Увидев девушку, стоявшую рядом с Юй Хуэйвань в длинном платье цвета водяной тени, расшитом золотыми нитями узором из цветов хэхуань, поверх — бледно-зелёную кофточку с серебряным рисунком сотни бабочек среди цветов, с причёской чуйтяоцзи и каплевидным родимым пятном ярко-красного цвета под левым глазом, Цзян Тянь на мгновение замерла, не в силах вымолвить ни слова. Эта хрупкая, словно ива, застенчивая красавица была не кем иным, как той самой наложницей Цзиньского князя Доу Чэнцзэ, что пользовалась особым фавором в прошлой жизни.
Юй Хуэйвань надула губки и обиженно произнесла:
— Ты совсем бездушная! Я только вернулась и сразу помчалась к тебе, а ты даже не поприветствовала гостью и, похоже, вовсе не заметила меня!
Цзян Тянь натянуто рассмеялась:
— Хе-хе, да куда там… Просто ваша сестрица так прекрасна, что я онемела от восхищения.
Юй Хуэйвань презрительно фыркнула:
— Ну вот, это моя старшая сестра, только что приехала из Ганьсу. Бабушка велела мне показать ей город.
Цзян Тянь никогда не общалась с этой госпожой Хуэйцзинь, знала лишь, что она — второй ребёнок господина Юй, рождённая служанкой, некогда состоявшей при старой госпоже Юй. С детства девочка росла при бабушке, которая позже усыновила её как племянницу, а затем отдала «племянницу» своему сыну в наложницы. Благодаря такому происхождению дочь наложницы пользовалась особым расположением старой госпожи Юй.
Особенно запомнилась Цзян Тянь эта девушка тем, что не раз носила ребёнка для Доу Чэнцзэ, но так ни разу и не родила. Причин она не знала, однако слухи о беременности наложницы Цзиньской дошли до неё уже трижды. О первых двух случаях она лишь слышала, а вот последний раз… именно тогда пьяный Чэнцзэ-гэгэ случайно лишил её ребёнка. Видимо, он и сам был подавлен — всё то время он ходил мрачнее тучи, даже когда приходил к ней обедать, его глаза были жутко пронзительными. Ах, бедняжка! И впрямь — красота редкая, судьба жестокая!
Цзян Тянь улыбнулась, её глаза засияли:
— У госпожи Юй такое очаровательное родимое пятнышко… Мне почему-то кажется, будто мы с ней очень похожи.
Юй Хуэйцзинь, увидев перед собой девочку необычайной красоты — с вишнёвыми губками, белоснежной кожей и уже в юном возрасте обладающую поразительной грацией, особенно же её глаза, чёрные, как горный родник: прозрачные, чистые, влажные и немного затуманенные, — робко улыбнулась и поспешила замахать руками:
— Госпожа Цзян слишком лестна… Как я могу сравниться с вами?
Цзян Тянь сидела прямо на циновке чаньского кресла цвета лазурита с узором «облака, несущие символ долголетия», сочиняя письмо Доу Чэнцзэ. Служанки Хунзао и другие переглянулись с изумлением: всякий раз, когда между молодым князем и их госпожой возникал спор, кто бы ни был прав, первым всегда шёл мириться он. А теперь что происходит?
Хунзао нахмурилась, приняла важный вид и заявила с достоинством старшей сестры:
— Госпожа повзрослела, стала благоразумнее, конечно, теперь всё иначе, чем в детстве.
Мижу неожиданно вставила:
— Наверняка пишет князю, чтобы поругаться.
Но они ошибались. На этот раз Цзян Тянь писала с добрыми намерениями. Пусть письмо и содержало лишь просьбу устроить свадьбу кому-то другому, без единого слова приветствия — явно дулась, — но всё же она первой сделала шаг.
Доу Чэнцзэ с грустью смотрел на полученное письмо. Радость и трепет, что обычно наполняли его сердце, словно барабанный бой, теперь сменились горькой усмешкой. Кто же сказал ту глупость, будто раскаявшийся повеса дороже золота? Почему же его раскаяние постоянно преследует прошлое? Его сокровище ещё не полюбила его, да и сама не знает, что он любит её!
Наложница Цзиньская в прошлой жизни, едва войдя во дворец князя Цзиньского, сразу завоевала его особое расположение. В её присутствии он часто терял связь с реальностью. Ходили слухи, будто наложница Цзиньская пользуется безграничной милостью князя, но на самом деле он тогда уже любил Нюню, просто был слеп к собственным чувствам.
На самом деле, Юй Хуэйцзинь и Цзян Тянь мало походили друг на друга, но обе имели под левым глазом каплевидное родимое пятно ярко-красного цвета. Кроме того, Юй Хуэйцзинь была робкой и молчаливой, и могла часами сидеть, не произнося ни слова. Доу Чэнцзэ мог смотреть на неё целыми часами.
Вообще-то Доу Чэнцзэ был человеком холодным и расчётливым. Он прекрасно понимал, что не любит Юй Хуэйцзинь, но всё равно позволял ей сохранять имя «Цзинь», снова и снова допускал её беременность. До появления Юй Хуэйцзинь он не испытывал особого интереса к интимной близости, но стоило ему увидеть то родимое пятнышко, когда она лежала с закрытыми глазами, как он терял над собой контроль. Иногда в голову закрадывался образ Цзян Тянь, но он тут же с ужасом подавлял эти мысли.
Первые две беременности были прерваны другими женщинами гарема. Как отец и глава семьи, он потерпел неудачу. За это он приказал казнить нескольких наложниц и слуг, строго наказал Хэ Лянь. Что же до третьей беременности — её оборвал он сам.
Когда Юй Хуэйцзинь, стоя боком к нему, нежно гладила живот и тихо рассказывала ему о будущем ребёнке, он вдруг погрузился в забытьё, а затем впал в ярость. Ему вдруг показалось: ребёнок не должен родиться от неё, не должен появиться на свет от любой из его женщин. Кто должна быть матерью — он не знал, но чувствовал: если этот ребёнок родится, он будет жалеть об этом всю жизнь. Поэтому, когда Юй Хуэйцзинь, заметив его побледневшее лицо, обеспокоенно потянулась к нему, он машинально отмахнулся… Он не хотел этого, но и не жалел.
После этого здоровье Юй Хуэйцзинь стремительно ухудшалось, пока она наконец не умерла. Она была словно лиана, не способная существовать без опоры, и никак не могла понять, почему мужчина, всегда берегший её, вдруг переменился, да ещё и сам убил их ребёнка.
Ещё более нелепо, что кто-то злонамеренно нашептал Цзян Тянь, будто Доу Чэнцзэ держит её лишь как замену Юй Хуэйцзинь из-за родимого пятна. Именно поэтому в прошлой жизни Цзян Тянь так и не сдалась ему, умерев в печали и одиночестве.
Юй Хуэйцзинь — женщина, которой Доу Чэнцзэ чувствовал себя обязанным и в этой, и в прошлой жизни. Она была невинной и несчастной. Он сделает всё возможное, чтобы обеспечить ей достойную жизнь, найдёт хорошего мужа. Больше ничего не требуется — лишь чтобы она прожила спокойно до старости. Но только этого и не более.
Он больше не станет встречаться с Юй Хуэйцзинь. Долг он отдаст сам, но не станет платить собой. В этой жизни он пришёл за Нюню. Они будут вместе преодолевать трудности, состарятся в любви, заведут множество детей, будут есть и спать вместе — без недоразумений, без преград, без колебаний.
Раньше между ними было сто шагов. В прошлой жизни он прошёл сто один шаг. В этой достаточно сделать всего один шаг назад.
Цзян Тянь так и не получила ответа на своё письмо до самого возвращения Доу Чэнцзэ в столицу. Она, конечно, злилась. Но Доу Чэнцзэ, не обращая внимания на её капризы то в лучшую, то в худшую сторону, лишь улыбался. Прикинув в уме, он решил: его малышка скоро повзрослеет. В прошлой жизни её месячные начинались примерно в середине каждого месяца.
Когда наступила золотая осень, время любоваться хризантемами и лакомиться крабами, Цзян Тянь получила приглашение в дом Юй. Она ожидала, что Доу Чэнцзэ будет против, уже готова была упорно спорить, но на удивление он легко согласился и даже участливо сказал:
— Поезжай, хорошо проведи время. Только по возвращении не капризничай и не дури, ладно?
Цзян Тянь удивлённо посмотрела на него, затем выглянула в окно Хэнфэн, где медленно поднималось красное солнце. Неужели оно взошло с запада?
Яркое утреннее солнце мягко освещало её фигуру. В платье цвета цветущей хайдань она стояла, словно цветок на ветке, покрытый росой. Её большие миндалевидные глаза были ещё влажнее и прозрачнее росинок.
Горло Доу Чэнцзэ пересохло. Он не в силах был совладать с собой и медленно наклонился к Цзян Тянь. Та растерянно распахнула круглые глаза, невольно задержала дыхание. Когда его лицо приблизилось совсем близко, она чуть откинулась назад. Её стан, гибкий, как ивовая ветвь, изящно изогнулся, но напряжение в воздухе было таким сильным, что из носа вырвался непроизвольный лёгкий всхлип.
Доу Чэнцзэ замер. Вытянув длинные, словно нефрит, пальцы, он аккуратно стёр помаду с её губ:
— Не пользуйся этим. Вредно для здоровья.
Помада делала её губки пухлыми и сочными, как спелые ягоды, вызывая непреодолимое желание.
Цзян Тянь с облегчением выдохнула. Зря она так разволновалась… Хотя чего именно она боялась — отмахнулась от мысли, покачав головой. Серебряные подвески на её волосах звонко зазвенели. Послушно кивнув, она помахала ему на прощание и, подпрыгивая, выбежала за дверь. Добравшись до главных ворот павильона Баоюэ, тут же приняла строгий и сдержанный вид, скромно опустив голову и выпрямив спину.
Доу Чэнцзэ усмехнулся: маленькая плутовка! Лишь когда её силуэт полностью исчез из виду, он вернулся в покои и через потайную дверь вошёл в главный зал павильона Чэнсян.
Суйпин уже ждал его там. Увидев князя, не дожидаясь приказа, доложил:
— Ваше сиятельство, всё улажено с наследником маркиза Мэнем.
Суйпин внешне сохранял серьёзность и достоинство, но внутри чуть не лопался от смеха. В детстве его господин точно не был таким шаловливым! Когда это поручение передали подчинённым, все переглянулись в недоумении — никто не мог понять, какой замысел скрывается за действиями князя.
Наследник герцогского дома Мэн Яньбинь с выражением крайнего дискомфорта на лице обратился к отцу, который как раз наставлял его быть почтительным к учителям и прилежно учиться:
— Отец, мне нужно срочно удалиться.
Герцог нахмурился:
— Куда деваются твои манеры? Если отец не научит тебя, в чём его вина? Ты уже возомнил себя взрослым и не желаешь слушать?
Мэн Яньбинь всё ещё выглядел крайне неловко. Красный, как рак, он сквозь зубы процедил, не обращая внимания на присутствующих слуг:
— Сыну… срочно нужно в уборную.
Сказать такое публично благовоспитанному юноше было настоящим унижением.
Усы герцога задрожали от изумления. Он неловко прокашлялся и, нахмурившись, буркнул:
— …Ступай.
На самом деле у Мэн Яньбиня не просто «прихватило живот» — его мучил настоящий понос. Он опорожнял кишечник до тех пор, пока в нём ничего не осталось, и в конце концов слуги носили его на руках до ночного горшка. Бледный, измученный и униженный, он несколько дней не выходил из дома. Только благодаря грозному виду герцога его заставили снова появиться перед учителем. Но это уже другая история.
Цзян Тянь, приехав в дом Юй, сначала отправилась кланяться бабушке и матери Юй Хуэйвань. Старая госпожа Юй, хоть и была несколько пристрастна и сентиментальна, но как истинная аристократка и хозяйка большого дома, с гостями всегда была добра и приветлива.
Увидев Цзян Тянь, она схватила её за руку и не отпускала, повторяя снова и снова:
— Откуда только берутся такие красивые девочки? Да ты просто чудо!
Таких откровенных и восторженных похвал Цзян Тянь ещё не слышала. Старуха гладила её от чёрных, как вороново крыло, волос до маленьких розовых ноготков. Цзян Тянь растерялась, щёки её залились румянцем, и она лишь лепетала:
— Не заслужила таких слов… Совсем нет…
Бедняжка! Старая госпожа говорила искренне — она в самом деле никогда не видела такой восхитительной девушки. Перед ней стояла юная особа в платье цвета хайдань, с большими, мерцающими глазами, чистыми и прозрачными, будто от одного взгляда на них становишься чище душой. Кожа белоснежная, с лёгким румянцем, цветущая и здоровая. Тонкая талия, лёгкая походка — словно распускающийся цветок хайдань: без излишней роскоши, но невероятно чистый и свежий. Черты лица изящные, взгляд приветливый, а уголки губ сами собой приподняты — живая, весёлая и наивная.
Необыкновенная красота и при этом столь благородные манеры! Всю жизнь старая госпожа общалась лишь с жёнами военных, потому всегда мечтала о спокойной, нежной девушке — именно поэтому так баловала Юй Хуэйцзинь и её мать. А теперь перед ней живая Цзян Тянь! Сопротивляться было невозможно — старуха готова была принять её за родную дочь! Да, именно дочь! Внучка — всё же чужая кровь!
С тяжёлым вздохом старая госпожа с грустью подумала: жаль, что родилась поздновато. Будь она старше хоть на несколько лет, как прекрасно подошла бы моему внуку Цзинхуаню! Теперь же, при её положении благородной госпожи, вряд ли согласится стать наложницей Цзинхуаню!
Цзян Тянь за всю свою жизнь — даже сложив две жизни вместе — не получала столько восхищённых комплиментов. Хотя бабушка говорила в основном правду, лишь немного преувеличивая, ей всё равно было неловко, и она не знала, что ответить, лишь смущённо улыбалась. От этого старая госпожа полюбила её ещё больше.
Мать Юй Хуэйцзинь, наложница господина Юй, госпожа Сюэ Ин, едва заметно напряглась. В душе она радовалась, что Цзян Тянь не из рода Юй и вряд ли когда-нибудь войдёт в их семью — остаётся лишь гостьей. Иначе их с дочерью и вовсе бы вытеснили. Глядя, как её дочь стоит в стороне, робко глядя на весёлую компанию, с такой слабой и неуверенной улыбкой, она почувствовала горечь, будто проглотила корень хуанлянь. Хоть бабушка и жаловала их, но её бедную дочурку уже с детства приучили к покорности.
http://bllate.org/book/9349/850207
Готово:
