Вскоре они прибыли в Дворец Цзиньфу, резиденцию старой госпожи Вэй. Двор здесь был просторным, и в отличие от празднично украшенных внешних помещений особняка герцога Вэйго царила необычная тишина. Цзян Тянь, скромно опустив глаза, послушно следовала за госпожой Цзи по ступеням. У входа уже дежурила служанка, которая, завидев её, тут же приподняла занавеску и громко объявила:
— Пришла девушка Цзян!
Хунзао внутренне изумилась: их семья не имела никаких связей с домом герцога Вэйго, а между тем обращались с её госпожой с таким уважением! Цзян Тянь же быстро всё поняла и перестала ломать голову над этим — ей было просто неловко от чрезмерной заботы матери Доу Чэнцзэ.
Конечно, такое внимание со стороны дома герцога Вэйго объяснялось именно этим, но ещё больше — другой причиной, которую нельзя было озвучивать вслух.
После того как Цзян Тянь вошла внутрь, с ней обошлись так же, как и у бабушки Хуэйвань, разве что старая госпожа Вэй была воспитана в семье учёных и чиновников и, будучи хозяйкой влиятельного дома, проявляла куда большую сдержанность, чем старая госпожа Ю. Она лишь непрестанно держала в своих руках маленькую ладонь Цзян Тянь и с теплотой расспрашивала о повседневной жизни девушки, ничего более не делая.
Когда Цзян Тянь, слегка оглушённая, вышла наружу, её пробрало мурашками от многозначительной улыбки полной служанки, стоявшей рядом со старой госпожой Вэй. Девушка робко спросила:
— Отчего вы смеётесь, мама? Неужели на мне что-то не так?
Лицо служанки собралось в добродушные морщинки, и она поспешно заверила:
— Нет-нет, вовсе нет! Просто старая служанка так обрадовалась, увидев вашу неземную красоту!
«Все в доме герцога Вэйго — чудаки, — подумала про себя Цзян Тянь. — И господа странные, и слуги странные. Видимо, правда: где верхний брус крив, там и нижние доски вьются».
Однако госпожа Вэйго оказалась очень внимательной: зная, что в столице Цзян Тянь общается лишь с Хуэйвань, она специально подготовила для них обеих одну комнату.
Комната находилась во внутреннем дворике, примыкавшем к резиденции старой госпожи Вэй. Место было тихое и уединённое. Здесь даже имелся миниатюрный пруд с мостиком и парочкой уток, которые, несмотря на холод, весело плавали по воде. Через пруд перекинут был маленький мостик, недавно покрашенный яркой краской. От его середины на север отходила дорожка, ведущая к изящной беседке, внутри которой стояли чайный набор и мягкие подушки.
Однако Цзян Тянь не последовала настойчивому приглашению полной служанки подняться в беседку, а указала на распахнутую дверь главного здания:
— Пойдём лучше в дом. Там теплее.
Был уже одиннадцатый месяц зимы, солнце в это время дня почти не грело, и сидеть над холодным прудом, хоть и поэтично, было совершенно неуютно.
Служанка привела несколько торжественных доводов, но Цзян Тянь милым, но твёрдым образом отклонила все предложения. Служанка немедленно возблагоговела перед ней: «Как же искусно говорит эта девушка! Её отказы звучат так мягко и приятно, будто тёплый весенний ветерок!» На самом деле она слишком много думала: Цзян Тянь просто была упряма и любила говорить прямо. Кроме того, Доу Чэнцзэ так её избаловал, что она всегда делала так, как ей удобнее.
В конце концов, служанка с сожалением взглянула на безупречно убранную беседку и извинилась:
— Вы правы, девушка. Старая служанка плохо подумала.
Цзян Тянь почувствовала, что служанка вдруг стала невыразимо подавленной, но… она лишь слегка сжала губы и не сдалась. Хотя гость обычно следует обычаю хозяев, сейчас самих хозяев поблизости не было. К тому же, раз её пригласили отдохнуть здесь в ожидании подруги, разве есть разница — в доме или в беседке?
Поскольку дверь была широко распахнута, в комнате было почти так же холодно, как снаружи, хотя хоть не дул ветер. Но служанка тут же засуетилась:
— Я принесу ещё несколько жаровен, девушка. Пока что немного посидите.
Уходя, она бережно закрыла резную дверь, и в комнате остались только Цзян Тянь и две её служанки.
Хунзао тщательно ополоснула фиолетовую глиняную чашку горячей водой из чайника и подала её госпоже:
— Выпейте немного чая, девушка, освежите горло. Только что вы так усердно улыбались старой госпоже Вэй, что даже чаю не успели отведать.
Цзян Тянь покачала головой и мягко произнесла:
— Пойди, открой дверь. Мне незнакомо это место, и закрытая дверь меня пугает.
Сюэли направилась к двери, но едва её рука коснулась ручки, как снаружи трижды тихо постучали. Служанка вздрогнула и не стала сразу открывать, а громко спросила:
— Кто там?
Цзян Тянь склонила голову и с лукавой улыбкой сказала:
— Это точно Хуэйвань. Сюэли, скорее открывай!
Сюэли на мгновение замешкалась, но всё же послушно открыла дверь — и застыла в изумлении.
Перед ней стоял вовсе не Хуэйвань, а юноша благородной внешности с открытым, светлым лицом. Сюэли нахмурилась и резко произнесла:
— Господин ошибся дверью. Прошу вас немедленно удалиться!
Говоря это, она уже собиралась захлопнуть дверь.
Мэн Яньбинь, одетый в длинный халат цвета лунного света с серебряным узором, поспешил опереться на косяк и запинаясь проговорил:
— Нет, я не ошибся… Скажите, пожалуйста… там действительно… девушка Цзян?
Сюэли, обычно спокойная, тут же вспыхнула гневом и уже готова была обозвать его нахалом и вытолкать за порог. Но Цзян Тянь уже подошла ближе, вытянув шею, чтобы получше разглядеть гостя.
— А, это ведь вы… тот самый… э-э… — Она искренне не помнила имени Мэн Яньбиня.
Мэн Яньбинь радостно закивал — ему было невероятно приятно, что прекрасная девушка хоть как-то его запомнила.
— Да-да, это я! Меня зовут Мэн Яньбинь, я из дома герцога Нинго.
Глядя на её нежное, словно цветок, личико и большие чёрные глаза, полные живого блеска, он почувствовал, как лицо его вспыхнуло, и запинаясь добавил:
— У меня есть фрукты… Я знаю, вы их любите… Решил принести вам попробовать.
Цзян Тянь вспомнила тот сон и почувствовала любопытство: почему ей приснилось, будто она выходит за него замуж? Неужели это предзнаменование будущего? Ей захотелось узнать его поближе, и она щедро махнула рукой:
— Ну что ж, заходите.
Мэн Яньбинь даже не смел мечтать о лучшем исходе, чем если бы она просто приняла подарок и он ушёл бы. А тут — приглашение зайти внутрь! Он был так счастлив, что готов был закричать от радости.
Войдя в комнату, Цзян Тянь с интересом посмотрела на изящный мешочек в его руках и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Это те самые фрукты, что вы хотели мне подарить? Какие же это фрукты? Так загадочно!
Мэн Яньбинь смущённо улыбнулся и протянул мешочек:
— Я слышал, вы любите кисло-сладкие фрукты. У нас в доме как раз есть, так что решил угостить вас.
На самом деле это была неправда: он боялся, что зимой Цзян Тянь не сможет достать свежих фруктов, и ради этого нанял лучших мастеров, чтобы вместе с ними в теплице вырастить несколько гроздей. Сорвав их, он немедленно поспешил сюда.
Цзян Тянь без церемоний взяла мешочек и раскрыла его:
— Ой! Да это же виноград!
Виноград и летом был доступен лишь в домах чиновников, не говоря уже о зиме. Она подняла большой палец:
— Удивительно! Как вам удалось раздобыть виноград в такое время года? Вы настоящий богач!
Мэн Яньбинь хотел продемонстрировать свою способность заботиться о ней и мягко сказал:
— Мы с нашими мастерами вырастили его сами. Пока всего немного, но в будущем будет гораздо больше.
Цзян Тянь по-новому взглянула на него:
— Вы такой молодец!
Виноград был тщательно вымыт. Цзян Тянь с наслаждением положила ягоду в рот и аккуратно прокусила тонкую фиолетовую кожицу. Но тут же её личико сморщилось от кислоты.
Мэн Яньбинь обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Не вкусно?
Виноград был ужасно кислым — настолько, что Цзян Тянь захотелось трижды повторить это про себя. Её первым порывом было выплюнуть ягоду, высунуть язык и запить всё это тройной порцией сладкого мёда. Но, увидев тревогу в глазах Мэн Яньбиня, она вдруг смягчилась. Перед её мысленным взором промелькнули обрывки смутных, но удивительно знакомых картин.
С усилием проглотив кислую ягоду, она выдавила улыбку:
— Ха-ха, я просто шучу! Виноград очень вкусный.
Мэн Яньбинь явно не поверил — её реакция была слишком естественной. Он собрал весь урожай в этот маленький мешочек и ни разу не попробовал сам. Теперь он глубоко пожалел об этом: надо было сначала проверить вкус! Он потянулся к мешочку в её руках.
Цзян Тянь мгновенно прижала его к груди и настороженно спросила:
— Что вы делаете? Это моё!
Её вид напоминал щенка, ревностно охраняющего кость. Мэн Яньбинь был очарован и нежно прошептал:
— Твоё!
Его голос был тихим и мягким, отчего сердце Цзян Тянь забилось чаще. Щёки её вспыхнули, и она неловко потерла ухо:
— У вас… ещё что-нибудь есть?
У неё на губах ещё оставался сок винограда, делая и без того розовые губки особенно сочными и блестящими. Мэн Яньбинь заворожённо смотрел на неё: «Как же она прекрасна!»
— Что вы здесь делаете?!
Неожиданно раздался гневный окрик, от которого Цзян Тянь чуть не подавилась виноградиной. Недовольно нахмурившись, она обернулась, чтобы посмотреть, кто осмелился так грубо ворваться.
Перед ней стоял юноша в халате из парчи цвета лазури с узором из чёрных цветов сливы, на голове — корона с красным рубином на золотом фоне. Его кожа была белоснежной, глаза — глубокими и прекрасными, губы — алыми, как будто подкрашенные. Вся его фигура излучала необычайную красоту, почти женственную, но сейчас гнев делал его взгляд особенно острым и пронзительным.
Цзян Тянь, выйдя из роли, невольно подумала: «Такую красоту следовало бы беречь, как драгоценность».
Мэн Яньбинь: «...»
Вэй Да: «!!! Что вы сказали?»
Цзян Тянь дрогнула — она и не заметила, как вслух произнесла свои мысли. Робко улыбнувшись, она проговорила:
— Сестрица… то есть, господин Вэй! Опять встречаемся. Вы по-прежнему прекрасны. Даже ещё красивее, чем раньше.
Выражение лица Вэй Да немного смягчилось, но он всё равно обиженно бросил на неё взгляд и повернулся к Мэн Яньбиню с яростью:
— Как ты здесь оказался? Что ты только что собирался делать?
«Если бы я пришёл чуть позже, — думал он в ярости, — этот мерзавец уже целовал бы мою невесту! Вся моя матушка с женой так старались устроить нам встречу, а он — пользуется моментом!»
Мэн Яньбинь не ожидал увидеть здесь Вэй Да. Сначала он смутился — ведь он так и не признался другу в своих чувствах. Но после гневного крика Вэй Да он вдруг успокоился: «Пусть знает!»
— Всё именно так, как ты видишь, — спокойно ответил он.
Вэй Да почувствовал глубокую боль: его лучший друг влюбился в ту, кого он сам считал своей невестой, и они тайно встречаются за его спиной! Этого он стерпеть не мог! Гнев и ревность бушевали в нём, поднимаясь прямо к макушке.
Он долго не мог вымолвить ни слова, а потом его правый кулак с силой метнулся в лицо Мэн Яньбиню.
Мэн Яньбинь понимал, что поступил непорядочно, но всё можно было уступить — только не Цзян Тянь. С первой же встречи он знал: они созданы друг для друга. Через горы и реки, сквозь пустынные годы — всё, что он делал, было ради неё. Его единственная ошибка — не сказать об этом Вэй Да.
Два юноши в дорогих одеждах, оба прекрасны, как нефрит, мгновенно сцепились в поединке. Мэн Яньбинь, чувствуя вину, не отвечал на удары, а лишь защищался. От этого Вэй Да разъярился ещё больше: «Ты что, герой перед моей невестой?!» — и стал бить ещё яростнее.
Служанки Цзян Тянь были ошеломлены этой внезапной дракой. Первой пришла в себя Сюэли: она схватила с плетёного кресла несколько вышитых подушек и начала швырять их в дерущихся.
Оба получили по подушке в голову. Наполненные ватой, они не причиняли боли, но заставили противников остановиться и тяжело дышать.
Тем временем Хунзао помогла Цзян Тянь надеть только что снятый алый парчовый плащ с белым лисьим мехом. Девушка холодно произнесла:
— Продолжайте драться на здоровье. Но знайте: будь то дружеская тренировка или кровная месть — не втягивайте в это моё имя. У меня есть дела, я ухожу. Передайте, пожалуйста, госпоже Вэйго мои извинения за неудобства и благодарность за гостеприимство.
С этими словами она развернулась и быстро ушла.
Оба юноши, ещё не достигшие совершеннолетия, остолбенели. Лишь когда она полностью скрылась из виду, они опомнились и бросились вслед — но и следа от неё не осталось.
Вэй Да толкнул Мэн Яньбиня и укоризненно бросил:
— Всё из-за тебя!
http://bllate.org/book/9349/850215
Готово:
