Всё беда её — в низком рождении и отсутствии поддержки. Кроме лёгкой привязанности старой госпожи, у неё ничего не было. Даже сам господин заходил лишь из уважения к ней. Но только она знала: сердце его всё же принадлежало законной жене. Она не завидовала. Годы напролёт она была благодарна — благодарна старой госпоже, что выкупила её у торговца людьми и дала жить в роскоши; благодарна господину, что подарил дочь; благодарна даже госпоже, что никогда не чинила ей зла.
Именно поэтому с самого детства она внушала дочери быть осторожной и скромной, не спорить с законнорождённой госпожой, быть мягкой и доброй, чтобы заслужить любовь старой госпожи и расположение госпожи. Однако то, что добывается покорностью, тревогой и расчётами, всегда хрупко. Без внутренней опоры легко оказаться в проигрыше. К счастью, дочь всё-таки была старшей дочерью высокопоставленного чиновника третьего ранга. Пусть и незаконнорождённая, но и ей найдётся достойная семья. В будущем всё обязательно наладится.
С этими мыслями наложница Сюэ смиренно приняла от служанки поднос с чаем и аккуратно долила свежий напиток всем господам. Хотя давно уже считалась полноправной хозяйкой, она по-прежнему сохраняла привычки служанки: разливала чай, подавала одежду, задвигала занавески. Словно воробей, взлетевший на ветку, но ни на миг не забывший о своём месте. Кто-то мог бы посчитать это жалким, но за все эти годы именно она прожила в доме Юй с наибольшим достоинством — и была единственной наложницей, которой позволили воспитывать собственного ребёнка.
Наконец Цзян Тянь вместе с Юй Хуэйвань вышла из покоев старой госпожи. Юй Хуэйвань, заметив, как та облегчённо выдохнула, нарочито завистливо сказала:
— Со мной бабушка никогда не была так добра, даже со старшей сестрой обращается ласковее, чем со мной. А ты, оказывается, настоящая счастливица!
Цзян Тянь огляделась — рядом никого не было — и без церемоний закатила глаза:
— Да неужели тебе так важна эта капля уксуса? Сможешь ли ты хоть раз перестать?
Она подобрала слова и медленно добавила:
— Слушай, я ведь сразу поняла. Неужели ты сама не догадываешься, почему бабушка тебя всё время отчитывает?
Юй Хуэйвань сразу сникла:
— Я знаю, бабушка меня любит, просто считает, что я слишком шумная. Но быть такой, как ты или моя сестра, я просто не могу! Лучше уж меня прямо сейчас зарежут!
Она решительно закатала рукава и громко рассмеялась:
— По рождению я должна была стать воительницей на поле боя, благородной странствующей героиней или, на худой конец, отважной дочерью полководца!
Они дошли до двора Юй Хуэйвань. В небольшом павильоне у перил стоял бамбуковый столик с посудой и винной утварью. Неподалёку две-три служанки раздували угли, чтобы заварить чай, а вокруг в горшках из иссинской фарфоровой глины цвели хризантемы самых разных сортов — аккуратно расставленные, они создавали прекрасную композицию.
Цзян Тянь обрадовалась:
— Да здесь ещё и вино! Хотя и невежливо принимать гостей на улице, но ради Ду Кана я готова простить.
Она знала характер Юй Хуэйвань и, будучи сама простодушной, говорила с ней без обиняков.
Юй Хуэйвань потянулась, чтобы щипнуть её за губы:
— Я же пригласила тебя на крабов и хризантемы! Как можно без цветов? Ты, однако, умеешь меня поддевать!
Они немного повеселились, как вдруг появилась Юй Хуэйцзинь. Та смущённо улыбнулась:
— Простите, заставила вас ждать.
Цзян Тянь вежливо ответила:
— Госпожа, что вы говорите! Нам совсем недолго пришлось подождать.
Юй Хуэйвань не одобряла её застенчивость и не была с ней особенно близка, но отношения между ними были мирными. Поэтому она весело махнула рукой:
— Сестра, скорее садись! Сейчас подадут крабов.
И, обернувшись к своей служанке Цайлин, добавила с энтузиазмом:
— Крабов сразу много не неси. Пусть остаются в пароварке. Подай пока шесть штук, потом ещё принесёшь.
Цзян Тянь, не скрывая радости, подхватила:
— А вино подогрейте как следует, но и охлаждённого принесите! Так будет вкуснее — и огонь, и лёд!
Хунзао, которая как раз брала просеянный порошок из листьев хризантемы и лепестков османтуса для мытья рук Цзян Тянь, нахмурилась:
— Госпожа, вы слабы здоровьем. Холодное вино вам нельзя. От такого контраста вы точно заболеете. Да и виниться вам строго запрещено самим князем.
Цзян Тянь надулась и сердито уставилась на неё:
— Ладно, не буду пить холодное. Но горячее ты мне не запретишь!
Хунзао хотела возразить, но Юй Хуэйвань перебила её, смеясь:
— Цайлин, уведите эту девчонку! Приехала всего на денёк, а уже начинает нудеть. Ужасно надоело!
Она, впрочем, проявила такт: увидев, как Хунзао вспотела от тревоги, успокоила:
— Не волнуйся, я знаю меру. Холодного вина ей не дам.
Хунзао не смела возражать, но Цайлин, словно железная рука, увела её прочь.
Цзян Тянь, довольная зрелищем, беззаботно захлопала в ладоши.
Юй Хуэйвань давно знала Цзян Тянь и понимала: князь Цзинъань бережёт её, как зеницу ока. Сама она хоть и называла себя героиней, но не осмеливалась вызывать гнев тигра. Поэтому, дав ей попробовать пару крабов, больше не подавала, а жёлтое вино, настоянное на хризантемах, перестала наливать, как только почувствовала, что достаточно.
Цзян Тянь с изумлением уставилась на неё:
— С каких это пор ты стала такой скупой?!
Юй Хуэйвань фыркнула:
— Да брось! Уже и так рискую, позволяя тебе это. Не хочу, чтобы князь сварил меня целиком — вместе с кожей и костями!
Крабы были не так страшны, но вина Цзян Тянь жаждала — дома Доу Чэнцзэ ни капли не позволял. Она тут же прильнула к Юй Хуэйвань, умоляя и нежничая, пока та не сдалась:
— Ладно, ещё одну бутылочку! Но это последняя, больше ни капли!
Цзян Тянь с наслаждением налила себе чашку и стала смаковать вкус. Заметив, что Юй Хуэйцзинь всё это время молчала, она решила проявить внимание. Возможно, та чувствовала себя лишней среди их шалостей. А ведь теперь Цзян Тянь считала её будущей женой Доу Чэнцзэ. Раз он сам не торопится, значит, ей нужно помочь ему создать возможность.
— Недавно брат Чэнцзэ подарил мне белого жеребёнка, — сказала она с теплотой. — Очень красивый! Обещал скоро свозить меня в конюшню покататься. Приходите и вы, госпожа! Мне вы сразу очень понравились.
Увидев, как Юй Хуэйцзинь покраснела и замялась, Цзян Тянь сочувственно добавила:
— Боитесь, что у вас нет подходящей лошади? Не беда! Мой конь — ваш. Я поеду на другой. Вы не знаете, как Байюнь послушен!
Юй Хуэйвань не выдержала и фыркнула:
— Эх ты, неблагодарная! Увидела мою сестру — и сразу обо мне забыла! Жаль, но она не сможет поехать. Зато я, пожалуй, схожу вместо неё.
Цзян Тянь недоумённо моргнула:
— Почему? Ведь конюшня совсем близко — за городом. И это частная собственность брата Чэнцзэ, там никого постороннего не будет.
Лицо Юй Хуэйцзинь стало краснее, чем только что съеденные крабы. Она опустила голову от стыда.
Юй Хуэйвань весело рассмеялась:
— Моя сестра уже обручена! Старший сын главы Академии Пиншан. Обручённой девушке разве можно куда-то ездить?
Цзян Тянь была потрясена:
— Как?! Уже… обручена?!
А что же теперь делать брату Чэнцзэ?!
Юй Хуэйвань удивлённо посмотрела на неё:
— Ну а что? Возраст подошёл — и обручились.
Цзян Тянь, плохо переносящая алкоголь, едва добралась до кареты — глаза сами закрывались. Она сняла туфли и уютно устроилась на подушках из атласа цвета абрикоса.
Доу Чэнцзэ весь день был рассеян. Хоть и говорил себе, что главное — не вино, а чтобы никто не обидел Нюню, всё равно мучился тревогой. В самый разгар беспокойства вбежал Сяосызы, запыхавшись:
— Ваше высочество, госпожа вернулась!
Карета проехала прямо через главные ворота и остановилась у арки с цветными черепицами. Хунзао тихонько звала Цзян Тянь, боясь разбудить резко, но та крепко спала.
Вскоре появился Доу Чэнцзэ. Увидев картину, он нахмурился. Едва открыв дверцу, он почувствовал запах вина. Его взгляд, острый как клинок, упал на Хунзао. Та задрожала и упала на колени.
Но, заглянув внутрь, он увидел, как Цзян Тянь, щёки которой пылали румянцем, спит, как маленький поросёнок, с приоткрытым ртом и даже причмокивая во сне. Сердце его смягчилось. «Эта проказница! Всё избаловала!» — подумал он с улыбкой.
Он осторожно надел ей туфли цвета китайской яблони с вышитыми ветвями и плотно укутал в плащ, прежде чем вынести из кареты.
Цзян Тянь во сне скакала по зелёным холмам с Юй Хуэйвань: одной рукой держала поводья, другой — бутылку вина. Какое блаженство! Вдруг конь остановился, и чьи-то сильные руки сжали её. Она недовольно заерзала, но её прижали ещё крепче.
— Быстрее беги! — проворчала она. — Не слушаешься — побью!
Доу Чэнцзэ наклонился и лёгкими зубами укусил её за носик:
— Маленькая пьяная кошка! Ты сама нарушила запрет и пила вино, а теперь ещё и винишь меня?
Укус был сильным. Цзян Тянь вскрикнула и открыла глаза. Перед ней было знакомое мужественное лицо.
— Брат Чэнцзэ… — жалобно протянула она. — Прости меня…
Я всё испортила. Твоя любимая невеста ускользнула.
Доу Чэнцзэ на мгновение замер. Он понял, о чём она, знал, что она искренне переживает, но промолчал.
Голова Цзян Тянь немного кружилась от выпитого. Видя, что он не отвечает, она обиделась. Её руки, обхватившие его шею, крепче сжались, пока он не наклонил голову.
— Почему ты даже не спрашиваешь, за что я извиняюсь? — надула губки она.
Он терпеливо позволял ей виснуть на себе, внимательно глядя под ноги, чтобы не уронить.
— Хорошо, — мягко сказал он. — А за что?
Цзян Тянь разозлилась:
— Ты опять обращаешься со мной, как с ребёнком! Если будешь так пренебрегать мной, я рассержусь!
Он молча терпел её кулачки, которые барабанили по его груди. Больно было, но он радовался каждому её прикосновению.
— Я не пренебрегаю тобой, — сказал он нежно. — Мне правда интересно. Расскажи мне, Нюню, хорошо?
Последнее слово прозвучало так тепло и глубоко, что сердце должно было растаять.
Но Цзян Тянь этого не услышала. Она смотрела на мужчину перед собой. На его лбу, несмотря на молодость, уже легли морщины от постоянных тревог. В двадцать с лишним лет он должен был быть полон сил, но в его чёрных, как ночь, глазах читалась усталость и печаль, не свойственные человеку, живущему в роскоши. Ей стало больно за него. Их судьбы были так похожи… Как же ей повезло, что рядом есть он.
Доу Чэнцзэ увидел, как в её больших глазах собрались слёзы — от жалости к нему. Он усмехнулся:
— Устала? Спи, я отнесу тебя.
— Брат Чэнцзэ, я никогда тебе не рассказывала… Мне снился сон.
Дыхание Доу Чэнцзэ замерло. Он не знал, что сказать, и решил промолчать.
Цзян Тянь и не ждала ответа. Она прижалась личиком к нему и прошептала сквозь слёзы:
— Я видела, как ты сидишь на земле с белыми волосами, будто сошёл с ума и хочешь убивать всех…
Это воспоминание, столь далёкое и мучительное, Доу Чэнцзэ пытался забыть, но не мог. Боль утраты и отчаяние после её смерти иногда пронзали его даже тогда, когда он держал её в объятиях. «Наверное, ей приснилось то время, когда я только потерял её», — подумал он, и горло сжало от боли.
— Опять выдумываешь, — сказал он хрипло. — Сны ведь не вещие.
Цзян Тянь серьёзно кивнула, соглашаясь, но упрямо продолжила:
— Разум говорит мне, что это просто сон, и мой брат Чэнцзэ будет жить долго и счастливо. Но… где-то внутри голос шепчет: это правда.
http://bllate.org/book/9349/850208
Готово:
