Она протянула белоснежную ладошку и прикрыла ею его рот, готовый заговорить.
— Боюсь… — прошептала она, склонила голову набок и, глядя на него с растерянной невинностью, ткнула пальцем себе в грудь: — Когда мне снится тот сон или когда я о нём думаю, здесь становится так больно, что нечем дышать.
Слёзы уже катились по щекам Цзян Тянь нескончаемым потоком. Она снова зарылась лицом в грудь Доу Чэнцзэ и беззвучно рыдала, лишь изредка всхлипывая.
Доу Чэнцзэ был одет легко, и вскоре почувствовал, как мокрое пятно расползается у него на груди. Ему стало больно за неё. Он крепко обхватил её маленькое тельце и приподнял повыше, а затем мягкими губами стал искать её заплаканные глаза, целуя и вбирая в себя слезинки одну за другой. Длинные, пушистые, чёрные и жёсткие ресницы щекотали нежную кожу внутри его губ, вызывая лёгкое раздражение. Голос его дрожал от подавленного смеха:
— Так вот почему ты так рьяно подыскиваешь мне женщин? Маленькая проказница, неужели уже приметила кого-то нового?
Цзян Тянь всё ещё была погружена в свои мысли и медленно начала разбираться в собственных чувствах к Доу Чэнцзэ:
— Я выросла рядом с тобой с самого детства. Воспоминаний о родных у меня почти нет, поэтому, возможно, я и несправедлива к старшему брату… Но я не могу обманывать себя — для меня важнее всех на свете именно ты.
Доу Чэнцзэ тихо промычал в ответ:
— Хм.
Цзян Тянь продолжила:
— Хотя мне, может быть, и не нравятся твои жёны и наложницы, я всё равно хочу, чтобы ты их взял. Когда у тебя будут жена и дети, ты не останешься совсем один… — Хотя и не хочется, но ведь я выросла и рано или поздно уйду от тебя.
Доу Чэнцзэ услышал только одно: «Мне, может быть, и не нравятся твои жёны и наложницы». С надеждой он осторожно спросил:
— Почему они тебе не нравятся?
Цзян Тянь нахмурилась, задумалась, потом закатила глаза и фыркнула:
— Потому что ты ко мне так добр, а значит, они точно меня недолюбливают!
Хотя он и ожидал такого нелепого ответа, в душе всё равно осталось разочарование. Тонкая ткань одежды не скрывала изящных изгибов её фигуры, но его Нюню всё ещё оставалась такой ребячливой.
Расследование покушения на охоте, проводимое герцогом Динго Чжу Цунчжоу, наконец дало результаты, и император Чжэнъюань пришёл в ярость.
— Негодный сын! Немедленно падай на колени!
Ван Кан, не ожидавший такого окрика, растерялся и упал на колени прямо на золотисто-сияющий пол дворца, отчаянно выкрикивая:
— Отец! Я невиновен!
Он всегда считался человеком вана Пиня — об этом знали все, так как же он мог послать убийц против него самого?
Император остался глух к его мольбам. Чжу Цунчжоу был одним из немногих, кому он ещё доверял.
Тот, однако, выглядел нерешительно и попытался заступиться за вана Кана:
— Ваше величество, пойманный убийца действительно был стражником из свиты вана Кана. Однако этот стражник занимал низкое положение и не пользовался особым доверием у своего господина. Поэтому я считаю, что, возможно, ван Кан…
Дальше он говорить не стал. Они всё проверили, но следы обрывались прямо у ворот резиденции вана Кана. Если это не правда, то методы настоящего заказчика просто поражают воображение.
Император холодно усмехнулся:
— Как простой стражник из поместья смог пробраться сквозь многочисленные караулы на охоте и незаметно выпустить трёх свирепых тигров? И… — он с силой поставил золотой кубок на стол, украшенный девятью драконами, — на той охоте ван Жуй должен был быть в одной группе с ваном Пинем. Если бы я не вызвал вана Жуя обратно по пути, сейчас в постели лежали бы не только ван Пинь, но и он тоже.
Он недооценил этого сына, который внешне казался таким ничем не примечательным. Удар двумя стрелами сразу! Если бы оба принца погибли, кроме нелюбимого вана Цзина в империи остался бы только он — единственный претендент на трон.
У вана Кана похолодели руки и ноги, он дрожал всем телом и не мог вымолвить ни слова — зубы стучали так громко, что он лишь беззвучно кланялся, ударяя лбом в пол. Он всю жизнь ходил за ваном Пинем, думал о последствиях неудачи, но никогда не представлял, что его обвинят в таком преступлении.
Доказательства были неопровержимы. Ван Кан был лишён титула и навсегда заточён в Управление по делам императорского рода.
Когда эта весть дошла до вана Пиня, он со злостью ударил кулаком по кровати из пурпурного сандала с резными каплями воды и воскликнул:
— Как отец мог так ослепнуть?!
Резкое движение потревожило рану, и он резко втянул воздух сквозь зубы, покрывшись холодным потом.
Чжун Кан, сидевший у письменного стола и сортирующий важные письма, многозначительно спросил:
— Ваше высочество считаете, что истинный заказчик — не ван Кан?
Голос вана Пиня стал хриплым:
— Я вырос вместе с пятым братом и лучше всех знаю его характер. Он никогда не пошёл бы на такое против меня. — Не то чтобы между ними была особая братская привязанность, просто он знал: у вана Кана нет ни ума, ни влияния для подобного заговора.
Чжун Кан слегка улыбнулся, налил себе чашку дахунпао в нефритовую чашу и сделал глоток:
— Тогда кто, по вашему мнению, стоит за этим?
Ван Пинь скрипнул зубами, будто выдавливая слова сквозь стиснутые челюсти:
— Кто ещё, как не наша добродетельная и благородная императрица? Эта ядовитая женщина! На этот раз я её не пощажу! Верно ли я рассуждаю, господин Чжун?
На сей раз Чжун Кан не стал томить загадками и прямо ответил:
— Ваше высочество задумывались, почему императрица пошла на такой рискованный шаг и действует с такой поспешностью?
Ван Пинь внимательно слушал.
— Потому что вы стали для неё серьёзной угрозой, настолько серьёзной, что она решила: вас необходимо устранить любой ценой. Сейчас вам не стоит торопиться с местью. Вам нужно завершить начатое дело.
Ван Пинь задумался и замолчал. Увидев, как Чжун Кан в простой одежде из серой конопляной ткани подходит к нему и почтительно подаёт чашку чая, он покачал головой и рассмеялся:
— Господин Чжун, вы и впрямь обладаете семью отверстиями в сердце и девятью извилинами в уме!
Доу Чэнцзэ махнул рукой, давая Суйаню отойти, и продолжил очищать грецкие орехи для Цзян Тянь, мягко говоря:
— Не стоит макать их в столько мёда — будет плохо для желудка.
Цзян Тянь рассеянно кивнула, но по-прежнему делала по-своему. Доу Чэнцзэ смотрел и чувствовал, как от сладости першит в горле. Когда она снова потянулась за очередным орехом, обильно смазанным мёдом, он решительно перехватил его губами — и тут же выплюнул, настолько приторным оказался вкус.
Цзян Тянь увидела, что золотое блюдо с инкрустацией из драгоценных камней в форме хризантем опустело, и с досадой облизнула пальцы, испачканные мёдом:
— Чэнцзэ-гэгэ, ты слишком медленно чистишь! Лучше я сама.
Она потянулась за щипцами для орехов.
Доу Чэнцзэ, всё ещё ошеломлённый тем, как она только что положила в рот палец, которым касалась его губ, сглотнул ком в горле. Во рту от ореха стало жарко, и он, приблизив лицо к ней, прошептал сквозь приоткрытые губы:
— Нюню хочет ци? Возьми…
Рука Цзян Тянь дрогнула. Она постаралась прогнать странное ощущение неловкости и театрально возмутилась:
— Чэнцзэ-гэгэ, ты отвратителен! Даже Хуа Гуниан не такая грязнуля!
Хуа Гуниан была попугаем, которого Доу Чэнцзэ подарил ей для веселья. Птица обожала вырывать еду изо рта менее проворных существ и, хрипло хохоча, носиться по дому.
Доу Чэнцзэ, чьё сердце всё ещё билось в упоительном волнении, теперь покраснел от стыда. В этот момент орех выскользнул из его полуразомкнутых губ…
Дни шли один за другим, время текло, словно по древним стенам переулка, — незаметно, но оставляя на каждом камне свой след.
Придворная жизнь в империи Дачу была полна бурь и тревог. Придворные чиновники ходили на заседания с замиранием сердца, даже самые любимые наложницы и любовницы вдруг перестали казаться привлекательными. Ведь прежде чем наслаждаться милостями красавиц, надо было сначала остаться в живых.
Вэй Мин ночью неожиданно явился в гости, но долго сидел в ожидании, пока его не пустили. Ему стало неприятно.
— Куда это он запропастился в такой час? Неужели… — вдруг оживился он, — неужели завёл себе красавицу и не может оторваться?
Суйпин сохранял невозмутимое выражение лица, но про себя подумал: «Золотой чертог? Да разве такая грубая вещь достойна нашей госпожи? Наша госпожа живёт прямо в сердце нашего повелителя!»
Вэй Мин не собирался сдаваться так легко. Он по-дружески положил руку на плечо Суйпина и весело подмигнул:
— Послушай, Суйпин, тебе ведь тоже пора остепениться. Твой господин раньше был как монах, поэтому и вы, его люди, жили в строгости. Пойдём-ка, брат, я покажу тебе кое-что интересное.
Его взгляд, улыбка и вся поза были полны пошлости.
Суйпин недовольно нахмурился:
— Благодарю за заботу, господин герцог, но мы с братьями вполне довольны своей жизнью.
Вэй Мин неодобрительно фыркнул:
— Да ладно тебе, парень! Мы же мужчины! Что тут стесняться? Я угощаю — пойдём в Лэчуньфан? Там выпьем вина, послушаем песен и обнимем красавиц — тогда уж точно всё расскажешь!
Суйпин незаметно выскользнул из его хватки и сухо напомнил:
— Говорят, у госпожи герцогини недавно родился здоровый мальчик. Наш повелитель не может лично поздравить вас, но уже подготовил подарок для госпожи. Я передам ей кое-что от его имени.
Вэй Мин: «!!!»
Как метко! Вэй Мин сразу сник, скрипнул зубами и пробормотал себе под нос:
— Ну и что с того? Зато вы, целая банда холостяков, так и останетесь без жён!
В главном зале павильона Баоюэ Цзян Тянь ошеломлённо смотрела на амулет в виде оберега в руках Доу Чэнцзэ. Она хоть и не разбиралась в таких вещах, но точно знала: этот странный предмет с подозрительным запахом и необычной формой никак не может быть обычным оберегом. Неужели он думает, что она настолько глупа?
Доу Чэнцзэ терпеливо уговаривал её надеть его:
— Откуда запах? Это освящено у статуи Будды в храме. Как только Нюню его наденет, он сразу напитается твоим ароматом.
Он сделал глубокий вдох и с театральным восторгом произнёс:
— Ах! Сегодня Нюню особенно благоухает! Каким благовонием ты пользуешься?
Цзян Тянь странно посмотрела на него:
— Я сегодня вообще ничего не использовала. Даже одежду не курила.
Доу Чэнцзэ хлопнул себя по лбу:
— Вот оно что! Дай-ка мне ещё раз понюхать.
И, говоря это, он уже начал принюхиваться, как большая собака.
Цзян Тянь едва сдержала смех, и в этот момент он быстро надел ей амулет и завязал узел так туго, что развязать было невозможно. Она разозлилась и ударила его кулачком, но крепкая, как броня, грудь только отозвалась болью в её нежной ладони, и глаза её тут же наполнились слезами.
Доу Чэнцзэ тут же взял её ручку и внимательно осмотрел: белоснежные пальчики с круглыми, как нефрит, ноготками слегка сжались, и даже лёгкий румянец на коже казался соблазнительным, будто она только что касалась чего-то тёплого.
Он подавил в себе вспыхнувшее желание, прогнал непристойные мысли и нежно стал целовать её ладонь:
— Не больно, не больно… Подуем — и пройдёт. Сколько раз тебе говорить: если хочешь ударить — щипай вот сюда.
Он направил её пальцы к внутренней стороне своего предплечья:
— Здесь больнее всего.
Цзян Тянь оживилась, сжала три пальца и ловко повернула их. Доу Чэнцзэ резко вдохнул и, чтобы она получше отомстила, принялся изображать мучительную боль, громко стонал и корчился.
Но злость быстро прошла. Цзян Тянь плюхнулась на подушки из парчи с синим фоном и белыми пионами и натянула одеяло выше головы, капризно бросив:
— Я спать хочу. Уходи скорее.
Доу Чэнцзэ прекрасно понимал её хитрость: как только он уйдёт, она либо позовёт кого-нибудь развязать узел, либо просто возьмёт ножницы. Но он не стал её разоблачать, аккуратно опустил одеяло ей на плечи, расправил складки и улыбнулся:
— Тогда я пойду. Хорошо спи. Завтра едем на ипподром — не вздумай проспать.
Цзян Тянь, спрятавшись под одеялом, чуть заметно шевельнула ушами и, пряча улыбку, лишь фыркнула в ответ — как гордый павлин.
Когда Доу Чэнцзэ наконец вошёл, Вэй Мин уже выпил три кувшина чая. Увидев, как тот неторопливо приближается, он насмешливо прищурился:
— О, вот и наша маленькая волчица, способная семь раз за ночь! Кто бы мог подумать, что наш повелитель такой страстный любовник! Хотя… времени-то маловато.
http://bllate.org/book/9349/850209
Готово:
