— Нет, — тут же возразил Юань Ванчэнь. Прошло несколько мгновений, но Ли Чжао так и не ответила, и тогда он добавил: — Сегодня ты пережила и величайшую радость, и глубочайшее горе, отчего твои чувства притупились.
— Какая ещё радость? — с горькой усмешкой спросила Ли Чжао, ресницы её всё ещё блестели от влаги.
— Разве совершеннолетие — не радость? Разве допуск во дворец наследника — не радость? — Юань Ванчэнь, как всегда, без колебаний произнёс слова, заставившие Ли Чжао усомниться.
Она не дала ему договорить:
— Кто тебе это сказал?
Юань Ванчэнь, услышав её резкий тон, на миг опешил. Ему даже показалось, что он ошибся, — ведь любой зрячий человек видел бы очевидность этого факта. Он парировал вопросом:
— Разве у тебя нет нефритовой шпильки?
Ах, вот оно что.
Ли Чжао про себя вздохнула — опять эта нефритовая шпилька.
Она сказала Юаню Ванчэню:
— Я скоро умру. Чжао Цзе не станет брать в жёны ту, кому осталось жить всего несколько лет. Помолвка и не была окончательно решена, так что не стоит придавать этому значение.
— Думаешь, императрица позволит кому-либо узнать об этом? — юноша посчитал, что Ли Чжао проявила удивительную наивность.
Ли Чжао взглянула на него и сухо усмехнулась:
— Ты полагаешь, будто хорошо знаешь мою тётю? Ведь вы встречались всего раз в последние дни.
— Я её не знаю, — в глазах Юаня Ванчэня мелькнула неприкрытая ненависть.
— А в день похорон тётушки Жунь ты тоже хмурился так же в императорском дворце? — Ли Чжао, раздражённая его выражением лица, не скрывала недовольства.
— Только что потерял отца — разве мне следует встречать всех с улыбкой?
Ли Чжао не стала спорить:
— Такая прямолинейность… Её величество явно милостива, раз не взыскала с тебя за дерзость.
Юань Ванчэнь вдруг почувствовал, что Ли Чжао стала куда язвительнее, чем прежде. Раньше она, казалось, относилась к нему с особым вниманием, сдерживая свои слова. А теперь — будто сбросила маску.
Видимо, раз человеку осталось недолго жить, ему уже нет смысла притворяться.
Ему было непривычно, но он и сам не мог вспомнить, какими были их прежние отношения.
Ладно, ей всё равно суждено умереть.
Юань Ванчэнь решил не спорить и отвёл взгляд в сторону, наблюдая за тихой, но шумной ночью за окном.
Подумав немного, он неожиданно терпеливо произнёс:
— Людей понять трудно. Лицо можно знать, а сердце — нет. Даже самых близких.
— Эти слова тебе говорить совершенно ни к чему, — отрезала Ли Чжао.
Он стоял на своей позиции и сказал то, что ей не понравилось. Она решила, будто он намекает ей быть осторожнее с собственной тётей.
Юань Ванчэнь не обратил внимания на её раздражение и продолжил:
— Прежде чем войти, мне показалось, я видел во дворе госпожу Цзяжоу.
Это была главная служанка императрицы Ян Сиюй. Сегодня она сопровождала государя и государыню, так что её присутствие в лечебнице Императорской медицинской палаты было вполне естественным — вероятно, её величество беспокоилась и отправила доверенную служанку проверить состояние племянницы.
Ли Чжао выхватила из его слов два знакомых иероглифа и с особой интонацией повторила:
— Показалось...
Она с презрением отвергла его предположения, как и раньше стремясь одержать верх в споре.
Но, как бы она ни притворялась перед другими, в глубине души тревога не исчезала.
Автор говорит: сегодня попала в рейтинг! Надеюсь, и на следующей неделе так же!
Появился маленький Юань! Растерянный.jpg
Благодарю ангелов, которые с 10 по 12 марта 2020 года поддержали меня своими голосами и питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
Ваньэр Жу Юй — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Не надо скромничать, — ...
Кучер Юаня Ванчэня долго ждал снаружи и, наконец увидев, как его молодой господин выходит из лечебницы, подогнал экипаж прямо к входу.
Юань Ванчэнь, держа лекарства, забрался в карету.
Кучер, убедившись, что тот уселся, щёлкнул кнутом. Внутри кареты не зажигали света. Через занавеску доносился неясный голос кучера:
— Зачем вам самому ночью ехать за лекарством? Да ещё и велели объехать всю Императорскую улицу! Ведь я мог бы съездить вместо вас. Да и Цзычань сказала, что два дня назад уже забирала месячный запас. Неужели ошиблись в рецепте?
Лунный свет, пробиваясь сквозь тёмно-синюю ткань окна, оставлял в салоне причудливые тени, делая атмосферу особенно мрачной. Юань Ванчэнь лишь мягко отчитал его:
— Слишком много болтаешь.
Кучер не знал, ругает ли его господин или служанку Цзычань. Поскольку характер молодого господина был известен своей суровостью, он больше не осмеливался произносить ни слова.
На следующее утро Юань Ванчэнь проснулся, позавтракал и, как обычно, принял лекарство от глухоты, после чего отправился в академию.
Его взгляд скользнул мимо нескольких мест и остановился на пустом месте Ли Чжао.
Издалека он услышал громкий голос Шэнь Ци, которая рассказывала окружающим:
— Она плохо спала несколько дней подряд, а вчера почти весь день провела на ногах. Сегодня ей нездоровится, и в доме послали человека к доктору Туну, чтобы взять отпуск.
— Может, после занятий заглянем к ней?
— Лучше дать ей отдохнуть. Если придём все разом, только помешаем.
— Но ведь одной скучно. Отдых — это хорошо, но чем заняться?
— Ладно, сначала схожу сама. Если ей будет неинтересно, тогда позову вас.
Шэнь Ци отвязалась от тех, кто не успел вчера поприсутствовать на церемонии, и повернулась к Гу Шэ, сыну советника по надзору, сидевшему позади:
— Гу Шэ, после урока дашь мне свои записи?
— Зачем? Хочешь передать Ли Чжао? — Гу Шэ, улыбаясь, опустил перо в чернильницу.
— Ты же лучший в учёбе! В каждом тесте занимаешь первые места, — Шэнь Ци подняла большой палец и заискивающе улыбнулась.
— Раз так, почему не попросишь у Юаня Ванчэня? — Гу Шэ, узкоглазый и мягкий, шутил: — Или, может, считаешь меня лёгкой мишенью?
— Ну, мы же одноклассники, должны помогать друг другу! — Шэнь Ци бросила осторожный взгляд на Юаня Ванчэня, убедилась, что он не слышит, и шепнула Гу Шэ: — Кто посмеет у него просить? Да и не знакомы мы с ним. Между ним и Ли Чжао давняя вражда. Разве не помнишь, как они поссорились в коридоре у комнаты для гостей сразу после похорон госпожи Жунь?
— Шэнь Саньниан, ты же лучшая подруга Ли Чжао. Откуда мне знать такие подробности? — Гу Шэ по-прежнему улыбался.
— А ты разве не дружишь с Юанем Ванчэнем? Разве вы не общаетесь после занятий?
Гу Шэ не стал отрицать, лишь сказал:
— Просто живём рядом. Он держится отстранённо.
— Вот видишь! Ты куда приятнее в общении! — Шэнь Ци тут же пустилась во все тяжкие, расхваливая его.
Гу Шэ с удовольствием принимал комплименты и, прищурив глаза, сказал:
— Раз уж помогаю, напишу для тебя две копии.
Шум в перерыве между уроками доносился до Юаня Ванчэня смутно. Ему показалось, что чьи-то взгляды скользнули по нему, но тут же отвели. Он не стал искать источник перешёптываний, спокойно достал учебник и положил его на угол парты.
Взглянув на пустое место напротив, он вдруг задумался: вернётся ли Ли Чжао в Императорскую академию вообще?
*
Ли Чжао проснулась от щебетания желтоголовых дроздов за окном.
Под одеялом всё ещё было тепло.
Прошлой ночью, после ухода Юаня Ванчэня, она сразу заснула. Серебряные иглы с головы, видимо, уже сняли — когда именно, она не помнила. Цзинсянь по-прежнему сидела рядом, дремая. Ли Чжао на миг растерялась — эта сцена напомнила ей один из моментов предыдущего визита в лечебницу.
Она некоторое время смотрела на Цзинсянь, потом перевела взгляд за окно.
Вчерашний ширм лишь частично закрывал угол окна. Утренний свет падал ей на лицо, но не грел.
Цзинсянь заметила, что она проснулась, и ничего не сказала — будто ничего не произошло. Просто сообщила:
— Господин послал за тобой отпуск на несколько дней. Отдыхай дома, не выходи на улицу.
— Бабушка знает, что я потеряла сознание?
Цзинсянь кивнула:
— Ты упала прямо на церемонии совершеннолетия. Кто же этого не заметил? К счастью, ничего серьёзного. Теперь можешь вернуться домой.
Ли Чжао почувствовала растерянность и начала сомневаться: не приснилось ли ей всё, что она услышала прошлой ночью?
Она не подала виду, но в глубине души всё ещё хотела верить Цзинсянь, женщине, которая растила её с детства, и не желала верить, что с ней случилось что-то плохое.
Поэтому она убеждала себя, что просто накручивает себя, и что повода для тревоги нет.
Дома её встретили не так тепло, как она ожидала. Все проявляли лишь вежливую, сдержанную заботу.
Вернувшись в свою комнату, Ли Чжао почувствовала зуд в рукаве. Раньше, при других, она не могла почесаться, но теперь, оставшись одна, наконец вытащила из-под манжеты бумажку, застрявшую между запястьем и тканью.
Она вдруг вспомнила — Ли Цинвэнь вчера вечером, пока она притворялась спящей, незаметно сунул ей эту бумажку. Неужели отец, обычно такой аккуратный, в такой важный момент просто сунул её куда попало? Если бы она выпала, Ли Чжао и не узнала бы.
Бумажка внутри конверта была помята, но аккуратно сложена. Ли Чжао развернула записку и увидела два иероглифа:
Чжаоань.
Почерк Ли Цинвэня.
Она сразу поняла — это её цзы.
Значение было ясно: «Став взрослой, будь спокойна и принимай судьбу».
Если бы это увидели посторонние, они бы поняли позицию семьи Ли.
Однако Ли Цинвэнь не произнёс торжественного благословения и не объявил её цзы публично, хотя по обычаю Ли Чжао должна была выслушать наставление и поблагодарить за него.
Ей стало неприятно и непонятно. Она не знала, каково теперь отношение отца к тому, что она умрёт. Цзы он написал вчера ночью наспех или заранее подготовил к церемонии?
*
Постояв долго, Ли Чжао снова почувствовала головокружение.
Чжао Мянь несколько раз стучала в дверь, но Ли Чжао не было настроения принимать гостью. После обеда она не пошла кланяться бабушке, но вечером вся семья собралась за общим столом. Никто не проявил к ней особого внимания, наоборот, она получила несколько выговоров:
— Если устала, не стоит бегать со всеми. Упасть в обморок перед людьми — плохая слава, — строго сказала бабушка. — Девушка должна быть спокойной и сдержанной. Осенью твоё здоровье ослабло. Твой отец пригласил императорского врача — он будет приходить через день, пока ты не поправишься.
— Моё здоровье и не такое уж хрупкое, — невинно возразила Ли Чжао, надеясь смягчить гнев бабушки за то, что та не принимала гостей днём. — Нужно ли пить лекарства?
— Рецепт уже готов, травы привезли. Цзинсянь скажет поварне заваривать их, — ответила Чжан Сюаньюэ.
— Спасибо, матушка.
— Не благодари меня. В твоём возрасте должно быть крепкое здоровье, — сказала Чжан Сюаньюэ. — Просто я слишком занята — за Сюнем и Се нужен глаз да глаз. Я слишком мало уделяю тебе внимания.
— Я понимаю. И сама мало помогаю вам, матушка.
— Тебе важны занятия.
Тут Ли Сюнь, не выдержав, проглотил ложку риса и тоненьким голоском буркнул:
— Не надо скромничать.
— Ли Сюнь! — строго окликнула его мать. Мальчик понял, что был невежлив, и замолчал.
Ли Цинвэнь закончил трапезу раньше обычного, отложил палочки и, увидев, как Ли Чжао берёт еду, прочистил горло:
— Чжаочжао, зайди ко мне в кабинет после ужина.
Ли Хуацзи внезапно потрогала лоб Ли Чжао.
Младенец Ли Се вдруг заревел.
Чжао Мянь спрыгнула со стула и подошла к люльке, покачивая её и успокаивая малыша.
Чжан Сюаньюэ прошла мимо Ли Сюня, слегка надавила ему на плечо и взяла плачущего ребёнка на руки.
Бабушка спокойно продолжала разговаривать с Цуй Юй.
Ли Чжао чувствовала, как голова идёт кругом. Её внимание рассеялось по всей комнате, она будто отключилась от происходящего.
Она снова и снова пыталась убедиться: правда ли она слышала то, что слышала прошлой ночью? Не свихнулась ли она от игл?
После ужина она последовала за Ли Цинвэнем в кабинет. На столе лежали горы документов. Она вспомнила, что в последнее время он почти не бывал дома — дело в том, что вскоре должен был состояться договор о мире между династиями Сун и Цзинь, и Цзинь требовала увеличить ежегодную дань. Ли Цинвэнь делал всё возможное, чтобы снизить сумму.
http://bllate.org/book/9351/850313
Готово:
