Учительница просила её сосредоточиться и хорошо учиться, но как ей было заниматься, если вся жизнь заполнилась посторонними хлопотами? Мать говорила: «Перетерпишь этот период — станет легче», но почему никто не объяснял, как именно это перетерпеть?
Никто не мог дать ей ответа.
В ушах звенел шёпот девочек, хихиканье мальчишек, наставления учителей, тяжкий вздох матери, двусмысленные подначки отчима и нескончаемый визг младшей сестры…
Хуо Минцяо подумала: «Прыгну. Как только вода закроет уши — всё стихнет».
Но тут же вспомнила: вышла-то она слишком поспешно. Если исчезнет, хоть матери сообщить должна. Она снова перебралась на внутреннюю сторону моста, достала из портфеля тетрадку и на ощупь написала несколько строк, не забыв указать телефон матери.
Записку она положила обратно в портфель и оставила его на краю моста, после чего сняла свой пуховик.
Ей даже в голову пришло: «Такая дорогая вещь — жалко пропадать вместе со мной. Лучше бродяге отдать».
Холодный ветер обжёг голые руки, и по коже сразу побежали мурашки.
Белая юбка надулась от ветра. Хуо Минцяо села на перила и болтала ногами.
Она мысленно собралась с духом и решила: досчитаю до десяти — и прыгну.
«Десять, девять, восемь, семь…»
Люди считают обратно в Новый год — и она считает. Даже как-то празднично получается.
Мысли на миг унеслись далеко, и Хуо Минцяо поспешно вернулась к счёту: «Шесть, пять, четыре…»
Внезапно с гулом приблизились мотоциклы, и яркие фары осветили мрачную реку и берег.
Хуо Минцяо инстинктивно отвернулась и прикрыла глаза рукой.
Несколько байков пронеслись мимо, кто-то что-то крикнул, но она не разобрала слов.
Пока она растерянно сидела, мотоциклы резко затормозили невдалеке.
Один из водителей развернул машину, откинул прозрачный щиток шлема и, глядя на неё, неуверенно спросил:
— Эй… ты в порядке? Помочь?
Хуо Минцяо оцепенело уставилась на них.
Парни переглянулись.
Слишком странно выглядела полураздетая девушка на мосту в глухую зимнюю ночь. Тот, кто первым заговорил, осторожно добавил:
— Ты… ты человек, да?
Хуо Минцяо вдруг опомнилась:
— Не подходи!
Как только она заговорила, ребята поняли: перед ними не призрак. Увидев портфель и куртку у перил, они быстро сообразили, в чём дело.
Она судорожно вцепилась в выступ перил — будто стоило им сделать шаг, и она тут же прыгнет.
Мотоциклисты зашептались:
— Это что, суицид?
— Вызвать полицию?
— А если мы уедем, нам потом не влетит?
— Да нельзя звонить! Сначала нас самих заберут!
— Я же говорил — не надо было эту трассу выбирать! Теперь вот что наделали…
— А кто вообще предложил гонять в новогоднюю ночь?
— Да ведь Четвёртый брат… Эй, эй! Четвёртый, ты куда?!
Тот самый парень снял шлем, обнажив молодое, красивое лицо. Он посмотрел на девушку, бледную от света фар, и осторожно сказал:
— Послушай… успокойся. Давай поговорим здесь, на земле. Мы не плохие… Э-э… ты школьница? Где твои родители?
Хуо Минцяо молчала, широко раскрыв глаза.
— Четвёртый, поехали, — сказал кто-то. — Такие дела лучше не трогать…
— Да пошёл ты! — обернулся тот. — Сам послушай, что несёшь!
Он снова повернулся к Хуо Минцяо и попытался улыбнуться:
— Девочка, давай сначала слезешь? Всё решится, поверь. Ведь скоро Новый год — всё обязательно изменится к лучшему. В мире ещё столько интересного, зачем так рано сдаваться?
Если бы не эта ночь, Хуо Минцяо, возможно, подумала бы: «Какой красавец». Но сейчас её переполнял лишь страх.
Столько мужчин ночью вокруг — она уже не решалась прыгать. А вдруг они последуют за ней? А если не прыгнет — увезут куда-нибудь?
От волнения у неё даже пот прошиб.
— Расслабься, правда, — продолжал он. — Мы студенты, просто проезжали мимо. Посмотри: скоро Новый год, всё наладится. Жизнь прекрасна — не стоит так легко от неё отказываться.
Хуо Минцяо вздрогнула, видя, как он приближается.
Почему небо не может позволить ей уйти спокойно?
Она ведь никого не хотела втягивать в это.
— Ещё шаг — и я прыгну! — выкрикнула она.
Четвёртый брат остановился и поднял руки:
— Хорошо, не подхожу. Но расскажи хотя бы, что случилось? Может, просто выговоришься — или хочешь, чтобы я кого-нибудь отругал за тебя?
Хуо Минцяо, красная от слёз и всхлипывая, прошептала:
— Не лезьте ко мне. Просто уезжайте.
Она отвернулась, стараясь сдержать слёзы.
— Посмотри на меня, — сказал он легко. — Что там внизу хорошего? Разве я хуже?
Хуо Минцяо подумала: «Да какой же ты странный…»
Не желая отвечать, она проговорила через плечо:
— Умоляю, уезжайте. Продолжайте кататься, только — ааа!
Не заметив, как он подкрался сзади, она вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и резко стянула с перил на мост.
Хуо Минцяо завизжала. Как только ноги коснулись земли, слёзы хлынули рекой.
Остальные мотоциклисты тут же окружили их, загородив перила.
Хуо Минцяо упала на колени и зарыдала навзрыд.
Четвёртый брат обыскал все карманы — ни салфетки. Остальные тоже оказались без бумажных платков. В итоге достали пачку салфеток из её портфеля и протянули ей.
— Не плачь, не плачь, — растерянно бормотал он. — Где ты живёшь? Отвезём домой? Или, может, в полицию? Кто-то обидел?
Хуо Минцяо молчала, только вытирала слёзы.
— Пусть плачет, — сказал один из парней. — У моей сестры так же: поплачет — и всё проходит.
— Заткнись, — отмахнулся Четвёртый брат. — Подай-ка её пуховик.
Он накинул куртку на плечи Хуо Минцяо и спросил:
— Ты всё ещё хочешь умереть?
Она молчала, слёзы капали одна за другой.
— Хочешь в полицию?
Она покачала головой.
— Домой? Позвонить родным?
Снова отрицательный жест.
— Тогда куда ты хочешь пойти?
— Уезжайте, — всхлипнула она.
— Нет, — твёрдо сказал Четвёртый брат. — Уедем — ты снова полезешь. Не выйдет.
— Да какое вам дело?! — зарыдала она.
— Видишь, Четвёртый, — проворчал кто-то. — Спас — а благодарности нет.
— Да помолчишь ты! — одёрнул его тот. — Она просто в шоке. Сейчас придёт в себя.
Кто-то вздохнул:
— Сегодня Четвёртый совсем одержим добром. Никогда такого не было.
Все замолчали и стали ждать, пока она перестанет плакать.
Наконец, успокоившись, Хуо Минцяо подняла заплаканное лицо и виновато прошептала:
— Простите.
Сидевший перед ней Четвёртый брат улыбнулся:
— Ничего страшного. Мелочь. Меня зовут Лян Сы. А тебя?
В этот самый миг пробил полночный звон, возвещая наступление Нового года. По всему городу в небо взметнулись фейерверки, превращаясь в тысячи падающих звёзд.
Утром Хуо Минцяо чувствовала себя разбитой. Даже экстренная маска не скрыла следов усталости от внимательного взгляда визажиста.
— Что ты делала вчера? — спросила та. — Сегодня же церемония начала съёмок! Тебя будут снимать сотни камер.
Хуо Минцяо вздохнула:
— Пожалуйста, замажь как-нибудь.
Остаток утра она провела как автомат: делала всё, что просили ассистенты, улыбалась в объективы, механически отвечала режиссёру и актёрам — и тут же забывала, что сказала.
После церемонии Чао Лицзин вызвала её в комнату и серьёзно спросила:
— Что с тобой? Сегодня ты совсем не в форме.
Хуо Минцяо искренне извинилась:
— Простите, Чао-дао. Я плохо спала. Обязательно приду в себя к съёмкам.
— Не дави на себя слишком сильно, — мягко сказала режиссёрша. — Вчера репетиция с Сяо Ляном не задалась?
— Нет, он ни при чём. Проблемы у меня лично, — ответила Хуо Минцяо. — Обещаю, днём буду в отличной форме.
— Ну, надеюсь.
По дороге на площадку Хуо Минцяо включила цикл «Большой сострадательной мантры», велела Сяо Тао:
— Разбуди меня, когда приедем, — и закрыла глаза.
Надо сказать, для Хуо Минцяо «Большая сострадательная мантра» действовала почти как лекарство.
Когда она прибыла на площадку, силы уже вернулись. Под глазами ещё таились лёгкие тени, но их легко скрыл тональный крем. Перед коллегами она снова была той самой дружелюбной Хуо Минцяо.
Даже увидев Лян Сы в актёрской гримёрке, она радостно поздоровалась:
— Добрый день, господин Лян!
Лян Сы поднял на неё взгляд, слегка нахмурился — будто удивился её наглости.
Хуо Минцяо спокойно села рядом и, делая вид, что никого нет, углубилась в сценарий.
«Большая сострадательная мантра» помогла ей принять решение: «Чёрт с ним! Не посмеет же он устроить мне сцену прямо на площадке — это же готовый компромат для журналистов!»
На работе личные счёты должны быть отложены в сторону.
Во время репетиции Чао Лицзин явно осталась довольна её игрой — в отличие от самого Лян Сы, который, казалось, был не слишком сосредоточен.
— Пробуем по-настоящему, — сказала режиссёрша. — Император, добавь в взгляд больше нежности. Совсем ничего нет!
Хлопнула доска хронометриста. Любимая наложница медленно провела пальцами по лицу императора и прошептала:
— Если меня не станет, где же государь найдёт женщину красивее и заботливее?
Император прищурился и невозмутимо ответил:
— У меня три тысячи наложниц.
— Но среди этих трёх тысяч нет той, кто подходит тебе лучше меня, — улыбнулась она, и в этот миг весь дворец поблек.
— Ты права. Я люблю только тебя, — отпустил он её, и в голосе зазвучала тоска. — Иногда я думаю: что бы со мной стало, если б мы тогда не встретились?
— Не знаю, что с тобой, — тихо сказала она, опустившись к его коленям. — Я лишь знаю: если б ты не обратил на меня внимания, я, ничтожная странница, давно бы очутилась в каком-нибудь публичном доме.
— Скажи, — спросил он, — умрёшь ли ты без меня?
Она подняла глаза и встретилась с его насмешливым взглядом. Выдернув из его пальцев прядь своих волос, она прикрыла рот и тихо рассмеялась:
— Умереть за тебя — величайшая честь для меня.
Император пристально смотрел на неё. Она не отводила глаз.
Вдруг он громко рассмеялся:
— Не бойся! Даже если я умру, не заставлю тебя следовать за мной в могилу!
— Государь опять шутит! Ты ведь наделён небесной удачей… Ой, государь!
Он подхватил её на руки и уложил на ложе.
Их носы почти соприкасались. Он смотрел на неё, и в его глазах играл весь блеск весны, вся нега мира.
— Алуань, поверь: мои чувства к тебе искренни.
Она обвила руками его шею, и в её глазах сверкнули искры:
— Мои чувства к тебе тоже искренни.
Внезапно она приподнялась и легко коснулась губами его рта — как стрекоза касается воды, мимолётно и нежно.
Лян Сы застыл.
Этого не было в сценарии. Почему она вдруг сделала это?
Его уши мгновенно вспыхнули, но режиссёрша почему-то не кричала «Стоп!».
А она всё ещё смотрела на него снизу вверх, молча улыбаясь, будто и не замечая, что только что нарушила план съёмок.
Лян Сы мрачно взглянул на неё и наклонился, впившись губами в её рот.
http://bllate.org/book/9353/850514
Готово:
