Молодой господин, однако, покачал головой:
— Деньги мне не нужны, но всё равно хочу отдать их тебе. Передай той девушке — пирожки были восхитительны!
Он всё же взял два.
Второй держал в руках и дошёл домой, так и не съев его до конца.
Дедушка увидел это и неторопливо произнёс:
— Злишься на меня — бегаешь есть на стороне? Ну-ка, честно скажи: правда ли проглотишь?
— Ещё бы не проглотил! — фыркнул молодой господин. — Вкуснее твоих!
— Ты только губами молоть горазд, — косо взглянул на внука старик. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Если однажды подкрадёшься к кухне и начнёшь тайком еду воровать…
— Я никогда не стану воровать! — Молодой господин помахал перед носом деда снежным пирожком. — Понюхай-ка, разве не ароматный? У той девушки отличные кулинарные способности! Теперь, когда захочу чего-нибудь, она приготовит мне — и дома есть не придётся.
Какие дерзкие слова!
Старик вырвал у него пирожок и откусил кусочек.
— Ты у меня отнял! — возмутился молодой господин.
— Отнял — и что? Твои деньги ведь от меня же! Будешь ещё спорить — не только без обеда останешься, но и без гроша в кармане.
Молодой господин замолчал.
Старик доел снежный пирожок, вдруг вышел на улицу, а через некоторое время вернулся с какой-то вещью и швырнул её внуку:
— Отнеси это ей и посмотри, сумеет ли она сделать точь-в-точь такой же. Не верю я, что ты захочешь — и она сразу испечёт. Ещё глядишь, совсем с голоду помрёшь.
— Давай-давай! — вызывающе ответил молодой господин. — Это же несложно! Та девушка обязательно справится!
Старик хмыкнул про себя: «Наивный мальчишка. Если эта штука окажется лёгкой в приготовлении, то вообще не будет сложных пирожков на свете».
Автор говорит: «Угадайте, что это за пирожок? Ладно, вряд ли угадаете... Но кто-то точно догадается, ха-ха! Спасибо ангелам, которые бросали мне „Билеты тирана“ или поливали „Питательной жидкостью“ в период с 22 ноября 2019 года, 10:54:11, по 23 ноября 2019 года, 14:22:54!
Спасибо за „Питательную жидкость“ ангелам: Cpc, Сяань и Сыцзи — по одной бутылочке каждому!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!»
Мэн Чжу не ожидала, что молодой господин так скоро вернётся.
— Что, хочешь ещё несколько купить?
Молодой господин протянул ей пирожок:
— Завтра я хочу такой же. Пусть твоя двоюродная сестра приготовит один... Нет, два. — Ему нужно было показать деду, что он не умрёт с голоду, даже если перестанет есть домашнюю еду.
Мэн Чжу удивилась, взяла пирожок, понюхала и нахмурилась — вкус был странный, совсем не похожий на обычные пирожки.
Увидев её недоумение, молодой господин сказал:
— Сделаешь — дам тебе пятьдесят монет.
Это почти как за десяток обычных пирожков! Мэн Чжу подумала: «Да, этот юный господин и правда из богатой семьи — щедрость необычная».
— Хорошо… — не успела она договорить, как Мэн Ци перебил:
— Мы не можем решать за двоюродную сестру. Лучше так: пирожок мы заберём, а сможет ли она его повторить — это уже её решение. Прошу простить, молодой господин.
Тот моргнул:
— Давай тогда сто монет.
Ему очень хотелось унизить деда.
За один пирожок сто монет — чересчур расточительно. Но видно было, что молодой господин настроен серьёзно. Мэн Ци сказал:
— Мы передадим ваше желание. Но даже если сестра и сделает такой пирожок, она, скорее всего, не возьмёт денег.
— Цену назначайте сами. Завтра я приду за ним, — сказал молодой господин и ушёл.
Мэн Чжу, любопытствуя, взяла немного крошек и попробовала:
— Он солёный! И… — Она никогда раньше не пробовала ничего подобного. Хотя вкус был странным, во рту он будто цеплялся за язык и не отпускал. — Не могу понять, что это такое, братец. Попробуй и ты.
Мэн Ци не стал пробовать:
— Отнеси лучше домой двоюродной сестре. Такой грубиян, как я, всё равно не оценит — просто прожуёт, как вол.
Сегодня они продали три вида пирожков, и все быстро разошлись. По дороге домой Мэн Чжу сказала:
— Братец, скоро ты женишься на сестре Сюмэй.
Лицо Мэн Ци покраснело:
— Не тороплюсь.
Мэн Чжу фыркнула:
— Правда не торопишься? Тогда, когда соберёшь деньги на свадебный выкуп, тоже не спеши жениться.
Брат не отвечал на её насмешки и катил тележку так быстро, будто ветер гнал.
Дома Мэн Чжу передала пирожок Мэн Си:
— Молодой господин снова придумал что-то новенькое. Говорит, заплатит сто монет, если ты сделаешь такой же. Завтра придет забирать.
— Что?! — воскликнула госпожа Ван. — Сто монет за один пирожок?
Это же страшно!
Мэн Чжу скривилась:
— Мама, не кричи так. Просто нам бедным кажется, что сто монет — много. А в «Павильоне Сяньюй» всё дорого! Там люди за обед платят по нескольку лянов серебром.
Это правда, и госпожа Ван замолчала.
Мэн Фанцинь, однако, не понимал:
— Зачем просить Аси сделать пирожок, если он уже купил его?
Все задумались.
Мэн Чжу поразмыслила:
— Наверное, считает, что двоюродная сестра сделает ещё лучше. Ведь снежные пирожки он тоже мог купить сам.
Она поторопила Мэн Си:
— Быстрее ешь! Это, кажется, сложно — я даже не смогла разобрать, из чего сделано.
Так странно?
Мэн Си немного подумала, потом отнесла пирожок на кухню, разрезала на несколько частей и раздала всем по кусочку.
Каждый попробовал и высказал своё мнение — все говорили разное.
Затем Мэн Си взяла последний кусочек и отнесла его Мэн Шэню.
Тот открыл дверь.
— Попробуй. Кто-то прислал, просит сделать точно такой же.
— Опять тот молодой господин?
— Да.
Мэн Шэнь взял пирожок палочками, откусил и приподнял бровь:
— Рыбная икра?
Мэн Си вдруг всё поняла:
— Вот оно что! Икра! Брат, ты разрешил мою загадку… Откуда ты знал?
Ничего удивительного. В детстве он часто ел такие пирожки в столице. Это блюдо требует большого мастерства, и мало кто умеет готовить его вкусно. Как Мэн Си… Мэн Шэнь бросил на неё взгляд — вряд ли у неё получится. Он поставил миску:
— Ты и правда хочешь делать именно эти пирожки?
— Да. Молодой господин готов заплатить за них сто монет. Конечно, я не ради денег. Просто пирожки невероятно вкусные. Если научусь их готовить, смогу продавать — и тогда быстрее соберу деньги, чтобы нанять наставника Цзяна для тебя.
Мэн Шэнь молчал.
При мысли о наставнике Цзяне настроение портилось. Он сказал:
— Стремись. Мне пора читать.
«Брат такой усердный, обязательно сдаст экзамены», — подумала Мэн Си, улыбнулась и ушла с миской.
Ночью она долго не могла уснуть, снова и снова размышляя, как же готовится этот пирожок. Вкус, который она ощутила впервые, будто не исчезал, продолжая играть на языке. Впервые в жизни она не могла заснуть не из-за человека и не из-за Линь Шиюаня, а из-за еды.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она наконец уснула.
Проснувшись, увидела, что уже светло.
После туалета она пошла на кухню и увидела, что Мэн Ци уже купил всё, о чём она вчера говорила: икру, креветки, грибы шиитаке.
Мэн Чжу, взяв в руки розоватую икру, поморщилась:
— Это точно то самое? Мне кажется, не похоже. Может, двоюродная сестра ошиблась?
— Конечно, это она, — сказала Мэн Си, удаляя плёнку с икры и кладя её в рисовое вино. После слов Мэн Шэня она сразу всё поняла. — Обычно мы едим икру целыми кусками, а здесь она размята — получается совсем другой вкус, напоминающий желток яйца, но с оттенком куриной печени.
Мэн Чжу слушала, ошеломлённая.
— Но я не уверена, что получится, — призналась Мэн Си, хотя внутри у неё горел настоящий огонь. Ей очень, очень хотелось попробовать.
Она чувствовала перед собой огромный вызов.
Мэн Чжу подбодрила её:
— У тебя обязательно получится!
Чтобы Мэн Си могла сосредоточиться, все оставили её одну на кухне.
Целый день она то и дело выходила, предлагая всем попробовать новый вариант, но результат всё не соответствовал образцу.
Этот пирожок оказался гораздо труднее предыдущих — невозможно было уловить нужный вкус.
Мэн Си сидела у печи, глядя на языки пламени, и думала: где же ошибка? Почему её пирожки не такие нежные и ароматные, как те, что прислал молодой господин?
Может, слишком долго парились? Или чего-то не хватает? Или последовательность действий неправильная?
Голова раскалывалась.
В такие моменты она особенно остро ощущала своё невежество. Пусть у неё и хорошая память, пусть она точно подбирает приправы, но без настоящего обучения кулинарии этого недостаточно. Между ней и тем, кто приготовил оригинальный пирожок, пропасть.
Мэн Си пару раз махнула веером на угли и встала, чтобы попробовать снова.
Сегодня во дворе было не так оживлённо, как обычно. Иначе к этому времени уже бы витал аромат пирожков, и все ходили бы туда-сюда, особенно Мэн Чжу, которая могла бы пересчитывать каждый пирожок по отдельности.
Неужели сегодня не собираются выходить?
Мэн Шэнь остановился ненадолго и направился на кухню.
Там была только Мэн Си. Она стояла, опустив голову, и что-то резала. За её спиной — облупившаяся стена и потрескавшийся стол. Она словно не принадлежала этому месту. Казалось, она должна быть в роскошных покоях, а не здесь.
Возможно, она сама так думала — поэтому и хотела выйти замуж за Линь Шиюаня и стать женой чиновника.
Мэн Шэнь спросил:
— Ты всё ещё делаешь пирожки с рыбной икрой?
Мэн Си не переставала резать:
— Да. Только что попробовала новый способ. Кстати, как раз вовремя.
Он подошёл и сел на скамью у стола.
Она подала ему кусочек:
— Я наконец поняла одну вещь: сначала пирожки нужно пропарить, потом смазать кунжутным маслом, снова пропарить, а затем обжарить. Причём масло должно быть хорошо разогрето на сковороде, чтобы аромат усилился.
Целый день думала только об этом? Мэн Шэнь наклонился и откусил.
Хотя и не дотягивало до того, что прислал молодой господин, но уже неплохо. Икра и грибы шиитаке слились воедино, таяли во рту. По крайней мере, он сам бы заплатил за такой пирожок.
— Ну как? — спросила Мэн Си.
Мэн Шэнь обычно не любил комментировать, но, встретившись с её надеждой, неожиданно сказал:
— Неплохо.
Если он так говорит, значит, действительно неплохо. Мэн Си перевела дух:
— Тогда сегодня вечером не опозорюсь. — Она села рядом с ним и сама попробовала несколько кусочков, медленно кивая. — Да, стало лучше. Но всё ещё чего-то не хватает. Чувствую, в оригинальном пирожке был какой-то особенный аромат.
Она подперла щёку рукой, глубоко задумавшись.
Это был аромат копчения личи, пронизывающий весь пирожок. Но Мэн Шэнь промолчал и продолжал есть.
Когда он доел, Мэн Си всё ещё молчала. Он повернулся — и увидел, что она уснула, положив голову на руки.
Лицо девушки было чуть румяным, на лбу блестели капельки пота. Он смотрел на неё и думал: «Так сильно хочет, чтобы я сдал экзамены? Готова изводить себя, лишь бы заработать побольше денег».
Ей так нужна опора?
Мэн Шэнь нахмурился, положил палочки и собрался уходить, но вдруг услышал её шёпот:
— Братец…
Голос был мягкий, и сердце у него ёкнуло. Не в силах совладать с собой, он наклонился ближе, чтобы расслышать, что она ещё скажет. Но больше ничего не последовало.
Только лёгкий аромат от её губ коснулся его носа, будто манил.
Он поспешно отпрянул.
В этот момент вошла Мэн Чжу:
— Двоюродный брат, ты здесь зачем?
Мэн Шэнь не ожидал такого. Щёки его вдруг покраснели, хотя он ведь ничего не делал — просто хотел услышать, что она скажет.
— А почему бы и нет? — холодно бросил он.
Мэн Чжу фыркнула:
— Аси делает пирожки с рыбной икрой, а ты лезешь мешать? Хочешь, чтобы она снова что-то для тебя приготовила? Ха! Экзаменов не сдаёшь, а требований — хоть отбавляй. Только Аси и терпит тебя!
Все говорят, что он не сдаст экзамены, но никто не знает, как его мучают кошмары. По ночам он часто просыпается и не может уснуть до самого утра, иногда голова раскалывается от боли. Лишь когда память полностью вернулась, экзамены перестали казаться чем-то невозможным.
Но доказывать им ничего не нужно.
Мэн Шэнь направился к выходу.
Голос Мэн Чжу разбудил Мэн Си.
Та открыла глаза.
Мэн Чжу сказала:
— Аси, ты так устала. Думаю, лучше забыть про этот пирожок. Не стоит больше пробовать.
На самом деле, просто не выспалась. Мэн Си ответила:
— Почти получилось. Я чувствую…
— Целый день одно и то же блюдо! — вдруг обернулся у двери Мэн Шэнь. — У тебя совсем нет вкуса? Не чувствуешь копчёного аромата?
— Копчёного? — Мэн Чжу округлила глаза. Она ела копчёное мясо, но там запах был сильный. Здесь же ничего подобного не было!
— Откуда ты знаешь, что он копчёный? Мы же не чувствуем, — всегда недолюбливая его, Мэн Чжу добавила: — Наверное, просто врёшь!
— Ха.
Мэн Шэнь сказал:
— Не веришь — как хочешь.
Но Мэн Си вдруг осенило. Она подбежала к нему:
— Брат, ты мне очень помог!
http://bllate.org/book/9354/850576
Готово:
