Он благодарил Будду и бодхисаттву Гуаньинь за то, что так заботятся о нём. Его уже не раз подозревали в том, будто он держит красавицу взаперти, а некоторые даже утверждали, что он предпочитает мужчин и клялся своей возлюбленной никогда не брать себе супругу и не заводить детей…
Доу Чэнцзэ взглянул на «красавицу», спрятанную в его золотом домике, — та, прикрыв глаза, нежилась в солнечных лучах. Эта глупышка даже не подозревала, что именно она и есть его заветная отрада.
— Детишки не должны болтать всякую чепуху, — недовольно бросил он. — Скоро приедут люди из рода Юй. Отдохни пока как следует.
Цзян Тянь фыркнула и принялась теребить прядь волос у груди, но вдруг вспомнила кое-что:
— Чэнцзэ-гэгэ, я ведь уже договорилась с Хуэйвань: она будет ездить на Байюнь, а я поеду на твоём коне. Мне очень нравится Байюнь, но он такой маленький и невзрачный. А мне хочется сидеть на высоком коне, как настоящей полководице!
Лицо Доу Чэнцзэ на миг окаменело, затем потемнело от досады.
— Госпожа Юй — дочь военного рода, отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука. У неё наверняка есть собственный конь. Зачем тебе предлагать ей своего?
(Этот сорванец не только щедро отдаёт «его» другим, но теперь ещё и Байюнь — коня, которого он с таким трудом привёз из провинций Юньнань и Гуйчжоу — хочет подарить кому попало! Настоящий безобразник!)
Цзян Тянь не сдавалась и убеждала его с пафосом:
— Но я же уже пообещала! Разве ты не учил меня: «Слово благородного человека — словно удар кнута по быстрому коню»? Я не могу нарушить обещание!
Доу Чэнцзэ не пожелал даже смягчить выражение лица:
— Прекрати выдумывать всякие глупости и не смей заглядываться на чужих коней!
Цзян Тянь скривилась, но продолжала упрямо:
— Но Байюнь слишком маленький! Ему тяжело будет меня нести. И я уже умею ездить верхом — почему я до сих пор не могу сесть на большого коня? Все вместе веселятся, а у меня конь на голову ниже всех остальных. Меня будут дразнить!
Её доводы сыпались одно за другим, словно пузырьки воздуха из воды. Доу Чэнцзэ был вне себя от досады, но старался не смотреть на её обиженную мордашку с надутыми губками. Он решительно поставил точку:
— При твоём весе даже Хуа Гуниан и Байбай справились бы! Пока нет моего приказа, никто не посмеет дать тебе другого коня. А если ты всё-таки оседлаешь Байюнь кого-то другого — я его отдам на кухню и сварю суп!
Цзян Тянь с жалобным видом набрала в глаза крупные слёзы. Доу Чэнцзэ строго прикрикнул:
— Только попробуй заплакать — и отправишься обратно во дворец!
Она тут же зажмурилась и втянула воздух, чтобы сдержать рыдания, крепко стиснув губы. Она боялась, что скажет что-нибудь необдуманное, и тогда Доу Чэнцзэ действительно отправит её домой. Ведь она так редко вырывается на волю!
Доу Чэнцзэ остался доволен своей властью в доме и великодушно предложил:
— Если будешь послушной и тебе здесь нравится, я буду чаще привозить тебя сюда.
Больше он не стал упоминать «твоего» или «моего».
Цзян Тянь упрямо молчала, явно дуясь, но вдруг повернулась к нему и сладко улыбнулась — как белая лисица, что веками жила в горах: одновременно соблазнительно и наивно.
— Чэнцзэ-гэгэ, подойди ко мне.
Доу Чэнцзэ понимал, что это ловушка, но всё равно не устоял перед искушением и подошёл. Он не мог отвести взгляд от её лица, прекрасного, как цветок:
— Что такое?
Цзян Тянь снова улыбнулась — чисто и невинно:
— Наклонись ко мне.
Доу Чэнцзэ, не в силах противиться, покорно нагнулся, не сводя глаз с её губ, нежных, как лепестки сакуры.
— Сс!
Цзян Тянь подобралась ближе и, когда он уже дрожал от ожидания, впилась зубами ему в шею.
Доу Чэнцзэ лишь горько усмехнулся и погладил её по спине, уговаривая отпустить:
— Маленькая проказница, совсем как дикая кошка.
— Сам ты дикая кошка! — возмутилась она. — Дикие кошки злые, уродливые, вонючие и грязные!
— Ладно, ладно, я — дикая кошка. Кем угодно буду, только отпусти.
В этот момент вошёл Суйпин и доложил, что гости прибыли.
Доу Чэнцзэ был совершенно измотан её капризами. Перед зеркалом он с досадой разглядывал следы укуса на шее — такие заметные и прямо на видном месте, что даже спрятать невозможно.
Цзян Тянь весело хихикнула:
— Не переживай! Выглядит как алый цветок водяной лилии — очень даже красиво.
Поскольку среди гостей была Юй Хуэйвань, а её старший брат Юй Цзинхуань значительно старше Цзян Тянь, девушка радостно последовала за Доу Чэнцзэ встречать их — даже повелительницы не надела.
Когда они вошли в просторный павильон для гостей на ипподроме, Доу Чэнцзэ увидел присутствующих и лицо его мгновенно потемнело, словно грозовая туча.
Юй Хуэйвань скрывалась под вуалью, так что её лица не было видно, но Юй Цзинхуань, хоть и сохранял вежливую улыбку, не мог скрыть ярости в глазах.
А кто же были эти неожиданные гости? Ничто иное, как печально известный наследный принц Лянского удела Доу Чэнкунь — двоюродный брат самого Доу Чэнцзэ. С детства Доу Чэнкунь славился тем, что пил, играл в азартные игры, посещал дома терпимости и вообще не гнушался ничем. Однако его дурная слава была не только в этом. В конце концов, среди императорской знати полно тех, кто развлекается подобным образом — ведь если ты слишком добродетелен и чист, то, чего доброго, начнёшь соперничать с самим Сыном Небес!
Поэтому в столице было полно знатных господ, которые с утра до вечера слонялись по увеселительным заведениям с клетками для птиц или сверчков. Но Доу Чэнкунь перешёл все границы: он совращал замужних женщин и даже беременил дочерей чиновников — их было уже не сосчитать.
Он позволял себе подобное благодаря двум причинам. Во-первых, его дед был младшим сыном императора Чусяо — то есть прадедом Доу Чэнцзэ. Этот принц вёл жизнь отшельника и никогда не участвовал в борьбе за трон, но когда кто-то из его братьев попадал в беду, он немедленно бежал ко дворцу и коленопреклонённо молил о милости императора. Поэтому, когда дед Доу Чэнцзэ взошёл на престол, он особенно щедро одаривал этого своенравного младшего брата.
Во-вторых, отец Доу Чэнкуня, Доу Дэинь, в детстве спас будущего императора Чжэнъюаня, когда тот чуть не утонул в пруду Тайе. Сам же Доу Дэинь получил ушиб головы и с тех пор стал наполовину безумцем: то приходил в себя, то снова терял рассудок. Император Чжэнъюань в то время был самым незаметным из принцев — даже менее заметным, чем простой придворный, — поэтому он бесконечно был благодарен Доу Дэиню за спасение. А поскольку тот ничего не помнил и даже не осознавал своей заслуги, император относился к нему ещё с большей благосклонностью.
Доу Чэнкунь, конечно, не знал всех этих подробностей, но с детства понимал, что император особо милостив к его семье. Поэтому его дерзость росла с каждым днём, и, несмотря на множество обид, нанесённых влиятельным людям, он продолжал жиреть и процветать.
На этот раз ему наскучили женщины в его доме и даже девицы в борделях с игорными домами. Решил прокатиться по окрестностям столицы — вдруг повезёт встретить что-нибудь интересное? И, как назло, удача ему улыбнулась.
Юй Хуэйвань с детства жила на суровом северо-западе и отлично ездила верхом. По пути в загородную резиденцию она упросила брата позволить ей поскакать самостоятельно — вокруг почти никого не было. Юй Цзинхуань, любя свою единственную родную сестру, огляделся и согласился. Но именно в этот момент и появился Доу Чэнкунь.
Тот с детства обожал красивых женщин и считал, что уже испробовал всех на свете, отчего чувствовал скуку и уныние. Но он никогда не выезжал из столицы и никогда не видел девушек с северо-запада — тех, что выросли в седле.
Увидев Юй Хуэйвань, он сразу оживился. Девушка в алой конной одежде, высокая и стройная, излучала дикую свободу и непокорность. Даже её кожа отличалась от кожи обычных столичных красавиц. Свежо! Остро! Вкусно! Он тут же пригладил свои тщательно причёсанные волосы и с наглой ухмылкой направился к ней.
Именно поэтому сейчас в павильоне царила такая напряжённая атмосфера…
Цзян Тянь тоже выбрала сегодня алую конную одежду. Такой вызывающий цвет на ней смотрелся не вульгарно, а удивительно чисто и ярко — стоило взглянуть, и забывал обо всём на свете. Её лицо было изящным, как нарисованное кистью мастера: густые брови, нежные черты, кожа белее снега, румянец ярче цветов. Она была миниатюрной и юной, но фигура уже обрела соблазнительные изгибы.
Доу Чэнкунь почувствовал, что прожил свои двадцать с лишним лет зря. Его глаза будто прилипли к этой небесной деве, и он готов был вырастить ещё десятки пар, лишь бы смотреть на неё без перерыва.
Цзян Тянь радостно спешила поприветствовать подругу, но, увидев постороннего, нахмурилась. Кто этот распутник и негодяй?!
Она незаметно спряталась за спину Доу Чэнцзэ. Тот был высок и широкоплеч, полностью закрывая её от посторонних глаз. Доу Чэнкунь в отчаянии попытался вытянуть её из-за спины хозяина.
Глаза Доу Чэнцзэ вспыхнули ледяным гневом. Он резко оттолкнул кузена и холодно произнёс:
— Не ожидал увидеть наследного принца Лянского в моём скромном жилище. Прошу прощения за неподобающий приём.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что это сарказм — намёк на то, что гость явился без приглашения и нарушает правила этикета. Но Доу Чэнкунь даже не заметил издёвки.
Он стоял на цыпочках, пытаясь ещё раз взглянуть на ту, что свела его с ума, и вовсе проигнорировал Доу Чэнцзэ.
Тот с силой отшвырнул его в сторону, сжав кулаки до побелевших костяшек. Лицо его стало ледяным. Он бросил через плечо Цзян Тянь:
— Проводи госпожу Юй в покои.
Его тон был настолько страшен, что Цзян Тянь, хоть и знала — гнев не на неё, — всё равно испугалась. Юй Хуэйвань мгновенно оказалась у двери, схватила подругу за руку, и обе исчезли за поворотом.
Доу Чэнкунь хотел последовать за ними, но Доу Чэнцзэ преградил ему путь. После стольких лет разврата и пьянства он был слаб, как тряпка, и не мог противостоять хозяину. Впрочем, он и не собирался отступать: ведь этот Доу Чэнцзэ — всего лишь забытый всеми принц без матери и поддержки. Кто он такой, чтобы стоять у него на пути?
— Эта девушка, что только что ушла… — начал он с насмешливой ухмылкой, — неужели наложница Его Высочества принца Цзин? Я её приглядел. Назови цену.
Суйпин и Суйань стояли рядом и смотрели на него, как на приговорённого к казни. Этот жабий ублюдок осмелился мечтать о лебеде? Да он просто не знает, что такое смерть!
Доу Чэнцзэ рассмеялся — но в этом смехе не было ни капли тепла:
— Чэнкунь, ты, кажется, живёшь весьма беззаботно все эти годы.
Доу Чэнкунь самодовольно ухмыльнулся, решив, что кузен просит о чём-то:
— Ну, это уж точно! А уж в том, что касается императорского двора, я всегда могу поговорить с дядюшкой-государем.
— А-а-а!!!
Его вопль разнёсся по павильону прежде, чем кто-либо успел опомниться. Кулаки Доу Чэнцзэ, будто отлитые из железа и меди, обрушились на него с такой силой, что боль пронзила Доу Чэнкуня до самых костей.
Он выехал на прогулку спонтанно и взял с собой лишь двух человек. Один сейчас присматривал за конями, другой остался снаружи из-за присутствия женщин. Так что защитить его было некому.
Юй Цзинхуань, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, попытался вмешаться — не стоит ради такого мерзавца ввязываться в драку и потом расхлёбывать последствия.
Но Доу Чэнцзэ одним взглядом приказал Суйпину и Суйаню оттащить его в сторону. Юй Цзинхуань побледнел и в отчаянии стал отталкивать слуг:
— Вы что, ослепли?! Остановите вашего господина! Так можно убить человека! Хотите, чтобы вашего принца наказали?!
Суйань ухмыльнулся:
— Не волнуйтесь, молодой господин Юй. Раз уж начали бить — так уж и добьём до конца.
Юй Цзинхуань опешил, но после секундного размышления кивнул. И правда: какой бы ни был Доу Чэнкунь, он всё равно пойдёт жаловаться. Так уж лучше хорошенько отделать его сейчас, чем потом терпеть позор без пользы.
В итоге Доу Чэнкунь получил два сломанных ребра, лицо его перекосило, изо рта хлынула кровь, а глаза заплыли так, что он еле дышал.
Придворный врач Жуань, осмотрев его, долго трясся от страха, но наконец выдохнул с облегчением: зрение, слава Небесам, сохранится. Жена Лянского удела рыдала до обморока — ведь у неё был только один сын, и если бы он ослеп или стал калекой, она бы сошла с ума.
http://bllate.org/book/9349/850211
Готово:
