Цзян Тянь выглядела так, будто её поразила молния: растерянно опустила голову и уставилась вниз. Доу Чэнцзэ сегодня носил простой халат из тонкой рами цвета лунного света — очень скромный наряд, но теперь его рукава, которые должны были быть безупречно чистыми и гладкими, покрывали глубокие складки и подозрительные пятна от воды.
Лицо Цзян Тянь то бледнело, то заливалось краской. Она виновато взглянула на него, приоткрыла губы, но вместо слов махнула рукой, схватила другой рукав и вытерла слёзы, а затем энергично высморкалась. Закончив это дело, она гордо вскинула подбородок и вызывающе посмотрела на Доу Чэнцзэ, ожидая, когда он разозлится.
Доу Чэнцзэ, конечно же, не собирался с ней спорить. Он усмехнулся и кончиком указательного пальца дотронулся до её покрасневшего носика:
— Ну что, теперь отомстила?
Цзян Тянь уже жалела о своём детском поступке — он казался ей по-детски глупым, особенно на фоне невозмутимого спокойствия брата Чэнцзэ. Смущённо переводя тему, она пробормотала:
— А где брат и сестра Вэй Цзин? Почему они даже не заглянули ко мне, раз я больна?
— У них дела. Я не стал им говорить, что ты заболела, чтобы не отвлекать.
На самом деле это была ложь. Он боялся, что Цзян Жуй что-нибудь заподозрит, поэтому придумал повод и отправил их обоих за город.
Выпустив пар, Цзян Тянь почувствовала себя гораздо лучше и послушно кивнула. Когда Хунзао снова принесла чашу с лекарством, девушка без промедления выпила всё залпом.
Увидев, как её личико сморщилось от горечи, Доу Чэнцзэ быстро подал ей воды:
— Ни в коем случае не глотай, просто прополощи рот и выплюнь — чтобы убрать горечь.
Цзян Тянь послушно выполнила его просьбу, а затем прижалась к нему и принялась ждать, пока он угостит её конфеткой. Но он всё не подавал. Девушка решила, что он забыл, и напомнила:
— Брат Чэнцзэ, конфетку! Во рту всё ещё горько!
— Нельзя есть сладкое — может испортить действие лекарства.
Цзян Тянь остолбенела:
— Но раньше же всегда давали!
— Только это лекарство нельзя сочетать со сладким. Будь хорошей девочкой и поспи. Как проснёшься — сразу дам конфетку.
— !!! А к тому времени горечь уже пройдёт, и зачем мне тогда эта конфетка?!
Заметив, как она снова начинает злиться и готова взъерошиться, Доу Чэнцзэ поспешил её успокоить:
— Ты ведь всегда хотела узнать, кто была та возлюбленная Цзян Жуя? Брат Чэнцзэ расскажет тебе, хорошо?
«Богатство не развращает, насилие не сломит, бедность не заставит изменить себе», — подумала Цзян Тянь. Она считала себя благовоспитанной девушкой с характером, поэтому с трудом подавила рвущееся наружу любопытство… По крайней мере, стоило дождаться, пока брат Чэнцзэ попросит в третий раз.
Тридцать первый эпизод
В павильоне Цзиюэ особняка герцога Нинского Вэй Да развалился на канапе Мэна Яньбиня, лениво перебирая пальцами маленькие плоды в чёрно-белой фарфоровой пиале и закидывая их в рот. Поели немного, заметил, что Мэн Яньбинь всё ещё погружён в чтение книги и, кажется, задумался о чём-то, ухмыляясь довольно странно.
Вэй Да причмокнул губами, схватил косточку и швырнул её в друга:
— Эй, разве так принимают гостей? Я здесь уже полдня сижу, а ты, наследник герцога, даже не удосужился со мной поздороваться?
Мэн Яньбинь неторопливо закрыл старинную книгу в переплёте и бросил взгляд на этого беззаботного болтуна, болтающего ногами в воздухе. Легко усмехнувшись, он произнёс:
— Ты же сам отлично развлекаешься. Зачем ещё что-то?
— У вас отличные фрукты! Кисло-сладкие, очень свежие. Есть ещё?
Увидев, что очередная пиала опустела и вокруг, не только на циновке, но и на полу, разбросаны косточки, Мэн Яньбинь раздражённо бросил:
— Нет.
Вэй Да поверил и сокрушённо вздохнул:
— Жаль! Надо было есть медленнее. — И тут же принялся ворчать: — Что за скупость? Ведь это не какие-нибудь там личи или вишни!
Мэн Яньбинь бережно убрал книгу, не ответив ему ни слова, и занялся чернилами. Превосходные чернила Сюаньдэ: лёгкие на вес, чистые по цвету, без запаха, при растирании — бесшумные, да и форма у них изящная.
Только что, во время чтения, его осенило вдохновение, и он хотел взять кисть, обмакнуть в чернила и одним порывом записать мысли. Но Вэй Да всё ещё мешал. Мэн Яньбинь намекнул довольно прозрачно:
— Сегодня твой старший брат отдыхает. Не хочешь съездить домой?
Вэй Да пожалел, что так много съел, и сердито уставился на три последние сочные ягодки в пиале. Не брать — стыдно, брать — противно. В итоге он уныло ответил:
— Сегодня старший брат повёз маму и невестку в храм Баоцюань помолиться. Племянника забрали родственники по матери погулять.
Именно поэтому у него и появилась возможность выбраться.
Помолчав немного, он всё же не удержался:
— Точно нет больше? Сяо Тяньтянь наверняка любит такие. Кисло-сладкие, свежие, мягкие, сочные… Как и она сама — прямо до сердца сладко.
Мэн Яньбинь резко поднял голову, приоткрыл губы, но в итоге лишь глухо бросил:
— У моей матери ещё есть. Сейчас пошлю за ними.
Вэй Да широко улыбнулся и беззаботно съел оставшиеся ягоды, открывая и закрывая красивые губы:
— Вот это по-настоящему дружба!
Самое загадочное место храма Баоцюань — роща Куайхуолинь. Это запретная территория, куда, кроме настоятеля и приглашённых им лиц, никто не допускается.
Куайхуолинь, как следует из названия, — это роща, где растут величественные деревья аралии, с мощными изогнутыми стволами и густой, торжественной листвой. Здесь нет ни стен, ни ворот, но никто никогда не входил сюда без приглашения. Те, кто всё же осмеливался, не подвергались опасности для жизни — их просто три дня и три ночи водили кругами по лесу, а потом они просыпались уже за его пределами. Со временем эта древняя роща, хранящая в себе тайны прошлого и настоящего, обросла легендами и стала священным местом в глазах людей.
Доу Чэнцзэ молча стоял перед гладким, отполированным временем каменным стулом, сжимая в руке странный лист, разорванный на четыре части. Его лицо потемнело, будто уголь.
— Ты же давал обещание.
Старый мастер Шаньцзянь, с белоснежной бородой и усами, добродушно улыбнулся:
— Всё предопределено судьбой. О каких обещаниях может идти речь?
Доу Чэнцзэ крепко сжал размочаленный лист, сдерживая эмоции. Сделав паузу и глубоко вдохнув, он медленно, чётко произнёс:
— Где именно произошёл сбой? Можно ли это исправить?
Мастер Шаньцзянь неторопливо налил в бамбуковую чашку прозрачный чай и вежливо предложил:
— Выпейте, Ваше Величество. Не сравнить с изысками мира богатства и власти, но в этом есть своя прелесть.
Доу Чэнцзэ стиснул зубы, подавляя гнев, но больше всего — страх. Он взял чашку и одним глотком осушил её, затем с силой поставил на стол так, что раздался звон, и пристально уставился на мастера Шаньцзяня, настойчиво ожидая ответа, будто от него зависела его жизнь.
Видя его упорство, мастер Шаньцзянь вздохнул и перестал ходить вокруг да около:
— Я ведь предупреждал вас тогда, Ваше Величество: воскрешение — это нарушение законов перерождения.
Но вы настаивали. Ради того, чтобы избавить народ от тягот войны и повинностей, ради всеобщего благополучия, я нарушил небесный порядок. Однако воскрешение — вещь слишком фантастическая, и я не мог гарантировать успеха во всём.
Госпожа Цзян вернулась из сновидений — это знамение того, что её воспоминания скоро полностью восстановятся. Такова воля Небес, и я бессилен что-либо изменить. Амитабха, да будет так.
В конце лета, начале осени, среди зелёной листвы аралии уже мелькали золотистые прожилки. Солнечные зайчики играли в кронах, создавая величественную, благородную картину. Но Доу Чэнцзэ чувствовал лишь пустоту и отчаяние. Раньше он никогда не верил в духов и богов, но теперь мог лишь смиренно молить Небеса: раз уж дали шанс начать всё заново, пусть этот раз станет удачным.
Если вторая жизнь — лишь повторение боли и отчаяния от потери её, он не знал, на какие безумства способен. Сжав глаза, он исказил лицо от муки.
Мастер Шаньцзянь, увидев это, достал из-под рясы амулет:
— Внутри — талисман, освящённый мною лично. Отнесите госпоже Цзян и наденьте ей на шею. Ни в коем случае не снимайте!
Затем добавил ещё одно строгое условие:
— Кроме того, сновидения — хранилище прошлых и настоящих жизней. Ночью госпоже Цзян ни в коем случае нельзя видеть сны. Запомните это хорошо!
Под вечер небо окрасилось багрянцем, и особняк князя Цзиньского засиял в лучах заката.
Хунзао сегодня была одета в шёлковую кофточку с застёжкой спереди, на голове — лишь одна заколка из бледно-зелёного нефрита. Она изящно несла краснодеревянный ланч-бокс.
Увидев, как Цзян Тянь скучно подпирает подбородок ладонями, молчит, сжав розовые губки, и смотрит вдаль с жалким видом, Хунзао достала из коробки суп «Три деликатеса с клецками» и ласково сказала:
— Госпожа, выпейте немного супчика, чтобы разбудить аппетит. Ужин скоро подадут.
Цзян Тянь с утра не видела Доу Чэнцзэ. Он не сказал, куда пошёл. Когда она спросила слуг в павильоне Чэнсян, те лишь ответили, что он скоро вернётся. Как же надоело есть одной!
Раньше Цзян Жуй и Вэй Цзин были в доме — вместе было весело и шумно. Но Вэй Цзин и Доу Чэнцзэ не могут сидеть за одним столом — «не по правилам». Глядя на мрачное лицо Доу Чэнцзэ, полное скрытой обиды, она не могла бросить его одного и пойти веселиться. А Вэй Цзин так и норовила всё время быть рядом с Цзян Жуем, что Цзян Тянь не решалась разлучать влюблённых ради своих принципов.
Так что, хоть в особняке и стало больше хозяев, всё равно они с Доу Чэнцзэ ели вдвоём. Но сегодня и завтрак, и обед она провела в одиночестве — Доу Чэнцзэ и след простыл. Если только он не уехал из столицы, такого раньше никогда не случалось. Есть одной — совсем невкусно, даже мясо не радует!
Цзян Тянь раздражённо зарылась лицом в руки, и голос, приглушённый тканью и ладонями, прозвучал глухо:
— Нет аппетита. Забирайте и делите между собой.
Хунзао жалела, что хозяйка плохо пообедала, и продолжала уговаривать:
— Милая госпожа, хотя бы глоточек. Это суп из овощей, собранных сегодня утром в саду кухни — свежайшие и вкуснейшие.
Она с надеждой смотрела на девушку, но та уже решила не есть и вообще замолчала.
Хунзао хотела ещё что-то сказать, но в уголке глаза заметила пару сапог из шелка шу, расшитых золотой нитью с облаками. Она уже собралась окликнуть, но увидела знак «молчи» и тихо присела в реверансе, бесшумно удалившись.
Доу Чэнцзэ отложил все свои тревоги и нежно ткнул пальцем в спрятанную в рукавах головку Цзян Тянь. Девушка недовольно отстранилась, и он тут же начал растрёпывать ей волосы. Его ладонь была большой и тёплой, и Цзян Тянь сразу поняла, кто это. В плохом настроении она резко отмахнулась и громко фыркнула, давая понять: «Я злюсь! Не трогай меня!»
Доу Чэнцзэ только рассмеялся. Он просунул руки под её подмышки, ловко перехватил, поднял, как ребёнка, и усадил себе на колени, ласково потеревшись носом о её щёчку:
— Что случилось? Почему злишься? Неужели брат Чэнцзэ чем-то обидел?
Цзян Тянь с отвращением оттолкнула его потную макушку и, морщась, звонко ответила:
— Конечно нет!
Доу Чэнцзэ, увидев её серьёзное личико, понял, что это обычное капризничанье, а не настоящая обида, и немного успокоился. Он покачал её на коленях и посадил на лакированное канапе с инкрустацией из перламутра:
— Брат Чэнцзэ знает, что сегодня моя малышка обиделась. Посиди немного, я сейчас вернусь.
Цзян Тянь ворчливо хмыкнула в знак недовольства. Увидев, что он всё ещё с улыбкой смотрит на неё и не собирается уходить, пока не получит ответа, она притворилась раздражённой:
— Ладно, ладно! Какой же ты надоедливый!
Доу Чэнцзэ не обиделся. Он наклонился и поцеловал её в макушку, а перед уходом нарочно потерся влажным виском о её нежную щёчку и, громко смеясь, ушёл.
Цзян Тянь разозлилась и начала усиленно тереть щёку шёлковым рукавом, пока кожа не покраснела, будто накрашенная алой помадой, и лицо не засияло необычайной красотой.
Тридцать второй эпизод
Отпуск Цзян Жуя на родину был недолог, да и тайные силы Доу Чэнцзэ на северо-западе не могли долго обходиться без него — вот и пришлось уезжать. Цзян Тянь плакала так горько, что носик покраснел, а глаза распухли настолько, что двойные веки превратились в одинарные.
http://bllate.org/book/9349/850204
Готово:
