Шэнь Чи не хотел, чтобы его считали чужим. Ли Чжао лишь подумала, что брат с сестрой Шэнь очень похожи — оба от природы общительны и легко сходятся с людьми.
Он вновь повторил своё намерение:
— Цинь Сяньу перевели из столицы и поручил мне заняться этим делом. Будучи его закадычным другом, я обязан взять на себя эту ответственность. К тому же Ли Сюнь — почти как родной младший брат, которого я знаю с детства. Ему как раз пора усваивать правила приличия, а я служу в Министерстве ритуалов — так почему бы не передать ему всё, что знаю? Это же в радость!
— Если тебе не в тягость, конечно, лучше, когда за Ли Сюня берётся знакомый человек, — с облегчением ответила Ли Чжао и, улыбнувшись, добавила: — К слову, моя матушка весьма довольна, что именно ты будешь заниматься с ним.
— А сегодня он хоть не устраивал тебе головной боли? — спросила она.
— Нет, только сразу же вытащил «девять связанных колец» и велел мне их распутать, — лёгкая усмешка тронула уголки губ Шэнь Чи. — Неужели нынешние дети всё ещё играют в это?
Ли Чжао не смогла сдержать смеха:
— Он последние дни одержим этими кольцами! Всех подряд проверяет — будто это испытание для тех, кто хочет стать его другом. Распутаешь — поговорит с тобой, распутаешь быстро — удостоит особого уважения.
— Хорошо, что я ещё помню пару хитростей, иначе вряд ли стал бы его наставником, — с облегчением заметил Шэнь Чи.
— Ладно, разве что простишь тебя за то, что не пришёл на мою церемонию совершеннолетия, — сказала Ли Чжао. Она чувствовала, что в будущем будет просить его много трудиться ради Ли Сюня, и ей стало немного неловко. Хотя это была шутливая упрёк, она не хотела, чтобы Шэнь Чи воспринял её всерьёз, поэтому достала из шкафчика за спиной маленькую фарфоровую баночку величиной с ладонь, украшенную изящным узором, и поставила перед ним. — Очень красиво. Я уже попробовала ароматическую мазь, которую ты прислал через Шэнь Ци — свежая, сладковатая, действительно приятная.
Услышав, что его внимание оценили по достоинству, Шэнь Чи почувствовал лёгкое тепло в груди.
Ли Чжао, похоже, поняла, что этот ход сработал: Шэнь Чи явно любил, когда ему говорили комплименты. Поэтому она протянула руку и приблизила её к его носу, чуть наклонившись вперёд:
— Сегодня тоже пользуюсь. Понюхай?
Аромат был освежающим, но не приторным; он гармонично смешивался с лёгким, чистым запахом её кожи и удачно перебивал резкий запах травяных лекарств, не имея при этом ни капли обычной пудровой сладости.
Сердце Шэнь Чи на миг замерло — он даже не мог определить, какой именно аромат заставил его сердце пропустить удар.
«Слишком близко к Ли Чжао», — подумал он.
Это было неподобающее расстояние.
Отбросив мимолётное смущение и усмирив внезапный поток мыслей, он вновь обрёл самообладание и, мягко улыбнувшись, сказал:
— Ты ведь родилась в пору цветения коричного дерева. Думаю, тебе должно понравиться это.
Ли Чжао почувствовала искреннюю заботу и обрадовалась:
— Мне очень по душе, — кивнула она и спросила: — Только скажи, передала ли Шэнь Ци мою благодарность?
Шэнь Чи без зазрения совести принялся высмеивать свою сестру:
— На неё-то уж точно нельзя положиться! Десять раз из десяти забудет передать.
Ли Чжао рассмеялась.
— Тогда я скажу тебе лично, — её глаза лукаво блеснули, — спасибо, что помнишь мой день рождения.
*
Ли Сюнь наконец вытерпел все «пытки» со стороны Шэнь Чи и решил пожаловаться старшей сестре.
Он весело побежал к ней, но увидел, что его новый учитель тоже сидит в комнате Ли Чжао.
На мгновение он замер в нерешительности — заходить или нет.
Цзинсянь первой заметила его и окликнула:
— Второй молодой господин!
Теперь Ли Сюнь не мог спрятаться и, стиснув зубы, вошёл в комнату.
— Сестра, — бросил он взгляд на Шэнь Чи, — э-э… брат Шэнь… Ой, простите, учитель!
Шэнь Чи улыбался, а Ли Чжао, глядя на малыша в дверях, спросила:
— Уроки закончил?
— Так вот как ты меня встречаешь?! — возмутился Ли Сюнь, переступая порог. Он тут же схватил её за руку и уселся прямо к ней на колени.
Ли Чжао упёрлась подбородком ему в макушку и, придерживая колени брата, не давала ему ёрзать.
Братья остались наедине со своими взглядами.
Шэнь Чи первым не выдержал и громко расхохотался:
— Нет, ты уж точно умеешь управлять младшими братьями, Ли Чжао!
Ли Сюнь, прижатый и беспомощный, жалобно завыл:
— Я же с добрым сердцем пришёл узнать, как твоё здоровье! А ты так со мной обращаешься? Совсем совесть потеряла!
Его жалобный вид лишь усилил веселье Ли Чжао.
Вскоре наступило время ужина. Ли Чжао, соблюдая гостеприимство, предложила Шэнь Чи остаться. Тот, впрочем, и не собирался отказываться и спокойно уселся за общий стол, где все весело и беззаботно принялись за еду.
Ли Чжао подумала, что в этом он очень похож на Шэнь Ци — оба такие же бесцеремонные. Действительно, настоящие брат и сестра.
Ли Цинвэнь вернулся поздно и, увидев, что все уже начали ужинать, а за столом сидит второй сын дома Шэнь, Шэнь Чи, на миг замер в удивлении. Но, услышав, как тот вежливо встал и поздоровался, лицо Ли Цинвэня вновь стало спокойным.
— Те корейцы, которых ты привёз, — заметил Ли Хуацзи, улыбаясь, — судя по внешности, выше нас, ханьцев, почти на полголовы. Шэнь Чи, ты ведь тоже не маленький, а рядом с ними всё равно кажешься ниже.
— Второй молодой господин Шэнь ещё растёт, — вмешалась Чжан Сюаньюэ. — А те корейцы, скорее всего, взрослые мужчины в расцвете сил. Да и вообще, на севере люди всегда выше ростом.
— Если Ли Сюнь вырастет до восьми чи, этого будет вполне достаточно, — добавила она.
— Неужели Корея называется так потому, что там все высокие? — спросила Чжао Мянь, сидевшая рядом с Ли Чжао, и с любопытством посмотрела на Шэнь Чи.
— Корея — это сокращённое название государства Когурё, — терпеливо объяснил Шэнь Чи младшей сестрёнке. — Их язык и слова отличаются от наших, как, например, у татар или ойратов. Это не следует понимать буквально.
— С тех пор как северные земли были захвачены, Корея почти прекратила контакты с нашей страной. Почему же теперь они снова посылают послов и даже принца в столицу? — спросила Ли Чжао.
Шэнь Чи улыбнулся:
— Я слышал от корейской знати, что мужчинам нужны кони, а женщинам — фарфор. — Он невольно взглянул на Ли Цинвэня, затем повернулся к Ли Чжао: — А у нас в изобилии и то, и другое: на юго-востоке работают гончарные мастерские, на юго-западе разводят лошадей. Поэтому мы активно экспортируем эти товары, и серебро течёт в казну. Если бы Сун не оказывал им поддержки, у Кореи не было бы коней для кавалерии, и её бы постоянно тревожили монголы и чжурчжэни. Без же серебра и фарфора им не собрать наёмную армию.
— Значит, они просто ищут нашей дружбы? — уточнила Ли Чжао. — Но если этот принц на самом деле не настоящий принц, а просто «Чжао Цзюнь», то какая от него польза, если через сто лет между нашими странами вспыхнет война?
— А чем плоха «Чжао Цзюнь»? — вмешался Ли Сюнь, продолжая есть, но внимательно слушая разговор. — Сестра, тебе самой хватает лишь одного иероглифа «ян», чтобы считать себя выше других?
Он явно решил отомстить за недавнее унижение.
— Эй, Ли Сюнь, что ты такое несёшь? — сделала вид, что ничего не понимает, Ли Чжао, и шлёпнула его по плечу.
Рука Ли Сюня дрогнула, и он обиженно фыркнул.
— Ли Сюнь ведь просто хвост у Чжао Цзе, — поддержала его Чжао Мянь, встретившись глазами с Ли Чжао и улыбнувшись. — Брат Шэнь, вам придётся хорошенько прижать его, когда будете учить.
Только представители рода Чжао могли так свободно называть наследного принца по имени, подумала Ли Чжао.
Объединённые усилия двух сестёр окончательно вывели Ли Сюня из себя, и он мрачно уткнулся в свою тарелку с рисом.
Ли Чжао отвела взгляд от Чжао Мянь и вдруг заметила, что лицо Ли Хуацзи резко побледнело. Прежде чем она успела спросить, та вдруг прикрыла рот ладонью и выбежала из-за стола.
Цзинсянь тут же последовала за ней. Вернувшись, она избегала взгляда Ли Чжао, и всякий раз, когда та пыталась задать вопрос, Цзинсянь уклончиво молчала.
После того как Шэнь Чи ушёл, Чжао Мянь долго гуляла с Ли Чжао по галерее.
— Сегодня мы с мамой ходили во дворец к бабушке, — сказала Чжао Мянь, обнимая руку Ли Чжао. — Ей там так одиноко! Я предложила каждый день навещать её, но она не захотела. Скажи, Ли Чжао, почему?
— Возможно, она боится, что чем чаще вы будете встречаться, тем больнее будет расставаться, когда вы вернётесь в Гуанчжоу. Лучше реже видеться, чтобы не мучиться потом, — ответила Ли Чжао, хотя сама всё ещё думала о внезапном уходе тётушки.
— Но разве это не глупо? Ведь дело не в том, приду я или нет, а в том, что она сама боится потерять! — возразила Чжао Мянь.
— Амиань, если ты хочешь быть разумной, постарайся понять её чувства, — мягко сказала Ли Чжао.
— Ладно… — Чжао Мянь сразу сникла. — Мама сегодня неважно себя чувствовала. Пойду проведаю её.
— Я не пойду, пусть тётушка отдохнёт. Передай ей от меня привет, — сказала Ли Чжао, осознав, что, возможно, была слишком официальной, и попыталась смягчить тон улыбкой, чтобы не показаться навязчивой.
Каждый должен знать своё место. Правила существуют, чтобы человек исполнял свои обязанности и не выходил за рамки.
Если чересчур лезть не в своё дело, можно навлечь ненужные проблемы.
Чжао Мянь не могла понять, о чём думает Ли Чжао. «Неужели, став взрослой, она стала такой загадочной?» — подумала девочка.
— Ли Чжао, — окликнула она вдруг, но, почувствовав странную отчуждённость, забыла, что хотела сказать, и в итоге лишь произнесла: — Береги себя.
Ли Чжао смягчилась и, глядя ей в глаза, ответила:
— Хорошо.
Когда Ли Чжао вернулась в комнату, Цзинсянь уже постелила постель. Та сняла обувь и верхнюю одежду, умылась, пытаясь прийти в себя.
Когда Цзинсянь появилась вновь, Ли Чжао остановила её:
— Тётушка выглядела неважно за ужином и вдруг ушла. Это серьёзно?
— Она не подпустила меня близко. Думаю, сейчас всё в порядке, — ответила Цзинсянь.
Ли Чжао повесила полотенце и сказала:
— Завтра врач-чиновник Гуань снова приедет. Может, стоит попросить его осмотреть её?
Цзинсянь на миг замерла, зажигая светильник:
— Девушка слишком мнительна. Кто не знает медицины, тот не должен лезть в это дело. Диагноз ставят врачи. О каком доверии или недоверии может идти речь?
http://bllate.org/book/9351/850316
Готово:
