Внимательно подумав, она и вправду уловила лёгкий копчёный оттенок — но не такой, как у копчёного мяса, а скорее свежий, прозрачный, будто фруктовый аромат…
Мэн Си схватила Мэн Шэня за руку:
— Брат, пойдём на базар!
Зачем ему туда? Он лишь боялся, что Мэн Си увлечётся разгадкой этого вкуса и забудет приготовить ужин. Он уже собирался велеть ей отпустить его, но тут она добавила:
— Я сама, наверное, не найду. Брат, помоги мне поискать.
Старший брат действительно обладал изумительным чутьём: он не только распознал рыбную икру, но и уловил этот самый копчёный привкус… Неужели это как-то связано с его прошлым? Может, в глубине души он всё же помнит хоть что-то?
Сердце Мэн Си вдруг наполнилось радостью: возможно, однажды Мэн Шэнь вспомнит, кто он есть на самом деле.
— Брат, — улыбнулась она ему.
Мэн Шэнь нахмурился. Зачем она ведёт себя так, будто между ними особая близость? Холодно бросил:
— Отпусти.
Его явное презрение рассмешило Мэн Си. Ведь всего минуту назад он явно переживал за неё — пришёл проверить, не устала ли, и даже помогал разобраться во вкусе этого пирожка.
— Не отпущу, — ответила она почти шаловливо. Почему он не может проявлять заботу открыто?
Сердце Мэн Шэня дрогнуло. «Вот и привязалась ко мне, как к опоре», — подумал он. Жаль, что он всё равно не собирается сдавать экзамены на гунши.
Однако он больше не сопротивлялся и позволил ей вести себя за руку.
В лавке благовоний Мэн Си спросила:
— У вас есть что-нибудь с фруктовым ароматом, чем можно коптить еду? Не сосновые шишки и не чай… Запах должен быть лёгким. И точно не жом сахарного тростника — у него слишком сладкий запах.
Продавец растерялся от такого вопроса.
В этот момент в лавку вошёл кто-то и сказал за её спиной:
— Возможно, это скорлупа личжи.
Мэн Си не обернулась.
Но в нос ударил лёгкий, холодноватый аромат — знакомый, родной. Столько раз она чувствовала его, прижавшись к нему… Ей он всегда очень нравился.
Она медленно сжала пальцы, а через мгновение повернулась.
Линь Шиюань сразу узнал её:
— Это вы.
Их взгляды встретились, а лицо Мэн Шэня стало ледяным. Внезапно ему захотелось немедленно увести Мэн Си отсюда.
Он сам не понимал, откуда взялось это желание.
Но уйдёт ли она? Судя по её виду, она давно влюблена в Линь Шиюаня. Сейчас, наверное, начнёт заигрывать: «Благодарю вас, господин Линь, за подсказку. Не могли бы вы рассказать, как догадались…»
Однако Мэн Си ничего подобного не сделала. Она лишь поклонилась Линь Шиюаню и подошла к брату:
— Брат, пойдём в другую лавку.
Мэн Шэнь: ???
Автор примечает: Мэн Шэнь: «Что за новый ход?»
Спасибо ангелочкам, которые бросали бомбы или поливали питательным раствором в период с 23 ноября 2019 г., 14:22:54 по 24 ноября 2019 г., 11:57:57!
Спасибо за питательный раствор:
Джудит — 2 бутылки;
Фанни — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В прошлой жизни чувства были взаимны — Линь Шиюань тоже не мог её забыть. Раз он узнал её сейчас, значит, снова положил глаз. Лучше избегать встреч — ведь исход всё равно предрешён.
Когда они вышли на улицу, Мэн Си сказала:
— В конце улицы есть ещё одна лавка. Пойдём туда.
— Что не так с этой? — пристально посмотрел на неё Мэн Шэнь, подозревая, что она играет в «ловлю через отпускание».
— Я спрашивала у продавца, а он ничего не знал. Как можно доверять такому человеку? Боюсь, у них подделка.
Правда? Мэн Шэнь прищурился:
— А уездный судья только что сказал, что это скорлупа личжи. Ты слышала?
— Наверное, просто так сказал, — ответила Мэн Си и пошла вперёд.
Неужели в этой жизни Мэн Си настолько увлечена кулинарией, что даже Линь Шиюань стал для неё невидимкой? Мэн Шэнь не верил своим ушам.
Он подозревал, что у неё есть скрытый план.
Девушка ушла, но, проходя мимо, оставила за собой лёгкий аромат. Линь Шиюань вспомнил её пятиаромные пирожки и подумал: «Какая умница и красавица! Интересно, для какого нового пирожка ей понадобилась скорлупа личжи?»
Жаль, что она ушла в другую лавку.
Увидев Линь Шиюаня, продавец почтительно сказал:
— Господин уездный судья, в прошлый раз вы просили заготовить ганьсун. Наш хозяин лично нашёл самый лучший ганьсун в Яньчжэне! Вот, понюхайте — аромат неповторим!
Линь Шиюань внимательно осмотрел благовоние и подтвердил:
— Ваш хозяин молодец. — Достал слиток серебра.
— Для нас большая честь обслуживать вас, господин уездный судья! — Продавец не осмеливался взять деньги.
— Если хозяин будет возражать, пусть приходит ко мне, — сказал Линь Шиюань, положил серебро на стол и ушёл.
Зайдя в лавку в конце улицы, Мэн Си уже почти уверилась, что это скорлупа личжи. Линь Шиюань родом из знатной семьи, где к еде и одежде относятся с особым вниманием. Услышав её разговор с продавцом, он, скорее всего, действительно угадал. Но всё же она повторила свой вопрос.
Этот продавец оказался сообразительнее:
— Девушка, средства для копчения еды лежат здесь. Посмотрите сами… Может быть, это сосновые веточки или апельсиновая цедра?
Мэн Си подошла к витрине, где лежало около десятка разных коптильных материалов.
В их семье никогда не готовили подобного — разве что покупали готовое копчёное мясо на Новый год. Поэтому она понятия не имела, что скорлупу личжи можно использовать для копчения.
Сам плод личжи был редкостью, а свежий они вообще никогда не пробовали.
Любопытная, Мэн Си принялась поочерёдно брать и нюхать каждый материал — ей так не хватало этих знаний.
— Думаю, это и правда скорлупа личжи, — сказала она, протягивая Мэн Шэню сморщенную вещицу. — Брат, посмотри, так ли?
— Да, — ответил Мэн Шэнь, конечно, он знал это с самого начала. — Купи.
Мэн Си купила два ляна.
Домой они вернулись уже под вечер, и Мэн Си сразу же занялась готовкой.
К ночи она закончила последний эксперимент. На этот раз она не послала Мэн Чжу, а сама отправилась на улицу Хуэйян вместе с Мэн Ци.
Маленький господин уже ждал её и радостно замахал рукой:
— Сестричка, получилось?
Мэн Си протянула ему пирожки:
— Не сравниться с теми, что ты принёс вчера.
Лицо мальчика изменилось — теперь он нарушил своё обещание перед дедом. Он быстро достал пирожки с рыбной икрой из масляной бумаги.
Они ещё были горячими. Аромат перца и сычуаньского перца ударил в нос. Мальчик откусил кусочек и начал внимательно пробовать: нежнейший вкус грибов шиитаке идеально сочетался с мягкой икрой — текстура была нежнее тофу, а аромат — насыщеннее. Солёность была в меру, а после еды на языке оставалось лёгкое жгучее послевкусие.
— Ты добавила имбирную пасту! — удивился мальчик. У дедушки в пирожках этого нет.
— Да, — ответила Мэн Си. — Даже если коптить скорлупой личжи, точной копии не получится. Я просто старалась сделать блюдо ещё вкуснее.
Мальчик улыбнулся и протянул ей слиток серебра:
— Ты это заслужила.
Мэн Си отмахнулась:
— Я не смогла воссоздать то, что ты просил. Лучше скажи, где ты купил эти пирожки с икрой?
Повар слишком хорош — она хотела узнать, кто он.
Мальчик ответил:
— Могу сказать только, что рецепт придумал он сам. Потом все повара в столице стали подражать ему, но никто не делает так, как он… Но твои тоже хороши. — Он сунул ей серебро в руку. — Теперь я знаю, где буду обедать!
— Нет, я не могу взять… — Мэн Си попыталась вернуть деньги.
Но мальчик уже убежал и быстро исчез в толпе.
— Какой странный мальчишка! — почесал голову Мэн Ци. — Что он имел в виду, говоря, что нашёл место для обеда? Мы же не открываем закусочную.
Мэн Си тоже недоумевала, но через мгновение сказала:
— Завтра мы снова придём сюда продавать пирожки. Он обязательно появится — тогда вернём ему слиток.
Мэн Ци кивнул и вдруг усмехнулся:
— Даже если не вернём — ничего страшного. Каждый его визит вдохновляет тебя на новое блюдо! Тогда у нас будет четыре вида пирожков, включая эти с икрой.
— Рецепт с икрой слишком сложный. За день получится сделать только десяток.
— Отлично! Будем продавать по десять штук в день по двадцать монет за штуку.
Неужели двадцать монет — не дорого? Но если продавать дешевле, не будет прибыли. Возможно, такие пирожки лучше подавать в ресторане, — размышляла Мэн Си.
Тем временем маленький господин важно шагал домой.
Его дед бросил на него взгляд и сразу понял, чем вызвано его довольство. Протянул руку:
— Давай сюда.
Мальчик протянул ему пирожки с икрой:
— Дедушка, не думай, что твоя кухня непобедима! Попробуй эти…
Единственным поваром в Яньчжэне, чья слава достигала небес, был Лян Да. Его ученики, получившие право называться мастерами, становились знаменитыми — некоторые даже служили при императорском дворе. Лян Да сначала понюхал пирожок, потом откусил большой кусок.
— Ну как, дедушка? — подбоченился мальчик. — Я ведь не пресыщусь, если буду есть каждый день то, что готовит эта сестричка!
Лян Да фыркнул.
— Сколько лет этой девушке? — спросил он, вытирая рот.
— Лет четырнадцать… пятнадцать, — ответил мальчик, наклонив голову. — А что?
Девушка лет четырнадцати–пятнадцати, которая просто продаёт пирожки на улице, сумела приготовить такие пирожки с икрой! У Лян Да мелькнула мысль:
— Сходи ещё раз и передай ей ещё одно задание. Если она справится, я не стану тебя больше заставлять учиться кулинарии.
Рот у мальчика от удивления раскрылся, и только через некоторое время он выдавил:
— Правда?
— Глядя на твою глупую рожицу, вряд ли ты когда-нибудь научишься… — Лян Да похлопал по стулу, предлагая внуку сесть. — Так что лучше найти тебе замену.
Сначала мальчик обрадовался, но потом обиделся. Как это «глупая рожица»? Просто он не хочет быть поваром! «Благородный муж держится подальше от кухни», — он хочет стать чиновником!
Но он не стал спорить с дедом — раз тот наконец согласился отстать, надо поскорее «заполучить» эту сестричку.
Если дед возьмёт её в ученицы, он точно больше не станет приставать к нему.
— Дедушка, а что ей нужно будет приготовить?
Лян Да уже собирался ответить, но мальчик перебил:
— Ой, сегодня они уже не выходили торговать — наверное, ушли домой.
Лян Да: …
— Завтра, — сказал мальчик, потянув деда за рукав. — Дедушка, теперь я могу есть дома?
Хм, видимо, всё-таки его еда вкуснее, — бросил Лян Да, бросив на внука недовольный взгляд.
…………
На следующий день Мэн Си пошла торговать вместе с Мэн Чжу и другими.
Маленький господин действительно появился снова.
На этот раз он нес коробку для еды и весело сказал:
— Сестричка, это креветочные рулетики. Если ты сможешь их повторить, я дам тебе ещё один слиток серебра.
Мэн Си улыбнулась:
— Мне не нужно серебро. Просто честно ответь: зачем ты заставляешь меня готовить всё это? Вчера были пирожки с икрой, сегодня — креветочные рулетики… Ты же можешь купить блюдо, которое вкуснее моего. Зачем так поступать?
Глаза мальчика блеснули:
— Я расскажу тебе всё, но только завтра, когда ты приготовишь рулетики. Обещаю, всё будет ясно. Договорились?
Мальчик в дорогой сине-голубой парче, с живыми глазами — хоть и вёл себя странно, но не вызывал раздражения. Мэн Си подумала и согласилась:
— Хорошо, договорились.
Она взяла коробку.
Мальчик поднялся на цыпочки и прошептал ей на ухо:
— В голове и панцире креветок есть польза — ни в коем случае не выбрасывай.
Мэн Си удивилась.
Он стоял так близко, что заметил её белоснежную, гладкую, как куриный белок, кожу. Вздохнул: «Такая красивая девушка — и повариха… Жаль». Но если она станет ученицей деда, это будет для неё счастьем.
— Сестричка, оставь серебро на ингредиенты. До завтра! — И снова умчался.
Мэн Чжу нетерпеливо открыла коробку:
— Интересно, что за диковинку он прислал на этот раз? Айси, если не хочешь готовить — не готовь.
Но Мэн Си хотела знать правду. Она задумалась — чувствовалось, что дело не простое.
Внезапно Мэн Чжу воскликнула:
— Ух ты, как пахнет!
Она помахала рукой, и аромат тут же донёсся до Мэн Си и Мэн Ци. Они подошли ближе и увидели в прозрачном бульоне тонко нарезанное мясо креветок, скрученное в рулетики, словно хрустальные жемчужины. Рядом лежали ломтики бамбука, напоминающие зелёные листья, а сверху посыпано изумрудной зеленью.
Мэн Чжу взяла палочками кусочек и дала попробовать Мэн Си. Как только язык коснулся мяса, она почувствовала насыщенный вкус креветок — в несколько раз сильнее, чем раньше. Мясо было нежным, упругим и невероятно сочным.
В голове Мэн Си мелькнуло имя. «Неужели мальчик имеет в виду именно его?» — подумала она.
Пока она размышляла, остальные уже были очарованы рулетиками и чуть не забыли продавать пирожки.
http://bllate.org/book/9354/850577
Готово:
