Простите тринадцатилетнюю девочку с душой взрослой женщины и мальчишку-младшеклассника Юаня Ванчэня.
Глава четвёртая. Нефритовая шпилька
— С высоты башни видно далеко, а сестра Тань, будучи...
— Каково твоё мнение? — после недолгого размышления спросил Ли Цинвэнь.
— Пульс вчера и сегодня не совпадает.
— Лекарь Гуань, вы искусны в медицине, не стоит прибегать к загадкам, — нетерпеливо произнесла Ли Чжао, хотя на лице по-прежнему играла улыбка.
— Сперва я полагал, что болезнь госпожи Чжао вызвана тревогами и душевной подавленностью, отчего нарушилось равновесие ци и крови. Однако сегодняшний осмотр наводит на мысль, что дело не только в сердечной немощи. Я могу временно прописать средство для облегчения симптомов и рекомендую покой. Но в дальнейшем потребуется постоянное наблюдение, чтобы поставить точный диагноз, — ответил Гуань Чжунсюань, словно не замечая раздражения Ли Чжао, и объяснял всё предельно осторожно, слово за словом.
Ли Цинвэнь одобрительно кивнул глазами — похоже, он заранее рассчитывал на такой исход:
— Прошу вас, лекарь Гуань, часто навещать мою дочь.
Когда Гуань Чжунсюань закончил писать рецепт, Ли Цинвэнь велел Цзинсянь войти и выслушать наставления врача.
Слушала она и слушала — а чёткого ответа так и не последовало. Ли Чжао стало скучно.
Она сама чувствовала себя вполне здоровой, но уже несколько раз теряла сознание. Пригласили даже главного врача Императорской медицинской палаты, а диагноза до сих пор нет.
Ведь ещё вчера этот самый лекарь Гуань торопил её скорее вернуться домой, будто бы ничего серьёзного не было. А сегодня явился сюда и говорит уклончиво, изменив свою позицию.
Если она действительно больна — пусть узнает, в чём причина, какое это наказание?
А если не больна — почему тогда проявляются симптомы? Кто и зачем заставляет её притворяться больной?
Первый раз она потеряла сознание в карете, второй — дома. Что общего между этими случаями?
Проводив Гуаня Чжунсюаня, Ли Чжао вернулась в свои покои и, пока Цзинсянь варила лекарство, тщательно обыскала комнату.
Белые нефритовые пирожные, что вчера лежали на круглом столике, уже убрали; в чайнике вместо лунцзиня теперь свежезаваренный; в комоде у кровати лежали несколько пакетиков солодовых конфет и цукатов. Она открыла один — с курагой — понюхала и снова завязала: вчера она их точно не ела.
Вся комната была безупречно убрана служанками. Найти хоть какой-нибудь след здесь было не легче, чем взобраться на небеса.
Ли Чжао ощутила уныние.
Тогда она раскрыла «Беседы и суждения» и, пробежав глазами несколько страниц, собралась было заучить отрывок, но на сорок шестой главе, где говорилось о траурных одеждах, в голове вновь возник образ Юаня Ванчэня — раздражающий и неприятный.
Ли Чжао вздохнула. Ни один из них не даёт покоя.
Ведь именно она — жертва, ставшая мишенью для всех стрел, а её же называют злодейкой и водружают на голову чужую вину.
Эту напрасную клевету и грязную шляпу она надевать не собиралась.
*
Через три дня.
Водяные павильоны и башни, дворцы из нефрита и жасмина, утром — звуки музыки, вечером — песни и танцы.
Ли Чжао и Ли Сюнь вместе с Ли Цинвэнем и его женой Чжан Сюаньюэ сели в карету, направлявшуюся во дворец.
Недавно Чжан Сюаньюэ заказала для Ли Чжао новое платье цвета молодого лотоса, чтобы надеть его именно на праздник середины осени. Увидев своих нарядно одетых детей, она довольна улыбнулась.
А Ли Чжао, напротив, обрадовалась, что сегодня рядом нет Цзинсянь.
Родители сели в первую карету, а Ли Чжао потянула Ли Сюня ко второй — своей обычной — и, опустив занавеску, стала рыться в ящичках и шкатулках. Наконец нашла немного крошек от пирожных, оставшихся ещё несколько дней назад.
Ли Сюнь, которому мать строго запрещала сладости, при виде еды сразу прищурился от удовольствия.
Ли Чжао понюхала — запаха прогорклости не было — и, колеблясь, отломила ему половинку:
— Только не бегай по дворцу без спроса.
У Ли Сюня на губах осталась крошка, но он радостно улыбнулся:
— Я хочу поиграть с принцем-наследником!
Наследнику тринадцать, а Ли Сюню всего семь. Ли Чжао подумала, что старший брат Чжао Цзе вряд ли захочет возиться с малышом.
— Играть можно, только не шуми.
— Ты что обо мне думаешь? Я никогда не шумлю!
— Если бы ты не шумел, зачем бы тебе домой приглашали учителя? — Ли Чжао аккуратно вытерла ему уголки рта.
— Мама просто беспокоится. В этом виновата она, а не я, — фыркнул Ли Сюнь и протянул руку за второй половинкой пирожного.
Но получил отказ:
— Больше нельзя.
Ли Чжао знала, что Чжан Сюаньюэ — женщина чрезвычайно осторожная, поэтому всё, что касается Сюня и его брата Сея, она делает лично.
А вот с ней, Ли Чжао, всё иначе: мачеха всегда вежлива и внимательна, но лишь внешне. Между ними — холодная учтивость, больше похожая на отчуждение.
Тем не менее Ли Чжао считала себя вполне довольной жизнью. Она не знала, просто ли не замечает эту разницу или вовсе не придаёт ей значения.
Вскоре колёса кареты пересекли императорские стены.
— Госпожа Чжао, Её Величество королева желает вас видеть, — ещё до того, как карета остановилась, к ней подошла придворная служанка, посланная её тётей.
Ли Чжао простилась с отцом и мачехой и последовала за служанкой в задние покои дворца.
Ли Чжао родилась в трудных родах, и её мать умерла в тот же день. Эта тётя — родная сестра её матери — с детства проявляла к ней особую заботу.
Отец был поглощён государственными делами и редко виделся с дочерью; мачеха относилась к ней вежливо, но чужо; бабушка день и ночь молилась в храме, и Ли Чжао так и не смогла понять, о чём та думает на самом деле.
Привыкнув к такой сдержанной семейной жизни, Ли Чжао никогда ничего не требовала. Поэтому забота императрицы — её тёти — всегда вызывала у неё смешанные чувства: и благодарность, и робость.
— Чжао-Чжао, подойди сюда.
Послушно подойдя, Ли Чжао поклонилась и села на циновку.
— Сядь поближе.
Ли Чжао взяла циновку и придвинулась к ней.
Иногда она думала, что именно статус императрицы мешает им быть по-настоящему близкими.
Но это были лишь внешние оправдания.
— Сегодня праздник середины осени… Как быстро летит время, — вздохнула Ян Сиюй, глядя в окно, так что Ли Чжао не могла разглядеть её лица. Та понимала: тётя скорбит. Каждый год в этот день настроение её ухудшалось — ведь день рождения Ли Чжао совпадал с годовщиной смерти её матери.
Ли Чжао молчала, ожидая продолжения. Через некоторое время Ян Сиюй обернулась и улыбнулась:
— Тебе уже пятнадцать, Чжао-Чжао. Ты достигла совершеннолетия.
— Как ни странно, мой день рождения тоже пятнадцатого, — ответила Ли Чжао, демонстрируя идеальную улыбку, будто сошедшая с картины за спиной императрицы — изображения благородной девы.
Ян Сиюй достала из-под рукава коробочку из пурпурного сандалового дерева и подала племяннице:
— Открой и посмотри.
Ли Чжао сразу догадалась, что внутри. Обеими руками приняла коробку, осторожно открыла — там лежала прозрачная нефритовая шпилька без лишних узоров.
Обычно, получая подарки, Ли Чжао вежливо отказывалась: даже если ей очень хотелось что-то принять, она должна была соблюдать приличия — вдруг за этим последует просьба к её отцу о каком-нибудь одолжении?
Поэтому, несмотря на внешнюю роскошь и знатное происхождение, у самой Ли Чжао в сундуке было, пожалуй, меньше драгоценностей, чем у дочери любого городского купца. Люди говорили, что Ли Цинвэнь — алчный чиновник, грабящий народ, но Ли Чжао знала: это клевета. На самом деле у него почти нет денег — иначе почему бы он не тратил их на неё?
Но подарок от тёти она никогда не боялась принять.
Она не стала доставать шпильку, чтобы полюбоваться, и не восхищалась вслух — лишь почтительно поблагодарила и добавила пару лестных слов, чтобы порадовать тётю:
— Только вы со мной так близки, тётушка. Помните мой день рождения и так заботливо подобрали подарок. Такая красивая изумрудная шпилька — даже сестра Тань позавидует!
Императрица не сказала, следует ли ей надеть украшение или просто сохранить, поэтому Ли Чжао, решив, что на праздничном пиру лучше не выделяться, положила шпильку в свой шёлковый мешочек.
Чжао Тань уже давно ждал её на башне. Увидев, что племянница наконец пришла после беседы с королевой, он поднялся по ступеням и, подняв подбородок, произнёс:
— Почему так долго?
— Тётушка немного поговорила со мной. Как только она закончила, я сразу пришла, — запыхавшись, ответила Ли Чжао, поднимаясь вслед за ним.
Чжао Тань внимательно осмотрел сестру и заметил, что на голове у неё лишь обычные цветочные заколки:
— Шпилька, что подарила тебе матушка, где она? Почему не надела?
Ли Чжао медленно достала её из мешочка и подала Чжао Таню:
— Сестра Тань, помоги мне вставить. Зеркала с собой нет — боюсь криво надену.
Чжао Тань ловко нашёл нужное место и воткнул шпильку:
— Сегодня не только праздник середины осени, но и твой день рождения. Будь слишком скромной — люди станут смеяться. Вон Шэнь Ци каждый день в красном и зелёном, вся в золоте и нефритах.
— День рождения бывает каждый год. Кто его помнит? Да и неважно это.
— Как неважно? В прошлом году, когда я достиг совершеннолетия, весь двор пришёл поздравить меня. Подарков было столько, что глаза разбегались. Я каждый день меняла шпильку — и до сих пор не перебрала все.
— Ты — старшая принцесса. Для тебя всё иначе.
— Зачем ты проводишь границы? Это скучно, — Чжао Тань потянула её за рукав и подвела к перилам. Перед ними раскинулся весь город.
Ли Чжао моргнула и взглянула на царапины на белом мраморе перил. Она вспомнила, как в прошлый раз приказала выбросить через эти самые перила дерзкую служанку. Правда, внизу были кусты — никто не пострадал.
Но все до сих пор дрожали от страха.
Глядя на тонкие брови Чжао Таня, Ли Чжао устремила взгляд к горизонту и улыбнулась:
— С высоты башни видно далеко, а сестра Тань, будучи истинной дочерью небес, видит ещё дальше.
— Думаешь, я не слышу, что ты льстишь? Этот дворец велик, но для меня — всего лишь шаг. Рано или поздно я уйду отсюда, — Чжао Тань повернулся к ней и тоже улыбнулся. — Живи свободно. Мне не нравится твоя осторожность.
— Характер уже сформировался. Как мне измениться, чтобы тебе понравиться? — Ли Чжао нарочито нахмурилась, вызывая улыбку.
Чжао Тань махнул рукой:
— Хватит шутить. Ты опоздала. Матушка ничего особенного не сказала? Она уже несколько дней в плохом настроении.
Ли Чжао покачала головой:
— Конечно, не сказала. Но... я слышала слухи, будто одна из наложниц умерла. На самом деле, в дворце скончалась госпожа Жунь из дома великого уполномоченного Юаня. Из-за этого тётушка и грустит?
— Пусть умирает, если умирает. Только всё перевернула вверх дном! — с отвращением сказал Чжао Тань. — Дворцовые служанки дерутся, как рыбы за корм. Только они не простые рыбёшки — у всех острые зубы и когти. Совсем не покладистые.
— Тётушка не вмешивалась в это дело?
— Даже если стараешься держаться в стороне, всё равно запачкаешься. Наложница Хань, злоупотребляя милостью императора, устроила скандал и была отправлена в холодный дворец. Её брат, генерал Хань Гуан, узнав об этом, немедленно ворвался во дворец с обнажённым мечом, будто здесь не императорская резиденция. Его наглость вызвала сбор императорских стражников и чуть не привела к дворцовому перевороту. Сейчас он в темнице. Кто виноват в этом? Я долго думала — и не нашла ответа. А ты, Ли Чжао, чья вина?
Ли Чжао, конечно, не осмелилась бы возлагать вину на отца Чжао Таня — императора. Но именно он стал причиной всего: из-за него начались интриги, зависть и борьба за власть.
Однако, если разобраться глубже, то само присвоение титула «госпожа Жунь» и извращённые отношения между государем и министром создали шаткую конструкцию без прочного фундамента — рано или поздно она рухнет. Чиновники и наложницы соревнуются за милость «единственного под небесами», предлагая красоту и сокровища, стремясь приблизиться к трону ради личной выгоды. Но кто из них когда-либо дарил искреннюю любовь?
Юань Ванчэнь знает, как его отец, великий уполномоченный, преподнёс свою жену государю? Когда началась эта «прекрасная дружба» между государем и министром? Как сам Юань Ванчэнь к этому относится?
Хотя Ли Цинвэнь избегал говорить об этом при дочери, считая такие дела грязными и желая сохранить для неё островок чистоты и детства, Чжао Тань, напротив, рассказывал всё.
Ли Чжао с детства помнила, как отец то сближался с великим уполномоченным Юанем, то отдалялся от него. Он редко бывал дома, постоянно следя за каждым движением при дворе. Она почти уверена: за всем этим стоит её отец — возможно, именно он и поднял этот ветер интриг.
И, вероятно, именно поэтому он не хотел, чтобы она приезжала на праздник середины осени: боялся, что в толпе кто-нибудь воспользуется моментом и отомстит через неё. Ли Чжао всё поняла, но не почувствовала благодарности. С самого начала она ощущала себя как стеклянный шарик в детском лабиринте — катится, ударяется о стенки, снова катится, но выхода не видит.
http://bllate.org/book/9351/850304
Готово:
