Если бы когда-нибудь и она смогла приготовить такое же лакомство — как здорово было бы! Мэн Си не могла удержаться от тайных мечтаний.
На следующее утро она поднялась ни свет ни заря: предстояло отправиться на базар вместе с двоюродным братом, чтобы выбрать свежих креветок. После завтрака, заметив, что Мэн Шэнь только-только проснулся, она заглянула к нему:
— Братец, не стоит слишком усердствовать в работе.
Мэн Шэнь про себя признал: действительно, не следовало засиживаться допоздна за чтением романов.
— Хм, — невнятно пробурчал он.
Мэн Си бросила взгляд на его письменный стол и удивилась: поверхность была совершенно чистой, ни единого листа бумаги, а привычная чернильная палитра даже треснула.
— Так ведь теперь невозможно готовить чернила!
Мэн Шэнь и вправду давно не брался за кисть.
— Придётся обходиться так.
— Как можно «обходиться»? — Мэн Си вытащила из кошелька несколько монет. — Братец, скорее сходи купи себе новую палитру.
Мэн Шэнь подумал: зачем ему покупать палитру? Он ведь и не собирается учиться.
Но Мэн Си уже протягивала ему медяки:
— Недавно заработала несколько сотен монет — на палитру хватит. Держи, заодно купи немного рисовой бумаги.
Несколько сотен монет… Честно говоря, этого было явно недостаточно для него. В его прежнем кабинете в Доме Маркиза Сюаньнина каждая вещь стоила тысячи золотых!
И всё же…
Мэн Шэнь опустил глаза на эти несколько связок медяков и подумал: «Ну что ж, похоже, она наконец начала по-настоящему меня содержать».
Автор: Мэн Шэнь: Теперь можно спокойно лежать и жить без забот ^_^
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 24 ноября 2019 года, 11:57:57 и 25 ноября 2019 года, 11:40:09, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Спасибо за «бомбы»: Вэнь Цин, Сыцзи (по одной штуке).
Спасибо за питательные растворы: Джудит (1 бутылочка).
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Утренний базар был особенно оживлённым — повсюду сновали люди.
Мэн Ци боялся, как бы толпа не задела двоюродную сестру, и постоянно её прикрывал.
К счастью, всё необходимое уже купили. Он держал обеими руками сумки с покупками и сказал:
— Аси, в следующий раз не ходи сюда. Это не место для тебя.
Мэн Си улыбнулась:
— Раз я решила учиться готовить, мне нужно понимать, какие ингредиенты самые свежие. Только здесь, на рынке, это и узнаешь.
Она взяла у него часть продуктов:
— Поторопимся домой! Креветок надо сразу поместить в воду, а то испортятся.
Ведь вкус мёртвых и живых креветок совершенно разный.
Мэн Ци ускорил шаг.
Мэн Чжу как раз вынесла три яйца после того, как покормила кур, и радостно закричала:
— Вы наконец вернулись!
Она подбежала поближе:
— Какие огромные креветки!
Мэн Ци вычерпнул ведро колодезной воды и высыпал туда креветок:
— Именно такие и нужны! Мелкие не годятся для рулетиков. Вчера то блюдо… — Он вспомнил вкус и чуть не потекли слюнки. — Аси, если ты научишься готовить такие рулетики, мы сможем открыть свою закусочную!
Раньше они продавали пирожки по три монеты за штуку — и всё раскупали. Если продавать креветочные рулетики по десять–пятнадцать монет, точно пойдёт! Госпожа Ван, стоявшая у двери, прикинула в уме возможную прибыль и почувствовала головокружение: «Неужели в день можно заработать целую лянь серебра?! Ох, похоже, в доме сама богиня удачи поселилась!»
Она громко позвала:
— Ачжу, быстро неси сюда яйца! Я сварю Аси мисочку яичного суфле!
Мэн Чжу скривилась: мать явно делает из сестры любимчика. Но, с другой стороны, сейчас именно Аси стала главной опорой семьи.
Она принесла яйца.
Госпожа Ван разбила их прямо в грубую миску, сразу три штуки, добавила соли и взбила палочками.
Бабушка, сидевшая у очага, весело улыбалась:
— Скоро пора будет отправлять сватов. Вам уже пора готовиться.
— Сегодня муж сразу пошёл в мастерскую мебели, — сказала госпожа Ван, ставя взбитые яйца на паровую баню. — Надо заказать кровать ба́бу чу́ан, говорят, у них отличные мастера. Заодно закажем шкафы и краснодеревенные сундуки… Посмотрим, что тогда скажет семья Чжэн!
В её голосе слышалась явная гордость.
Раньше семья Чжэн так надменно себя вела! Мать Чжэн Сюмэй, Цюй Цуэй, чуть ли не прямо заявила, что их семья слишком бедна и не пара им, всячески придиралась к размеру приданого, прекрасно зная, что те не смогут собрать нужную сумму.
Но кто бы мог подумать, что племянница госпожи Ван окажется такой способной? Теперь госпожа Ван чувствовала, что наконец может гордо поднять голову.
Яичное суфле быстро сварилось. Госпожа Ван вынула миску, капнула на золотистую поверхность несколько капель кунжутного масла и посыпала зелёным луком. Просто, но очень аппетитно.
Мэн Чжу сглотнула слюну.
Она отнесла миску Мэн Си:
— Аси, скорее ешь.
Мэн Си как раз мыла ломтики бамбука.
Была уже ранняя осень, свежего бамбука не найти — продавали только замоченные ломтики.
— Ешь и ты, — сказала Мэн Си, разделив суфле пополам.
— Аси, ты уверена, что справишься с этими рулетиками? — спросила Мэн Чжу, дуя на горячее суфле. — Раньше братец ловил креветок в реке, и мы просто варили их. А тут такое сложное блюдо — ещё и фарш из креветок делать!
— Фарш — не проблема, главное — навык работы с ножом. Если нарезать мясо достаточно тонко, в кипятке оно само свернётся в рулетик. Я вот думаю, как добиться такого насыщенного вкуса бульона?
Она вспомнила слова маленького господина: неужели дело действительно в панцирях?
После еды Мэн Си сразу попросила Мэн Ци почистить креветок.
Мясо свежих креветок было прозрачным и хрустящим. Она нарезала его на тончайшие ломтики и замариновала с зелёным луком, вином и перцем.
Мэн Ци уже собрался выбросить панцири и головы креветок курам, но Мэн Си остановила его:
— Они ещё пригодятся.
— Как пригодятся? — удивился Мэн Ци. — Неужели будем жарить? Иначе как их есть? Да они же колются!
Жарить?
В том бульоне совсем не было жирного привкуса, так что точно не жарили. Мэн Си села, аккуратно удалила все нечистоты из голов креветок и задумалась, как их использовать. Слова маленького господина наверняка не были случайными — он наверняка хотел ей что-то подсказать. Мэн Си долго размышляла, пока вдруг не осенило: «Точно!»
Как и с пирожками из рыбной икры, нельзя ограничиваться привычным видом продукта. Икру измельчили, изменили форму — и получился совершенно новый вкус. То же самое и с панцирями!
Мэн Си нашла ступку и положила туда панцири с головами.
Мэн Ци с изумлением наблюдал, как она собирается их растирать в порошок. Через мгновение он подскочил:
— Дай-ка я! Такая работа требует силы — я справлюсь лучше.
С детства работая в поле, он вырос крепким и сильным. В считанные секунды панцири превратились в мелкий порошок.
— Что дальше? — спросил он.
— Высыпай в кастрюлю, — распорядилась Мэн Си, — и добавь большую миску воды.
От кастрюли повалил насыщенный аромат креветок, и все в изумлении заахали.
Когда бульон достаточно настоялся, Мэн Си процедила его через марлю, чтобы удалить весь осадок, оставив лишь прозрачную жидкость.
Затем она опустила в бульон заранее замаринованное мясо креветок. Тонкие ломтики тут же сами свернулись в аккуратные рулетики.
— Получилось! — воскликнула Мэн Чжу. — Надо добавить ломтики бамбука?
— Быстрее! — подхватила Мэн Си. — Мясо пережарится — будет жёстким.
Мэн Чжу мгновенно принесла бамбук.
Когда всё было готово, Мэн Си посыпала блюдо зелёным луком.
К этому времени все собрались вокруг, затаив дыхание. Мэн Си разлила суп по мискам.
Аромат разнёсся по всему дому.
Госпожа Ван отведала и тут же воскликнула:
— Ох! Я думала продавать по пятнадцать монет, а теперь вижу — за такие рулетики можно брать и тридцать!
Бабушка добавила:
— В нашей семье скоро появится настоящий шеф-повар! Теперь предки могут спокойно отдыхать!
Все засмеялись.
Мэн Си отнесла миску Мэн Шэню.
Услышав стук в дверь, Мэн Шэнь инстинктивно спрятал роман под листом бумаги.
— Братец, я приготовила креветочные рулетики. Попробуй.
Мэн Шэнь взял миску. «Идеальное блюдо должно быть совершенным во всём: цвет, аромат, вкус, — подумал он. — Цвет и аромат здесь уже на высоте. Интересно, каков вкус?»
Он сделал глоток.
Движения старшего брата были изысканно грациозны. Мэн Си бросила на него взгляд, а затем перевела глаза на письменный стол: он уже купил новую палитру и рисовую бумагу. Палитра была простой, из обычного камня, бумага тоже низкого качества, с неровным оттенком. Но сам Мэн Шэнь, сидевший рядом, словно сиял, как драгоценный жемчуг среди простых камней.
— Братец, ты что-нибудь почувствовал? — спросила она.
Мэн Шэнь на мгновение замер, потом приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Она надеялась, что через вкус этих блюд Мэн Шэнь сможет вспомнить своё прошлое, но не хотела прямо говорить об этом — вдруг ничего не выйдет, и она только расстроит его. Поэтому Мэн Си осторожно ответила:
— В прошлый раз ты ведь сразу узнал вкус икры. Может, и сейчас что-то вспомнишь? Вдруг в будущем…
Теперь он всё понял!
Он упустил из виду одну важную деталь: в их нынешнем бедственном положении семья Мэн никак не могла позволить себе пирожки с рыбной икрой и уж тем более знать аромат скорлупы личжи. Мэн Си, вероятно, заподозрила его истинное происхождение.
Ха.
Неужели она надеется, что он вспомнит своё прошлое и, если окажется из знатного рода, сможет ей помочь? Мэн Шэнь слегка усмехнулся:
— В прошлый раз я сам не понял, почему узнал икру. Сейчас же ничего особенного не чувствую. Но если тебе что-то понадобится, сестра, я, конечно, помогу.
Однако пусть Мэн Си лучше забудет об этой идее — он никогда не раскроет, что является Маркизом Сюаньнина.
Мэн Си обрадовалась, увидев, как необычно мягко он с ней заговорил:
— Договорились!
Она взяла пустую миску и вышла.
Мэн Шэнь закрыл дверь и снова достал свой роман.
Во дворе Мэн Си встретила возвращавшегося домой Мэн Фанциня:
— Дядя.
Мэн Фанцинь кивнул, торопливо и мрачно.
Госпожа Ван тоже заметила мужа и радостно окликнула:
— Муж! Только что Аси приготовила креветочные рулетики — попробуй, очень вкусно!
Жена сияла, но Мэн Фанцинь не мог разделить её радости.
«Лучше бы я сегодня вообще не выходил из дома!» — подумал он с отчаянием. Теперь ему нужно собрать сто ляней серебром за три дня. Откуда он возьмёт такую сумму? Он со злостью ударил себя по голове: зачем он пошёл в ту мебельную мастерскую и зачем врезался в ту несчастную нефритовую статуэтку Будды?
Хозяин статуэтки был человеком высокого положения — не тот, с кем можно ссориться.
Что делать?
Даже если продать всё имущество, он не соберёт и половины требуемой суммы.
Лицо Мэн Фанциня стало мертвенно-бледным.
Но никто из домашних этого не заметил — все ещё радовались и строили планы на будущее.
Вечером Мэн Си вместе с Мэн Чжу и Мэн Ци отправилась на улицу Хуэйян.
Маленький господин сказал:
— Подождите здесь немного. Я скоро вернусь. Никуда не уходите!
С этими словами он взял миску с рулетиками и исчез.
Через время, достаточное, чтобы выпить полчашки чая, он вернулся и пригласил их пойти с ним в одно место.
— Куда? — спросил Мэн Ци.
— К нам домой.
Все трое были крайне любопытны и последовали за ним.
Дойдя до переулка, они увидели впереди большой особняк. Яркие красные фонари освещали ворота, а на вывеске чётко выделялись два иероглифа: «Лян Фу».
Мэн Чжу невольно воскликнула:
— Дом Лян… Ой, как же я сразу не догадалась! Только великий повар Лян мог приготовить такое восхитительное блюдо!
Она схватила маленького господина за руку:
— Я права? Это дом великого повара Ляна?
— Да, — ответил он и повёл их внутрь.
Сердце Мэн Си забилось быстрее.
Она уже думала о Ляне Да, но не верила, что всё окажется так удачно. А теперь…
Это же именно тот человек, которому она мечтала стать ученицей!
Заметив её напряжение, маленький господин весело улыбнулся:
— Не волнуйся, мой дедушка очень добрый.
Выходит, это внук самого Ляна Да!
Все знали, что Лян Да каждый год восьмого месяца берёт трёх учеников. Мэн Ци поспешил спросить:
— Молодой господин Лян, неужели мастер Лян хочет взять мою сестру в ученицы?
Выражение лица дедушки после дегустации было странным, и маленький господин не мог точно сказать, что тот задумал. Но раз он пригласил их сюда, вероятно, есть шанс. Однако он не хотел давать ложных надежд и лишь подмигнул:
— Узнаете, когда приедете.
Маленький господин провёл их на кухню.
Посередине сидел сам Лян Да.
Он совсем не походил на своего изящного внука: лицо слегка смуглое, густые брови, узкие глаза, фигура поджарая. Самое примечательное — седые, как снег, волосы.
— В последние дни мой глупый внук вам докучал, — начал Лян Да громким, звонким голосом. — Я пригласил вас, чтобы услышать ваши мысли. — Его взгляд остановился на Мэн Си. — Два блюда, которые ты приготовила, весьма интересны… Девочка, хочешь стать моей ученицей?
Мэн Си остолбенела.
Она не ожидала, что Лян Да заговорит так прямо.
— Аси, да говори же что-нибудь! — обрадовалась Мэн Чжу больше неё самой и подтолкнула подругу. — Не стой как вкопанная!
Мэн Си посмотрела на Ляна Да и неуверенно произнесла:
— Вы так сразу хотите взять меня в ученицы? Первое блюдо — пирожки с икрой — получилось скорее случайно, а креветочные рулетики… Я бы никогда не догадалась использовать панцири, если бы не…
Маленький господин громко откашлялся:
— Как это «никогда не догадалась»? Ты же приготовила!
Нельзя выдавать его!
Мэн Си растерялась.
Лян Да всё понял: оказывается, внучок немного помог. Но даже с этим подспорьем девочка показала недюжинные способности и при этом осталась честной. Он указал на плиту:
— Ладно. Возьми что найдёшь на кухне и приготовь мне любое блюдо. Сможешь?
Импровизация!
Мэн Чжу и Мэн Ци замерли в тревожном ожидании.
http://bllate.org/book/9354/850578
Готово:
