Ли Хуацзи погладила Чжао Мянь по голове, словно с лёгкой грустью, и, редко позволяя себе подобную вольность, тепло сказала Чжан Сюаньюэ:
— Если бы не твоя забота, Чжао-Чжао никогда не выросла бы такой прекрасной.
Чжан Сюаньюэ мягко улыбнулась:
— Я — мать. Для меня это естественно.
Ли Чжао поняла, что сейчас следовало бы слегка приподнять уголки губ, но слова застряли в горле: она не знала, что сказать такого трогательного и искреннего. Вместо этого произнесла немного отстранённо:
— В эти дни ты очень устала, матушка. Сегодня, как закончим учить обряды, давай пораньше ляжем отдыхать.
— Хорошо. Завтра снова целый день трудов.
*
На следующий день.
Благодаря умелому руководству Чжан Сюаньюэ и помощи множества людей Ли Чжао почти не пришлось напрягаться: наставница лишь провела её через «четыре добродетели женщины» — добродетель, осанку, трудолюбие и речь, а сама Ли Чжао просто повторяла за другими, как по шаблону.
Старшая госпожа Чжоу, Ли Цинвэнь и Чжан Сюаньюэ заняли места хозяев. Ли Хуацзи была главной гостьей церемонии. Цзинсянь стояла на западной стороне площадки лицом к югу, держа поднос с прядильной иглой, шпилькой и гребнем для волос. Чжао Мянь тоже была нарядно одета и стояла рядом с Ли Чжао в роли помощницы.
Зазвучала церемониальная музыка. Ли Чжао, облачённая в праздничное платье, стояла в восточном павильоне. Ей впервые надели деревянную прядильную иглу и простое платье цвета белого лотоса. Затем — жемчужную шпильку со свисающими нитями бус, после чего на неё возложили жёлтое платье с тёмными узорами и зелёным поясом. Ли Хуацзи водрузила ей на голову парадный гребень, а Цзинсянь подала алый наряд с широкими рукавами и бордовой отделкой, украшенный розовым хрусталём и нефритом.
Тяжесть одежды давила на плечи, а многослойный пояс стягивал так сильно, что к полудню у Ли Чжао пропал аппетит. Цзинсянь заметила это и специально принесла ей кувшин прохладного чая.
Церемония прошла гладко, без посторонних глаз.
После короткого отдыха начали прибывать гости, и настал черёд угощать их ритуальным вином.
У ворот дома Ли собралось множество гостей — всё благодаря высокому положению Ли Цинвэня при дворе и тому, что тётушка Ли Чжао была нынешней императрицей.
То, что должно было стать скромным семейным пиром, превратилось в торжество «небесной семьи», ведь лично явился государь Чжао Ши. Теперь все придворные, чиновники и знать мечтали хоть мельком увидеть императора вне дворца и поучаствовать в этом «домашнем» празднике, будто бы прикоснувшись тем самым к самой императорской семье.
Ли Цинвэнь заранее предвидел это и молча дал согласие. Он использовал церемонию совершеннолетия дочери как повод, но вовсе не желал, чтобы она стала сегодня центром внимания.
Это было понятно и самой Ли Чжао.
Поэтому она не воспринимала этот день как свой день рождения — да и вообще относилась ко всему подобному равнодушно. А её безучастное выражение лица другие принимали за скорбь по матери, которую она никогда не видела и которая умерла в день её рождения.
Быть почтительной дочерью — почему бы и нет? — думала Ли Чжао. Ведь день рождения — это день, когда она появилась на свет, но и день, когда её мать покинула этот мир.
Император и императрица отказались от парадных одежд и надели простые наряды, словно обычные родственники, чтобы сблизиться с домочадцами Ли.
Большинство гостей это заметили.
Подарки из восточного крыла сваливались горой, и Ли Чжао позвали распаковывать их.
Проходя мимо ширмы, она услышала, как несколько музыкантов в красных одеждах уже начали играть. Она ждала сигнала отца, прежде чем выйти, чувствуя себя словно драгоценностью, выставленной напоказ гостям.
Ли Цинвэнь оглядел собравшихся и произнёс:
— Ли Чжао оставляет детские забавы и следует добродетели. Мы рады видеть вас всех здесь, чтобы разделить с нами ритуальное вино у западной лестницы.
Он поднял бокал, и Ли Чжао в тяжёлом парадном наряде вышла из-за ширмы. Сначала она совершила полный поклон перед императором, императрицей и гостями, затем глубоко поклонилась бабушке и родителям и, наконец, обратилась лицом к портрету предков у главных ворот.
— В год благоприятный, в месяц счастливый, тебе даруют взрослую одежду. Пусть братья твои будут рядом, чтобы укрепить твою добродетель. Да будет долгой твоя жизнь, да благословит тебя Небо! — с радостью сказала Ли Хуацзи, снимая с головы Ли Чжао шпильку и беря с подноса Цзинсянь парадный гребень, чтобы водрузить его на место.
Ли Чжао устало улыбнулась. Ли Хуацзи, как главная гостья, взяла ритуальный кубок и произнесла благословение:
— Вино сладко и крепко, подношения благоуханны. Прими их с почтением, да утвердится твоя судьба. Да примешь ты милость Небес и не забудешь её до конца дней.
Ли Чжао, следуя наставлениям Чжан Сюаньюэ, поклонилась и приняла кубок, сделав лишь маленький глоток перед всеми.
Её взгляд невольно скользнул по толпе.
Но того, кого она искала, там не было.
Она и не ожидала иного.
Мысль мелькнула на миг, и она вновь сосредоточилась на обряде, опрокинув кубок вниз, чтобы возлить вино в знак почтения духам.
— Сегодня моя дочь достигла совершеннолетия. Благодарю всех, кто собрался здесь. Тройное облачение и тройной поклон завершены, — объявил Ли Цинвэнь, давая понять, что эта часть показного обряда окончена.
Однако у Ли Чжао всё ещё не было «цзы» — взрослого имени.
А ведь именно присвоение «цзы» — важнейший момент церемонии совершеннолетия.
Её имя «Чжао» дал сам император Чжао Ши — кто осмелился бы назвать девочку «Указ»? Поскольку она была старшей дочерью, Ли Цинвэнь последовал примеру государя и дал имена Ли Сюню и Ли Се.
Хотя всё — одежда, украшения, положение — было даровано ей отцом, Ли Чжао чувствовала, что он всё же чего-то ей недодал.
Раньше она не могла выразить это словами, пока Чжао Мянь не потянула её за рукав и не спросила шёпотом:
— Сестра Чжао-Чжао, а почему у тебя нет взрослого имени?
Тут Ли Чжао внезапно осознала: она теперь взрослая, и по правилам приличия чужие больше не должны называть её по имени.
Она взглянула на отца Ли Цинвэня и поняла причину. Возможно, даже сразу три:
Во-первых, чтобы не затмить имя, данное императором, и сохранить должное уважение к власти.
Во-вторых, по «Записям о ритуалах»: «Девушка получает имя при помолвке». Отсутствие имени — значит, нет и помолвки, и никто не посмеет поспешно свататься.
В-третьих — и этого она боялась признавать — возможно, Ли Цинвэнь просто не успел или не соизволил придумать ей имя и не хотел выставлять это напоказ.
— Разве не приятнее звать по имени? — сказала Ли Чжао, чувствуя, как на лбу выступают капли пота от усталости. Она взяла Чжао Мянь за руку и усадила рядом. — Ты же всё равно зовёшь меня сестрой.
Едва она села, как служанка императрицы Ян Сиюй позвала её к государю и императрице.
Как раз в этот момент подошла Шэнь Ци, но поговорить не успели — Ли Чжао лишь попросила её составить компанию Чжао Мянь.
Оглянувшись, она увидела, как Чжао Мянь внимательно слушает какие-то небылицы Шэнь Ци, будто та могла подружиться с кем угодно за считанные минуты. Ли Чжао спокойно направилась к трону.
На деле её посадили напротив наследного принца Чжао Цзе.
Тот явно не понимал, зачем его мать, вместо родной дочери принцессы Чжао Тань, привела именно его на церемонию совершеннолетия Ли Чжао.
Ли Чжао не собиралась объяснять ему этого и решила делать вид, будто ничего не знает.
— Сегодня ты хорошо потрудилась. Этот наряд тебе очень идёт, — первым заговорил император.
Императрица Ян Сиюй ласково добавила:
— Не наряд делает красавицу, а красавица — наряд.
— Не устала, — ответила Ли Чжао с вежливой улыбкой. — Отец и мать посоветовались с ритуальщиками и упростили обряд. Обычно он куда сложнее.
Ян Сиюй заметила, что на голове у племянницы нет нефритовой шпильки, которую она подарила ей несколько дней назад, но виду не подала и лишь мягко спросила:
— Почему не надела?
Тон был точно такой же, как у Чжао Тань в тот раз.
Ли Чжао почувствовала неловкость перед невозмутимой тётушкой и достала шпильку из рукава:
— Подарок слишком драгоценный. На голове и так столько украшений — боюсь, потеряю или разобью. Лучше хранить в надёжном месте.
— Раз уж у тебя есть такой прекрасный гребень, зачем его прятать? — вмешался Чжао Цзе. — Это же пустая трата!
Государь впервые рассмотрел шпильку, завёрнутую в шёлковую ткань, и его выражение слегка изменилось. Он перевёл взгляд с сына на императрицу, но ничего не сказал.
— Дай-ка я сама надену её тебе, — сказала Ян Сиюй.
Ли Чжао не впервые надевала эту шпильку, но каждый раз чувствовала трепет. А теперь, спустя несколько дней, значение этого подарка стало ещё весомее.
— Цзе-эр, как ты думаешь, идёт ли Чжао-Чжао эта шпилька? — спросила императрица.
— Если честно… — Чжао Цзе задумался, разглядывая Ли Чжао. — Нефрит прекрасен, прозрачен и чист. Но на твоей голове столько всего, что он теряется. Получается, главное и второстепенное перепутаны.
— Тогда скажи, принц, что здесь главное, а что — второстепенное? — не удержалась Ли Чжао, решив использовать его слова, чтобы проверить отношение императорской четы.
Чжао Цзе не ответил сразу — его лицо слегка покраснело.
Ли Чжао не поняла, отчего он вдруг смутился, но тут раздался смех императора и императрицы, и ей захотелось топнуть ногой от досады.
— Сегодня твой день совершеннолетия, — наконец сказал Чжао Цзе. — Конечно, ты — главное.
От таких слов Ли Чжао пожалела, что вообще заговорила. Казалось, она сама себе наступила на горло.
*
Придумав предлог — плохое самочувствие, — Ли Чжао ушла раньше времени и вернулась к своему месту. Шэнь Ци всё ещё ждала её.
— С самого рождения ты была предназначена для этого, — с усмешкой, граничащей с сарказмом, сказала Шэнь Ци.
— Но я старше Чжао Цзе! Как я могу быть «предназначена»? — Ли Чжао выпила стакан холодной воды. — Если бы тётушка снова забеременела, мне бы не пришлось становиться пешкой.
— Другие мечтают о таком месте и готовы драться за него насмерть, — возразила Шэнь Ци. — Если однажды ты займёшь его по-настоящему, я буду гордиться тобой. Только не забудь подружку, ладно?
— Хватит! — Ли Чжао поежилась. — В вашем доме Шэнь нет других девушек подходящего возраста. Твой отец не думал отправить тебя во дворец?
— Даже если и думал, я не послушаю его, — заявила Шэнь Ци, подняв бровь. — Мне не хочется с тобой соперничать. Да и вообще — разве брак зависит от родителей? Это моё личное дело. Зачем смотреть на их лица? Ли Чжао, ты только что стала взрослой — пора вести себя как взрослая.
— Я не слушаюсь их, просто не имею выбора, — вздохнула Ли Чжао, массируя виски и думая обо всём, что приходится скрывать, прятать, надевать и снимать. — Когда делаешь столько бесполезных усилий, начинаешь думать, что ничего на самом деле не имеет значения.
— Впереди целая жизнь. Если ты действительно так спокойна, может, лучше уйти в монастырь? Сегодня твой день рождения — будь повеселее и не говори глупостей.
Шэнь Ци задумалась и вдруг сказала:
— Мой второй брат знал, что я приду, и велел передать тебе подарок.
— Шэнь Чи? Он вернулся из Корё?
— Привёз немного ароматной мази с женьшенем — дорогущая штука, с запахом османтуса. — Шэнь Ци протянула Ли Чжао шёлковый мешочек. — Скупец какой! Всего лишь это привёз. Неужели в Министерстве ритуалов платят так мало?
— Как неудобно… Обязательно зайду к вам и лично поблагодарю его.
— Да ладно тебе! — засмеялась Шэнь Ци. — Ты приходи — он обрадуется…
Она вдруг осеклась, проглотив остаток фразы.
Она подумала: если всё пойдёт так, как хочет тётушка Ли Чжао, то в будущем, когда та станет навещать их дом, её брату будет неловко встречаться с ней.
Взглянув на Ли Чжао, Шэнь Ци обеспокоилась: лицо подруги побледнело, и в свете лунных фонарей или от избытка румян она казалась больной и измождённой.
— Ты хоть поела?
Ли Чжао покачала головой:
— Ты же знаешь, какое это платье. Желудок и так еле дышит.
— Если тебе плохо, позову тётушку Цзинсянь — пусть отведёт тебя назад.
— Со мной всё в порядке. Просто слишком много людей. Если ты уже поела, давай прогуляемся по галерее.
Шэнь Ци согласилась, и они ушли.
http://bllate.org/book/9351/850311
Готово:
