Доу Чэнцзэ ревновал, но, увидев её жалобное личико, тут же позабыл обо всём на свете и не захотел ни о чём спорить. Он бережно взял её лицо в ладони и поцеловал покрасневшие веки:
— Детка, не плачь. Скоро вернусь.
Цзян Тянь рыдала так, что всё её маленькое тельце сотрясалось. Услышав его слова, она толкнула его и капризно возразила:
— Врёшь! Разве полководец на границе так легко получает разрешение вернуться в столицу?
Доу Чэнцзэ ласково ткнул её в носик:
— Разве братец Чэнцзэ когда-нибудь тебя обманывал?
На самом деле обманывал — но ты никогда об этом не узнаешь.
Чтобы позаботиться о беременной Вэй Цзин, Цзян Жуй и его свита возвращались домой на повозке. По дороге туда Вэй Цзин с презрением отнеслась к этой идее и даже мило ворчала, что Цзян Жуй слишком женоподобен. Но теперь она сама захватила несколько мягких подушек Цзян Тянь и предусмотрительно набрала целых несколько коробок цукатов — лимонных, из кислого зизифуса, абрикосовых — от одного вида которых у Цзян Тянь зубы свело от кислоты.
Низкорослые кони из Юньнаня и Гуйчжоу не отличались скоростью, зато были выносливы и, главное, шли ровно, без тряски. Чёрная повозка с плоской крышей медленно уменьшалась вдали, превращаясь сначала в маленькую чёрную точку, а потом и вовсе исчезая из виду, оставляя лишь клубы пыли.
Доу Чэнцзэ нежно опустил прозрачную вуаль её шляпки и, улыбаясь с обожанием, сказал:
— Пора домой, Нюня.
— Братец Чэнцзэ… Ты ведь уже всё понял, верно?
Фраза прозвучала ни с того ни с сего, но Доу Чэнцзэ сразу понял, о чём она. Обняв её за хрупкие плечи, он повёл к карете и шутливо заметил:
— Что я должен знать? Может, ты торопишься увидеть племянника?
Цзян Тянь давно привыкла к таким разговорам и теперь не стеснялась отвечать с вызовом:
— Да, очень торопилась! Но теперь мне полегчало. Раньше я переживала за вас обоих, а сейчас половина тревоги ушла. Осталось беспокоиться только за тебя.
Под рукой Доу Чэнцзэ ощущались её тонкие плечи. Лёгкая вуаль из ткани яньлоша развевалась на ветру и совершенно не скрывала стройную фигуру девушки, уже расцветающей юной красотой. Его ладонь зачесалась, горло пересохло, и сердце тоже защекотало. Хотя сейчас у неё всего лишь две маленькие булочки, он будет лично следить за каждым этапом её взросления. Ну, хотя бы мысленно… А ночью, когда она уснёт, можно будет потихоньку «измерить».
Цзян Тянь, увидев задумчивое выражение лица Доу Чэнцзэ, решила, что он устал от её старых песен, и надула алые губки:
— Ладно, больше не буду говорить. Женись или нет — мне-то какое дело?
Её голос и без того был сладким и мягким, а когда она капризничала, в конце каждой фразы появлялся игривый завиток, будто крошечный котёнок царапал лапками — прямо до костей проникало, душу вынимало.
Доу Чэнцзэ обожал, когда она так капризничала. Он любил всё в ней, но особенно — именно эти моменты. Однако наслаждался ими не только он один.
Место, где Цзян Тянь провожала брата, находилось у южных ворот столицы — Ворот Ожидания Возвращения. Говорили, что основатель династии, великий император Тайцзун, часто бродил здесь, ожидая возвращения своей принцессы, но так и не дождался. Люди восхищались глубиной чувств этого императора и с тех пор назвали южные ворота «Воротами Ожидания Возвращения».
Мэн Яньбинь пришёл сюда сегодня выпить чаю в маленькой чайхане и, прикинув время, вышел на улицу, чтобы встретить гостью. Доу Чэнцзэ и Цзян Тянь были одеты просто — в летние оттенки небесно-голубого и бирюзового, да и направлялись они в противоположные стороны, поэтому Мэн Яньбинь, пребывая в плохом настроении, сначала их не заметил. Но сейчас у ворот почти никого не было, а у дворян, хоть и не мастеров боевых искусств, слух обычно острее обычного.
Повинуясь материнскому приказу, он должен был встретить дальнюю двоюродную сестру со стороны тётки по матери — ничего особенного, простая вежливость. Но стоило матери упомянуть ту давнюю шутку про помолвку ещё в утробе, как он вдруг почувствовал раздражение. Раньше ему было всё равно, кого женить на нём — родительская воля, свахи, жена всё равно нужна была матери и для управления внутренними делами дома. Сначала он не понимал причину своего волнения, но потом стал видеть во сне ту наивную девочку. И тогда он понял.
Каждый день он ломал голову, как бы увидеть её, что сказать, как сделать так… чтобы жениться. Даже воспользовался другом Вэй Да, чтобы передать ей подарки — неважно, узнает ли она, от кого они, лишь бы радовалась. И вот, словно в ответ на молитвы, он услышал её голос! Во сне он постоянно слышал, как она так ласково с ним разговаривает — именно так, с такой нежностью и доверием, как это делают дети с самыми близкими людьми.
С трудом сдерживая волнение, он поправил выражение лица, снова став тем самым изящным юношей из благородного рода, и быстро шагнул вперёд, чтобы нагнать пару, уже садившуюся в карету. Он глубоко поклонился и вежливо произнёс:
— Прошу прощения за дерзость, Яньбинь чуть не пропустил высочество и госпожу Цзян. Да хранит вас небо, ваше высочество, и вам, госпожа Цзян, почтения.
Доу Чэнцзэ почувствовал ледяной холодок от своего извечного соперника. Он вспомнил слова старого монаха Шаньцзяня: «Госпожа Цзян и господин Мэн связаны тысячелетней кармой — им суждено быть вместе. Нить судьбы, которую держит старик под луной, всегда была между ними. В этой жизни император первым получил знамение, и их связь, вероятно, разорвана. Но судьба — вещь загадочная, и в этом я бессилен». Неужели правда «судьба свела на тысячи ли»? Для него это не судьба, а проклятие!
Тело Доу Чэнцзэ напряглось. Игнорируя учтивый поклон Мэн Яньбиня, он осторожно помог Цзян Тянь сесть в карету и плотно задёрнул занавеску с вышитым узором «стрекоза на кувшинке». Только после этого он повернулся к Мэн Яньбиню, прекрасно понимая, кого тот на самом деле хотел увидеть. Холодно осведомился:
— Господин Мэн тоже пришли кого-то проводить?
Мэн Яньбинь знал, что принц славится мрачным нравом, и не обиделся. Ему было жаль, что занавеска закрыта так плотно, и он рассеянно ответил:
— Нет-нет, я здесь встречаю гостью.
Доу Чэнцзэ еле заметно усмехнулся:
— О, в такое время встречать гостью — довольно рано.
— Это моя дальняя двоюродная сестра. Слуги прислали весточку ещё утром: вчера вечером они пропустили ночлег, и сестра так соскучилась по моей матери, что решила ехать всю ночь. Поэтому они уже здесь.
Доу Чэнцзэ следил за домом герцога Нинго, и как только Мэн Яньбинь сказал, что здесь кого-то встречает, он сразу понял, о ком речь. Хотелось колкостью упрекнуть его в переменчивости, но потом подумал: тот ведь и не знает, в чём дело. Да и бессмысленно это. Главное — не напоминать Цзян Тянь ни о чём. Поэтому он собрался садиться в карету, но вдруг вспомнил, что сегодня надел узкие рукава. На мгновение замер, потом резко бросил:
— Прощайте.
И скрылся в карете.
Мэн Яньбинь растерянно смотрел на странную череду движений принца. Почему тот так явно недолюбливает его? Даже взгляд странный… Неужели догадался о его намерениях?
Основатель династии Чу поднял восстание в эпоху хаоса и завоевал трон в седле. Возможно, из-за несчастной любви император Тайцзун часто устраивал охоты — иногда по два раза в год. Сейчас, в мирное время, когда народ живёт спокойно, а император и его наложницы, как и все знатные господа в столице, годами томятся в золотой клетке, охота остаётся редкой возможностью вырваться на волю. Поэтому император Чжэнъюань, хоть и подозрителен к полководцам, всё же чтит традицию: каждый год осенью устраивается большая охота, и список участников составляется заранее.
Раньше Доу Чэнцзэ всегда оставался в столице — просто сидел и ничего не делал: ни регентом, ни советником его не назначали. Но в этом году император вдруг вспомнил, что у него есть сын, и приказал Доу Чэнцзэ сопровождать его на охоте.
Доу Чэнцзэ было всё равно. В прошлой жизни всё повторилось точно так же — благодаря интригам императрицы: чем больше участников, тем легче найти козла отпущения. Как она тогда добилась своего, он не знал, но в этой жизни сам подтолкнул события и сделал несколько хитрых ходов. Теперь внешняя политика давалась ему легко, и, наученный горьким опытом, он знал: ничто не важнее его маленькой сокровищницы. Поэтому он спокойно наблюдал, как она забавляется.
Цзян Тянь, узнав об императорском указе, перестала есть и спать. Ведь именно на этой охоте в прошлой жизни братец Чэнцзэ чуть не погиб от раны, нанесённой тигром. Пусть потом и выздоровел, но в сырую погоду боль возвращалась. К счастью, в столице редко идут дожди.
В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы с ним случилось то же самое. Но как ему объяснить? Указ уже вышел, изменить нельзя. Значит, нужно подготовиться.
Увидев, как она морщит лоб, будто собирается прихлопнуть муху, и лишь тычет палочками в рис, не едя, Доу Чэнцзэ не выдержал. Хотя ему и нравилось, когда она так переживает за него. Он положил ей на тарелку кусочек баклажанов в рыбном соусе и мягко спросил:
— Нюня, что случилось? Ты чем-то озабочена? Почему не ешь?
Цзян Тянь взяла кусочек в рот, тщательно пережевала, проглотила и с решимостью хлопнула палочками по столу. Она широко раскрыла глаза и серьёзно спросила:
— Если я что-то скажу, братец Чэнцзэ, ты обязательно выполнишь? Ты мне поверишь?
Доу Чэнцзэ тоже отложил палочки и ответил с полной серьёзностью:
— Нюня, я сделаю всё, что ты скажешь. И поверю во всё, что ты скажешь.
Цзян Тянь собралась с духом и выпалила одним духом:
— На этой охоте тебе грозит опасность! Кто-то выпустит в загон тигра, которого специально накачали лекарствами, чтобы он был особенно свиреп. Ты должен быть осторожен! — Она почувствовала, что этого мало, и добавила с важным видом: — Это мне приснилось, но ты же обещал! Обязательно послушайся меня. Возьми побольше охраны, не отходи от основной группы и ни в коем случае не заходи глубоко в лес!
Доу Чэнцзэ уже два дня ехал с охотничьей свитой, но Цзян Тянь не слишком волновалась. Ведь и в прошлой, и в этой жизни он всегда оставался в тени политики, так что покушение с тигром явно предназначалось не ему. Главное — она заставила Доу Чэнцзэ дать торжественную клятву перед отъездом: «Братец Чэнцзэ клянётся: если не послушаю тебя или получу тяжёлую рану, пусть братец Чэнцзэ… не женится три года!» Хотя срок и ограничен, но лучше так, чем никак.
Хе-хе, но то, что он настоял именно на трёх годах, говорит о том, что и сам уже торопится с личным вопросом. Раз торопится — значит, можно работать!
Цзян Тянь сморщила личико и съела новейшую пилюлю для долголетия от Лянцюй Тиня. От горечи она высунула язык, но сахар есть было нельзя. Зато пилюли лучше отваров.
Цзуйтао с печальным лицом поспешно вошла:
— Госпожа, управляющий отказывается выделить нам карету. Говорит, что перед отъездом его высочество строго запретил вам выходить за ворота особняка.
Цзян Тянь не поверила своим ушам:
— Не может быть! Старый управляющий всегда такой добрый! Как он может отказать, когда братца Чэнцзэ нет дома? А Суйань?
Цзуйтао развела руками:
— Управляющий сказал, что именно потому, что его высочества нет, он и не смеет выпускать вас. — Увидев, как у госпожи закрутились глаза и на лице появилось решительное выражение, она тут же облила её холодной водой: — Управляющий предупредил: не пытайтесь уйти тайком. Слуги будут патрулировать весь особняк, а за вами… будут следить тайные стражи.
Цзян Тянь была потрясена. Это же полное безумие! Как он смеет запрещать ей выходить, когда сам отправляется на развлечения?! Она пришла в ярость, вскочила с места и, воспитанная в баловстве Доу Чэнцзэ, сердито заявила:
— Фу! Собирай вещи! Сегодня я выйду за ворота, чего бы это ни стоило! Посмотрим, кто осмелится меня остановить!
http://bllate.org/book/9349/850205
Готово:
