— Мне не дозволено входить в задние покои, а значит, я не могу осмотреть тайфэй Си, — сказал Гуань Чжунсюань. — Если бы госпожа Ли перестала тревожиться из-за всяких сплетен и неприятностей, лекарства можно было бы отменить. Но сейчас ваш пульс подавленный и слабый. Не мучает ли вас головокружение или головная боль?.. Впрочем, виновата сама: слишком мало заботитесь о здоровье.
— От долгого сидения за столом глаза расплываются, а если резко встать — сразу кружится голова, будто земля уходит из-под ног, — ответила Ли Чжао и вдруг вспомнила слова Цзинсянь в тот день, когда та искала для неё шёлковый мешочек: «Ведь это всего лишь яйцо — как оно может так тревожить твои мысли?»
Именно с того момента и начались все неприятности.
Увидев, что Ли Чжао замолчала, Гуань Чжунсюань добавил:
— Продолжайте принимать прежнее лекарство ещё десять приёмов.
Едва проводив врача, Ли Чжао встретила Шэнь Чи. Он заметил, как молодой лекарь вышел прямо из её покоев совершенно один, без малейших признаков осторожности или стеснения.
Шэнь Чи почувствовал тревогу, но мог лишь соблюдать приличия и сдерживать свои чувства.
— Ханъицзе уже близок, — начала Ли Чжао, завидев Шэнь Чи. — В этом году, кажется, не слышно ни слова о поминальном обряде у императорского мавзолея. Неужели его отменят?
— Жертвоприношения всё равно совершат, как обычно, через Управление предковых храмов, — ответил Шэнь Чи, нахмурившись. — Просто государь и императрица не поедут сами, а отправят вместо себя наследника и нескольких чиновников из Министерства обрядов. По обычаю должна была присутствовать и тайфэй Си, но она серьёзно больна и не сможет отправиться в путь.
— Я как раз говорила об этом с врачом, — вздохнула Ли Чжао. — Боюсь, она не переживёт зимы… Амиань будет плакать.
И дело не только в личной скорби Чжао Мянь. Вспомнив слова Гуань Чжунсюаня, Ли Чжао почувствовала гнев: Императорская медицинская палата словно забыла о задних покоях и бросила тайфэй на произвол судьбы. Услышь об этом Пинаньский князь, который сейчас в Линнани, а затем был направлен на восток для борьбы с морскими разбойниками, разве он останется в стороне?
— На самом деле в государстве сейчас несколько неотложных дел, и государю некогда заняться всем лично, — сказал Шэнь Чи почти неслышно. — Обычно он сам следит за каждым вопросом. Пинаньский князь уже начал военные действия против южных морских пиратов. Министерство работ направило срочный заказ на сто кораблей — мой отец работает день и ночь и почти не бывает дома. Министерство войны собирает руду для производства пушек, и даже даосские монахи больше не готовят эликсиры бессмертия, а сдают серу для нужд армии.
Ли Чжао кивнула:
— Как же переселить мирных жителей во время войны? Куда их направить? Это тоже большая забота. Отец целыми днями совещается в дворце, и бабушка говорит, что он сильно похудел. Недавно я читала исторические хроники: после войн беженцы остаются без крова и пищи, а потом начинается чума… Это ужасно.
— Раз уж заговорили о чуме, — спросил Шэнь Чи, — помнишь Цинь Сяньу?
Ли Чжао кивнула:
— Того самого, кто должен был преподавать Ли Сюню? Вы ведь с ним близкие друзья?
На губах Шэнь Чи мелькнула лёгкая улыбка, но лицо тут же стало серьёзным:
— Он сейчас в Юнцзя. В письме писал, что в пригородных уездах, возможно, началась чума. Уже умерло немало людей, хотя сейчас число жертв, кажется, снизилось. Но он не уверен, удалось ли остановить эпидемию, и даже не знает, правда ли это. Придворные ничего об этом не слышали — вероятно, префект Юнцзя ещё не подал доклад.
— Горе простому люду! Двор в Линане так далеко от всего мира, что уши закрыты, — вздохнула Ли Чжао, забыв, что и сама часть этого двора и не может остаться в стороне.
*
Та неосторожная фраза долго мучила Ли Чжао, но спустя несколько дней Чжао Тань снова пригласил её во дворец, будто бы забыв обо всём.
Сердце её сжалось от тревоги, когда она последовала за придворной служанкой к покою Чжао Таня. Она не знала, как ей теперь смотреть ему в глаза.
Но, увидев её, Чжао Тань радостно воскликнул:
— Иди скорее сюда!
Ли Чжао подошла, приподняв подол, и увидела, что он держит бамбуковую клетку, в которой белка грызёт кедровый орешек.
— Где же ты, Таньцзы, взял эту белку?
Чжао Тань улыбнулся, взглянув на неё:
— Подарил Ли Минчжэн. Зверёк прожорливый — стоит отвернуться, как уже нет шишек, и он начинает грызть саму клетку. — Он указал на следы зубов на бамбуковых прутьях. — Уже совсем испортил.
— У принца Кореи, видно, хорошее настроение — подарить тебе такое.
Чжао Тань отставил клетку в сторону:
— Ханъицзе скоро. В этом году государь и императрица остаются во дворце, а в мавзолей отправятся Чжао Цзе и несколько наложниц. Вчера уже был издан указ — я тоже поеду.
Он замолчал на мгновение, заметив, что Ли Чжао не смотрит на него, и мягко добавил:
— Кроме нескольких наложниц, в списке значатся имена тебя и Амиани.
Ли Чжао удивилась:
— Сестра Мянь — дочь Пинаньского князя, законная представительница императорского рода, ей и вправду подобает присутствовать. Но я… кто я такая? С каким статусом мне сопровождать предков?
— Как ты думаешь? — уголки губ Чжао Таня тронула улыбка. — Ведь между нами давняя родственная связь.
Сердце Ли Чжао словно обрушилось на землю под тяжестью огромного камня. Ещё не успев осознать боль, она почувствовала, как её охватывает паника.
Попрощавшись с Чжао Танем, она тут же была отведена в покои Ян Сиюй. Её тётушка без лишних слов вручила ей записку, на которой плотными рядами были выведены двадцать имён.
Если бы не эти покои Жэньминь и не сама тётушка Ян Сиюй, Ли Чжао подумала бы, что временно исполняет обязанности старосты в Государственной академии и проверяет список студентов.
Раньше женщинам запрещалось учиться в академии, но времена изменились. Однако никто не знал, что почти все девушки из старших классов Верхней школы, скорее всего, будут приняты в императорский гарем.
— Что тётушка хочет от Чжаочжао? — наконец спросила Ли Чжао, держа в руках записку.
— После Ханъицзе, весной следующего года, Чжао Цзе исполнится пятнадцать лет по восточному счёту. Этот вопрос нельзя откладывать. Настало время выбирать невесту и пополнить Восточный дворец. Вы с ним росли вместе — вы не просто сводные брат и сестра, но и закадычные друзья. Вы хорошо знаете друг друга, и я тебе доверяю. Амиань слишком легкомысленна: хоть она и старшая принцесса, у неё нет ни времени, ни желания заниматься этим. Если бы ты, Чжаочжао, могла помочь мне в выборе невесты для Чжао Цзе, это было бы прекрасно.
С этими словами Ян Сиюй велела подать миску тёплого отвара.
Ли Чжао оказалась между молотом и наковальней и могла лишь кивнуть:
— Конечно, я сделаю всё, чтобы облегчить вашу заботу, тётушка.
— Возьми этот список, — сказала Ян Сиюй, беря миску в руки. — В академии можешь понаблюдать за девушками внимательнее. Ведь выбор тех, кто будет рядом с тобой, — это и твоё собственное будущее.
На самом деле Ян Сиюй многое для неё предусмотрела. Ещё до официального вступления во Внутренний дворец Ли Чжао получала огромную власть — право формировать будущий гарем. Более того, ей прямо сказали, что она сама может выбрать себе союзников. Это означало, что, даже если жизнь во дворце превратится в поле битвы, у неё будет преимущество: время собрать своих людей и заручиться поддержкой единомышленниц, с которыми можно будет разделить и радости, и трудности.
Раньше она могла ещё надеяться, что помолвка с Чжао Цзе — лишь слухи, но теперь слова Ян Сиюй окончательно развеяли её иллюзии. Она давно чувствовала это, но всё ещё цеплялась за надежду, что свадьбу отложат. Теперь же всё стало ясно: после Нового года вопрос будет решён окончательно.
И от этого ей стало не по себе.
То место, где раньше она чувствовала себя свободно, теперь вызывало тревогу. Разговор с тётушкой истощил её до предела. По дороге домой она то и дело клевала носом, и в последние дни ей часто снилось детство.
Каменные плиты в квартале Уцзыфан были неровными, а после дождя на них образовывались лужи. Она старалась ступать только по выступающим краям, чтобы не замарать туфли, и однажды специально заманила Юань Ванчэня на расшатанную плиту — тот весь перепачкался грязью.
Или вот ещё: во дворе своего дома она собирала опавшие цветы персика, складывала их в ладони и, завидев Юань Ванчэня, внезапно бросала ему в лицо, пугая его.
А ещё она перелезала через стену, разделявшую их дома, и сидела под яблоней перед его комнатой, закрывая листьями муравьиные тропы, чтобы наблюдать, как насекомые теряются и бегают кругами.
Но в одно мгновение дети превратились в юношей.
Он стал сдержанным, строгим, почти непроницаемым.
Его взгляд, спокойный снаружи, скрывал глубокие течения — словно огромная морская волна. Подняв глаза, он смотрел прямо ей в душу.
Сердце её дрогнуло, и нахлынувшая волна поглотила её целиком, унеся в чёрную бездну.
И тогда она просыпалась.
Благодарю ангелочков, которые с 18 по 21 апреля 2020 года голосовали за меня или поили питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Тань Шумо — 2 бутылочки;
Я — Сяо Ланьцзян — 1 бутылочка.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
«Глупышка…»
Первого числа десятого месяца первого года эры Цзядинь небо было ясным, воздух — свежим.
Церемония жертвоприношения предкам и Небу не отличалась особой пышностью — сопровождали лишь около десятка чиновников из Министерства обрядов.
Поскольку обряд проходил в пределах города, в тот же день все прибыли в императорский храм Линани. Чиновники точно рассчитали благоприятный час и начали зачитывать длинный текст молитвы.
Пройдя через ворота Цзи, участники церемонии оказались среди густых кипарисов. Главный зал возвышался перед ними, величественный и строгий.
Всё было готово. Чжао Цзе в парадном облачении поднялся на площадку Цзяоюэтай и громко произнёс:
— Светила вновь сияют ярко, дела государства процветают. Блеск наших времён множится, и мы принимаем великое предназначение.
Он трижды преклонил колени перед алтарём предков, держа в руках бамбуковый жезл.
Чжао Тань возглавил всех остальных, склонившихся за ним. С высоких ступеней открывался вид на гору Цинпин вдалеке.
Церемония была долгой и сложной, но Ли Чжао просто следовала примеру других. Только когда она поднялась после очередного поклона, она вдруг заметила рядом с собой Юань Ванчэня.
В последнее время она часто чувствовала себя растерянной: дыхание сбивалось, голова будто деревянная, чувства притупились. Поэтому она лишь сейчас увидела его и лишь сейчас осознала, что всё это время не замечала истинной красоты этого юноши. Во сне она помнила лишь его надменность или неловкие моменты.
Сегодня его траурные одежды казались особенно уместными. Он стоял прямо, как древний кипарис, и, подняв брови, встретился с ней взглядом — и в этот миг превратился в горный ветер и лунный свет.
Ли Чжао поняла: она действительно больна.
Не только из-за обмороков — её сердце никак не могло успокоиться.
Раньше Гуань Чжунсюань говорил, что у неё аритмия, но сейчас всё стало намного хуже. Как можно от одного взгляда потерять покой и не суметь вернуться к прежнему состоянию?
После завершения обряда в час Чэнь Ли Чжао оставила сестёр Чжао Таня и Чжао Мянь и вышла из толпы, чтобы перевести дух. За главным залом стоял ряд каменных стел, расположенных по годам правления. Она машинально считала их, пока не нашла недавно высеченные имена. Неудивительно, что у стелы с именем императрицы-вдовы Юань она увидела задумчиво стоявшего Юань Ванчэня.
Юноша почувствовал её присутствие, но не обернулся. Его взгляд снова стал спокойным, и он тихо произнёс:
— Вторая бабушка умерла в марте.
По его тону невозможно было понять, скорбит ли он.
Ли Чжао встречала эту императрицу-вдову. Та всегда мягко улыбалась. В день, когда Юань Ванчэнь поступил в Государственную академию, она, зная, что у внука проблемы со слухом и он может стать мишенью для насмешек, приказала ему приехать на своей колеснице с шестью поводьями, чтобы показать его статус.
Она не была похоронена вместе с императором не потому, что у неё был сын, а потому, что, хотя она и была наложницей, её единственный сын умер в младенчестве. Почти всю жизнь она провела в императорском мавзолее. Государь пожалел её и не издал указа о сожжении на погребальном костре.
В марте этого года она внезапно заболела и скончалась.
Ли Чжао не знала, насколько близки были они с внуком, но, судя по тому, как устроена семья Юаней, их отношения, вероятно, были холоднее, чем в её собственном доме. Ей стало жаль его, но она не знала, что сказать. Когда умерла Жунь Ли, она тоже растерялась и не нашла нужных слов:
— Не думай об этом. Пойдём обратно, — сказала она.
Юноша словно очнулся и кивнул, следуя за ней.
Она подумала, что сегодня он здесь лишь потому, что сопровождает наследника как спутник-чтец и имеет право почтить предков.
— Амиань сказала мне, что хочет помолиться за здоровье родителей, — сказала Ли Чжао, пытаясь прочесть что-то на лице Юань Ванчэня.
Юань Ванчэнь тихо ответил:
— Пинаньский князь лично отправился в поход, а его супруга находится на сносях. Естественно, дочь желает молиться предкам за их благополучие.
Ли Чжао остановилась и посмотрела на Чжао Цзе, который разговаривал с Чжао Мянь. В её сердце шевельнулось что-то тревожное, и она повернулась к юноше:
— А тебе нечего сказать по этому поводу?
Юань Ванчэнь проследил за её взглядом и немного помолчал:
— «Разве нет одежды? Есть — вместе с тобой. Государь ведёт в бой — точим копья и мечи». Кто не желает мира и благополучия? И кто захочет, чтобы братья сражались между собой?
— Тогда зачем ты говорил Чжао Цзе те слова? В армии есть опытные полководцы и мастера морского боя. Мой дядя получил титул и вышел из дворца, но, хоть и вырос в лагере, его десятилетние тренировки подготовили пехоту, а не моряков. Неужели нападение на морских разбойников — не пустая трата жизней? Амиань нежная и тревожится за отца. Если что-то случится, между братом и сестрой возникнет раздор, — Ли Чжао всё ещё была недовольна прежними словами Юань Ванчэня.
— Я лишь посторонний наблюдатель, — спокойно ответил Юань Ванчэнь. — Мне нет дела до кровных уз, и я не взвешиваю интересы знатных родов, как ты. Приказ есть приказ, а клинки не щадят никого. Даже если что-то случится, это ради государства. Почему ты винишь именно меня?
— Да, я не права, — торопливо сказала Ли Чжао, а потом почувствовала, что капризничает. Хотя это и не касалось напрямую Юань Ванчэня, почему-то она считала его виноватым. — Просто я смешиваю семейные дела с государственными.
http://bllate.org/book/9351/850329
Готово:
