Доу Чэнцзэ пришёл в себя, опасаясь, что не удержится и ляпнёт что-нибудь пошлое. Эта маленькая хитрюга чертовски проницательна — с ней надо действовать осторожно и не торопиться. Он неторопливо произнёс:
— Словами не объяснишь. Может, однажды сама познакомишься с ней и даже полюбишь.
Маленькая проказница всегда тянулась ко всему необычному. Взять хотя бы тех людей, с которыми она общалась — и в прошлой жизни, и в этой.
В особняк князя Цзиньского пришло приглашение от герцога Вэйго: старшая госпожа отмечала день рождения.
Цзян Тянь, радостно размахивая свитком, потянула Доу Чэнцзэ за рукав:
— Посмотри, Чэнцзэ-гэгэ! Старшая госпожа специально написала моё имя! Вот, смотри: «девушка Атянь из рода Цзян»!
Доу Чэнцзэ с нежностью ущипнул её за пухлую щёчку:
— Нет такта! Ведь ты — человек особняка князя Цзиньского, а не какая-то там «девушка из рода Цзян»!
Он недовольно добавил:
— Не пойдёшь.
Цзян Тянь широко раскрыла глаза:
— Почему это я не пойду?
Доу Чэнцзэ нахмурился, но улыбнулся так мягко, что стало жутковато:
— Потому что не пойдёшь. Будь умницей, Чэнцзэ-гэгэ тоже не пойдёт.
Цзян Тянь уже много дней томилась в особняке, не видясь ни с Юй Хуэйвань, ни с Хайдан. Она возмущённо воскликнула:
— Ты несправедлив и невежлив! Приглашение прислали, а ты сам не хочешь идти — так хоть мне не мешай!
Доу Чэнцзэ не сдавался:
— Не пойдёшь. И всё тут.
Недавно мастер Шаньцзянь лично дал Цзян Тянь оберег — талисман, чтобы усмирить её память, которая начала слишком активно просыпаться. Поэтому Доу Чэнцзэ перестал заставлять её пить то отвратительное лекарство, и характер девушки стал спокойнее.
Но сейчас его наглое, бесстыжее поведение так разозлило Цзян Тянь, что, даже без действия лекарства, она не собиралась сдаваться:
— Хм! В приглашении чётко сказано: «девушка Атянь из рода Цзян». Это не имеет к тебе никакого отношения, так что не лезь не в своё дело!
Доу Чэнцзэ терпеть не мог, когда она отгораживалась от него. Сначала он просто хотел подразнить её, надеясь, что та хорошенько его приласкает и скажет пару ласковых слов. Но эти слова ударили прямо в сердце. Его лицо исказилось гневом, и он холодно бросил:
— Не имею права? Цзян Тянь, без моего разрешения посмотрю, кто в этом доме осмелится выпустить тебя наружу!
Цзян Тянь вспыхнула от злости:
— Ты мерзавец! Ты нахал! Я поеду на северо-запад, к брату и невестке!
Её слова прозвучали решительно и твёрдо, будто нож, разрубающий плоть. Сердце Доу Чэнцзэ, и без того израненное, рассыпалось на осколки. Он тихо произнёс:
— Повтори ещё раз.
Цзян Тянь была готова спорить до конца, но лицо Доу Чэнцзэ стало таким мрачным, что она испугалась. Её розовые губки дрогнули, но она так и не осмелилась повторить.
Доу Чэнцзэ, глубоко раненный, вышел, не сказав ни слова. Цзян Тянь, обиженная, покраснела от слёз и беззвучно зарыдала.
Погода становилась всё холоднее, и даже звёзды на небе казались ледяными. Он отказывался думать о том, что она его не любит. Одна лишь мысль об этом заставляла его дрожать от холода.
Ледяной ветер пронизывал душу, задувая в огромную пустоту внутри. Доу Чэнцзэ достал из кармана алый золотой гребень в виде бабочки с рубинами — подарок для Цзян Тянь — и в ярости вонзил его себе в ладонь. Его малышка, его двухжизненная страсть… Всё это было лишь его собственным самообманом.
Она всегда могла беззаботно и естественно сказать ему: «Ты не имеешь права, я — Цзян». Такая эгоистка, такая жестокая… Но он всё равно любил её. Безумно, мучительно, до такой степени, что сам не верил себе.
С глазами, налитыми кровью, Доу Чэнцзэ направился на тренировочный двор особняка и громко позвал нескольких лучших телохранителей:
— Кто посмеет щадить меня — пусть немедленно убирается из моего дома!
Эти люди служили ему годами. Даже в самые трудные времена князь сохранял хладнокровие и уверенность. Но такого — чтобы он матерился, как простой солдат, — они не видели никогда. Они переглянулись в страхе, не зная, что делать.
В этот момент появился Вэй Мин.
Четверо воинов мгновенно решили, что герцог Вэй — самый прекрасный человек на свете.
Вэй Мин считал, что простого приглашения недостаточно, чтобы выразить свою преданность князю Цзиньскому. Поэтому в эту тёмную ночь он лично явился, чтобы повторить приглашение и обсудить кое-какие дела. Раз уж он давно подал «письмо верности», а хозяин его принял, нужно проявлять должное усердие. Уважение к господину — первое правило слуги. Этого недостаточно держать в уме или говорить вслух — нужно показывать делом.
Увидев четверых мускулистых мужчин в обтягивающей одежде, которые смотрели на него, как на родного отца, Вэй Мин вздрогнул:
— Что случилось? Вы что…
Не договорив, он увидел, как все четверо мгновенно исчезли.
Доу Чэнцзэ просто хотел сбросить злость, накопившуюся после ссоры с Цзян Тянь, чтобы потом спокойно вернуться и снова играть роль покорного жениха. Ему было всё равно, с кем драться. По сравнению с телохранителями, чьи навыки превосходили его, Вэй Мин, равный ему по силе, был идеальным противником для разрядки.
Не говоря ни слова, он бросился вперёд и ударил Вэй Мина в уязвимое место.
Вэй Мин только и смог выдавить:
— Чёрт побери!
Они обменялись ударами. Вэй Мин давно забыл обо всех правилах уважения к господину. Он, весь в синяках (кроме лица), в ярости кричал и изо всех сил пытался повалить Доу Чэнцзэ на землю. В конце концов, обессиленный, он растянулся на тренировочной площадке и упорно отказывался вставать, даже когда Доу Чэнцзэ несколько раз пнул его ногой.
После драки настроение заметно улучшилось. Хотя злоба не исчезла полностью, теперь он мог спокойно терпеть, как его маленькая проказница будет колоть его иголками. Поэтому он не стал настаивать на том, чтобы Вэй Мин вставал, а спокойно отправился в свои покои, чтобы умыться и обработать раны.
Позже Доу Чэнцзэ долго корил себя за эту вспыльчивость. Разве он умер бы, если бы спокойно выслушал хотя бы одно предложение?
Князь Цзиньский Доу Чэнцзэ провёл бурную тренировку и основательно избил герцога Вэйго Вэй Мина, после чего чувствовал себя гораздо лучше. Но настроение Цзян Тянь не так легко было поправить. Ведь женщины, будь им восемь или восемнадцать, умеют обижаться вне зависимости от возраста и страны. Несколько дней подряд она не обращала на Доу Чэнцзэ никакого внимания.
Доу Чэнцзэ понимал, что виноват, но ведь и она его довела — это смягчало вину. Он считал себя великодушным и способным терпеть то, что другие не вынесли бы. Однако по мере взросления Цзян Тянь становилась всё острее на язык и часто выводила его из себя до состояния, близкого к истерике.
Он даже начал скучать по тем временам, когда в прошлой жизни она стала простодушной и вспыльчивой. Тогда он был для неё всем: небом и землёй. Даже воду для умывания она оставляла только для него.
На этот раз Цзян Тянь стояла на своём. Её внутреннее чутьё подсказывало: если уступить сейчас, придётся уступать всегда. С таким несправедливым поведением Доу Чэнцзэ нельзя мириться — иначе он станет ещё более своенравным. Конечно, настроение взрослого холостяка стоит учитывать, но нельзя позволять ему окончательно превратиться в упрямого старика.
Когда двое хозяев особняка ссорились, слугам тоже не сладилось. Даже тайные подчинённые Доу Чэнцзэ стонали от тяжкой жизни.
Тот, кто любит первым, всегда проигрывает. Тот, кто любит сильнее, всегда проигрывает. Доу Чэнцзэ, полюбивший первым и любящий больше, чем звёзд на небе, был обречён на поражение.
Он не выдержал. Его малышка целыми днями холодно игнорировала его — ни разговора, ни прикосновения, ни объятий.
Однажды утром он молча поднёс к кровати вышитые шёлком туфельки с кроличьим мехом, чтобы помочь ей одеться после дневного сна. Злость Цзян Тянь уже улеглась, но она всё ещё держала дистанцию, боясь, что в будущем потеряет всякую свободу.
Увидев, что Доу Чэнцзэ опустился на одно колено, чтобы надеть ей обувь, она ловко убрала ножку и, подпрыгнув, соскочила с резной кровати. Босиком она весело поскакала прочь.
На висках Доу Чэнцзэ затрепетали жилы. Он строго взглянул на неё, но был проигнорирован.
— Кто научил тебя ходить босиком?! — холодно спросил он.
Цзян Тянь фыркнула:
— Ты же не дал мне обувь — как я могу её надеть!
Девушка только что проснулась. На щеке ещё виднелся след от подушки, штаны Сунлин задрались, открывая гладкую белую икру, но при этом она важничала, как будто была величайшей дамой.
Доу Чэнцзэ растрогался. Его малышка была с ним такой незащищённой и искренней. Независимо от их отношений, именно он был для неё самым близким и надёжным человеком.
Он подошёл, взял её за руку, нежно приподнял подбородок и улыбнулся:
— Всё ещё злишься? Чэнцзэ-гэгэ извинится, хорошо?
С этими словами он поднял её на руки, как в детстве: правой рукой поддерживая попку, левой прижимая к себе спину — крепко и надёжно.
Цзян Тянь моргнула и спросила:
— А за что ты извиняешься?
Она ждала, пока он сам признает свою вину. Доу Чэнцзэ рассмеялся:
— За то, что не пустил тебя на праздник, за то, что рассердился, за то, что расстроил нашу малышку.
Цзян Тянь послушно прижалась к нему и позволила отнести себя обратно, чтобы надеть туфли. Она важно произнесла:
— Признание ошибок и исправление — величайшая добродетель. Учитывая твоё искреннее раскаяние и глубокое понимание своей вины, я, пожалуй, прощу тебя.
Доу Чэнцзэ фыркнул:
— Но мне неудобно выходить. Боишься ли ты идти одна, Нюню?
Цзян Тянь выпрямилась:
— А что в этом такого? Я ведь уже не ребёнок.
Доу Чэнцзэ инстинктивно сжал руки. Он снова почувствовал дискомфорт. Нежно опустив её на кровать, он взял в ладони её крошечную ножку и, опустив глаза, чтобы скрыть мрачный взгляд, тихо сказал:
— Нюню, будь послушной. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой. Обещай, что сделаешь так, чтобы я был спокоен, хорошо?
Голос его звучал как вздох, как мольба.
Семнадцатого числа двенадцатого месяца старшая госпожа особняка герцога Вэйго праздновала день рождения. У ворот собралась толпа гостей, кареты выстроились в длинную очередь. Цзян Тянь, опершись на Хунзао, сошла с кареты с гербом князя Цзиньского. Из-за вуали никто не обратил на неё особого внимания.
Однако некоторые были внимательны: увидев герб особняка князя Цзиньского и наряд девушки, они сразу поняли, кто она.
Цзян Тянь уже собиралась войти вместе с Хунзао и Сюэли, как к ней подошла молодая женщина в светло-зелёном жакете, с украшениями из коралла, панциря черепахи и янтаря в волосах. Она учтиво поклонилась и весело сказала:
— Простите, вы — девушка Цзян из особняка князя Цзиньского?
По её одежде и манерам было ясно, что она пользуется особым доверием у госпожи. Цзян Тянь вежливо ответила:
— Именно я.
Женщина указала на ворота особняка герцога Вэйго:
— Рада вас видеть, я Цзи, служанка старшей госпожи. Она лично велела встретить вас и проводить в её покои.
Цзян Тянь удивилась. Она никогда не бывала в особняке герцога Вэйго и ни разу не встречалась со старшей госпожой. В голове мелькнули сцены из романов, где гостей заманивали в ловушки. Но она почти не общалась с людьми, кроме Юй Хуэйвань. Кроме того, герцог Вэй и Чэнцзэ-гэгэ были близкими друзьями — наверняка он попросил присмотреть за ней.
Заметив замешательство девушки, Цзи поспешила успокоить:
— Не бойтесь, госпожа. Я просто провожу вас до покоев старшей госпожи. По пути много гостей и слуг — вам ничего не грозит.
Цзян Тянь смущённо улыбнулась. Хунзао протянула Цзи вышитый кошелёк с бабочками:
— Спасибо за труды, сестрица.
Цзян Тянь последовала за Цзи вглубь особняка. Повсюду сновали радостные слуги и нарядные гости. Теперь её сердце окончательно успокоилось.
http://bllate.org/book/9349/850214
Готово:
