Гнев подступил к горлу, но тот уже ушёл. Юань Ванчэнь, сколь бы ни был раздосадован, не мог теперь излить злобу — не на кого было даже прикрикнуть. С досады он пнул ножку стола и тут же застонал от боли, будто проглотил жабу целиком.
— Ли Чжао! Да сгинь ты пропадом! Коли не умрёшь — зачем тогда живёшь!
В мыслях его рвались бессвязные слова, будто он хотел разбить их вдребезги, лишь бы хоть как-то сбросить напряжение.
Шестнадцатая глава. Готовиться к буре, пока ещё светит солнце
На следующий день Шэнь Ци заглянула к Ли Чжао с конспектом занятий, составленным Гу Шэ.
— Ты в тот день меня до смерти напугала! — без обиняков уселась она рядом с Ли Чжао и нахмурилась.
Ли Чжао улыбнулась, чтобы успокоить подругу:
— Не переживай за меня. Сказали, малокровие. Через пару дней всё пройдёт.
— Какое ещё малокровие? — удивилась Шэнь Ци. — Раньше такого за тобой не замечали.
— Пояс так туго затянула, целый день почти ничего не ела… К вечеру и голодный обморок случился, — объяснила Ли Чжао, взяв у Цзинсянь блюдце с нарезанной хурмой и поставив его на стол.
— Тогда тебе точно нужно подкрепиться! — Шэнь Ци уставилась на сочные плоды и лихорадочно стала перебирать в голове все известные средства. — Моя бабушка всегда варила ласточкины гнёзда. Говорила, кровавые гнёзда — самые лучшие. Если у тебя малокровие, то именно они помогут восстановиться.
— Через пару месяцев зима начнётся, — улыбнулась Ли Чжао и протянула Шэнь Ци хурму. — Мама как раз в это время обычно заказывает эцзяо. Я люблю с грецкими орехами. В детстве от переедания постоянно нос кровил — никак не остановишь.
— Мне тоже нравится эцзяо, особенно если сверху посыпано кунжутом, как ириску, — сказала Шэнь Ци, сняла плодоножку, разломила хурму пополам и одним глотком втянула мякоть в рот. Выбросив кожуру, она вытерла уголки губ и ладони и вдруг вспомнила, зачем пришла: — Ах да! Ещё важное дело! Несколько человек из Императорской академии узнали, что ты больна, хотят навестить и просили меня привести их. Я отказалась.
Ли Чжао взяла брошюру, сделанную Гу Шэ, пролистала несколько страниц и с лёгкой усмешкой спросила:
— Опять к Гу Шэ за помощью сбегала?
Шэнь Ци кивнула:
— Он же у нас как записной архивариус. Разве может не помочь однокурснику?
Ли Чжао рассмеялась и уточнила:
— Это Ся Мин и Гао Сяочжи?
Поскольку они были дома, Ли Чжао не скрывала раздражения:
— Пускай приходят, если хотят. Но тебе не обязательно сидеть с ними. Зря время тратить на пустые разговоры — скучища.
— Вот уж поистине жертва во имя других! — усмехнулась Шэнь Ци, но тут же вздохнула с сожалением: — В следующем месяце в Государственной академии снова будут скачки с мячом. Тебя ведь собирались ставить в основной состав? А теперь после этого обморока, будто серьёзно занемогла… Не знаю, учтут ли тебя ещё в расчёт.
— До игры ещё далеко. Посмотрим, как будет, — ответила Ли Чжао, видя, как Шэнь Ци загорелась, и не зная, как мягко отказать. Хотя, возможно, к тому времени её отец сам договорится с наставником, чтобы её не допускали до соревнований. Сама-то она вполне могла бы играть, но после этого случая чувствовала, что больше не может так безрассудно рисковать — боится, что её и без того ослабленное тело снова подведёт.
Шэнь Ци вздохнула:
— Все уже потихоньку тренируются, а тебя ждать никто не станет. Откуда такие «посмотрим»?
— Лучше не ждите меня, — сдалась Ли Чжао. — Боюсь, только отстану от команды.
— Но мне так хотелось вместе с тобой первое место занять! — возмутилась Шэнь Ци, чувствуя себя отвергнутой. — Может, тебе просто надоело сидеть взаперти? Попробуй заняться верховой ездой или стрельбой из лука — укрепишь здоровье!
— Ладно, ладно, — сдалась Ли Чжао перед напором подруги. — Сегодня к нам в дом должен прийти врач-чиновник Гуань Чжунсюань из Императорской медицинской палаты. Спрошу у него. В любом случае нужно следовать предписаниям врача и согласовать всё с отцом.
— Такого знаменитого врача прямо к вам домой? Какая честь! — восхитилась Шэнь Ци. — Кажется, я где-то слышала, что он последний ученик Ядовитого Владыки из Долины Цзинъюнь и преуспел во всех направлениях: внутренние болезни, иглоукалывание, травмы костей, тиф и эпидемии.
Она загнула пальцы, перечисляя:
— Если лекарь Гуань действительно так искусен, он непременно тебя вылечит.
Шэнь Ци весело подняла брови, внимательно осмотрела лицо Ли Чжао и вдруг перевела взгляд за окно:
— А где твой младший брат Ли Сюнь?
— Мама наняла ему домашнего учителя. Тот должен был прийти ещё несколько дней назад, но так и не появился. Ли Сюнь радуется, надеется, что тот никогда не придёт, и пока бездельничает вовсю. При этом всё мечтает стать спутником-чтецом наследника при Чжао Цзе. Смешно и досадно одновременно, — сказала Ли Чжао, глядя, как Шэнь Ци снова берёт хурму.
— В этом возрасте мальчишки самые непоседливые. Через пару лет всё наладится, — с улыбкой заметила Шэнь Ци, облизнув пальцы от сока, и вдруг с сомнением посмотрела на Ли Чжао: — Слушай… Боюсь, его наставник и правда не придёт.
Ли Чжао удивилась — откуда Шэнь Ци знает об этом? Но та продолжила:
— Я слышала, что наставник для Ли Сюня должен был быть другом моего второго брата. Но вчера вышел указ о его переводе — отправляют читать лекции в Юнцзя. А мой второй брат Шэнь Чи только вернулся из Корё и сейчас без дел сидит дома. Его попросили временно заменить того наставника у вас.
Она доела третью хурму, вытерла руки и серьёзно добавила:
— Эй, а Шэнь Чи согласен?
Ли Чжао обрадовалась и удивилась, даже не заметив, как Шэнь Ци с облегчением выдохнула.
Шэнь Ци подумала про себя: «Как он может не согласиться? Сто раз „да“! Пусть и учит чужого брата, но ведь будет жить под одной крышей с тобой. Почти как каждый день видеться! Просто использует меня, чтобы заранее узнать, не против ли вы в доме Ли принять его в качестве домашнего учителя».
— Ну и дела! — фыркнула Шэнь Ци после ответа Ли Чжао. — Теперь любой может стать домашним учителем?
Ли Чжао рассмеялась, услышав презрение в голосе подруги, и задумчиво сказала:
— Твой брат много повидал света. Ли Сюнь наверняка его полюбит. Возможно, через пару дней и вовсе забудет про Чжао Цзе.
— Уж такая у него власть над людьми? — Шэнь Ци, хоть и подтрунивала над братом, явно гордилась. — Этот болтун постоянно что-то лопочет на каких-то заморских языках — ни слова не разберёшь!
— Шэнь Чи путешествовал по всему миру и знает иностранные языки. Для Ли Сюня это будет в новинку. Если сумеет научить его — будет отлично.
— Ещё не выучил толком родного языка, «Четверокнижие и Пятикнижие» не прочёл — и уже заморские речи?! — упрямо ворчала Шэнь Ци.
— Ведь совсем недавно заключили договор о мире между Сун и Цзинь, — задумчиво возразила Ли Чжао. — Если наступит мир, обязательно начнётся торговля. Чтобы обмениваться товарами с соседями и другими странами, нужно понимать их язык. Иначе как вести дела?
— Разве Ли Сюнь не пойдёт на государственную службу? Зачем ему становиться купцом? Если уж так нравятся деньги, пусть идёт в Управление трёх казначейств — там ему хватит дел с расчётами. Ты же послушная и благоразумная. Почему Ли Сюнь может делать, что хочет? Если он не пойдёт в чиновники, зачем тогда твой отец занимает должность заместителя канцлера?
Шэнь Ци вдруг запнулась, будто что-то вспомнив, и осторожно спросила:
— Ли Чжао… А если вдруг тебе правда придётся выйти замуж за наследника престола… Ты будешь довольна?
— Опять за это?.. Разве здесь есть выбор? — Ли Чжао не впервые слышала этот вопрос. Она, как обычно, уклонилась от прямого ответа и пошутила: — Разве не ты говорила, что если я попаду во дворец, то сможешь немного пригреться в моём тепле?
— Ах, это я так… Предположим, у тебя есть любимый человек, но тебя всё равно выдают за наследника. Будешь ли ты сопротивляться родителям и старшим? Или просто покоришься, чтобы никого не расстраивать?
Ли Чжао удивилась. Она никогда даже не задумывалась об этом. Казалось, чувство «любви между мужчиной и женщиной» было полностью вырвано из неё — ни боли, ни желания, ни волнения. А для Шэнь Ци это было чем-то важнейшим.
— Сейчас у меня никого нет, — уклонилась Ли Чжао. — Ты слишком много романов читаешь.
— А что плохого в романах? Недавно прочитала несколько интересных и даже кое-что поняла. Хотелось бы верить, что влюблённые всегда находят друг друга, но на самом деле встретить человека, который отвечает взаимностью, — большая редкость. Чаще всего всё решают свахи и родительская воля. Может, со временем люди находят в друг друге что-то хорошее? А бывает и так, что всю жизнь не сойдутся характерами.
Ли Чжао попыталась представить себе это, но не смогла. Она лишь улыбнулась:
— А если бы с тобой такое случилось? Если бы отец велел тебе выйти замуж за того, кого ты не любишь и не хочешь видеть… Как бы ты сопротивлялась?
— Устроила бы скандал! Чем громче, тем лучше — пусть все знают! Он ничего не сможет со мной поделать, — начала перечислять конкретные планы Шэнь Ци, хотя и надеялась, что им не придётся их применять. Взволнованно она схватила рукав Ли Чжао.
— Да нет ещё никаких дел! Зачем думать об этом сейчас?
— Надо готовиться заранее, — весело ответила Шэнь Ци, но тут же посерьёзнела и вздохнула: — У меня дома можно всё позволить — отец привык к моим выходкам. А тебе нельзя. У тебя нет такого запасного варианта. Всё ради приличия, ради сохранения лица. Если что-то пойдёт не так, придётся глотать слёзы и терпеть. Поэтому, Ли Чжао, лучше тебе вообще никого не полюбить — тогда и проблем не будет.
Ли Чжао не восприняла это всерьёз и, улыбаясь, посмотрела на неожиданно серьёзную подругу:
— Так ты, выходит, кого-то полюбила?
— Ах, я просто так сказала! Не надо меня в это втягивать! — вспыхнула Шэнь Ци и отпустила её рукав.
*
Через два дня домашний учитель для Ли Сюня и правда сменился.
Всей семье это показалось вполне приемлемым, даже наоборот — считали, что благородный господин из рода Шэнь в качестве домашнего учителя для младшего сына — почти расточительство.
А после первого урока Шэнь Чи специально зашёл проведать Ли Чжао, которая всё ещё отдыхала дома.
Во дворе он встретил Цзинсянь, но тихо попросил её не докладывать о своём приходе — не хотел мешать Ли Чжао заниматься.
Но та, услышав шаги, сразу подняла голову и увидела вошедшего — в одежде цвета чайного шёлка с чёрным поясом, украшенным узором.
Человек, как и имя его — Шэнь Чи, — чист и прозрачен, словно озеро.
— Шэнь Чи! — радостно окликнула его Ли Чжао, держа в руке кисть.
— Чжао-Чжао! Давно не виделись! — переступив порог, он подошёл к ней, отодвинул стул и совершенно непринуждённо сел. Этот дом ему был не чужд.
Павильоны, дворы, сады, каждый камень и цветок — всё осталось таким же, как прежде.
Правда, раньше он всегда приходил вместе с Шэнь Ци, а сегодня впервые явился один, специально ради встречи.
— Когда ты вернулся? Почему не пришёл на мою церемонию совершеннолетия? — спросила Ли Чжао, отложив конспект, присланный Шэнь Ци, и потеряв интерес к учёбе.
Шэнь Чи поспешил оправдаться, боясь, что она обидится:
— Конечно, хотел прийти! Но только что вернулся домой, весь в дорожной пыли. Днём отец устраивал банкет для учителей, а вечером нужно было сопровождать корейского принца по столице. Совсем некогда было. Пришлось послать А Ци вместо себя — она и поздравила тебя от нашего имени.
— Шэнь Ци сказала, что у тебя сейчас нет дел и ты свободен, поэтому и согласился преподавать Ли Сюню? Получается, ты занят не меньше прежнего? Прости, что заставила тебя так утруждаться, — сказала Ли Чжао, искренне сочувствуя ему. Или, может, ей просто легче было общаться втроём, чем наедине с ним.
Шэнь Чи заметил лёгкую отстранённость в её тоне и мягко заверил:
— Нет-нет, сейчас у меня одна задача — сопровождать корейцев. Но разве я должен торчать с ними круглыми сутками? — Он улыбнулся, показывая свою небрежность к обязанностям. — С чего ты вдруг стала со мной так вежливо обращаться?
Семнадцатая глава. Домашний учитель
Это, конечно, не вызывало удивления.
Ведь они и познакомились только благодаря Шэнь Ци.
Когда-то, много лет назад, Шэнь Ци упорно тянула Ли Чжао к своему брату, будто решила: раз они с ней подруги, то и с её старшим братом должны быть близки. Только так, по её мнению, трое могли стать настоящими, неразлучными друзьями — и эта мысль доставляла ей глубокое удовлетворение.
Шэнь Чи уловил в словах Ли Чжао лёгкую сдержанность и мягко заверил:
— Нет-нет, сейчас у меня одна задача — сопровождать корейцев. Но разве я должен торчать с ними круглыми сутками? — Он улыбнулся, показывая свою небрежность к обязанностям. — С чего ты вдруг стала со мной так вежливо обращаться?
http://bllate.org/book/9351/850315
Готово:
