Обновление из летних каникул. Благодарю всех ангелочков, поддержавших меня «бомбами» или питательными растворами в период с 3 июня 2020 года, 21:00:04, по 29 июля 2020 года, 21:00:01!
Особая благодарность за «бомбу»:
— Цинцин — 1 шт.;
Благодарю за питательный раствор:
— А Лю Хаожань суперкрутой? — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
«Всего лишь утка…»
Сперва все решили, что эпидемия — ложная тревога, но оказалось, что на улицах паникуют даже больше, чем во дворце.
Люди скупали всё подряд — и крысиный яд, и вино Тусуцзюй — лишь бы выжить.
Ли Чжао послушно оставалась дома, как обычно ходила в Государственную академию, а вернувшись, играла со своей уткой. Несколько дней она ждала, не последует ли действий от наместника Линани, но ничего не происходило.
Однако сегодня, вернувшись домой, она не увидела Фэй Нань.
Гнёздышко стояло прямо у двери её комнаты, под деревом, поэтому она никогда не привязывала утку — та и так никуда не убегала.
Положив учебники, чернила и свитки, Ли Чжао снова отправилась искать эту непоседливую утку. Её брат Ли Сюнь тут же поддразнил:
— В прошлый раз ты искала утиные яйца, теперь они вылупились, и ты начала искать саму утку?
— Заткнись, — огрызнулась Ли Чжао, резко стянув его с лежака. — Помоги мне поискать.
— Ладно, только найдём — сразу зажарим, — проворчал Ли Сюнь, явно недовольный.
Они разделились и обыскали каждый уголок: спальни, кухню, двор, даже молельную комнату. Осталось проверить лишь кабинет отца, Ли Цинвэня.
Проходя мимо дважды, Ли Чжао думала, что Фэй Нань точно не забрела туда, да и без разрешения соваться в отцовский кабинет было нехорошо.
— Туда нельзя, — сказал Ли Сюнь, встретившись с ней снова и взглянув на сестру с укором.
Но Ли Чжао чувствовала беспокойство — ведь именно там ещё не искали. Несмотря на колебания, она всё же толкнула дверь и потянула за собой брата:
— Пойдём вместе.
— Сестра, зачем твоей утке понадобилось проникать в кабинет отца? Может, она решила стать духом? — насмешливо спросил Ли Сюнь.
Ли Чжао обошла все книжные полки и ширмы, но Фэй Нань нигде не было.
— Она умнее обычных уток, — сказала она.
— Если такая умная, пусть тогда читает за меня, — пробурчал Ли Сюнь, усевшись и достав спрятанные девять связанных колец, чтобы заняться их распутыванием.
Внезапно Ли Чжао почувствовала странную знакомость этого момента — будто всё это уже происходило раньше.
Сердце сжалось, и тревога накатила волной. В голове невольно возник образ одного человека и его вопрос в карете.
Раз уж она здесь, в кабинете Ли Цинвэня, возможно, секреты отца находятся совсем рядом. Вокруг никого, Ли Сюнь ещё мал и не вмешивается в дела взрослых — самое время найти хоть какие-то доказательства, чтобы подтвердить свою правоту.
Отец невиновен.
Звон металлических колец сливался с бешеным стуком её сердца. Ли Чжао лихорадочно вспоминала, где отец обычно хранит служебные документы, ежедневные записи и ключ от запертого сундука.
Она чувствовала себя вором, и страх сжимал горло не только из-за своего тайного поступка. Руки Ли Сюня двигались всё быстрее, и звон колец не давал сосредоточиться.
Наконец она нашла переплёт с пометкой года и месяца. Раскрыв его, увидела плотно исписанные страницы: красной тушью проставлены пометки, выполненные задачи зачёркнуты чёрной, а между страницами местами заложены карты военных расположений.
Отчёт показывал, насколько Ли Цинвэнь был скрупулёзен и предан делу.
Ли Чжао не успела вчитаться, как заметила старую записку, приклеенную к одной из страниц. Дело относилось ещё ко временам Кайси, но почему-то не было зачёркнуто.
Края бумаги пожелтели — видимо, её долго держали в руках, размышляя, прежде чем решиться не выбрасывать. Перевернув, Ли Чжао прочитала:
«Хань Гуан безрассуден и жаждет войны; в его сердце — предательство. Отправьте его голову золотым варварам, чтобы заключить мир».
Это был совершенно чужой почерк.
Не её отца.
Руки задрожали, сердце заколотилось, и Ли Чжао едва сохранила самообладание. Поспешно захлопнув переплёт, она случайно оставила отпечаток пальца на обложке. Уже собираясь поставить его обратно на полку, она вдруг услышала, как звон колец прекратился. Ли Сюнь быстро спрятал игрушку, но было поздно — дверь кабинета распахнулась.
Яркий свет хлынул внутрь, и на полу вытянулась длинная, грозная тень — прямо к её ногам.
— Сюнь, Чжао, — раздался ровный, невозмутимый голос Ли Цинвэня.
Ли Чжао почувствовала, как разум покинул её. Она велела Ли Сюню выйти первым, а сама, опустив глаза, тихо закрыла дверь. На мгновение внутри неё словно всё замерло.
Она медленно села напротив отца, размышляя, с чего начать. Но Ли Цинвэнь опередил её:
— Только что Цуй Юй сказала, что вы с Сюнем весь дом обыскали. Нашли то, что искали?
Он зажёг фитилёк и поднёс к маленькой жаровне на столе, затем погасил его. Из-под пальцев поднялся лёгкий дымок.
— Нет, — ответила Ли Чжао. — Это моя домашняя утка пропала. Мы осмотрели почти все углы, но так и не нашли её. Боюсь, её уже убили… или она погибла.
Ли Цинвэнь поставил чайник на жаровню и спокойно усмехнулся:
— Всего лишь утка.
— Как отец может говорить «всего лишь утка»? — Ли Чжао уставилась на мерцающий огонёк, в глазах мелькала боль и недоумение.
— Купи новую на западном рынке, — ответил Ли Цинвэнь, лицо его оставалось бесстрастным. Он зачерпнул две ложки чая и, взглянув на закрытую дверь, добавил: — Или тебе просто жаль вкладывать столько сил в одну птицу?
Может быть, он намекал на другое — что эта утка была поводом для встречи, общим воспоминанием, тайной, принадлежащей им двоим.
Слова отца словно ударили Ли Чжао в самое больное место. Она не знала, действительно ли он это имел в виду или просто издевается, но решила не поддаваться:
— Я просто ценю жизнь. Ведь даже птица — тоже живое существо.
— Да уж, — усмехнулся Ли Цинвэнь, в глазах мелькнула искорка. — Только вот с бабушкой вегетарианства не соблюдаешь. В нашем доме дети с детства мясоеды. Повариха Лянь готовит сто мер риса — и покупает втрое больше мяса.
Ли Чжао стиснула зубы. Она хотела прорваться сквозь эту маску спокойствия, но не знала, с чего начать. Отец вёл себя так, будто вообще не воспринимает её всерьёз, целиком погружённый в заваривание чая. И в этот момент она вспомнила слова Шэнь Ци: «Такое поведение просто просит дать по лицу».
Не желая больше тратить силы на мягкие уловки, она прямо взглянула отцу в глаза:
— Жизнь птицы для отца ничего не значит. А сколько весит жизнь всей семьи бывшего главы военного совета, господина Хань?
Ли Цинвэнь не выказал ни удивления, ни гнева. Он просто сказал:
— Принеси мой переплёт.
Ли Чжао замерла.
— Какой?
— Тот, что ты не положила обратно. На столе.
Она поняла — он всё знает. Стыд и беспомощность охватили её. Дрожащими руками она подала переплёт Ли Цинвэню и прямо спросила:
— Я научилась у отца хорошей привычке: записывать все дела на день и зачёркивать выполненные. Не пора ли отцу зачеркнуть одно из них?
Улыбка не сходила с лица Ли Цинвэня. Он открыл переплёт на нужной странице, аккуратно снял записку и бросил её в жаровню.
Ли Чжао не успела даже вскрикнуть. Огонь мгновенно поглотил бумагу. Пламя облизало края, превращая их в золотистую кромку, и перед глазами всё поплыло. Бумага корчилась, искрилась, рассыпалась на лёгкие обугленные ошмётки, но те, не выдержав собственного веса, упали обратно в жаровню и превратились в пепел.
Всё стихло. Казалось, этого и не было — всего лишь дневной сон.
Ли Цинвэнь сжёг доказательство у неё на глазах — открыто, без тени сомнения.
Ли Чжао всё ещё надеялась: может, он сжёг записку потому, что не совершал этого преступления?
Она попыталась улыбнуться, чтобы голос не дрожал:
— Отец не собирается зачёркивать это дело?
— Его избили до смерти во дворце по собственной глупости, — спокойно ответил Ли Цинвэнь, проверяя температуру чайника. — Переговоры с золотыми варварами уже завершились. Кому отправлять голову после этого?
Перед Ли Чжао будто возник чужой человек. Она всегда считала отца строгим, но справедливым, добросовестным и благородным — примером для подражания. А теперь перед ней стоял холодный, жестокий расчётливый интриган.
Она не могла вымолвить ни слова, ошеломлённая этой переменой, но машинально приняла чашку тёплого чая, которую протянул отец.
Чай остался нетронутым. Она поставила его в сторону и глухо спросила:
— Тогда чья голова была отправлена золотым варварам ранее? Почему они не потребовали возмездия?
Ли Цинвэнь нахмурился, увидев, что она не пьёт, и сделал глоток сам:
— Почему ты тогда оказалась в саду Юйцзинь? Из жалости?
Ли Чжао похолодела. Он знал, где она была. Это было страшно.
— Я… — слова застряли в горле. Она вспыхнула от гнева: — А есть ли что-то, чего отец не знает?
— Я просто выразил заботу, — слегка удивился Ли Цинвэнь.
— Не знаю, как другие родители проявляют заботу, — резко встала Ли Чжао, — но точно не следя за каждым моим шагом!
Ли Цинвэнь, казалось, не ожидал такой вспышки:
— Если считаешь, что я поступил неправильно, можешь сказать спокойно. Зачем кричать?
— Я не умею прятать чувства, как отец! — выпалила она. — Мне не нужно притворяться, будто я счастлива, чтобы кто-то гадал, в каком я настроении. Если мне плохо — я злюсь! И имею право высказать это!
— Ли Чжаоань, сколько тебе лет? С кем ты разговариваешь? — в голосе Ли Цинвэня прозвучало раздражение, хотя лицо оставалось спокойным.
Его невозмутимость выводила её из себя. Этот человек учил её соблюдать правила и этикет, но сам был бездушной машиной. Зачем ему эта маска? Для кого он играет эту роль?
— Почему умерла тётушка Жун? — выпалила Ли Чжао, уже не в силах сдерживаться. — Из-за этого Хань-госпожа попала в холодный дворец, генерал Хань Гуан погиб… Всё это отец спланировал заранее? Ради сегодняшнего дня? Кто написал ту записку? Почему именно тётушка Жун должна была умереть?
Ли Цинвэнь взглянул на неё и вдруг коротко рассмеялся.
— Отец смеётся надо мной? Считает мои вопросы глупыми и наивными?
Ли Цинвэнь не ответил ни на один из её вопросов. Он лишь придвинул чашку ближе к ней и, глядя прямо в глаза, сказал:
http://bllate.org/book/9351/850343
Готово:
