— Ты меня поцеловала — так нельзя! — возмутился он. — Теперь я обязан поцеловать тебя в ответ.
…
Ду И вернулся лишь под вечер. Доу Чэнцзэ сидел в кабинете на чёрном розовом стуле из розового дерева и спокойно произнёс:
— Говори, что случилось?
Ду И не ответил, только указал пальцем на горло, давая понять, что Доу Чэнцзэ должен искупить вину. Он налил себе чашку чая, осушил её одним глотком, вытер уголок рта, тут же налил ещё одну и выпил так же быстро. Лишь после этого, когда пересохшее до боли горло немного успокоилось, он заговорил:
— Сегодня его высочество послал за девушкой Хайдань. У меня как раз было дело на улице Фунин, поэтому я пошёл вместе с Ду Фэнем. Пришли — лавка закрыта. Старик, торгующий фонарями рядом, сказал, что так бывает уже несколько дней подряд. Я подумал: «Его высочеству девушка Хайдань как родная подруга — надо бы разузнать получше». В этот самый момент из лавки вытолкнули наследного сына герцога Динго, Чжу Жуна. Он выглядел совершенно подавленным. Изнутри донёсся звон разбитой посуды и женский голос, крикнувший: «Убирайся!»
Рассказ Ду И был сухим и лишённым эмоций, но в душе Доу Чэнцзэ бушевала буря. На лице его, однако, играла довольная улыбка:
— Говорят, наследный сын герцога Динго уже помолвлен?
— Да, — быстро ответил Ду И. — Его невеста — старшая дочь главного управляющего императорской кухней, госпожа Тун Сюйюэ. Свадьба состоится сразу после Нового года.
Доу Чэнцзэ медленно перебирал в руках нефритовый жезл «Фу Шоу», украшенный драконом, и вдруг рассмеялся:
— Следи за девушкой Хайдань. Также следи за Чжу Цунчжоу, за Чжу Жуном и всем домом герцога Динго. Мне нужно знать всё — каждое их движение, каждое слово. — Он помолчал. — За девушкой Хайдань пусть приглядывает женщина-тень. Если можно — помогай ей. В случае необходимости скажи, что она находится под защитой особняка князя Цзиньского. А за Чжу Цунчжоу проследишь лично ты.
Ду И не понимал причин такого приказа, но знал: его высочество всегда действует с расчётом, и это непременно принесёт пользу великому делу. Он громко откликнулся и немедля отправился выполнять поручение.
Доу Чэнцзэ долго сидел неподвижно. С тех пор как он возродился в этом мире, он стремился привлечь на свою сторону Чжу Цунчжоу — человека, чья поддержка могла многое решить. Но тот всегда действовал безупречно, не оставляя ни малейшей щели. Кто бы мог подумать, что Нюнюй, заведя себе подружку из народа, преподнесёт ему такой неожиданный подарок!
С поддержкой Чжу Цунчжоу всё пойдёт куда легче. В сердце Доу Чэнцзэ разлилась нежность. «Нюнюй, неужели и ты так торопишься? Не иначе как сама судьба тебе помогает».
Наложница Ли смотрела на стол, заваленный подарками, и лишь горько улыбалась. Перед ней стояли пара фарфоровых ваз из официальной мануфактуры с эмалевой росписью, ожерелье из натурального старинного янтаря, набор шкатулок для драгоценностей из цзиндэчжэньского фарфора с золотым фоном и цветочным узором, комплект блюд из лунцюаньского фарфора с растрескавшейся глазурью в форме лотоса и множество других сверкающих украшений.
Люйшуй недовольно бурчала:
— Ваше величество, посмотрите на пятую принцессу! Принесла такие подарки, будто оказывает вам величайшую милость. Это разве извинение и благодарность? Просто демонстрация силы!
Наложница Ли строго взглянула на служанку:
— Ни слова больше! Пятая принцесса — золотая ветвь, нефритовый лист, сама благородная из благородных. Ей положено быть гордой. А мне, с моим положением, и вовсе не подобает принимать такие почести от принцессы. Впредь будь осторожнее в словах, иначе я не смогу тебя защитить.
Едва она договорила, как в покои вошёл император Чжэнъюань со смехом:
— Не бойся, Люйшуй! Если твоя госпожа не станет за тебя заступаться, заступлюсь я.
Люйшуй весело поклонилась и звонко ответила, после чего скромно отступила. «Какая у нас госпожа! — думала она про себя. — Уже столько лет одна во всём дворце пользуется милостью императора, и нам, слугам, от этого тоже честь и уважение».
Император, войдя, увидел наложницу Ли в простом лавандовом платье и юбке того же цвета. Она сидела среди сияющих сокровищ, словно потерянный ребёнок. На лице её не было ни радости, ни жадности — лишь лёгкое недоумение в больших, ясных глазах.
Император внутренне вздохнул. Сколько бы он ни баловал её, ни повышал её статус при дворе, она оставалась той же, что и в день их первой встречи — той растерянной девочкой, которая рукавом вытирала ему лицо. Простая одежда, чистое лицо без косметики, ясные, выразительные глаза… И с каждым днём он влюблялся в неё всё сильнее.
Он обнял её и аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо:
— Я слышал, Линси приходила дарить тебе подарки?
Наложница Ли послушно прижалась к нему и с досадой сказала:
— Да, прислала вот эти вещи и говорит, что благодарит за то, будто я спасла его высочество вана Жуйского. Но ведь это же нелепость какая!
Император на миг замер:
— Ты спасла вана Жуйского?
— Конечно! — кивнула она. — В день охоты его высочество был в одной группе с ваном Пинем. Я случайно услышала, что у него есть сокол-хайту, и захотела посмотреть на него во время охоты. Именно вы, ваше величество, позвали его высочество ко мне. Мы тогда были одни. Неужели вы сами рассказали об этом императрице?
Император прищурился:
— Не я.
— Странно тогда…
Люйшуй замешкалась у двери с подносом свежезаваренного чая, явно не зная, входить ли.
Наложница Ли улыбнулась:
— Что с тобой? Неужели решила лишить императора чая?
Люйшуй поспешно поставила чай перед императором:
— Никак нет, ваше величество! Пейте, пейте!
— Ну же, говори, что натворила? — мягко сказала наложница Ли. — Говори скорее, пока император здесь — он за тебя заступится.
Люйшуй опустилась на колени, лицо её стало несчастным:
— Простите, ваше величество… Это я сказала.
Император громко рассмеялся, ласково щёлкнув наложницу Ли по носу:
— Вот оно что! Я уж думал, у меня шпион завёлся, а оказалось — у моей любимой!
Люйшуй покраснела до корней волос и честно рассказала всё, как было.
Наложница Ли показала на неё пальцем:
— Что с тобой делать? Вечно не умеешь держать язык за зубами! Только что говорила: будь добрее к людям, а ты уже и «тигром в шкуре императора» заделась!
Голова Люйшуй почти касалась пола. Увидев, что наложница Ли действительно рассердилась, император поспешил её успокоить:
— Ну что ты злишься? Ведь сказала правду! Не надо так переживать. У тебя же есть я — без меня ты бы давно пропала, такая доверчивая овечка.
Наложница Ли осталась серьёзной:
— Нет! За ошибку обязательно нужно наказать.
Император, заметив, как побледнело её лицо, стал уговаривать:
— Ладно, ладно, всё, как ты скажешь. Успокойся, прошу тебя, не навреди себе.
Люйшуй мысленно ругала себя: «Вот тебе и болтливость! Вот тебе и хвастовство!» — как вдруг услышала крик императора:
— Любимая! Быстро зовите лекаря!
Она подняла голову и увидела, как её госпожа, бледная как бумага, без сознания лежит в объятиях императора. Ноги её подкосились: «Неужели я довела её до обморока?!»
Император, видя её оцепенение, пнул её ногой:
— Дура! Беги за лекарем!
Люйшуй вскочила и, спотыкаясь, побежала, крича на весь дворец:
— Лекаря! Быстрее, лекаря!
Услышав слова лекаря, император Чжэнъюань не поверил своим ушам. Губы его задрожали:
— Что ты сказал?
К нему всегда приходил главный лекарь императорской лечебницы, Лиюйтай, личный врач императора. Тот погладил свою белоснежную бороду и добродушно улыбнулся:
— Докладываю вашему величеству: наложница Ли беременна. Срок — более месяца.
Император вскочил и, шагая кругами вокруг пурпурного стола с резьбой пионов, взволнованно воскликнул:
— Отлично! Превосходно!
Подойдя к кровати, он нежно обнял уже покрасневшую от смущения наложницу Ли и засыпал вопросами:
— Любимая, тебе плохо? Хочешь есть? Может, прилечь?
Наложница Ли сердито взглянула на него:
— Все смотрят! Люди ещё посмеются.
Император сурово оглядел присутствующих:
— Кто посмеет?!
Люйшуй, которая до этого тихо хихикала, испуганно заикалась:
— Ваше величество, я радуюсь! Я не… не…
Не договорив, её увёл Хуан Дунху.
Когда поток подарков хлынул в дворец Жу Хуа, весть о том, что наложница Ли снова беременна, разлетелась по всему дворцу. Хотя это был не первый сын императора, но первый ребёнок его любимой наложницы — событие поистине знаменательное.
Наложница Шу дрожала от ярости:
— Слышала, что он сказал? «Пока наложница Ли беременна, тебе лучше не выходить из покоев». Да он прямо в лицо показывает, что не доверяет мне!
Мадам Шэнь тоже была недовольна, но мягко увещевала:
— Зачем злиться, ваше величество? Так даже лучше: раз не будете встречаться, никто не сможет обвинить вас, если с её здоровьем что-то случится.
Наложница Шу упала на диван из слоновой кости, голос её стал унылым:
— Какая разница… Император мне не верит. Он никогда мне не верил. Сейчас я лишь радуюсь тому несчастью… Иначе у того ребёнка сейчас был бы десятилетний возраст. А через несколько лет, учитывая, как император боготворит эту ведьму, где бы тогда моему Боэрю найти место при дворе? Всё из-за моей слабости — не могу дать ему поддержку.
Мадам Шэнь тоже чувствовала горечь. До появления наложницы Ли император хотя бы был справедлив. Но с тех пор как та вошла во дворец, справедливости больше не существовало — сердце императора склонилось так сильно, что уже не различало правды.
Она хотела что-то сказать, чтобы утешить, но даже сама себе не поверила бы, и слова так и остались в горле.
Цзян Тянь принесла в кабинет чашку отвара из фиников. Как раз в этот момент Ду И докладывал, что наложница Ли беременна. Цзян Тянь широко раскрыла глаза:
— Я ещё ни разу не видела эту красавицу, которая одна держит весь гарем в повиновении.
Доу Чэнцзэ отложил документы, принял поднос из красного дерева и, поглаживая её маленькую руку, спросил:
— Зачем тебе её видеть?
— Просто интересно! Говорят, она перевоплощение лисицы, умеет околдовывать сердца.
Девушка, словно кошка, прижалась к нему. Мягкий пушок на её щёчках щекотал кожу, вызывая дрожь.
Доу Чэнцзэ усмехнулся:
— Да ты сама настоящая маленькая лисица. А наложница Ли?.. Это всего лишь несчастная женщина.
Цзян Тянь обиженно на него уставилась, готовая поцарапать его только что подстриженными ногтями, но любопытство взяло верх:
— Несчастная? Почему?
Доу Чэнцзэ сделал глоток сладковатого отвара из фарфоровой чашки с узором «Восемнадцать учёных», хотя вкус ему не нравился, но допил до капли. Погладив её длинные ресницы, он сказал:
— Детям не нужно знать такие вещи.
Как же она несчастна… Всю жизнь притворяется, лишь бы удовлетворить тщеславие императора, а взамен получает лишь поверхностную, пустую привязанность.
Но Цзян Тянь не сдавалась. Она устроилась у него на коленях, катаясь туда-сюда, и сыпала комплиментами:
— Хороший братец, расскажи мне! Мне так скучно, так одиноко, так пусто внутри… Расскажи, пожалуйста!
От этих слов «хороший братец» и «пусто, одиноко, холодно» Доу Чэнцзэ почувствовал, как всё внутри перевернулось. Он задрожал, глаза его налились кровью:
— Скажи ещё раз «хороший братец».
Цзян Тянь послушно и звонко повторила:
— Хороший братец!
В голове Доу Чэнцзэ мгновенно промелькнули десятки пошлых фантазий. Ему хотелось сорвать с неё всю одежду и заставить стонать в экстазе, чтобы из её уст снова и снова звучало «хороший братец». От этой мысли он даже глупо улыбнулся. Цзян Тянь надула губки и начала царапать его ноготками:
— Так скажешь или нет?
http://bllate.org/book/9349/850213
Готово:
