— Мне кое-что хотелось бы у вас спросить, — сказала Ли Чжао, не понимая причины недовольства Гуань Чжунсюаня и не придав этому значения. Вместо этого она задала вопрос, мучивший её уже несколько дней: — В тот день вы пришли в наш дом и заявили, что болезнь тайфэй Си не следовало лечить тайи Мяо, а также упомянули, будто ей скоро суждено последовать за покойным императором. Как вы, врач-чиновник Гуань, могли сделать столь категоричный вывод?
Гуань Чжунсюань на миг опешил, но тут же нахмурился:
— Каждый должен заниматься своим делом. Задача лекаря — лечить болезни. Я мало что знаю о придворных интригах и лишь понимаю одно: тайи Мяо — не тот, кто посвящает себя медицине. Как только тайфэй скончалась, его и обвинили.
— По вашему мнению, смерть тайфэй Си произошла из-за некомпетентности тайи Мяо? Если бы другого врача назначили, был ли бы шанс спасти её? — спросила Ли Чжао довольно прямо.
— Не видев сам эпидемии, я не стану рассуждать, — уклонился Гуань Чжунсюань от её пристального взгляда и начал собирать свой медицинский сундучок.
— А как насчёт тайи Сунь Жу? — не сдавалась Ли Чжао.
Услышав это имя, Гуань Чжунсюань замер, но лишь ответил:
— Она прекрасный врач-чиновник. Если вас интересуют вопросы эпидемии, лучше обратитесь к ней.
*
На следующий день пришло письмо от Чжао Таня. Он писал, что перенёс утку вместе с гнездом во дворец, чтобы служанки могли одновременно кормить белку и ухаживать за птицей. В конце он добавил: «Малый господин Чжао Цзе уже слушает государственные дела и может обсуждать дела страны. Сегодня пришёл доклад из Юнцзя: эпидемии там нет. Если в Юнцзя всё спокойно, то и во дворце можно не волноваться. Полагаю, скоро мне разрешат выехать, но тайи запрещают. К тому же говорят, что чума передаётся от кур, уток, крыс и лис. Помня о твоей просьбе, утку спрятали в надёжном месте, где никто не найдёт».
Положив письмо, Ли Чжао вдруг вспомнила, что сегодня Юань Ванчэнь тоже должен прийти во дворец. Если он отправится в двор Линчжу и не найдёт Фэй Нань, наверняка сильно встревожится. Учитывая вчерашние слова Гуань Чжунсюаня, Ли Чжао не могла быть уверена в правдивости сообщений об эпидемии в Юнцзя, но знала точно: болезнь тайфэй Си нельзя недооценивать.
Чжао Тань же, напротив, проявлял полное безразличие, и ей пришлось настойчиво убеждать его быть осторожнее.
Ведь если чума действительно вспыхнула, при дворе ни за что не назовут её чумой. Людские сердца — основа государства, а если они заколеблются, пошатнётся и сама империя. К тому же новости издалека редко доходят до простых людей в провинциях. Императору, которому Небо вверило великую миссию, подобает сохранять незыблемость своей власти.
Как может государь, которому подобает жить десять тысяч лет, позволить слухам разрушить основы державы?
Однако вернувшийся домой Ли Цинвэнь рассказал совсем иное:
— На этот раз цензоры действуют тайно, а губернаторы — открыто. Ещё до прибытия в Юнцзя мы видели множество тел, валяющихся на дорогах. Но войдя в сам Юнцзя, обнаружили картину полного благополучия. Зато в Учжоу, в районе Оухай, явно наблюдаются признаки эпидемии. Оба места пьют воду из реки Оуцзян, но если вниз по течению болеют, почему вверху всё спокойно? Это позволяет с уверенностью утверждать: эпидемия реальна. Более того, можно точно сказать — это чума, вызванная крысами.
После обеда Ли Чжао рассказала всё Цзинсянь, но та удивилась:
— В такое время года, ближе к ноябрю, почти декабрю, крысы вообще не должны выходить наружу. Раньше в Тунчжоу была чума, но случалась она в апреле–мае. Сейчас же так холодно... Может, в Оухай теплее, ведь это южные земли?
— Но ведь оба места находятся в провинции Лянчжэ, — вздохнула Ли Чжао. — Насколько может отличаться климат?.. Думаю, всё это к худшему.
Цзинсянь, увидев её подавленное состояние, вдруг окликнула:
— Тётушка Цзинсянь, что случилось?
— Почему ты так зациклилась на этом? Государственные дела — забота чиновников и мужей. Тебе не стоит тревожиться до болезни.
— Из десяти заболевших шестеро умирают, — сказала Ли Чжао, держа в руках подогретый чай. — Недавно я читала «Трактат о холодовых заболеваниях и болезнях», а также исторические записи, где упоминается эпидемия в эпоху Восточной Хань. Там говорится, что при особо опасной форме лихорадки из десяти заболевших выживали лишь четверо. Это ужасно. А теперь в Учжоу и Юнцзя началось то же самое... Словно история повторяется. То, что происходило раньше, снова происходит сейчас. Будто всё предопределено, и это воздаяние за грехи.
Цзинсянь тихо ответила:
— Выходит, тебя тревожит не столько сама эпидемия, сколько непостижимость жизни. Я всегда считала, что в тебе живёт дух настоящего мужа.
— А разве это плохо? — спросила Ли Чжао, осторожно пригубив чай. — Сегодня я видела тайи Сунь — женщину, которая служит при дворе.
— Конечно, не плохо. Просто скажи, сколько женщин в истории могли заниматься государственными делами? Даже императрица и старшая принцесса не вмешиваются в управление. Женщин-чиновников — единицы.
Цзинсянь вновь наполнила чашку Ли Чжао:
— Если у тебя такие стремления, боюсь, тебе будет ещё труднее.
Изучать священные книги, но не иметь возможности применить знания… Мысль о том, что Чжао Цзе выбирает себе невесту среди студенток Государственной академии, казалась Ли Чжао глубоко ироничной. Но она чувствовала собственное бессилие.
— Да я просто так спросила, тётушка Цзинсянь, не сердитесь. Ведь родители и бабушка всё для меня уже решили. Разве я стану рисковать?
Ли Чжао смотрела на своё отражение в чашке с чаем и вдруг вспомнила, что ей осталось жить всего несколько лет. Сердце сжалось от горечи.
— В храме предков я видела, что наши императоры редко доживали до глубокой старости. Говорят, сто лет — срок человека, но на деле большинство живут лишь пятьдесят–шестьдесят лет, а семьдесят — уже долголетие. Сколько же отпущено мне? Хотелось бы оставить после себя хоть что-то, чтобы не пройти по миру бесследно.
Цзинсянь тоже стало грустно:
— Я была рядом с тобой с самого рождения. За все эти годы я наблюдала за твоими переменами. До семи лет ты была настоящей маленькой повелительницей — весёлой, жизнерадостной, постоянно устраивала какие-то проделки. А последние два года стала такой спокойной и изящной девушкой.
— Люди растут, — уклонилась Ли Чжао от дальнейших объяснений.
— Ты хочешь стать взрослой или нет? — Цзинсянь больше не наливала ей чай, а просто смотрела на неё.
— Но расти всё равно придётся, — ответила Ли Чжао, отводя взгляд, чтобы тётушка не заметила, как у неё навернулись слёзы.
Цзинсянь тихо вздохнула:
— Взрослым быть — не значит постоянно держать себя в узде. А твоя вечная сдержанность и показная степенность утомляют даже меня. Ты всё держишь в себе, думаешь, никто ничего не замечает? Думаешь, проблемы сами собой решатся?
— Вам легко говорить, тётушка Цзинсянь. Вы сами всегда были образцом спокойствия. Отец, мать, бабушка — все такие уравновешенные, их действия кажутся лёгкими и естественными. Только тётя... Её баловали дедушка с бабушкой, и теперь за это её осуждают. Теперь она попала в ловушку тёти-наложницы и сама не знает, как выбраться.
Поэтому Ли Чжао считала свою тётю предостерегающим примером.
Цзинсянь задумалась, затем достала из рукава маленький свёрток, плотно завёрнутый в бумагу и не распечатанный:
— Я всегда считала тебя умной и сообразительной. Если есть что-то, чего ты очень хочешь, сделай это. Живи так, как считаешь нужным.
Она протянула свёрток Ли Чжао.
Девушка взяла записку и, увидев знакомые три иероглифа «Ли Чжао» на конверте, почувствовала, как лицо её вспыхнуло. Она испугалась, что её тайные чувства раскрыты, и с тревогой посмотрела на Цзинсянь, пытаясь прочесть на её лице намёк.
Но та лишь сказала:
— Опять какая-то госпожа зовёт тебя погулять? Не похоже на проделки третьей госпожи Шэнь.
Ли Чжао облегчённо выдохнула и не смогла сдержать улыбки, глядя на Цзинсянь. В груди разлилось тепло.
[Спасибо за питательную жидкость от маленького ангела: Ха — 17 бутылок!]
[Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!]
Тридцать пятая глава. Извинения???
«Я хочу утку...»
Развернув крошечную записку, Ли Чжао лишь мельком взглянула на неё и снова спрятала. Дождавшись, когда Цзинсянь уйдёт, она вновь развернула письмо и внимательно перечитала. Несколько строк аккуратного, но выразительного почерка, сочетающего силу и мягкость, напоминали стиль знаменитых каллиграфов Янь Чжэньцина и Лю Гунцюаня.
Юань Ванчэнь не мог напрямую пригласить её выйти из дома, поэтому обошёл вопрос стороной: его служанка передала записку Цзинсянь, назначив встречу в «Айсиньгуань» к вечернему ужину.
Это неожиданное приглашение заставило Ли Чжао на миг потерять самообладание. Она не знала, как скрыть своё волнение, и вдруг, нарушая обычную сдержанность, стала перебирать наряды, сшитые из шёлковых тканей, подаренных Ли Хуацзи. Выбрала нежно-жёлтый камзол и молочно-белую рубашку-юбку, в волосы воткнула янтарную шпильку.
Глядя в зеркало на своё радостное лицо, она вдруг почувствовала себя притворщицей. Сердце метались противоречивые мысли, и она уже хотела снять все украшения, как вдруг послышался стук в дверь.
Обернувшись, она увидела Шэнь Чи.
Если он заметит её наряд, наверняка пойдёт рассказывать Шэнь Ци: мол, Ли Чжао сидит дома и вдруг начала краситься перед зеркалом, как в древности.
Разве не станет это поводом для насмешек?
Но Шэнь Чи лишь улыбнулся. В этот холодный день его глаза сияли, словно весенняя зелень на юге реки Янцзы, мягкие и тёплые, будто он с полным пониманием относился к её немного театральному наряду.
— Собираешься куда-то? — спросил он.
Ли Чжао на миг замялась, и его тёмные глаза тут же затуманились, будто окутанные дымкой.
— Я помешал?
Ли Чжао спрятала записку в ладонь и спокойно ответила:
— Скоро выйду. Ты уже закончил занятия с Ли Сюнем?
Шэнь Чи не стал развивать тему и лишь кивнул:
— В Учжоу и Юнцзя эпидемия. Во Линань приезжает много купцов оттуда. Будь осторожна, Чжаочжао.
В его голосе прозвучала неохотная тревога.
Услышав заботу, Ли Чжао вдруг вспомнила, что так и не поблагодарила его за то, что он отвёз её в лечебницу после падения с повозки. Она поспешно сказала:
— Спасибо, что тогда отвёз меня к лекарю.
— Если ты ещё не совсем здорова, зачем обязательно выходить? Если договорилась с подругой, пусть лучше придут сюда.
Шэнь Чи стоял в дверях, не переходя порог.
Ли Чжао почувствовала себя виноватой, но не могла сказать, что гостью не пригласишь. Поэтому ответила:
— Отец тоже так считает, но я уже задыхаюсь в четырёх стенах. Сестра Тань тоже скучает, поэтому каждый день присылает письма.
Она специально упомянула Чжао Таня, чтобы Шэнь Чи не тревожился. Он боялся встреч с этой старшей принцессой и, услышав её имя, точно откажется от мысли провожать её.
Ли Чжао не стала переодеваться и, не взяв с собой возницу, лишь сказав бабушке, что выходит, отправилась одна в «Айсиньгуань».
Она поднялась на второй этаж, заняла уединённую беседку, некоторое время слушала музыку оркестра в зале и заказала чай.
Было ещё рано, и назначенного времени встречи не было, но Ли Чжао не могла больше сидеть дома и хотела заранее прийти, чтобы успокоить своё трепетное, радостное сердце, которое она так старалась скрыть от других.
Когда же пришёл юноша, Ли Чжао уже приняла свой обычный сдержанный и благопристойный вид.
Увидев её спину, Юань Ванчэнь не ожидал, что она придёт раньше него — ведь он сам пришёл на полчаса раньше срока.
Сегодняшняя Ли Чжао казалась ему особенно иной, хотя он и не мог понять, в чём именно разница. Глядя на её холодное лицо, он вдруг подумал: «Мне жаль её». Этот неуместный, трогательный образ заставил его сбиться с толку, и он почувствовал себя крайне неловко.
Заметив движение, Ли Чжао обернулась и увидела перед собой Юань Ванчэня с выражением искреннего раскаяния.
Она даже подумала, что ошиблась.
Никогда раньше она не видела такого взгляда у него. «Видимо, колесо судьбы повернулось», — подумала она.
Юноша налил себе чай и, подбирая слова, начал:
— Перед уходом из дворца я договорился с наследным принцем, что буду ежедневно ходить в двор Линчжу кормить утку. Сегодня пришёл — а гнезда с уткой и след простыл.
Ли Чжао сразу всё поняла.
Действия Чжао Таня, который перевёз Фэй Нань во дворец, оказались как нельзя кстати — весьма удачно и предусмотрительно. Ей захотелось улыбнуться, но она сдержалась и лишь подняла брови, ожидая, что скажет дальше её собеседник.
— Очевидно, утка не сбежала сама, а её кто-то унёс. Хуже того — возможно, её уже зарезали и сварили суп, — Юань Ванчэнь был обеспокоен и говорил всё быстрее, робко взглянув на Ли Чжао, не давая ей вставить ни слова. — Кроме того, слышал, что из-за крысиной чумы в Учжоу во дворце повсюду расставили яд для крыс. Утка могла случайно съесть отраву или её самих накормили ядом. Я обещал тебе присматривать за Фэй Нань, а теперь не могу её найти. Это моя вина.
— Ты... должен... мне... утку, — медленно, по слогам произнесла Ли Чжао, глядя прямо в его тёмные, глубокие глаза, решив проверить его реакцию.
Юноша в зелёном платье смутился, но в его глазах появилось облегчение: раз она требует компенсацию, значит, есть способ загладить вину, и не нужно гадать, что она думает.
— Как ты хочешь, чтобы я загладил вину?
http://bllate.org/book/9351/850333
Готово:
