— Хорошо! — бросила Ли Чжао, будто в сердцах, и не оглянулась.
*
Она не пошла сразу в покои Жэньминь, а сначала зашла к Чжао Таню, чтобы скоротать немного времени.
— Вчера она наказала нескольких слуг из бывших покоев госпожи Хань. Сегодня утром старший надзиратель Ван — тот самый евнух, что там страдал от издевательств — специально отправился в холодный дворец и подробно пересказал всё происшедшее. Эти праздные люди только и умеют, что раздувать из мухи слона и важничать, — сказал Чжао Тань, положив в рот виноградину.
— При характере госпожи Хань это должно быть для неё невыносимым позором, — отозвалась Ли Чжао, но не осмелилась признаться, что сама была свидетельницей мерзости того слуги.
— Всего-то несколько человек, да ещё и такие заурядные дела: поверхность блестит, а под ней — гниль. То и дело доносы пишут, а им будто бы весело? Мне кажется, это просто скучно до безобразия.
— А что тогда интересно, Таньцзы?
— Люди все до одного скучны: соблюдают ритуалы, цепляются за дворцовые правила. А кто вообще установил эти рамки и порядки? Чтобы одни могли возвышаться над другими. — Чжао Тань протянул Ли Чжао корзинку с фруктами. — Хотя… в последнее время я заметил двух, кто, пожалуй, ещё не так скучен.
— Кто же?
Чжао Тань весело рассмеялся:
— Принц Кореи Ли Минчжэн и сын Жунь Ли — Юань Ванчэнь.
Услышав знакомое имя, Ли Чжао почувствовала неловкость и настороженно спросила:
— Почему?
— Монголы грубы и дики, да и выглядят как здоровенные медведи — мне они никогда не нравились. Но корейцы внешне похожи на ханьцев, вежливы и культурны, усвоили наши обычаи, а взгляд у них далеко не узкий. На поле для игры в мацюй нарушили правила, и все решили, что он наглец и варвар. А я увидел в этом заботу о будущем. Ведь воинские упражнения — это не только для здоровья. На севере всё неспокойно, да и на море тревожно. Если вдруг начнётся война, то одни лишь аккуратные учения — это ведь чистая теория!
— Но всё же на поле он действительно причинил кому-то увечья. Таньцзы, тебе просто нравится слушать ловкие оправдания.
— Ли Чжао, ты сегодня что, порохом объелась? — засмеялся Чжао Тань и очистил ещё одну виноградину. — Пострадавшим оказался именно Юань Ванчэнь. Я тоже наблюдал за игрой и сначала подумал, что он такой же покорный, как ты. Но когда он попал во дворец, понял, что ошибся. Он сделал это нарочно.
Ли Чжао удивилась такой проницательности Чжао Таня и насторожилась:
— Почему ты так решил?
Ей стало не по себе: «Этот неблагодарный уже получил серьёзные увечья, а теперь ещё и под прицелом… Неужели этого мало?» — и она снова спросила:
— Другие это заметили?
— Кто знает? — Чжао Тань вытер руки. — Мне всегда неприятны люди, которые трясутся от страха, униженно лебезят и льстят. От этого мурашки по коже. Для сына знатного рода быть спутником-чтецом наследника — великая честь и милость. А он общается с Чжао Цзе без малейшего подобострастия и явно не считает нас за людей.
— И это ты называешь похвалой?
— Сейчас трудно найти человека, который не унижает слабых и не боится сильных, кто одинаково относится ко всем и остаётся верен себе. Такие люди — большая редкость.
Ли Чжао усмехнулась, но в душе было неприятно:
— Похоже, ты намекаешь на мои недостатки.
— Раз ты сама это осознала, почему бы не исправиться? — Чжао Тань снова вытер губы и принял вид внимательного слушателя.
Но Ли Чжао уже не могла сдерживать накопившееся раздражение:
— Я не считаю это «ошибкой». Ты стоишь на высокой трибуне, распоряжаешься жизнями и смертями и смотришь сверху вниз, видя в каждом лишь жалкого червя, терпеливо глотающего обиды. А потом удивляешься, почему в мире так мало фениксов, и сетуешь на то, что никто не понимает твою возвышенную музыку. Но правила и ритуалы были созданы Чжоускими государями именно для управления и порядка. Те, кто следуют «сдержанности и ритуалу», — вовсе не фениксы, что живут у вэньских деревьев и пьют из источников сладкой воды. Это скорее цапли, которым приходится довольствоваться прогнившими мышами и всё равно терпеть плевки в лицо.
— Ого, да у тебя нрав тоже не сахар! — Чжао Тань ничуть не обиделся, напротив — казалось, он долго ждал, когда Ли Чжао наконец выскажется, и теперь чувствовал себя ближе к ней.
Ли Чжао не успокоилась:
— Ты сама пользуешься этим порядком, так зачем же винить саму систему? Ты радуешься хаосу и беспорядкам, но простые люди от этого страдают. Ты мечтаешь об отсутствии власти и правления, но даже черви хотят жить!
— Разве я сам не воплощаю этот бунт? — горько усмехнулся Чжао Тань.
В конце концов Ли Чжао встала и произнесла последнюю фразу:
— Мне тоже нужно жить.
*
Ли Чжао чувствовала, что поссорилась и с Юань Ванчэнем, и с Чжао Танем, хотя сегодня пришла во дворец вовсе не для того, чтобы ссориться или показывать своё остроумие, а чтобы покорно склонить голову.
В этом была горькая ирония.
Возможно, сегодняшний день и впрямь несчастливый. В следующий раз перед выходом стоит заглянуть в календарь и проверить, что там написано о благоприятных и неблагоприятных делах.
Покинув дворцовый сад, Ли Чжао не стала направляться к покоям императрицы и уже собралась уходить через главные ворота, как вдруг вновь услышала голоса Чжао Цзе и Юань Ванчэня.
— Слышал, морские разбойники появились в открытом море, грабят суда и стали особенно дерзкими. Теперь они уже высадились на берег, и прибрежные жители живут в страхе. Надо скорее покончить с ними! — Чжао Цзе сидел на каменных ступенях и поднял глаза на юношу рядом.
— Боевые действия у берега могут лишь отогнать их, но не решат проблему раз и навсегда. Разбойники будут возвращаться снова и снова.
— Может, у нас просто нет сильной армии? Отец сегодня спрашивал меня: стоит ли посылать войска против южных морских пиратов? И откуда их взять? Как ты думаешь, Ванчэнь-гэ? — вздохнул Чжао Цзе. — Я не знаю, как ответить. На суше мы едва сдерживаем Ляо и Цзинь, а у нас в Фуцзяне есть морской флот. Сможем ли мы победить на море?
Как спутник-чтец наследника, Юань Ванчэнь обязан был помочь ему разобраться:
— Если смотреть только на численность и жалованье, армия Сун не слаба. Но есть две слабости: во-первых, перенос столицы несколько лет назад сильно ослабил войска; во-вторых, политика «уважения литературы и подавления военного дела» привела к тому, что солдат почти не обучают. Это касается и кавалерии. Неизвестно, достаточно ли опыта у фуцзяньского флота в настоящих сражениях. Ваше высочество, а стоит ли сейчас отправлять войска?
Чжао Цзе кивнул:
— Лучше решить вопрос быстро, чем тянуть. Только так народ сможет обрести покой, иначе страдания станут невыносимыми.
— Если решено послать войска ради победы, то нельзя обойтись без огнестрельного оружия: ружей, пороха, пищалей. В юго-восточных префектурах уже есть гарнизоны. Хотя Цзянчжэ тоже прибрежная область, войска из столицы трогать нельзя. Во Фуцзяне есть несколько флотов, но они в основном служат торговому управлению Шибо. А вот Лянгуань богат, и в Линнане много гор — там можно создать надёжный тыл, — Юань Ванчэнь запнулся и добавил: — Говорят также, что князь Пиннань отлично обучает свои войска.
Услышав упоминание своего дяди по мужу, Ли Чжао почувствовала, как в груди сжалось от тоски и раскаяния. «Если бы я не хвалила его за умение командовать войсками, может, Ванчэнь и не вспомнил бы о нём сейчас».
Чжао Цзе внимательно выслушал и решил, что доводы разумны. Теперь он знал, как ответить отцу:
— Слова Ванчэнь-гэ открыли мне глаза. Похоже, придётся отправить в поход восьмого дядю.
Ли Чжао мысленно возмутилась: «Ещё чего!»
«Если тётушка хочет сохранить ребёнка в целости…»
Императорский указ, полученный по возвращении домой, окончательно погрузил сердце Ли Чжао в ледяную воду.
Ужин прошёл вяло. Вся трапеза была окутана тучами печали, особенно в покрасневших глазах Ли Хуацзи.
— Брат, ты вернулся лишь сегодня утром и, конечно, уже знаешь об этом. Неужели совсем нет пути назад? — Ли Хуацзи схватила Ли Цинвэня за руку.
— Это воля государя. Кто посмеет её оспорить? Если он скажет хоть слово больше, весь род Ли пострадает, — сказала бабушка, глядя на Ли Хуацзи, и обратилась к Чжан Сюаньюэ: — Уведите детей.
Чжао Мянь заболела вчера и до сих пор не оправилась. Цуй Юй и Цзинсянь ухаживали за ней. Ли Сюня и Ли Се унесли в их комнату. Ли Чжао взглянула на бабушку и, увидев, что та не собирается отпускать её, снова села за стол. Машинально потянулась к поясу, где висел мешочек с яйцом, но обнаружила, что весь шнурок с кисточкой исчез.
От этого сердце Ли Чжао ещё сильнее забилось от тревоги.
Ли Цинвэнь не утешал:
— Государь давно хотел вернуть власть над войсками у князей. Сейчас он лишь воспользовался удобным случаем. Это не «заимствование» войск, а приказ Чжао Жэню выступить в поход, чтобы проверить его верность. Это уже милость. Если возникнет хоть малейшая провинность, титул легко отберут по закону.
— Но я и мой ребёнок совершенно невиновны! Почему мы должны страдать? — со слезами на глазах воскликнула Ли Хуацзи.
— Потому что они — государи, а мы — подданные, — нахмурился Ли Цинвэнь.
Ли Хуацзи горько рассмеялась:
— Значит, вы добровольно кланяетесь им в ноги?
— Наглость! — старшая госпожа Чжоу впервые за долгое время повысила голос, и Ли Чжао даже показалось, что она ослышалась.
— Хуацзи, не смей вести себя безрассудно, — на этот раз Ли Цинвэнь выступил в роли строгого старшего. — Ты с детства капризна и избалована. В этом и моя вина. Но теперь ты должна думать о благе всего рода и перестать упрямиться.
Ли Чжао молча наблюдала за происходящим, чувствуя боль в сердце. Она ущипнула себя за руку — боль подтвердила, что всё это не сон. Ей казалось, будто перед ними режут курицу, чтобы напугать обезьян. Но бабушка не собиралась давать ей возможности уйти от разговора и настойчиво хотела «вырвать росток, пока он молод»:
— Чжао-чжао, ты уже взрослая. Скажи, что делать, если государь требует, чтобы твой дядя повёл войска в поход?
Язык Ли Чжао будто связали железными крючьями. Несколько раз она пыталась заговорить, но каждый раз словно рвала себе плоть. Все взрослые смотрели на неё с напряжением. Она не смела взглянуть на страдальческое лицо Ли Хуацзи. Долго молчала, но наконец собралась с духом и сказала:
— Если тётушка хочет сохранить ребёнка в целости, ей остаётся лишь убедить дядю подчиниться приказу и выступить в поход.
Ночное освещение было тусклым и мрачным.
Ли Чжао не помнила, как покинула комнату. Она почти бежала.
Случайно она стала свидетельницей, как государь задал вопрос Чжао Цзе, а тот передал ответ Юань Ванчэня. Теперь указ уже издан. Влиял ли на решение совет Ванчэня — Ли Чжао не знала.
Но ради безопасности всего рода Ли приходилось заставлять тётю отправляться во дворец как заложницу. Хотя она давно вышла замуж, судьба рода всё равно едина: успех или падение — вместе.
Она чувствовала, что виновата во всём этом.
Вся эта политическая игра казалась детской шуткой: будто бы решение юношей стало достаточным основанием для издания указа.
Ли Чжао вдруг вспомнила девять связанных колец, которые Юань Ванчэнь дал ей в ночь Праздника середины осени. Кольца были сплетены одно в другое, казались целостными, но распутать их можно было лишь методично, шаг за шагом. И она сама, сама того не желая, оказалась одним из этих колец.
*
Вскоре наступила зима.
Утром поднялся густой туман.
Цзинсянь принесла Ли Чжао более тёплую одежду. Ли Се лепетал, иногда выдавая слова вроде «мама» или «папа», и весь дом радовался этим первым словам, что делало зимнюю стужу менее суровой.
Когда Ли Чжао потеряла мешочек с пояса, почти половина слуг дома бросилась его искать. Когда спросили, что в нём было такого ценного, она лишь открыла рот, но так и не смогла сказать.
Ли Сюнь, узнав об этом, злорадно усмехнулся:
— Да ведь это просто утиное яйцо! Сестра, ты совсем потеряла голову. Завтра попрошу тётушку Лянь сварить тебе одно.
Чжао Мянь вспомнила вышивку на мешочке:
— Жаль, что пропал. Листья лавра были вышиты так живо.
Несколько дней поисков ничего не дали, и Ли Чжао пришлось смириться.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Ли Хуацзи переехала во дворец. Из-за болезни Чжао Мянь не последовала за ней, и никто не знал, к лучшему это или к худшему.
Ли Чжао спросила Чжао Мянь, отчего она внезапно заболела, но та сама не могла ответить. С тех пор, как только на столе появлялось яичное суфле, она отказывалась есть.
Тайфэй Си, казалось, совсем занемогла: несколько раз кашляла кровью, у неё опух подбородок и болели челюсти. Ли Хуацзи, страдая от токсикоза, редко навещала её.
Как раз в доме гостил врач-чиновник Гуань Чжунсюань, и Ли Чжао упомянула симптомы Тайфэй Си.
— По внешним признакам похоже на чахотку, — закрыв свой врачебный сундучок, сказал Гуань Чжунсюань. — Если состояние Тайфэй так тяжело, ей не должен лечить только тайи Мяо.
— Вы считаете, стоит пригласить другого врача? — почуяв неладное, спросила Ли Чжао. — Лу Шоумин, другой тайи, тоже осматривал её, но болезнь не только не прошла, а стала хуже.
— В таком случае пусть Тайфэй последует за Предком в мир иной, — уклончиво ответил Гуань Чжунсюань.
Ли Чжао нахмурилась, явно недовольная:
— Я думала, врач должен быть милосердным. Разве можно бросать человека на произвол судьбы? А как насчёт моего обморочного недуга? Есть ли надежда на выздоровление?
http://bllate.org/book/9351/850328
Готово:
