Император Чжэнъюань, держась за виски, с досадой смотрел на князя Чэна, безукоризненно одетого в парадные одежды и способного лишь твердить одно и то же: «Прошу Вашего величества вступиться за меня!»
— А-инь, ну скажи же наконец толком, в чём дело? — вздохнул император. — Как я могу тебе помочь, если ты ничего не объяснишь?
Князь Чэн поднял глаза и обиженно посмотрел на императора.
— Твой сын избил моего сына до того, что тот теперь родных не узнаёт! Мне всё равно — государь, ты обязан вступиться за меня!
Император Чжэнъюань горько усмехнулся и строго отчитал его:
— Да что это за речи такие? «Твой сын, мой сын»… Говори как следует!
Когда князь Чэн был в здравом уме, он вовсе не был глупцом — просто мыслил чуть медленнее обычных людей, а по сравнению с остальными членами императорской семьи, для которых интриги были насущной пищей, — ещё медленнее.
Он резким движением отстранил Хуан Дунху, который пытался помочь ему подняться, и, чётко артикулируя и логично излагая, пересказал всё происшествие. Правда, версию он составил сам, основываясь на рассказах двух слуг: Доу Чэнкунь был избит так сильно, что даже дышать мог с трудом и уж тем более не мог сам подать жалобу.
Цзян Тянь, со слезами на глазах, крепко сжимала рукав Доу Чэнцзэ и, всхлипывая, умоляла:
— Чэнцзэ-гэгэ, не ходи, прошу тебя, не ходи!
Доу Чэнцзэ видел, как она рыдала, будто они расстаются навеки, и её глаза покраснели, словно орехи. Он нежно целовал её снова и снова, успокаивая:
— Не бойся, всё будет хорошо, ладно?
Цзян Тянь на миг замерла, но тут же зарыдала ещё громче. Она поднялась на цыпочки и крепко обвила руками его шею, а её слёзы обожгли ему сердце.
— Ты врешь! В конном дворе ты тоже говорил, что ничего не случится, а теперь сам император прислал за тобой!
Доу Чэнцзэ долго уговаривал её, пока Цзян Тянь наконец не отпустила его, неохотно расставаясь. Глядя на его удаляющуюся спину, она почувствовала, как сердце сжалось: стоит ему переступить порог — и никто больше не пожалеет его…
Она подобрала юбки и побежала следом, грубо вытерев слёзы рукавом, и решительно хлопнула себя по груди:
— Чэнцзэ-гэгэ, не бойся! Ведь этот мерзавец просто хочет заполучить меня! Скажи ему, что я согласна!
Кровь Доу Чэнцзэ прилила к голове, в ушах загудело, а гнев вспыхнул яростным пламенем. Он резко прикрикнул:
— Что за глупости ты несёшь?! Хунзао, проводи госпожу в её покои! Суйпин, до моего возвращения она никуда не выходит и никого не принимает!
С этими словами он развернулся и стремительно ушёл — ещё немного, и он бы задушил её собственными руками!
В Зале Чжэнсинь император Чжэнъюань сидел на троне, лицо его было мрачно, и он внимательно читал доклад. Князь Лянь каждую секунду поглядывал к двери, попутно уплетая императорские пирожные. Как только Хуан Дунху громко объявил: «Прибыл князь Цзиньский!», оба тут же выпрямились, готовые к допросу.
Доу Чэнцзэ вошёл, преклонил колени и поклонился. Император Чжэнъюань с непроницаемым выражением лица смотрел на этого сына. Давно он уже не удостаивал его вниманием. Он будто нарочно забывал о нём, отказываясь вспоминать, а этот сын никогда не старался приблизиться к нему, будто ему совершенно безразличны ни отцовская забота, ни милость императора. Впервые император почувствовал любопытство: что же на самом деле творится в душе этого юноши?
Император молчал, но Доу Чэнцзэ не возражал. Он стоял на коленях прямо, и даже в этом униженном положении в нём чувствовалась непоколебимая гордость, заставлявшая невольно обратить на него внимание.
Князь Лянь не выдержал этой напряжённой тишины:
— Государь…
Но Доу Чэнцзэ, опустив голову до пола, перебил его:
— Дядя, вы уже почти всё сказали. Позвольте теперь мне рассказать остальное.
Его тон был почтительным, но решительным, и князь Лянь, встретившись взглядом с его холодными, как звёзды в ночи, глазами, невольно проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Император Чжэнъюань чуть заметно приподнял брови. Что бы это значило?
Доу Чэнцзэ снова поклонился:
— Отец, у меня есть кое-что, что я хотел бы сказать вам наедине.
Это было прямым намёком, что князю Ляню следует удалиться. Император сегодня почему-то оказался особенно сговорчивым. Он многозначительно взглянул на сына и махнул рукой:
— Хуан Дунху, проводи князя Ляня в боковой павильон, пусть выпьет чаю.
Князь Лянь не хотел уходить, но Хуан Дунху, хоть и евнух, обладал недюжинной силой. Одним движением он подхватил князя под руку и, прежде чем тот успел возразить, вывел за дверь.
Император Чжэнъюань сделал глоток чая и терпеливо стал ждать, как его сын станет оправдываться, словно мастер красноречия.
Под коленями Доу Чэнцзэ лежал изящный, тщательно отполированный паркет. В глубокой осени в Зале Чжэнсинь ещё не топили, и сквозь тонкую ткань одежды пол казался холодным и жёстким — таким же холодным и жёстким, как его нынешнее сердце.
Через четверть часа, не больше и не меньше, Доу Чэнцзэ закончил свой рассказ. Лицо императора слегка изменилось: сквозь черты этого статного юноши он вдруг увидел другое лицо — своей прежней супруги. Та была точно такой же: обычно молчаливой, кажущейся сдержанной, холодной и даже скучной, но стоило ей заговорить — и он никогда не мог одержать над ней верх в споре.
Глядя на своего сына, плотно сжавшего губы и молча стоящего перед ним, император вдруг улыбнулся. Конечно, ведь это же её сын — разве мог он быть беспомощной жертвой?
— Хотя всё, что ты сказал, логично и справедливо, я знаю, что на самом деле ты просто не выдержал. Почему — мне неведомо, и знать не хочу, — устало произнёс император. — Ладно, ступай. Завтра на утреннем дворе сыграй со мной эту сцену как следует, и дело закроем. Но запомни: впредь ты обязан проявлять должное уважение к князю Ляню и его семье.
На лице Доу Чэнцзэ не дрогнул ни один мускул, и он лишь почтительно склонил голову.
В тот же день Цзян Тянь никак не могла добиться от Доу Чэнцзэ объяснений. Он лишь смотрел на неё и улыбался — учтиво, благородно, словно истинный джентльмен. Щёки Цзян Тянь вдруг вспыхнули, стало жарко, даже сердце заколотилось. Она не понимала, что с ней происходит, и, смущённо отведя взгляд, надула губки:
— Ну и не говори!
На самом деле её Нюньнюй была очень сообразительной, просто она никогда не ставила его в особое положение в своих мыслях — поэтому и казалась такой медлительной. Так думал Доу Чэнцзэ.
Подробности ей поведала Юй Хуэйвань, когда пришла в гости. Девушка рассказывала с таким негодованием, что то и дело хлопала себя по бедру. От громких шлепков Цзян Тянь даже за себя побоялась.
Вот что произошло: на следующий день после возвращения Доу Чэнцзэ из дворца князь Лянь подал императору доклад и обвинил князя Цзиньского прямо на Золотом зале. Император сначала собирался сурово наказать Доу Чэнцзэ.
Но главный цензор Юй Аньпин вдруг упал на колени и признался: на самом деле Доу Чэнкунь был избит совместно князем Цзиньским и его сыном Юй Цзинхуанем, потому что пытался оскорбить дочь Юя.
А затем самое интересное: почти двадцать придворных чиновников разом преклонили колени и начали причитать в Золотом зале, требуя, чтобы император вступился за них. Оказалось, что наследный принц Доу Чэнкунь беззаконничал и причинял страдания семьям верных служителей. Если государь не вынесет сегодня справедливого решения, они все покончат с собой!
Князь Лянь опешил. Разве он не пришёл требовать справедливости за своего сына? Откуда вдруг все эти жалобы на его семью? Он растерянно посмотрел на императора, ища помощи.
Император Чжэнъюань долго молчал, а потом встал с трона. Он сделал два шага вперёд, отказался от помощи и глубоко поклонился всему собранию. Придворные в ужасе заволновались, и зал наполнился криками: «Государь, не гневайтесь! Мы виноваты!»
Лицо императора было серьёзным:
— Все эти годы я был неправ. Вы, мои верные слуги, многое терпели ради меня. Я приношу вам свои извинения!
Как именно император уладил дело с князем Лянем, никто не знал. Но тот самый поклон на глазах у всего двора принёс Чжэнъюаню огромную популярность. Даже простые горожане хвалили нынешнего государя за благочестие, человечность, скромность и терпение…
Юй Хуэйвань в завершение хлопнула себя по бедру:
— Этого мерзавца стоило хорошенько избить! Только чтобы не убить и не покалечить навсегда! Князь Цзиньский — настоящий мужчина, с характером!
— Ай!.. — вдруг вскрикнула Цзян Тянь, корчась от боли. — Ты хлопаешь по МОЕМУ бедру!
— …
— Ха-ха-ха! Прости, прости! Больно? Ха-ха-ха! Я не хотела! Давай, потру!
Юй Хуэйвань ничуть не смутилась и смеялась ещё громче, совсем небрежно массируя ушибленное место.
— Ладно, прощаю. Ведь ты ради меня взяла на себя чужую вину, — сказала Цзян Тянь.
Доу Чэнцзэ был таким ревнивым, что никогда бы не позволил ей оказаться на виду у всех. Наверное, он как-то убедил господина Юя пойти на такой шаг.
— Да ладно! — махнула рукой Юй Хуэйвань. — В столице этот негодяй приставал к стольким девушкам, одна я — не беда. Да и кому я боюсь? А вот ты — цветок в расцвете, свежая и прекрасная, не стоит светить тебя всем подряд.
Она игриво погладила белоснежную щёчку Цзян Тянь.
— В любом случае, спасибо. Не из вежливости, а по-настоящему благодарю, — сказала Цзян Тянь. Ведь не всякий согласится взять на себя такое позорное клеймо.
Хотя император и не наказал Доу Чэнцзэ публично, чтобы тот не попадался на глаза князю Ляню, он всё же наложил на него домашний арест под предлогом «хорошенько отдохнуть».
Цзян Тянь в сердцах швырнула палочки для еды:
— Старый дурак! Предвзятый!
Люди в павильонах Баоюэ и Чэнсян, будь то господа или слуги, давно утратили всякое уважение ко всем членам императорской семьи, кроме самого Доу Чэнцзэ. Поэтому никто не испугался таких дерзких слов. Привычка, как говорится, — лучший учитель.
Доу Чэнцзэ с улыбкой смотрел на неё, не торопясь её успокаивать. Он неторопливо взял пирожное из мастики и горького цикория и начал медленно, с наслаждением его есть. Цзян Тянь, увидев его невозмутимый вид, разозлилась ещё больше, вырвала у него из-под носа фарфоровую тарелку с рисунком рыбок среди лотосов и, не говоря ни слова, сердито уставилась на него.
Доу Чэнцзэ достал платок, аккуратно вытер уголки рта и протянул руки:
— Нюньнюй, иди сюда, обними меня.
Цзян Тянь замерла, нахмурилась и резко ответила:
— Не хочу!
Доу Чэнцзэ опечалился, голос стал хриплым, но он упрямо повторил:
— Дай Чэнцзэ-гэгэ обнять тебя, хорошо?
Сердце Цзян Тянь заныло. Она всё же смягчилась и, неуверенно семеня, подошла к нему. Доу Чэнцзэ резко притянул опустившую голову девочку к себе, усадил её себе на колени и зарылся носом в её шею, вдыхая сладкий аромат. На лице его появилось довольное выражение — вся грусть и печаль как рукой сняло.
Глупышка, всегда такая мягкосердечная.
Раз уж наложен домашний арест, Доу Чэнцзэ не мог открыто водить Цзян Тянь гулять. В особняке князя Цзиньского почти не бывало гостей. Боясь, что она заскучает, он послал человека специально в лавку заколок, чтобы пригласить Хайдань.
Цзян Тянь обрадовалась до безумия, её чёрные глаза засияли яркой улыбкой. Доу Чэнцзэ подумал, что нет на свете более прекрасных глаз — даже самые яркие звёзды не сравнятся с её красотой.
Но вскоре ученик Ду И, Ду Фэн, доложил:
— Ваше сиятельство, лавка заколок закрыта. Похоже, хозяева отдыхают.
Глаза Доу Чэнцзэ на миг блеснули, но лицо осталось спокойным. Он пошутил с Цзян Тянь:
— Вот ведь совпадение! Я отдыхаю — и они отдыхают. Значит, теперь только я один буду с тобой.
— Я ведь и не говорила, что тебе не рада, — кокетливо бросила Цзян Тянь.
Доу Чэнцзэ усмехнулся:
— А кто тогда сидел у озера и скучал, швыряя камешки? Эх, вспомнить бы, какая маленькая кошечка с грязными щёчками…
Цзян Тянь зажала лицо ладонями и захихикала, доверчиво прижавшись к нему:
— Не знаю, но точно не я.
Внезапно она подняла своё милое личико и чмокнула его в щёчку:
— Чэнцзэ-гэгэ, не грусти. На этот раз император всё же пожалел тебя.
Доу Чэнцзэ на миг окаменел от неожиданности, но слова её уже не слушал. Он потянул шею и подставил лицо:
— Хорошая девочка, поцелуй ещё раз. Прошлый раз слишком быстро получилось.
Цзян Тянь: «…»
— Обними меня крепко, Нюньнюй, и поцелуй ещё разочек?
Цзян Тянь: «…»
http://bllate.org/book/9349/850212
Готово:
