Раньше Ли Цинвэнь упоминал, что отец Шэнь Ци, Шэнь Вэй, в эпоху Чунси был громкой фигурой в столице — выдающийся талант и блестящий чжуанъюань. Кто бы мог подумать, что дочь его окажется совершенно безразличной к поэзии, письменности и этикету? И на кого же она такая пошла?
Ли Чжао взяла у доктора Туна полдня отгула. Проходя мимо учебного помещения, услышала, как внутри как раз разбирали последнюю главу «Записок о ритуалах» — «Четыре правила траурной одежды».
— При кончине родителей надевают траурную одежду, головной убор из грубой ткани, верёвочный шнур и сандалии из тростника; три дня питаются только похлёбкой, три месяца не моются, через тринадцать месяцев носят простой траурный головной убор, а через три года завершают траур.
С самого утра слушать такие похоронные речи — Ли Чжао почувствовала, как у неё затрещали виски. Возможно, из-за бессонной ночи всё тело будто обросло свинцом, а край одежды словно цеплялся за бесконечные верёвочные шнуры, не давая сделать ни шагу. Хотелось поскорее уйти.
Но, подняв глаза, она увидела Юань Ванчэня — того самого, кто лишил её сна, — стоящего прямо в коридоре. Он не явился сегодня на утреннее занятие, но вот он здесь.
Он был одет весь в белое: траурный головной убор, верёвочный пояс и сандалии из тростника — совсем не похож на прежнего щеголя в парчовых одеждах.
Вчерашний дождь ещё не высох, небо оставалось хмурым, и в этой сырой серости его лицо, одежда и обувь казались до боли белыми, почти режущими глаза.
Ли Чжао с трудом сглотнула ком в горле. Она никак не ожидала увидеть его в трауре.
Ей было непонятно, почему всё складывается так странно и точно — настолько, что даже Ли Чжао, привыкшая скрывать чувства за маской спокойствия и учтивости, не смогла скрыть смущения на лице.
В голове эхом звучали слова возницы Ли Бао, некогда неосторожно брошенные в доме. Теперь они звучали особенно едко и иронично.
Ли Чжао замерла на месте, чувствуя неловкость, и чуть в сторону отвела плечо. Все её прежние опасения теперь стали суровой реальностью, и разрешить их стало ещё труднее. Затаив дыхание, она тихо, почти про себя, произнесла:
— Прими мои соболезнования.
Фраза прозвучала сдержанно, холодно и отстранённо.
Юань Ванчэнь, однако, остановился. Его глаза были красны от бессонницы, и дух его, обычно полный сил и гордости, теперь казался изломанным и полным злобы. Даже в обычные дни с ним было непросто, а сейчас он резко обернулся и схватил Ли Чжао за рукав:
— Хватит притворяться.
От его грубой хватки рука заболела, и Ли Чжао нахмурилась:
— Какая между нами теперь вражда? За что ты со мной расплачиваешься?
Она знала меру в словах и не осмеливалась упоминать прошлое — это лишь усилило бы её чувство вины. Поэтому она нарочито подчеркнула слово «теперь», словно проводя чёткую черту между собой прежней и настоящей.
«Я изменилась. Пусть прошлое останется в прошлом».
— Твой отец на службе всегда всех задавливал, гнал инакомыслящих, и его волчье сердце всем очевидно. Твоя тётушка во дворце ведёт себя как тиран — для неё все прочие — занозы в глазу. А твой дядя по мужу постоянно ставит палки в колёса. После военной реформы роду Юань из Хуайнаня и так приходится туго, но ваша семья всё равно добивает нас в безвыходном положении, — сжав зубы, проговорил Юань Ванчэнь. — Прошлой ночью в дождь наши повозки столкнулись, и я не успел увидеть мать в последний раз. Её смерть напрямую связана с вашим домом. И теперь ты приходишь сюда с добрыми словами? Хочешь ещё раз унизить меня?
Он говорил всё это с нарастающей яростью, брови его были сведены, и он смотрел на Ли Чжао с явной неприязнью.
Правда была в том, что дела отцовских поколений несправедливо перекладывались на плечи детей, и Ли Чжао не могла ничего возразить.
Раз уж она родилась в семье Ли, то получила всё, что даёт этот род, но вместе с тем лишилась многого, что есть у других. Её собственные чувства уже не имели значения.
Брови Ли Чжао чуть дрогнули. «Да, видимо, небеса справедливы: за всё берут своё», — подумала она.
Проглотив дискомфорт, она резко вырвала руку из его хватки и спокойно, с ясным, как зеркало, взглядом спросила:
— Разве ты сам вчера не сказал, что это не имеет ко мне отношения?
Если так, зачем же возлагать вину на неё?
Юань Ванчэнь на миг опешил.
Он знал, что в споре ему не потягаться с Ли Чжао — она слишком быстро находила ответ и умела повернуть его же оружие против него.
Эта первая дочь влиятельного министра была очень похожа на отца: в обществе она всегда вела себя тактично и учтиво, и найти хоть малейший повод для упрёка было почти невозможно.
— Ли Чжао, ваш род — сборище подлецов. За добро воздаётся добром, за зло — злом. Посмотришь сама, — сжав кулаки и не скрывая злобы, бросил Юань Ванчэнь.
«За добро воздаётся добром, за зло — злом?»
При этих словах у Ли Чжао дёрнулось веко.
— Не говори глупостей. Ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок, — ответила она. Эти слова оскорбляли всю её семью, и она, конечно, была недовольна. Но, зная, что Юань Ванчэнь только что потерял мать, она не стала спорить дальше, решив, что её забота была лишь пустой тратой. — Скоро доктор Тун начнёт лекцию. Опоздаешь.
Она понимала, что он пришёл в академию лишь затем, чтобы оформить траурный отпуск, и потому сделала последнюю попытку проявить доброту. Кроме того, если бы кто-то услышал их разговор, то сочёл бы Юань Ванчэня, сына великого тайвэя, просто капризным и несдержанным.
Они стояли в коридоре, всего в одну деревянную стену от учебного помещения. Ли Чжао нарочито вела себя так, чтобы другие могли всё услышать и увидеть.
Юань Ванчэнь в ярости ушёл, но по спине пробежал холодок.
Для него смерть матери во дворце была внезапной и загадочной. Причины, по которым прочие наложницы молчали, были очевидны.
Во-первых, убийца занимал высокое положение, и никогда не бывает, чтобы принц и простолюдин платили за преступление одинаково.
Во-вторых, статус покойной был неясен, и прочие наложницы боялись власти, опасаясь, что дворцовые интриги повлияют на дела при дворе.
В-третьих, были задействованы императорские стражники, и многие оказались замешаны — каждый думал лишь о себе.
У него в душе зрело собственное суждение, но он был бессилен что-либо изменить. Хотя его отец и занимал пост тайвэя, это была лишь формальная должность — почётная, но пустая.
Её получил лишь благодаря стараниям матери, которая выпросила её у государя.
А теперь, когда её убили, он не мог открыто потребовать справедливости.
Как сын, он испытывал невыносимый стыд и боль, которые невозможно было выразить словами.
И только семья Ли знала правду о случившемся. Были ли они безучастными наблюдателями или тайными подстрекателями?
*
Подлецы?
Ли Чжао не соглашалась с этим. Род Ли всегда держался честно и прямо, поколениями служа государю верой и правдой.
Злодеи?
Она не видела в своей семье ничего достойного порицания.
Отец, конечно, не был святым, но и злодеяниями не занимался. Все служили при дворе ради хлеба насущного. Кто получает больше — зависит от способностей.
Такова справедливость: много работаешь — много получаешь. Разве можно делить всё поровну?
Иначе все усилия окажутся напрасными. Ли Чжао не одобряла, когда казна тратилась на содержание бездельников среди чиновников.
«За добро воздаётся добром, за зло — злом?»
Ли Чжао вспомнила, что за последний месяц дважды теряла сознание и её увозили в лечебницу. От этой мысли её охватило беспокойство.
Если небеса действительно справедливы, если карма существует, то почему с ней происходят такие вещи?
Эти обмороки — откуда они берутся?
Выйдя из академии, она увидела Цзинсянь, уже ждавшую её снаружи.
Ли Чжао удивилась, но не стала расспрашивать и первой же фразой спросила:
— Цзинь-тётя, по-вашему, я злой человек?
— Что за глупости ты говоришь? — улыбнулась Цзинсянь, беря у неё книги. — Для меня ты — как тёплый пуховый жилет. Как ты можешь быть связана со злом? Кто тебе наговорил таких вещей?
Ли Чжао покачала головой:
— Вы одна меня понимаете. Знали, что я сегодня возьму отгул, и заранее подготовили карету.
Теперь Цзинсянь покачала головой:
— Это не я угадала. Господин вернулся с утренней аудиенции и послал меня забрать тебя домой.
*
Если бабушка всё видит насквозь и ничто не ускользает от её взгляда, то отец, похоже, знает обо всём — даже о её походах в лечебницу.
Ли Чжао некоторое время чувствовала себя запертой в этой паутине контроля, но со временем привыкла.
Эта забота на деле была контролем.
Цзинсянь отвела её в кабинет отца. Ли Чжао села на высокий стул и начала болтать ногами, ожидая, когда Ли Цинвэнь заговорит.
— Осанка, — слегка недовольно заметил Ли Цинвэнь, не одобрив её привычки.
Ли Чжао немедленно перестала качать ногами и приняла вид благовоспитанной девушки.
— Я взял тебе трёхдневный отпуск, — сказал Ли Цинвэнь, глядя на дочь. — Лечебница сообщила мне о твоём состоянии. Отдохни несколько дней, не пренебрегай здоровьем.
— Отец знает, в чём причина? Нужно ли так сильно волноваться? — Ли Чжао внимательно следила за выражением его лица.
Но ничего не удалось разглядеть, и она услышала лишь:
— Скоро придёт врач из Императорской медицинской палаты, чтобы осмотреть тебя. Пока не выходи на улицу.
Ли Чжао задумалась и, прикусив губу, спросила:
— А как же Праздник середины осени? Пойдём во дворец?
Ли Цинвэнь на миг замер, в глазах мелькнула усталость, и он спросил:
— Ты хочешь пойти?
— Тётушка ещё месяц назад велела обязательно прийти, — ответила Ли Чжао после раздумий. — Но если у меня серьёзная болезнь, разве нельзя отказаться? Если отец не хочет, чтобы я ехала на праздник, почему бы просто не сказать бабушке, что я останусь с ней?
— Се ещё слишком мала для дворца, а бабушка не желает идти, — пояснил Ли Цинвэнь. — А ты уже выросла и умеешь различать добро и зло. Есть ли у тебя болезнь — решать врачам.
Ли Чжао поняла: нельзя оскорблять императорский двор. Даже бабушка знала, что ей нельзя отказываться. Раз она выросла, ей предстоит нести ответственность.
От одной беды можно убежать, от судьбы — нет.
Она кивнула:
— Я поняла.
Ли Цинвэнь потер виски и, глядя на опустившую голову дочь, почувствовал жалость: ведь она всё ещё ребёнок.
— Пир в честь Праздника середины осени готовили долго. Говорят, в кухне приготовили «Нефритовую похлёбку с королевским жасмином» — каждому по порции. Если понравится, велю тётушке Лянь приготовить и дома. Будут танцы, музыка и десятки тысяч фонарей. Может, составишь компанию Шэнь Ци?
— Тётушка наверняка позовёт меня поболтать с тётушкой Тань, — с лёгкой улыбкой ответила Ли Чжао. — Только не знаю, о чём с ней говорить.
— Ни в чём с ней не спорь, — наставительно сказал Ли Цинвэнь.
В этот момент в дверь трижды постучали.
— Господин, врач из Императорской медицинской палаты прибыл.
Ли Цинвэнь отложил бумаги:
— Проси его войти.
Дверь из грушевого дерева открылась, и тени от оконных решёток исчезли с пола. Ли Чжао ещё не встала, но уже опустила ноги на пол и повернула голову к входу.
Первым делом ей бросились в глаза чёрные атласные сапоги и подол из ткани цвета каменного индиго.
Подняв глаза, она увидела молодого врача, который уже ругал её в лечебнице. Ли Чжао почувствовала лёгкое презрение, но тщательно скрыла его.
— Врач-чиновник Гуань, — кивнул Ли Цинвэнь и представил: — Моя дочь.
Ли Чжао слегка поклонилась, сделав вид, что не узнаёт его. Гуань Чжунсюань тоже на миг замер, увидев её лицо, но быстро взял себя в руки. Однако, слушая, как Ли Цинвэнь вежливо беседует с врачом, даже с некоторым уважением, Ли Чжао решила пересмотреть своё мнение о происхождении этого медика.
— Отец, — прервала она их разговор, — в палате много больных, и господину Гуаню, верно, некогда. Раз уж он здесь, пусть скорее осмотрит меня, чтобы вернуться спасать жизни.
Выросшая в знатной семье, Ли Чжао, как и прочие благородные девушки столицы, имела свой характер.
Прерывать отца при постороннем — в нарушение этикета «отец — глава сына» — считалось большим неуважением.
Но Ли Цинвэнь не стал делать из этого трагедии и лишь слегка задумался:
— Благодарю вас, господин Гуань.
Гуань Чжунсюань достал шёлковый платок и протянул его Ли Чжао. Та опытным движением развернула его и положила на ладонь, обнажив запястье.
Сквозь тончайший шёлк врач закатал рукав и осторожно положил пальцы на левое запястье Ли Чжао.
Сосредоточенно прислушиваясь, он ощущал пульс под кончиками пальцев.
Прошло немало времени, прежде чем он серьёзно произнёс:
— Другую руку.
Ли Чжао послушно протянула правую руку, снова положив платок, и ждала, когда врач назовёт причину.
Ли Цинвэнь молча наблюдал за осмотром, стараясь не мешать. Увидев, как Гуань Чжунсюань убрал руку и задумчиво нахмурился, он спросил:
— Ну что?
Гуань Чжунсюань нахмурился ещё сильнее и ответил Ли Цинвэню:
— Ничего особенного.
http://bllate.org/book/9351/850303
Готово:
