Некоторые мелочи постепенно всплывали из глубин памяти.
Если не крысиный яд, то какой же ещё яд мог незаметно, понемногу проникать в организм — настолько глубоко, что даже отложенные яйца сохраняли следы отравы?
Утки никогда не выходили за ворота усадьбы. Откуда же тогда в этом доме, где она выросла и который знала как свои пять пальцев, мог взяться подобный яд? И кто его спрятал?
Ли Чжао была недовольна — последние дни всё шло наперекосяк.
Чем больше она узнавала, тем яснее понимала: прежнее ощущение лёгкости и беззаботного успеха было всего лишь иллюзией юности, ещё не испытавшей жизненных бурь.
К счастью, вечером Шэнь Ци потянула Ли Чжао развлечься:
— В театре появился новый актёр — черты лица словно нарисованы кистью, а голос при пении и декламации звучит, будто ночная иволга. Давай сходим послушать?
Так они и отправились в театр. Как раз закончилась ария, и зрители, словно очарованные, сидели с затуманенными глазами в полной тишине, будто эхо музыки всё ещё витало под сводами зала. Шэнь Ци недовольно поморщилась — впереди толпились люди, и Ли Чжао пришлось искать свободное место в самом конце. Они сели — и тут же со сцены раздался первый звук.
Длинный, пронзительный выкрик, подобный взмаху лебедя, пронзил оба уха Ли Чжао. Затем — шёпот, перешёптывания, тревожный гул. Всё её сердце стало подниматься и опускаться вместе с ритмом текста. История в арии простиралась от древних времён до наших дней; несколько поворотов — и проходило целое столетие. Окружающий мир теперь казался ей призрачным сном.
Исторический поток несётся мощно и неудержимо, но всё же течёт по руслу конфуцианской умеренности и порядка — ни в крайность восстаний и бесконечных войн, ни в чрезмерное спокойствие буддизма и даосизма, где «вне сердца нет вещей».
Во сне она уже видела, как рушится великий дворец с громовым гулом. А нынешний мир — правда ли он или всё же иллюзия? Прежнее великолепие, быть может, даже превзошло сегодняшнее, но Токио был утрачен, да и эпохи Чжэньгуань больше нет. Люди утратили прежнюю добродетельность. Неужели всё это — лишь сон о Бяньляне? Смена династий, белые облака, что превращаются в собачью шкуру… Обычные люди живут в бесконечном круговороте кармы, рождаясь и умирая снова и снова.
Сейчас ей казалось, будто слёзы уже иссякли — плакать больше нечем.
Мирный договор между Сун и Цзинь дался ценой нескольких жизней и принёс лишь несколько дней покоя.
Царские отпрыски учились в Государственной академии четырём книгам и пяти канонам, этикету и мудрости святых, а в императорском дворце осваивали искусство скрытых интриг и невидимого убийства — и всё же они были не просто теоретиками. Но те, кто скакал по полям сражений, порой даже не знали, кто перед ними — враг.
Обычные господа и госпожи читают историю и поэзию, но сами не способны войти в летописи или стать героями стихов.
Один за другим они проходят свой путь, проживая обычную жизнь, полную повторяющихся причин и следствий.
Сегодня луна особенно ясная и прозрачная. Здесь, среди звона бокалов и веселья, видны лишь улыбки — никакой печали.
Ария закончилась, зрители начали расходиться, но некоторые поспешно и робко спешили прочь. Когда чай остыл, она подняла глаза к луне, ступая по пятнистой земле, продолжая своё существование в этой нескончаемой, однообразной пьесе без начала и конца.
Юань Ванчэнь: Госпожа Чжаоян — настоящая мастерица язвительных замечаний.
Ли Чжао: У тебя учусь.
После того как выпили кашу Лаба, в Линани почувствовалось приближение праздника.
Квашеные овощи уже убрали в горшки, вяленые утки и копчёное мясо давно сушились на верёвках, развешанных на ветвях у ворот, создавая пышную, радостную картину.
Тайи Сунь Жу вылечила заболевшую придворную служанку, и теперь по всему городу стали применять её рецепт. Несколько больных постепенно выздоравливали. Однако эпидемия в бассейне реки Оуцзян стремительно распространялась. Даже императорский инспектор, направленный туда, подозревался в заражении. Поэтому из Императорской медицинской палаты выбрали нескольких опытных врачей и отправили их на помощь в район Юнцзя.
Казалось, едва одна беда улеглась, как наступила другая.
В Зале Цзышань, где обучали царских отпрысков, этот случай тоже стал темой для экзамена.
Главный наставник спросил:
— В уезде Вэньчжоу не хватает чиновников. Сейчас из-за болезни некому убирать рис, а если весной эпидемия не прекратится, урожай будет потерян. Это грозит бедствием. Ваше Высочество, какие меры следует рассмотреть в первую очередь?
Чжао Цзе задумался. Вчера он слышал, как в зале отца один из министров Сюмичуаня сказал:
— Следует направить местных чиновников из соседних уездов. Пусть области помогают друг другу.
Но ему возразили:
— В соседних уездах и деревнях тоже есть заболевшие. Передвижение людей только усугубит распространение чумы. Лучше отправить императорские войска.
— Войска? — Чжао Цзе обсудил это с Юань Ванчэнем, и тот лишь усмехнулся.
Юноша с детства слышал разговоры о военных делах. Хотя его отец, Великий маршал Юань, и предавался удовольствиям, он всё же иногда обсуждал расстановку гарнизонов и стратегию. Юань Ванчэнь сказал Чжао Цзе:
— Да, суньские войска много лет тренируются и считаются элитными, но использовать их можно крайне редко. Эпидемия — не враг, и даже самая мощная армия не сможет «отразить удар» чумы, как будто бы это наводнение или враг.
— Ваше Высочество? — Наставник постучал по столу.
Юань Ванчэнь кашлянул.
Чжао Цзе очнулся и, вспомнив сегодняшний вопрос на занятии, ответил:
— Уважаемый наставник, сейчас не сезон уборки урожая. Если к весне эпидемию не остановят, тогда действительно потребуется помощь в сборе риса. Но сейчас главное — истребление крыс и лечение больных. Раз известно, что источник болезни — крысы, нужно направить специально обученных людей на их ловлю. Также необходимо подготовить все необходимые инструменты и строго следовать указаниям Императорской медицинской палаты по утилизации трупов грызунов.
— Ваше Высочество ошибаетесь, — нахмурился наставник. — Сельское хозяйство — основа государства. Его нельзя запускать. Нужно предусмотреть всё заранее. Если к весеннему посеву ситуация не улучшится, будет слишком поздно принимать меры.
Чжао Цзе почтительно кивнул, выслушал длинную речь наставника о важности сельского хозяйства и, взглянув на Юань Ванчэня, всё же рискнул представить их вчерашние доводы:
— Если нужны обученные люди, можно использовать императорскую гвардию или местные войска. Но ближайшие гарнизоны — восточные силы Князя Пиннаня и войска Князя Юаньси в Сычуани. Остаются лишь несколько частей под Линанем. Но разве стоит посылать гвардию ловить крыс? Во время войны с Цзинь или подавления пиратов их не использовали, а теперь ради нескольких больных крыс задействуют элитные войска? Что подумают князья и генералы?
— Местные власти оказались в беде, а провинции и уезды не могут помочь друг другу. Если Ваше Высочество сумеете совместить оба направления — прекрасно. Но если придётся выбирать, нужно различать первостепенное и второстепенное. В войнах с Цзинь и Ляо города часто очищали, и простые люди страдали мало. А вот эпидемия поражает именно простых людей, угрожая их жизни. Народ — основа государства, а прочное основание — залог процветания, — сказал наставник, поглаживая бороду, и, не глядя на Чжао Цзе, перевёл взгляд на Юань Ванчэня: — Кроме того, ничто так не успокаивает народ, как вид элитных императорских стражников.
На следующий день императорский двор одобрил прошение местных властей и отправил сотню стражников из Сюмичуаня в очаг эпидемии для истребления крыс.
Ли Цинвэнь упомянул об этом дома.
— Офицеры и генералы не сражаются с врагом, а ловят крыс в рисовых полях, — сказала Ли Чжао, поставив миску с кашей Лаба. Ей показалось это насмешкой: — Видимо, причина мира — не в желании воевать, а в нехватке солдат, ведь всех отправили в Оухай.
В её словах слышалась горечь и недовольство этим приказом, а также, возможно, давними решениями самого Ли Цинвэня, сторонника мира.
Ли Цинвэнь не стал спорить с её резкими словами и не запретил ей критиковать.
Старшая госпожа Чжоу тоже сочла это решение странным и обеспокоенно заметила:
— Хорошо хоть, что времена относительно спокойные. Если бы центральная власть и регионы действовали сообща, без взаимных подозрений, любое дело можно было бы решить.
Но братьям из рода Чжао было трудно договориться, особенно когда речь шла об интересах их владений.
— Мне тоже кажется странным, — сказала Чжан Сюаньюэ, глядя на Ли Цинвэня и наливая старшей госпоже ещё одну миску каши. — Недавно наместник Вэньчжоу уверял в Линани, что эпидемия несерьёзна. Теперь ясно: он нагло врал, боясь лишиться должности. Но ведь туда же послали инспектора и наблюдателя! Как можно было скрыть правду?
— Больных прячут дома, — спокойно улыбнулся Ли Цинвэнь. — На улице и не увидишь, сколько людей заболело. Это их обычный приём: «листья закрывают глаза». Все боятся потерять головной убор чиновника.
Госпожа Чжоу задумалась, взглянула на Ли Цинвэня и мягко произнесла:
— Теперь ты отвечаешь за назначения и отставки. Всё это требует особой осторожности.
Ли Сюнь молча доедал кашу, не понимая, почему все так расстроены, и не смел ничего сказать. Он лишь посмотрел на Ли Чжао, недоумевая, отчего в последнее время она стала такой резкой и колючей, совсем не похожей на прежнюю мягкую сестру.
Старшая госпожа Чжоу, взяв миску каши, посмотрела на затылок Ли Сюня, который вертелся на месте, и вдруг вздохнула:
— Старость берёт своё… Я совсем запуталась во времени. Эту кашу принесла Цуй Юй из монастыря Линъинь. А ведь я собиралась с Хуацзи пойти в храм Фахуа… Только она уже уехала в Лянгуань, а я и забыла об этом.
На её лице читалось лёгкое сожаление.
— В те дни в Линани тоже ходили слухи об эпидемии, и мы благоразумно избегали людных мест. Ваша искренняя вера наверняка не останется без внимания Будды и бодхисаттв. Почему бы не сходить всей семьёй в Линъинь после императорского праздника в канун Нового года? Мы можем пробить колокол и возжечь первую благовонную палочку, — утешала Чжан Сюаньюэ. — Чжао и Сюнь тоже пойдут.
Ли Сюнь, весь вечер молчавший, вдруг оживился при мысли о приключении:
— Отлично!
Старшая госпожа Чжоу улыбнулась, растроганная его энтузиазмом. Даже брови Ли Цинвэня разгладились от радости.
А Ли Чжао сидела здесь, наблюдая за этой сценой, будто за чужой жизнью.
Эпидемию в Оухае удалось немного сдержать, лишь когда город закрыли. Многие врачи, включая Сунь Жу, встречали Новый год вдали от дома. На праздничном пиру в императорском дворце их не было. Император Чжао Ши поднял бокал с глубоким чувством:
— За всех целителей Поднебесной, чьи сердца полны милосердия!
Во время пира Шэнь Чи и Шэнь Ци заметили Ли Чжао и тут же пересели к ней, попросив слуг поставить рядом ещё один низкий столик и заменить посуду.
— Зачем ты сюда переселся? — недовольно спросила Шэнь Ци у брата. — Мы с Чжао хотим поговорить наедине. Шэнь Чи, не мешайся!
— У отца мой старший брат, мне не с кем сидеть, — парировал Шэнь Чи, но всё же налил сестре рисового вина и положил на тарелку её любимые блюда.
Шэнь Ци фыркнула и, взяв рукав Ли Чжао, прижалась к ней:
— После пира будут фейерверки. Давай задержимся?
— Бабушка хочет, чтобы мы всей семьёй пошли в Линъинь за благословением, — с сожалением ответила Ли Чжао.
Шэнь Ци сунула в рот вегетарианский весенний рулетик:
— Чтобы пробить первый колокол? До этого ещё далеко!
http://bllate.org/book/9351/850348
Готово:
