если понадобится — готов сто раз удариться лбом в землю.
— Что с тобой? — вдруг раздался голос госпожи Ван. — Разве ты так рад, что Аси нашла себе наставника, что не можешь уснуть?
— Кто это сказал? — проворчал Мэн Фанцинь, переворачиваясь на другой бок. — Ты меня разбудила.
— Да брось! Ты даже не храпел.
Обычно он всегда начинал храпеть первым — тогда она и засыпала. Так было уже лет пятнадцать, а сегодня муж вообще ни разу не издал ни звука.
Мэн Фанцинь замер, почувствовав себя виноватым:
— Ты, наверное, оглохла! Я крепко спал, это ты меня разорала!
Госпожа Ван сразу заподозрила неладное и вскочила с постели:
— Да что с тобой сегодня? С самого возвращения из мебельной мастерской ты какой-то невесёлый. Тебе нездоровится?
— Да ничего со мной! Спи давай! — повысил голос Мэн Фанцинь. — Завтра надо в поле сажать арахис, мне некогда с тобой болтать.
Когда муж сердился, он обычно кричал, но сейчас в его голосе госпожа Ван чувствовала что-то другое. Он явно что-то скрывал. Она не стала ложиться и ухватила его за руку:
— Разве мы не договорились сажать арахис только через месяц? Почему теперь вдруг завтра? Говори толком, что случилось? Неужели… семья Чжэн снова заговорила о приданом? Да у них совсем совести нет?
— Нет, не это…
— Тогда что?!
— Это…
— Да скорее говори!
— Сто лянов серебром! — Мэн Фанцинь, находившийся на грани срыва, не выдержал под натиском жены. — Я разбил нефритовую статуэтку Будды у одного человека и должен ему сто лянов!
— Что?! — госпожа Ван обессилела и опустилась на постель.
На следующее утро Мэн Си сразу почувствовала, что дома что-то не так. Обычно тётушка с утра готовила завтрак и стирала бельё, но сегодня всё было иначе. Она заглянула на кухню — и услышала издалека голос двоюродной сестры:
— Папа, правда ли… про какую-то нефритовую статуэтку… сто лянов серебром?
Чувствуя неладное, Мэн Си пошла на звук.
У двери комнаты дяди стояли Мэн Чжу и Мэн Ци. Мэн Чжу нахмурилась:
— Даже если это правда, кто станет носить такую дорогую вещь в мебельную мастерскую? Наверняка хотят нас обмануть!
Мэн Фанцинь горько усмехнулся:
— Ты хоть знаешь, кто этот человек? Хозяин мастерской сказал — это молодой маркиз, сын маркиза Дунпина и двоюродный брат уездного судьи. Такой человек станет обманывать нас? У семьи Мэней разве есть чему позавидовать?
Молодой маркиз?
Мэн Чжу сразу вспомнила того человека и побледнела.
Выходит, он не просто знакомый судьи Линя, а его двоюродный брат! Как отец мог с ним столкнуться? У того вида и так было ясно, что он недобрый человек. А теперь отец разбил его нефритовую статуэтку…
Мэн Чжу охватило смятение.
Госпожа Ван вытирала слёзы:
— Я боюсь даже сказать об этом вашей бабушке — она не перенесёт… Молодой маркиз сказал твоему отцу: если за три дня не соберём эту сумму, его посадят в тюрьму. Аци, Ачжу, что нам делать?
Мэн Ци был ошеломлён. Вчера его двоюродная сестра успешно нашла себе учителя, а уже сегодня их постигла беда.
Неужели небеса так жестоки к их семье?
— Отец, я пойду вместо тебя в тюрьму!
Услышав эти слова сына, госпожа Ван чуть не разрыдалась, но, боясь потревожить старшую мать, зажала рот рукой.
— Нет, как ты можешь… — глаза Мэн Фанциня покраснели. — Это я натворил, мне и расплачиваться.
Мэн Си, услышав основное, подошла ближе:
— Дядя, тётушка, не волнуйтесь.
То, что племянница всё услышала, стало для госпожи Ван неожиданностью, но в то же мгновение в её сердце вспыхнула надежда. Ведь Аси теперь учится у Лян Да, владельца «Павильона Сяньюй», который принимает самых знатных гостей, даже из столицы. Может, он сумеет помочь её мужу?
— Аси, — бросилась к ней госпожа Ван, сжимая её руку и заливаясь слезами, — твой дядя случайно разбил нефритовую статуэтку Будды у одного молодого маркиза. Тот требует сто лянов серебром! Если твой дядя не сможет заплатить, его посадят в тюрьму!
В таком захолустном месте, как Яньчжэнь, появился молодой маркиз? Неужели он пришёл обедать в «Павильон Сяньюй»?
Мэн Си спросила:
— Дядя, вы знаете, как зовут этого молодого маркиза?
— Его фамилия Гу, он сын маркиза Дунпина.
Мэн Чжу перебила:
— Аси, это двоюродный брат судьи Линя! Помнишь, когда мы продавали пятиаромные пирожки, мы встречали судью Линя? Наверное, это был тот самый человек рядом с ним.
Он?
Взгляд Мэн Си дрогнул.
В прошлой жизни она не знала никаких молодых маркизов, но прекрасно помнила родственников Линь Шиюаня. Мать Линь Шиюаня была сестрой маркиза Дунпина. У маркиза Гу Юньчжи был сын по имени Гу Юй. Когда она ездила в столицу искать Линь Шиюаня, много слышала о нём.
Этот Гу Юй был…
Вспомнив, как в тот день Гу Юй смотрел на неё и на двоюродную сестру, Мэн Си приняла решение и серьёзно сказала:
— Дядя, сейчас единственное спасение — подать жалобу на молодого маркиза.
Что? Подать жалобу на него? Мэн Фанцинь остолбенел.
Мэн Чжу тоже испугалась: ведь этот молодой маркиз — двоюродный брат Линь Шиюаня. Судья Линь вообще примет такую жалобу?
Гу Юй был развратником и не гнушался никакими средствами. Когда она в столице расспрашивала о семье Линей, один добрый человек предупредил её: «Только не попадайся на глаза Гу Юю!» Похоже, он положил глаз либо на неё, либо на сестру и специально подстроил так, чтобы дядя разбил его статуэтку.
Это же их родственник! Линь Шиюань лучше всех знает его характер. Кроме того, как уездный судья, он обязан защищать простых людей.
Мэн Си сказала:
— Я попрошу старшего брата написать прошение.
Она вернулась в свою комнату, взяла вымытые кисть и чернильницу и постучала в дверь Мэн Шэня.
Мэн Шэнь плохо спал прошлой ночью и открыл дверь сонными глазами, раздражённо буркнув:
— Что ещё?
В последнее время Мэн Си будто привязалась к нему.
— Дядю обманули! Напиши, пожалуйста, прошение от его имени — подадим в суд на сына маркиза Дунпина.
Мэн Шэнь опешил.
Гу Юй? Разве это не двоюродный брат Линь Шиюаня?
Он приподнял бровь:
— Ты вообще знаешь, кто такой маркиз Дунпин и каково его положение в столице? Ты думаешь, судья Линь будет беспристрастен?
Линь Шиюань, хоть и не осмеливался жениться на ней, был безусловно честным чиновником — чистым, как весенний ветер, и твёрдым, как железо. В городе жил богач, чей родственник был герцогом Динго. Когда тот нарушил закон, Линь Шиюань не пошёл на уступки — за что однажды на него даже напали. Если бы не случайно проходивший мимо стражник, неизвестно, чем бы всё кончилось.
Она тогда мазала ему раны и немного пожурила.
Он ответил: «Я не хочу, чтобы обо мне говорили лишь как о сыне министра Линя. Я сам могу служить народу».
Но в итоге…
Мэн Си тихо вздохнула:
— Думаю, он будет справедлив.
— На каком основании ты так думаешь? — нахмурился Мэн Шэнь. — Неужели не слышала поговорку: «чиновники всегда прикрывают своих»?
А она-то знала.
Возможно, в конце концов Линь Шиюань и не сумеет вырваться из-под власти своего отца, но такого двоюродного брата, как Гу Юй, он точно не станет прикрывать.
Мэн Си сказала:
— Просто по его внешности видно, что он хороший чиновник.
Мэн Шэнь…
Внешность.
Ха! Да это же полный абсурд! По внешности решать, хороший ли чиновник! Лицо Мэн Шэня потемнело:
— Я не умею писать прошений! Ищи кого-нибудь другого!
Как это не умеет?
Мэн Си нахмурилась:
— Брат, это же несложно. Вообще-то я и не собираюсь подавать жалобу всерьёз. Просто хочу, чтобы судья Линь узнал: мы готовы подать в суд на его двоюродного брата. Раз это его родственник, он не останется в стороне и сам проведёт расследование.
А если не проведёт? Неужели она сама пойдёт к Линь Шиюаню? Станет умолять его? А там, глядишь, и выйдет замуж?
Мэн Шэнь прищурился:
— Значит, ты сама хочешь с ним встретиться?
Ей не обязательно идти туда лично. Просто она лучше других знает Линь Шиюаня — другой человек может не суметь правильно донести суть дела…
Похоже, она действительно собиралась пойти. Мэн Шэнь с досадой подумал: в прошлой жизни её уже разрушил Линь Шиюань, а в этой она снова хочет повторить ту же ошибку? Неужели не понимает, что семья Линей никогда не позволит Линь Шиюаню жениться на ней?
Кто она такая, Мэн Си?
Простая деревенская девушка!
Почему она этого не осознаёт?
— Ладно, — внезапно сказал Мэн Шэнь, — я сам схожу в суд.
Он надел верхнюю одежду.
— Но ты никуда не пойдёшь.
Старший брат был крайне суров. Мэн Си подумала: он ведь сюйцай, красноречив и умён. Если он сумеет всё уладить, ей, конечно, лучше не ходить туда самой.
Она кивнула.
Когда Мэн Шэнь вышел на улицу, осенний ветер обдал его лицо, и он вдруг осознал: он снова сошёл с ума — взял на себя чужие проблемы.
Какое ему дело до того, что Мэн Си нравится Линь Шиюаню? Какое ему дело до того, что Гу Юй оклеветал Мэн Фанциня?
Глядя на здание суда неподалёку, он подумал: оставаться в семье Мэней — всё равно что нарочно искать себе неприятности. Он больше не хочет, чтобы она его содержала. Как только эта история разрешится, он немедленно вернётся в столицу!
Уездный суд.
Линь Шиюань только что закончил разбирательство дела и собирался отдохнуть, когда клерк доложил:
— Судья, к вам явился сюйцай по фамилии Мэн. Говорит, есть дело, связанное… с молодым господином Гу Юем.
Двоюродный брат?
Сердце Линь Шиюаня сжалось.
Гу Юй всегда был заводилой и дебоширом, но дядя его баловал, и каждый раз тому удавалось избегать наказания. Отец часто упоминал Гу Юя, чтобы предостеречь его: «Не уподобляйся Гу Юю — не позорь семью Линей».
Неужели и в Яньчжэне он не может вести себя спокойно?
Линь Шиюань задумался на мгновение:
— Проводи его в кабинет заднего двора.
Клерк кивнул и вышел.
У дверей он увидел Мэн Шэня.
Простая синяя одежда, высокий и стройный — хоть и всего лишь сюйцай, но держался так, будто смотрел свысока. Клерк подумал про себя: откуда у него такая самоуверенность? Хорошо ещё, что их судья доброжелателен и никому не отказывает во встречах.
— За мной, — сказал клерк.
Яньчжэнь находился под управлением столичного округа и считался довольно процветающим городком, поэтому здание уездного суда здесь было просторным.
Мэн Шэнь последовал за клерком в кабинет и сразу увидел Линь Шиюаня.
В прошлой жизни из-за Мэн Си они встречались несколько раз, и он никогда не питал к Линь Шиюаню симпатии. Поклонившись, он прямо сказал:
— Слышал, что господин Гу — ваш двоюродный брат. У меня есть вопрос, на который надеюсь получить ответ от вас, судья.
http://bllate.org/book/9354/850580
Готово:
