— Папа ныне занимает высокий пост, — заговорил Ли Сюнь, чувствуя себя после истории с Ли Цинвэнем почти взрослым и желая продемонстрировать за столом услышанные от Шэнь Чи анекдоты. — Неужели теперь все чиновники Поднебесной подчиняются тебе?
Те, кто самовольно покидает свои посты, нарушают порядок и заслуживают понижения.
Ли Цинвэнь удивился: мальчику ещё не исполнилось и восьми лет, а он уже рассуждает так, будто знает государственные дела.
— А кого именно, по мнению Сюня, можно назвать самовольно покинувшим пост?
— Господин Шэнь рассказал мне, что ради борьбы с морскими пиратами всё правительство работает без отдыха. Однако недавно чиновники из Министерства общественных работ обратились в Военное ведомство за старинной военной книгой, чтобы изготовить оружие. Но один из чиновников по делам указов бесследно исчез. Разве это не нарушение?
Ли Чжао вздрогнула, уже догадываясь, о ком речь, но всё же спросила:
— Этого чиновника по делам указов звали Хань Гуан?
Ли Цинвэнь бросил на неё быстрый взгляд.
Старшая госпожа Чжоу, услышав это имя, словно вернулась мыслями к событиям месячной давности, и спросила Чжан Сюаньюэ:
— Хань-фэй всё ещё в холодном дворце?
Чжан Сюаньюэ кивнула:
— Да, она там до сих пор. Но, зная её характер, долго в одиночестве не выдержит.
Старшая госпожа Чжоу вздохнула:
— Помню, она умела мастерски составлять благовония. Если займётся этим сейчас, хоть время скоротать будет легче, чем томиться без дела.
Услышав эти слова, Ли Чжао лишь слегка дунула на свой суп и промолчала.
Готово!
Небольшое предупреждение: повесть разделена на две части. До завершения первой осталось ещё девять глав.
Сорок первая глава. Смывая карму
— Чжао-чжао предпочитает именно этот цвет…
На рассвете прошёл короткий дождик.
Сегодня учитель отпустил учеников раньше обычного. Так как Чжао Мянь отправилась во дворец вместе с Чжан Сюаньюэ, Ли Чжао, подумав о расписании карет в доме, решила не посылать за собой экипаж.
Однако небо внезапно потемнело, и чтобы укрыться от мелкого, будто пух, дождя, Шэнь Ци потянула Ли Чжао в чайную «Хуаньянь».
В чайной с самого утра собрались конфуцианские учёные: одни горячо спорили, другие возмущённо восклицали — все были полны решимости. Они обсуждали древние и современные события, сравнивали прошлое с настоящим.
Ли Чжао и Шэнь Ци сидели далеко от них и почти ничего не слышали, разве что уловили отдельные слова: «У Си», «северный поход», «злодей-министр».
Ли Чжао машинально взглянула в ту сторону, но воодушевлённая Шэнь Ци тут же отвлекла её:
— Дождик пошёл, я уже послала человека за своим вторым братом. Он сегодня как раз поблизости, скоро приедет и нас заберёт.
— Было бы неплохо прогуляться под зонтом вместе с тобой.
— Удобно иметь старшего брата под рукой, — улыбнулась Шэнь Ци, придвинувшись ближе и окликнув служку, чтобы тот принёс кувшин зелёного чая. Затем она повернулась к Ли Чжао: — Ты слышала? Бывший генерал Хань Гуан вдруг исчез. Это совершенно непонятно.
— Твой второй брат тебе рассказал?
— Отец дома тоже упоминал об этом и считает странным. Уже три дня прошло, а никаких новостей.
Ли Чжао, хотя и знала, где он, лишь сказала:
— Как Военное ведомство может быть таким халатным? Пропал человек — и никто не ищет?
Один из учёных, сидевших рядом, будто услышав их разговор, без стеснения вмешался:
— Военное ведомство само еле держится на плаву, зачем ему заботиться о каком-то побеждённом генерале? Если бы государь не был милостив, Хань Гуан должен был бы отдать голову ещё в день заключения мира.
— Тогда почему государь сохранил ему жизнь? — не поняла Шэнь Ци.
— Да разве не из-за этой самой наложницы? — ответил учёный. — Всё в семье связано: когда одному хорошо, другим тоже; когда одному плохо, страдают все. Наложница всё ещё пользуется милостью — как можно казнить её старшего брата?
Шэнь Ци, похоже, не питала симпатий к Хань Гуану:
— Но ведь клан Хань уже пал. Глава военного совета покончил с собой ещё в начале года. Вся их власть держалась на волоске. Вспомни того генерала Юэ из прежней династии — его чуть не истребили полностью, а всех, кто поддерживал его, казнили. Один мой дядя со стороны отца погиб именно из-за этого.
Ли Чжао опустила ресницы и сделала глоток горячего чая:
— Если всё уже рухнуло до такой степени, зачем доводить человека до отчаяния?
— Какого отчаяния? — Шэнь Ци не сразу поняла.
В этот момент дверь распахнулась, впуская порыв ветра. Шэнь Чи закрыл её, аккуратно сложил масляный зонт и поставил в угол.
Заметив Ли Чжао и Шэнь Ци, он помахал им рукой, поднялся на пару ступенек и присел рядом.
— Господин Шэнь! — глаза одного из учёных загорелись, и он немедленно попытался завязать беседу.
Но Шэнь Ци быстро преградила ему путь:
— Сегодня нельзя. Не трогайте его. Мы просто собираемся семьёй, так что все ваши вопросы лучше оставьте для канцелярии.
Шэнь Чи бросил на сестру благодарный взгляд, но вдруг что-то вспомнил и лукаво улыбнулся.
Учёный, осознав свою оплошность, всё же остался недоволен. Шэнь Чи похлопал его по плечу, добродушно что-то сказал и проводил до выхода.
Шэнь Ци, наблюдая за этим, не удержалась от насмешки:
— Ты теперь, выходит, знаменитость? Люди хотят с тобой философствовать!
— Я постоянно бегаю по Министерству ритуалов, часто показываюсь на людях — естественно, меня узнают, — парировал Шэнь Чи. — Почему же с тобой никто не хочет беседовать?
Ли Чжао, глядя на эту парочку, улыбнулась и взяла с блюда кусочек зелёного пирожного.
Шэнь Чи тем временем бросил взгляд на другой стол и воспользовался моментом:
— Только что слышал, как там говорили о провале северного похода. Сейчас эта морская битва на востоке тоже потребует огромных сил. Годы идут, а при дворе по-прежнему идут споры между сторонниками войны и мира. Хотя золотые люди действительно храбры и сильны, даже если мы будем упрямо сражаться, нашей кавалерии не сравниться с их конницей. Возможно, только с маленьким Люцюй ещё можно бороться.
— Шэнь Чи, откуда такой пессимизм? — возразила Шэнь Ци, чувствуя себя обиженной, хотя и не могла найти веских аргументов. — В нашей империи миллионы домохозяйств, народу — несть числа. Откуда нехватка солдат?
Шэнь Чи не стал утверждать, что победа возможна. В его бровях читалась усталость. Он посмотрел на сидевших за столом, особенно на Ли Чжао, и тихо произнёс:
— Сегодня я узнал: Хань Гуан мёртв.
Ли Чжао не знала, какое выражение лица принять. Шэнь Ци тоже не выказала особого волнения — будто слушала просто интересную историю.
— На самом деле Хань Гуан умер три дня назад, но государь не верил и всё ещё надеялся, что тот жив. Сегодня же нашли даже его тело.
— Где? — с любопытством спросила Ли Чжао.
— На общем кладбище, — чётко произнёс Шэнь Чи.
— Как оно там оказалось? — удивилась Шэнь Ци.
Шэнь Чи, заметив, что Ли Чжао налила ему чай, опустил глаза и вспомнил:
— Он был одет в одежду придворного евнуха и убит палками. Начальник Дворцовой службы Ся уже принёс извинения государю, сказав, что не знал его истинного положения. Якобы Хань Гуан самовольно проник во дворец, вступал в развратные связи и не слушал увещеваний. Но даже если стража нанесла ему восемьдесят ударов, он ведь был некогда генералом империи — как его можно было так легко убить?
— Действительно странно, — согласилась Шэнь Ци. — Какой бы ни был чиновник по делам указов, пусть даже больше не генерал, зачем ему надевать одежду евнуха? И откуда взялись эти обвинения в разврате?
Она почувствовала, что за этим скрывается нечто большее, и вдруг воскликнула:
— Неужели он пробрался во дворец, чтобы увидеть наложницу Хань?
— Если не ради этого, зачем ему вообще туда идти? — подтвердила Ли Чжао.
Шэнь Ци вздохнула с сочувствием. Её равнодушие сменилось глубокой жалостью, и она сердито посмотрела на брата:
— Посмотри на него — настоящий брат! А ты, если бы я попала в беду, рискнул бы жизнью, чтобы спасти меня?
Шэнь Чи пошутил:
— Что ты такое говоришь? За сестрёнку Аци я готов и в огонь, и в воду!
Несмотря на это, Ли Чжао не могла избавиться от сомнений, но всё же позволила себе улыбнуться.
Зимний дождь не спешил прекращаться; мелкие капли переплетались, словно паутина. Шэнь Чи, держа зонт, посадил обеих девушек в карету, и всем троим пришлось ютиться в тесноте. Высокий Шэнь Чи едва помещался внутри, будто не мог разогнуть ноги.
Ранее дождевые капли попали под зонт и намочили два локона на лбу Ли Чжао. Заметив это, Шэнь Чи протянул ей платок.
Ей стало неловко:
— Спасибо, — поблагодарила она, прищурившись в улыбке, — у меня свой есть.
Она достала из кармана свой платок, и, увидев вышитую на нём зимнюю сливу, вдруг на мгновение задумалась — перед её глазами мелькнул чей-то образ. Она быстро пришла в себя и осторожно промокла влажные пряди у виска.
Шэнь Ци заметила её платок и улыбнулась:
— Такого раньше не видела. Очень идёт к тому жёлто-золотистому наряду, что ты носила несколько дней назад.
Шэнь Чи тоже спросил:
— Чжао-чжао, тебе нравится именно этот цвет?
Ли Чжао не стала отрицать, лишь кивнула, пальцами перебирая вышитые цветы зимней сливы:
— Наверное, да.
*
С возвращением Ли Хуацзи в дом словно возвращалась и сама жизнь.
Ли Цинвэнь, находясь на таком посту, был мишенью для всех, поэтому устраивать пышные пиры было неразумно. Однако сегодня Чжан Сюаньюэ пригласила поваров из ресторана «Лоувайлоу», и каждое блюдо имело свою историю. Жена князя Юаньси была в восторге:
— Я всегда считала, что без острого еда не еда, но сегодня поняла: истинное наслаждение — в свежести вкуса. Теперь мне будет трудно есть что-либо другое — разучусь!
— Если хочешь, — щедро предложила Ли Хуацзи, создавая Ли Цинвэню дилемму, — просто попроси нашего заместителя канцлера отдать тебе этого повара.
Жена князя Юаньси, госпожа Цзо Жоу, улыбнулась и посмотрела на князя Чжао Го, сидевшего рядом с Ли Цинвэнем:
— Пусть мастер готовит такие изысканные и нежные блюда только для меня, уроженки Шу, — это всё равно что использовать драгоценный меч для резки овощей.
— Тогда попробуй вот это вино, — предложил Ли Цинвэнь, открывая маленькую бутылочку юэчжоуского жёлтого вина для сидевших рядом, упорно избегая называть своего гостя по имени и обращаясь к нему лишь как к «господину Го».
«Господин Го» сделал глоток и с облегчением сказал:
— Раз уж так, не стану церемониться. Обязательно увезу с собой несколько бутылок.
— Конечно, — улыбнулся Ли Цинвэнь, изображая великодушие.
Потом они немного выпили, после чего разошлись по разным дворикам. Ли Чжао проводила бабушку в её покои.
— Папа и князь Юаньси так дружны? — спросила Ли Чжао, войдя в комнату старшей госпожи Чжоу. — Кажется, они давние друзья.
Старшая госпожа Чжоу вздохнула:
— Да, раньше они часто бывали вместе — ещё до восшествия на престол императора Нин. Прошло уже больше десяти лет.
— «Господин Го» отлично разбирается в еде и вине, — продолжила Ли Чжао, вспомнив, как тот уверенно заказывал блюда в «Айсиньгуань», и все хвалили его выбор. — А мой дядя тоже князь. Может ли он, как господин Го, свободно входить в Линань?
Бабушка тяжело вздохнула:
— Но зачем ему приезжать в Линань?
В её голосе слышалась безысходность, но, глядя на Ли Чжао, она всё же улыбнулась.
Ли Чжао почувствовала лёгкое головокружение. Ей показалось, что она сама не раз принимала точно такое же выражение лица, и в душе родился невысказанный вопрос:
— Они ведь выросли здесь. Разве они не могут просто вернуться домой?
— Под небом нет земли, не принадлежащей государю. Везде — их дом, — сказала бабушка, сжав руку Ли Чжао. Холодные бусины чёток скользнули по коже девушки. — Зачем цепляться за этот город? Всё это — пустая иллюзия.
Но где бы ни находился императорский дворец, там и будут интриги. Столица востока — лишь отражение былого Бяньчжоу. Все это понимают, но всё равно стремятся к иллюзии.
Старшая госпожа Чжоу уже прожила свой сон великолепия и знала: мечты рано или поздно заканчиваются. Она не раз пыталась убедить своих детей, но они и сами всё прекрасно понимали.
Из года в год, из поколения в поколение люди усердно трудятся и трепещут в этом дворце, полные великих замыслов, но в итоге всё ради одного — спокойного сна.
Но где его найти?
Ли Чжао не отрывала взгляда от чёток в руках бабушки, не в силах забыть услышанное в «Хуаньянь», и всё ещё не могла успокоиться:
— Бабушка, у меня ещё один вопрос.
Старшая госпожа Чжоу видела, что у внучки на душе неспокойно, но не знала, откуда оно берётся. Она перебрала несколько бусин чёток:
— Говори.
— Если копнуть глубже, учения конфуцианства, буддизма и даосизма различаются по своей сути и, похоже, не могут быть едины. В Поднебесной все чтят Конфуция, и кажется, будто все — его ученики. Я знаю, что дядя считал неоконфуцианство ложным учением, но теперь снова строит даосские храмы. А папа, напротив, всегда поддерживал неоконфуцианство, но больше верит в буддизм. Получается, эти три учения не мешают друг другу? Если так, почему при дворе идут такие ожесточённые споры, что не терпят даже малейшей пылинки? — Ли Чжао перевела дыхание и посмотрела на бабушку. — А ты, бабушка, всегда верила в буддизм и неизменно читаешь сутры. Зачем?
— Я… — старшая госпожа Чжоу на мгновение замолчала. В её сердце роились тысячи слов, но она не могла выразить их все. Долго помолчав, она с материнской теплотой взглянула на Ли Чжао, словно нашла покой после долгих размышлений: — Я… чтобы смыть эту карму.
Сорок вторая глава. Сыма Чжао
Закрыв за бабушкой дверь, Ли Чжао ушла.
Она, конечно, не поняла смысла этих слов. Старшая госпожа Чжоу не захотела объяснять дальше.
Размышляя о значении «кармы», ей показалось, будто бабушка пыталась оправдать именно её, Ли Чжао. Но бабушка ещё не знала о её болезни.
Значит, это объяснение тоже не подходило.
http://bllate.org/book/9351/850339
Готово:
