Сухие, кисло-горькие глаза медленно повернулись на полоборота, и лишь тогда вялые веки неохотно приоткрылись.
Лицо Чжай Бэйи оставалось безмятежным, но по сравнению с прежним раздражением он явно успокоился.
Его тяжёлый взгляд упал на застывшую картину парковки. Продержав его неподвижно около десяти секунд, он нахмурился и резко обернулся к секретарю Вану:
— С машиной что-то не так?
Водитель, мужчина средних лет, всё это время ожидал распоряжений от президента. Услышав глухой голос Чжай Бэйи, он внезапно опешил:
— Н-нет… ничего.
Брови Чжай Бэйи сдвинулись ещё плотнее.
— Тогда почему не едем?
Рукава водительской рубашки были закатаны до предплечий. Из вентиляционной решётки еле слышно сочился прохладный воздух — слишком слабый, чтобы освежить.
Спина у него липла от пота. Инстинктивно вытерев лоб, он бросил взгляд в зеркало заднего вида — прямо в чёрные, бездонные глаза Чжай Бэйи.
Его массивное тело мгновенно окаменело. Он торопливо нажал на педаль газа и завёл автомобиль.
Как только машина тронулась, лицо Чжай Бэйи снова повернулось к окну.
Молчаливый, усталый, холодный — весь он погрузился в подушки сиденья, погружённый в неведомые размышления.
Губы секретаря Вана чуть приоткрылись, дрогнули пару раз — он колебался, стоит ли переспрашивать.
Ведь Чжай Бэйи так и не дал чёткого ответа насчёт фотосессии.
Тишина продержалась ещё немного.
Чжай Бэйи снова закрыл глаза, откинувшись на спинку заднего сиденья. Прервав внутренние метания секретаря, он прямо сказал:
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо.
Словно у него на лбу выросло третье око.
Секретарь Ван сглотнул комок в горле и, стараясь не выдать волнения, спросил:
— Господин Чжай, фотосессия назначена на следующую среду в два часа дня. В этот момент у вас запланирована видеоконференция…
— Перенеси время.
Холодные слова прозвучали без малейшего оттенка чувств. Чжай Бэйи даже не приоткрыл глаза — будто говорил во сне.
Секретарь Ван не сразу понял, о чём идёт речь, и осторожно уточнил:
— Вы имеете в виду… журнал…
Тёмно-коричневое кожаное кресло скрипнуло — глаза Чжай Бэйи вдруг распахнулись, и его пронзительный взгляд вонзился в собеседника.
— Время видеоконференции, — ледяным тоном произнёс он.
Секретарь Ван замер. Лицо Чжай Бэйи, только что расслабившееся, вновь стало суровым.
— Ещё вопросы?
— Н-нет… нету…
Секретарь Ван инстинктивно повернулся и поставил галочку рядом с записью в своём ежедневнике.
От «отказа» до «согласия» отделяли всего два иероглифа: «Вэнь Инь».
Это заставило секретаря Вана по-новому взглянуть на ту самую «манекенщицу-вазу».
*
Над городом зажглись первые огни. На улицах кипела жизнь: кто-то спешил с работы, кто-то — на встречу.
Главные проспекты запрудили потоки автомобилей; бесконечные очереди из машин, нетерпеливо сигналящих друг другу, тянулись до самого горизонта. Светофоры замедляли движение, и основные магистрали превратились в сплошную массу металла.
В одном из переулков на юге города вдруг вспыхнула тусклая красная вывеска.
Тёплый, приглушённый свет фонарей мягко ложился на бетон. Закат уже погас, и тяжёлое небо цвета воронова крыла нависало над землёй.
После показа FATAL Ли Лолинь срочно улетела в Нью-Йорк по работе и вернулась лишь вчера. Празднование победы, хоть и запоздалое, всё же состоялось.
Тёплый вечерний ветерок несёт с собой влажную духоту. Маска скрывала большую часть лица Вэнь Инь и почти задушила её прямо на улице.
Луи и компания уже открыли потайную чёрную металлическую дверь в переулке. Яркий свет хлынул наружу, на миг превратив тусклый закоулок в радужный карнавал.
Кто-то рядом болтал:
— Эй, разве это не тот самый модный ресторанчик с горшочками? В номерах там ещё и караоке!
Вэнь Инь подняла глаза. Она знала это место, но никогда не пробовала — она не переносила острое.
Когда они встречались с Чжай Бэйи, на упоминание хот-пота она либо настаивала на мини-горшочках с бульоном, либо заставляла его есть томатный бульон.
— А я и не знал, что здесь тоже открыли эту сеть.
— Ресторан работает уже больше трёх месяцев! Неужели супермодель Вэнь Инь не в курсе?
Огненно-рыжие пряди Мэн Дун сверкали под светом — и казались особенно раздражающими.
Старая вражда плюс недавняя история с журналом сделали её взгляд ещё злее и агрессивнее.
Вэнь Инь закатила глаза:
— Занятая работа, времени нет. У тебя есть возражения?
Мэн Дун резко отвернулась, яростно взмахнув рыжей гривой.
Ресторан «Цветы четырёх времён года» открылся в Наньчэне два месяца назад и сразу стал хитом — менее чем за две недели попал в топ рейтингов на популярном приложении.
«Цветы четырёх времён года» объединили в себе элементы караоке, горячего горшка и живых цветов: на первом этаже располагался бар, а на втором — залы для хот-пота, удовлетворяя самые разные запросы гостей.
Ли Лолинь и компания забронировали большой частный номер.
На стене напротив входа висел огромный экран, на котором играла песня Линь Юйцзя «Трата».
Посередине комнаты стоял круглый чёрный каменный стол. Через каждое место был встроен электромагнитный нагреватель с персональным мини-горшком.
У дальней стены располагался длинный кожаный диван, а на стеклянном журнальном столике лежали два новых микрофона без защитных чехлов.
Модель, сидевшая рядом с Мэн Дун, переглянулась с ней и вдруг сказала:
— Сестра Сяо Инь, мы никогда не слышали, как ты поёшь! Сегодня спой нам!
Остальные подхватили, начав шумно подбадривать.
Мэн Дун вдруг изогнула губы в притворно заботливой улыбке:
— Вы не понимаете, каково это — быть бездарью в музыке.
Вэнь Инь как раз сняла сумку и отстёгивала завязки маски за ушами. Услышав эти слова, она громко спросила:
— Мэн Дун, у тебя проблемы со слухом?
В глазах Мэн Дун мелькнул ледяной блеск. Она подняла взгляд и встретилась с ней глазами:
— Я про тебя. Неужели не слышишь?
Вэнь Инь кивнула и сладко улыбнулась:
— А, тогда ты ошибаешься. Я прекрасно пою. Хочешь сразиться со мной вокально?
Атмосфера начала накаляться ещё до того, как заказали бульоны.
Луи кашлянул пару раз:
— Мэн Дун, Вэнь Инь, какой бульон берёте?
— Томатный.
— Острый красный.
Оба ответа прозвучали одновременно.
Мэн Дун с сарказмом усмехнулась:
— Даже на вечеринке придерживаешься диеты?
Вэнь Инь приподняла бровь:
— Это мешает тебе?
Этот острый бульон был чертовски жгучим. Вэнь Инь даже не понимала, что у Мэн Дун в голове — после такого завтра точно сорвёт голос.
Но ей было не до неё. Мэн Дун и так любила делать из себя драму — пусть делает.
Заказ быстро принесли.
Рядом с Вэнь Инь оставалось свободное место, но официант поставил туда горшок с грибным бульоном. Тонкий ломтик шиитаке покачивался на поверхности прозрачного бульона. Вэнь Инь нахмурилась, но особого значения не придала.
Когда за одним столом собираются люди из одного круга, неизбежно начинаются разговоры на личные темы — сплетни, отношения, то, о чём на работе предпочитают молчать.
Ли Лолинь подмигнула Вэнь Инь:
— Сяо Инь, у тебя ведь пока никого нет? Может, Луи познакомит тебя с кем-нибудь?
Вэнь Инь как раз пила арбузный сок и чуть не поперхнулась, едва не выплюнув кусочки.
Она поспешно вытерла рот салфеткой:
— Чт-что…?
Луи смотрел на неё с полной серьёзностью, будто действительно обдумывал возможность.
Ли Лолинь поддразнила:
— Или ты уже тайно встречаешься?
В этот момент —
Дверь за спиной Вэнь Инь щёлкнула и открылась. Прохладный воздух коснулся её обнажённой кожи на спине, и чёрная юбка слегка взметнулась.
Она инстинктивно обернулась.
Их взгляды встретились — её и мужчины с чёткими, благородными чертами лица.
Ли Цзэци только что вышел с совещания. Его галстук был слегка смят, а тёмно-синий пиджак висел на правой руке. Ткань пиджака мягко касалась его стройных ног.
Чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая чистый лоб и изящные брови. Длинные уголки глаз изящно изгибались вверх — у него были настоящие «персиковые» глаза.
Вэнь Инь внимательно пригляделась и, убедившись, что не ошиблась, удивлённо воскликнула:
— А? Ты тоже здесь?
Её чистый, ясный взгляд напоминал оленёнка, несущегося сквозь лесную чащу, — и врезался прямо в сердце Ли Цзэци.
Он на секунду опешил, прежде чем прийти в себя.
Закрыв дверь, он повесил безупречно выглаженный пиджак на деревянную вешалку у входа и небрежно закатал рукава дважды.
Его взгляд скользнул по пустому месту рядом с Вэнь Инь, и уголки губ едва заметно дрогнули.
А потом улыбка исчезла.
Кожа Вэнь Инь была очень белой и прозрачной — с близкого расстояния даже просвечивали тонкие голубоватые венки.
Ли Цзэци легко улыбнулся и сел рядом:
— Я пришёл поужинать.
Его взгляд задержался на её плечах:
— Тебе не холодно?
— Когда я вошёл, мне показалось, ты слегка съёжилась.
Вэнь Инь удивлённо ахнула и замахала рукой:
— Да нормально всё.
Ли Цзэци на мгновение задумался, а затем вдруг встал:
— Садись на моё место. Давай.
Разговор о «романтических отношениях» так и не продолжился, но внезапное появление Ли Цзэци словно сошло с небес — символ судьбы. Ли Лолинь и Луи многозначительно переглянулись.
Вэнь Инь почувствовала неловкость, но Ли Цзэци уже поднялся, и ей пришлось последовать его примеру:
— О, спасибо.
Они поменялись местами.
Оба вели себя непринуждённо, будто давно знакомы.
Ли Лолинь подмигнула Ли Цзэци и снова обратилась к Вэнь Инь:
— Ты так и не ответила — тайно встречаешься?
Ли Цзэци по-прежнему улыбался, но уголки его губ слегка напряглись, а положение предплечья на столе стало менее естественным.
Вэнь Инь подняла бокал с арбузным соком и чокнулась им с бокалом Ли Лолинь:
— Уже несколько лет одна. Жду, когда ты меня познакомишь.
Ли Лолинь кивнула с понимающей улыбкой:
— А, вот как…
Ли Цзэци положил левую руку на стол. Его прохладные пальцы коснулись стеклянного бокала и дважды тихо постучали по нему. В его глазах мелькнула лёгкая, едва уловимая улыбка.
Значит, Вэнь Инь всё это время была одинока.
Бумажный кораблик
Луи поднял бокал и чокнулся с Ли Цзэци:
— Вы с Вэнь Инь уже знакомы?
Ли Цзэци слегка усмехнулся:
— Судьба свела.
Ли Лолинь многозначительно перевела взгляд с одного на другого:
— Значит, представлять не надо. Цзэци тоже один. Сяо Инь, подумай.
Это заявление вынесли на всеобщее обозрение, и Вэнь Инь стало неловко.
Если бы это были просто шутки — ещё ладно. Но ей всё чаще казалось, что их встречи с Ли Цзэци — вовсе не случайность, а нечто продуманное.
От первого знакомства в супермаркете до сегодняшнего ужина — каждый раз его появление сопровождалось какими-то скрытыми намёками, от которых у неё мурашки бежали по коже.
Она небрежно выловила из горшка ломтик баранины:
— Не сватай меня. Здесь ведь не только я одна.
Лицо Мэн Дун побледнело сильнее свежего тофу — вся кровь, казалось, ушла из щёк.
Модели за столом переглянулись — все явно ждали зрелища.
Все знали, что Вэнь Инь и Мэн Дун врагуют на работе. А теперь ситуация стала ещё интереснее: мужчину, на которого положила глаз Мэн Дун, предлагают Вэнь Инь.
Кто-то первым нарушил тишину:
— Да, Мэн Дун, а ты ведь тоже одна?
— Эй, Мэн Дун, разве вы с ним раньше не встречались? Нам что-то скрываешь?
— Ведь это тот самый «мистер Порше»!
— Точно! Мэн Дун, расскажи нам!
Луи удивился:
— А? Мэн Дун, ты тоже знаешь господина Ли? Почему раньше не говорила?
Два человека в центре внимания переглянулись. Щёки Мэн Дун медленно залились румянцем. Обычно холодная и вспыльчивая, сейчас она выглядела по-девичьи застенчивой.
Вэнь Инь с интересом наблюдала за ней — впервые видела Мэн Дун такой.
— Ты… помнишь меня? Два года назад в Нью-Йорке. Было совсем темно, я не могла найти свою машину… Ты спас меня от группы хулиганов.
http://bllate.org/book/9350/850266
Готово:
