Чжан Сюаньюэ резко подняла голову, не понимая, откуда у выросшей на её глазах дочери такая тревога за нынешнего наследного принца Чжао Цзе — считает ли она себя уже его невестой или же беспокоится о младшем брате со стороны матери, как старшая сестра? Пока Чжан Сюаньюэ размышляла, что на уме у Ли Чжао, та тихо шевельнула губами, и сердце матери сжалось:
— Боюсь, это не простуда, а чума.
*
Видимо, в лечебнице уже имели опыт с подобным: благодаря иглоукалыванию Гуаня Чжунсюаня обморок Ли Чжао прошёл быстро, и уже на следующий день она могла ходить и прыгать, будто ничего не случилось.
Несмотря на все предостережения быть осторожнее, Ли Чжао поступила по-своему. Днём она сразу вернулась в Императорскую академию, но заметила, что некоторые смотрят на неё с настороженной осторожностью.
Ли Чжао почувствовала это и позже спросила у Шэнь Ци.
Та нахмурилась, размышляя вслух:
— Может, потому что ты так быстро выздоровела?
— Я думала, в Академии нет ничего, чего бы ты не знала, — поддразнила Ли Чжао.
— Возможно… — Шэнь Ци почесала подбородок. — А может, дело в том, что вчера ты упала с колесницы старшей принцессы? Люди решили, будто тебе не повезло: ехала вместе с императорской семьёй, а потом свалилась с повозки?.. Или из-за того, что тебя подхватил мой второй брат и торопливо увёз в лечебницу?
— Твой второй брат меня подхватил? — Ли Чжао сделала вид, будто ничего не знает. — Тётушка Цзинсянь мне об этом не говорила.
— Подхватил, — Шэнь Ци особенно выделила эти два слова. — Её там не было. Шэнь Чи в панике отвёз тебя в лечебницу, а потом послал гонца в дом Ли. После этого он к тебе больше не заходил?
Брови Шэнь Ци сдвинулись ещё плотнее, но она не знала, как объяснить это Ли Чжао.
— А наследный принц знал, что ты упала с колесницы? Похоже, он даже не заметил. В глазах других это выглядит так, будто он тебя проигнорировал. Присылал ли он тебе записку или людей узнать, как ты?
— Я проснулась сегодня утром, сразу вернулась домой, а потом пришла в Академию. Услышала, что в дворце скончалась Тайфэй Си. Раз я упала с колесницы, Чжао Тань отправился в лечебницу вместе с твоим вторым братом. Как он мог не рассказать об этом моей тётушке? Просто, наверное, ещё не успел прислать кого-нибудь.
— Зачем тебе так спешить обратно? Половины дня занятий не хватит, чтобы лишиться половины тела, — с досадой сказала Шэнь Ци, чувствуя, что с Ли Чжао обошлись несправедливо.
После звонка, возвещавшего окончание уроков, Шэнь Ци помахала рукой и сказала, что пойдёт первой, не желая идти с Ли Чжао до выхода. Та собрала несколько книг и тоже покинула учебную комнату.
В коридоре редкими группками шли ученики. Ли Чжао замедлила шаг, переживая за Чжао Мянь — надеется ли та напрасно? Неужели уже вернулась во дворец? Также она вспомнила, что сегодня не видела корейского принца, и задалась вопросом, куда он делся. При мысли о том, как тот вчера старался угодить Таньцзы, Ли Чжао невольно улыбнулась.
И тут перед ней возникли оленьи сапоги. Она подняла глаза — и улыбка тут же исчезла.
— Что смешного? — голос Юаня Ванчэня был ровным и холодным, ещё более отстранённым, чем обычно. В сердце юноши роились вопросы: почему она перестала улыбаться, увидев его? Был ли у неё снова приступ обморока? Что сказал лекарь? Зачем она вообще пришла в Академию так скоро? Но он сдержался и не произнёс ни слова.
У Ли Чжао внутри всё заскребло, и покоя она не нашла. Она смотрела на стоящего перед ней юношу, и в душе метались тени — будто понимала нечто, но не решалась в этом убедиться. С усилием она снова заставила себя улыбнуться:
— Вспомнила вчерашнее. Не знаю, почему кореец так бесстыдно вёл себя, но это явно пришлось по вкусу Таньцзы.
— Об этом уже слышал, — ответил Юань Ванчэнь, развернувшись и направившись рядом с ней. Увидев её удивление — она явно недоумевала, откуда он узнал о происшествии, если ехал впереди на коне, — он наконец объяснил цель своего визита:
— Наследный принц велел мне спросить, как ты себя чувствуешь.
Улыбка Ли Чжао слегка застыла. Ей показалось, что всё не так, как должно быть.
Конечно, он ведь спутник наследного принца и выполняет его поручения. Откуда ему интересоваться ею самой? Наверняка он просто исполняет приказ.
— Опоздал, — внезапно вырвалось у неё. Лицо потемнело от досады, и она не смогла выдавить простое «хорошо», что ещё больше сбило с толку Юаня Ванчэня.
— В Академии тоже царит светская утончённость, — с лёгкой насмешкой произнёс он, сохраняя привычную холодность. — Достаточно опоздать на шаг, и тебя уже начнут судачить.
Ли Чжао поняла, что случайно проговорилась и теперь её, возможно, неправильно поняли. С досадой она вздохнула:
— Ладно, неважно. Пускай болтают, что хотят.
Но что именно опоздало?
В груди у Ли Чжао всё спуталось в клубок, и она чувствовала себя крайне неуютно. Ведь опоздала, скорее всего, она сама, но почему-то винила других.
Юань Ванчэнь подумал, что действительно пришёл слишком поздно и в чём-то виноват перед ней, поэтому решил смягчить тон:
— Корейский Ли Минчжэн смелее и настойчивее, чем мужчины из нашего государства. А характер старшей принцессы такой, что ей это по душе.
— Иногда я боюсь, что Таньцзы попадёт в ловушку. Мне кажется, у этого корейца внутри всё чёрное. Кто знает, есть ли у него хоть капля искренних чувств к ней?
— Откуда ты знаешь, что их нет? — Юань Ванчэнь продолжал отвечать небрежно.
Ли Чжао взглянула на его профиль — будто далёкие горы при лунном свете, неясные и призрачные. Она словно стояла на игольчатом ковре: каждая секунда рядом с ним усиливалась буря в её сердце. С трудом сдерживая эмоции, она постаралась говорить спокойно:
— Может, и есть. А если встретишь человека, которого любишь всем сердцем, разве не станешь стремиться к нему изо всех сил? Я бы точно так же поступила.
Солнце уже клонилось к закату и казалось, вот-вот исчезнет за горизонтом. Высокие стены отрезали последнее тепло, оставляя людей без защиты перед ледяным холодом. В этот миг воспоминания вернули Юаня Ванчэня в храм предков вчерашнего дня, где Ли Чжао говорила ему, как ненавидит своё бездействие и привычку откладывать всё на потом. Юноша не успел осознать, что делает, но в сердце уже поднялась тревога. Он резко, будто прорубая лёд, спросил:
— А кто тот человек, которого ты любишь всем сердцем?
Последние лучи заката были поглощены тучами, и солнце будто прыгнуло прямо в сердце Ли Чжао. Она пристально посмотрела на Юаня Ванчэня: лицо горело, горло перехватило, и слова застряли в ней.
— Цзыцзы-цзецзе!
Их разговор прервал детский голос.
У ворот Академии стояла карета дома Ли, присланная Ли Бао. На ступенях стояла Чжао Мянь, протирая покрасневшие глаза и всхлипывая на ветру.
Как будто кто-то резко оборвал натянутую струну в её душе. Ли Чжао отвела взгляд и больше не осмелилась смотреть на Юаня Ванчэня.
— Завтра я пойду во дворец и лично поблагодарю наследного принца за его заботу.
Авторские комментарии: Юань Ванчэнь не выдержал.
Но до конца сам не понимает, что чувствует.
=========Примечание==========
Lucky day! Наконец-то стал настоящим буржуа.
И теперь обременён тяжёлыми долгами.
========================
Счастливых праздников!
Спасибо ангелам, которые поддержали меня с 26 апреля 2020 г., 21:00:13 по 30 апреля 2020 г., 22:27:03, отправив бомбы или питательные растворы!
Спасибо за гранату: Цинцин (1 шт.).
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Тридцать третья глава. Пришёл по настроению??? «Я хотел сказать, что стена вашего двора…»
Действительно, фраза была начата, но не доведена до конца.
Ли Чжао убеждала себя: пока не разобралась в своих чувствах, лучше ничего не говорить.
Её и саму мучил вопрос: откуда взялось это «внимание»? Почему она называет это «любовью»? Сама не понимала. Словно идёт по реке, нащупывая камни под ногами, — не стоит запутывать других.
В карете Чжао Мянь прижалась к ней, плача, как маленький котёнок, дрожа всем телом:
— Когда я приехала, бабушка уже умерла. За всё это время я видела её только дважды. В сентябре она была ещё здорова, а теперь…
Ли Чжао погладила её по плечу, не зная, как утешить:
— Как мама?
— Мама беременна, поэтому почти ничего не делала. Несколько служанок подготовили алтарь для поминовения. Я стояла у гроба два часа, а потом меня отправили отдыхать.
Чжао Мянь вытерла глаза:
— Цзыцзы-цзецзе, мне так больно на душе.
Вернувшись домой, они обнаружили, что Ли Цинвэнь уже в доме. Увидев подавленную Чжао Мянь, вся семья расстроилась. Старшая госпожа позвала девочку к себе, немного поговорила с ней и уложила спать.
После ужина Ли Цинвэнь вызвал Ли Чжао к себе. Та вошла в кабинет и заметила, как у отца глубокие тени под глазами.
Ли Цинвэнь потер виски, велел ей сесть и начал:
— Амиань сказала, что Чжао Тань специально пригласила вас с ней сесть в свою колесницу, отделив от заболевшей служанки?
Услышав слово «специально», Ли Чжао насторожилась и глубоко вдохнула:
— Таньцзы действительно предложила нам ехать с ней. Она заботилась о нас, в этом нет ничего странного. Отец, расследовали ли вы, кто первым заразился?
Ли Цинвэнь кивнул, но вместо ответа спросил:
— Почему ты считаешь, что это чума?
— Сегодня Шэнь Чи упомянул, что в пригороде Юнцзя появились случаи заболевания с похожими симптомами. Такое совпадение по времени нельзя игнорировать.
Ли Чжао посмотрела на отца:
— Отец, вы тоже слышали об этом при дворе?
— Кое-что доходило, но префектура Юнцзя не сообщала официально. В октябрьских докладах лишь несколько строк: всё под контролем.
Ли Цинвэнь достал один из документов, открыл нужную страницу и передал дочери:
— Твоя мать уже сообщила мне: только что получили записи из императорских покоев. Умершая служанка действительно родом из Юнцзя.
Ли Чжао удивилась: она не ожидала, что отец сможет получить доступ к таким записям, да ещё и передаст их ей. Пробежав глазами документ, она услышала:
— Что тебе кажется подозрительным?
Ли Чжао перевернула несколько страниц назад и осторожно сказала:
— Служанки могут покидать дворец раз в год. Эта, Чжоу Синь, выезжала домой в мае. Почему она снова запросила отпуск в октябре? Неужели в Юнцзя началась чума, и её семья заболела? Но как она узнала об этом из дворца? Это меня смущает.
— Если бы тебе сейчас поручили расследование, как бы ты действовала?
— Отец считает, что чума из Юнцзя попала во дворец не случайно?
Ли Чжао внимательно смотрела на отца, ожидая ответа.
Ли Цинвэнь лишь улыбнулся:
— Просто расскажи, как бы поступила ты.
— Мне нужно выяснить, живы ли родные этой служанки. Также узнать, знали ли другие служанки, что она снова уезжала. Сколько людей заболело в Юнцзя? Почему соседние префектуры не сообщают о случаях? Неужели чума распространилась только во дворце? Только так можно понять: это несчастный случай или чей-то злой умысел.
Ли Чжао смотрела отцу в глаза, ожидая его вердикта.
— Эта служанка Чжоу Синь жила в одной комнате с Чжэн Сю, которая обслуживала Тайфэй Си. Та была слаба здоровьем и с сентября несколько раз переносила простуду. Всё это время за ней ухаживала Чжэн Сю, так что контакт с выделениями, кровью и прочим был неизбежен.
— Значит, болезнь началась у Чжэн Сю или у Тайфэй Си? Передала ли одна другой инфекцию? И совпадает ли чума в Юнцзя с той, что во дворце? Знают ли об этом в Императорской медицинской палате?
Ли Чжао вдруг вспомнила:
— Полмесяца назад во дворце меня осматривали тайи Мяо и Лу. Они сказали, что у Тайфэй Си лёгочное заболевание.
Ли Цинвэнь задумчиво забрал документ и, глядя на дочь, мягко улыбнулся:
— В древности Цзэн Цзыгу написал «Записки о борьбе с бедствием в Юэчжоу». Почитай, когда будет время.
Ли Чжао кивнула, затем вспомнила события в Академии и поручение тётушки:
— В «Трактате Чжан Чжунцзина» говорится, что эпидемия опасна. Если это заразная болезнь и не принять мер, то император, тётушка и тётя окажутся в большой опасности. Кроме того… наследный принц узнал, что я потеряла сознание, и прислал узнать, как я. Я хотела лично поблагодарить его завтра. Могу ли я войти во дворец?
— Лучше подожди несколько дней и поблагодари письмом, — Ли Цинвэнь взглянул на дочь и глубоко вздохнул. — Как ты себя чувствуешь сегодня? Вчера не ударилась?
— Сказали, это анемия, — покачала головой Ли Чжао. — После пробуждения чувствую себя нормально. Только Гуань Чжунсюань — явный шарлатан.
Ли Цинвэнь усмехнулся:
— Почему так решила?
— Говорят, он целитель, но мне от него никакого облегчения. Если он такой великий, почему в Императорской медицинской палате занимает лишь должность помощника главного лекаря?
Ли Цинвэнь, услышав жалобы дочери, лишь улыбнулся:
— Люди не ценят молодых талантов. Разве ты сама не из их числа, Цзыцзы?
*
Ли Чжао весь день не находила себе места.
Возможно, днём она слишком долго спала, и теперь, в час Хай, не могла уснуть.
Больше всего её тревожило другое.
Она встала, накинула длинное одеяние и вышла прогуляться по дому. Вдруг её осенило — и она разбудила Ли Бао.
http://bllate.org/book/9351/850331
Готово:
