— Ой, братец, что это у тебя на руке? Чёрно-жёлтое такое… фу, как гадость! — Цзян Тянь собиралась встряхнуть головой, чтобы привести мысли в порядок и спокойно обсудить с ним вопрос о «тех днях Доу Чэнцзэ», но, подняв глаза, увидела правую руку Цзян Жуя в жутком состоянии. От ужаса она зажала носик ладошкой и стремглав отскочила в сторону.
Цзян Жуй молчал.
Он велел подать воды и, умываясь, размышлял, как заговорить с Цзян Тянь. Брату обсуждать с сестрой вопросы замужества — странно, но их положение особое: они с детства остались одни на свете, и больше некому было поговорить. С самим собой он легко справился бы — просто стиснул зубы и проглотил неловкость. Но перед этой нежной, мягкой и миловидной сестрёнкой он чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Нюньнюй, мне нужно кое-что спросить у тебя.
Лучше сразу перейти к делу.
Цзян Тянь весело черпала нефритовой ложечкой консервированный персик, щёчки её надулись от сладости, и она невнятно ответила:
— Говори, братец… ммм, какой сладкий! Попробуй и ты.
Цзян Жуй позволил сестре скормить ему ложку персика.
— Как тебе князь?
— Конечно, он замечательный!
— А какие у тебя к нему чувства?
Цзян Тянь удивлённо взглянула на него:
— Какие чувства?
В итоге Цзян Жуй так и не получил желаемого ответа и, опустив голову, вышел из павильона Баоюэ. Прищёлкнув языком, он направился во двор Лимосян.
Особняк князя Цзиньского был огромен, но людей в нём жило мало, поэтому множество изящных и прекрасных двориков долгое время простаивали пустыми. После того как Цзян Жуй раскрыл истинную личность Вэй Цзин, управляющий особняка уже на следующий день почтительно перевёл её во двор Лимосян. Старый управляющий, одной рукой придерживая поясницу, другой вытирая пот со лба, с глубоким облегчением отметил, что пустующее поместье хоть немного наполнилось жизнью. Пусть даже это были не жёны, наложницы или дети князя… всё же лучше, чем ничего.
Теперь Вэй Цзин, облачённая в платье с водянистым узором и восьмигранной нижней юбкой, лениво возлежала на старинном хуанхуалиновом диване под виноградной беседкой. В резком контрасте с её аристократическим, словно сошедшим с картины древней красавицы, нарядом было то, как она жадно уплетала запечённые картофелины, приготовленные Цзян Жуем.
Доев последнюю, она с довольным вздохом чавкнула, потянулась и зевнула, собираясь снова вздремнуть. Взгляд её случайно упал на Цзян Жуя, и она радостно воскликнула:
— Ты пришёл!
Цзян Жуй, нуждаясь в её помощи, мягко спросил:
— Насытилась? Если хочешь ещё, я могу испечь.
Вэй Цзин, растроганная его заботой, торопливо закивала:
— Хватит, хватит!
— Это просто! Дай мне заняться этим! — Вэй Цзин, достойная дочь военного рода, проявила настоящую благородную решимость.
Увидев её готовность выполнить задачу любой ценой, Цзян Жуй почувствовал тепло в сердце. Она всегда была такой — как подсолнух, неустанно тянущийся к солнцу, полная света и жизненной силы. В юности он думал, что проживёт всю жизнь, питая безответную любовь к тому единственному человеку. И действительно, много лет хранил в себе эту невысказанную привязанность… пока внезапно не появилась Вэй Цзин — задорная, шумная девчонка, которая ярко и неотразимо ворвалась в его жизнь.
Безответная любовь — это утомительно и мучительно. Он знал это на собственном опыте. Поэтому он смягчился — ради неё и ради себя самого.
Заметив на её подбородке пятнышко сажи от картошки, он нежно провёл пальцем, чтобы стереть грязь. Он искренне хотел провести с ней всю жизнь. С детства обучаясь стратегии и военному делу вместе с отцом, он давно подозревал, что она что-то задумала. Но раз это была она — он никогда не пытался копать глубже.
Перед таким редким проявлением нежности со стороны сурового мужчины Вэй Цзин, однако, не покраснела, не смутилась и не бросилась ему на шею. Она лишь широко улыбнулась:
— Да ладно тебе! Я ведь буду старшей невесткой Нюньнюй, так что не надо стесняться!
Цзян Жуй молчал.
Ему вдруг стало невыносимо тяжело на душе.
— Да, я люблю Нюньнюй.
Цзян Жуй не ожидал такой откровенности и остолбенел:
— Ты так прямо… Но… Нюньнюй она…
— Я знаю. Для Нюньнюй я всего лишь старший брат, такой же, как и ты.
— Ты знаешь? Тогда зачем… — вырвалось у Цзян Жуя.
— И что с того, что она не отвечает мне взаимностью? И что с того, что будет считать меня братом всю жизнь? Я больше не потеряю её. Я буду ждать, сколько потребуется.
Цзян Жуй застыл, будто окаменел, голова его разболелась, как у быка. Он даже не заметил слова «снова» в речи Доу Чэнцзэ. Немного помолчав, он глухо, но твёрдо произнёс:
— Я понимаю. Неважно по какой причине, но Нюньнюй выросла у тебя на руках, и я благодарен тебе за то, что ты так заботился о ней. Однако, если она сама не захочет — я всегда буду на её стороне.
Доу Чэнцзэ равнодушно отнёсся к его словам, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Его взгляд устремился куда-то вдаль, голос стал мечтательным:
— Не нужно быть на моей стороне. Просто будь на стороне Нюньнюй. Твоя роль — делать её счастливой. В прошлой жизни, даже оказавшись в безвыходном положении, я сумел этого добиться. Неужели в этой жизни, после стольких лет тщательных планов, я не смогу?
Цзян Жуй вздохнул:
— Юньхэ, у меня только одна сестра. Скажи мне… почему ты так к ней привязан?
Юньхэ — литературное имя Доу Чэнцзэ. Они с детства занимались боевыми искусствами вместе и были очень близки, но с возрастом, из-за разницы в статусе, Цзян Жуй перестал называть его по имени и всегда обращался лишь как «князь». Теперь же, говоря о судьбе Цзян Тянь, он сознательно использовал литературное имя, чтобы подчеркнуть серьёзность разговора.
Доу Чэнцзэ долго молчал, горько усмехнулся и тихо сказал:
— Сам не знаю. Она словно семечко, занесённое ветром в расщелину скалы. Со временем оно проросло и медленно, незаметно начало разъедать моё сердце. Когда я это осознал, дерево уже выросло огромным, с густой листвой, став частью меня самого. Без неё я просто не смогу жить.
Цзян Жуй оцепенел, будто увидел в нём своё прошлое: любовь, возникшая незаметно, но ставшая всепоглощающей.
— Я не стану помогать тебе, но и мешать не буду.
Доу Чэнцзэ на миг замер, в душе теплее стало:
— Забудь о ней. Живи своей жизнью. Вэй Цзин достойна твоей искренности.
Перед глазами Цзян Жуя мелькнул образ Вэй Цзин — её наивная улыбка, живые движения. Он усмехнулся и серьёзно ответил:
— Я понял. Не получится быть великим влюблённым — так хоть стану хорошим мужем.
Лянцюй Тинь был вне себя от ярости. Он метался кругами под мощным абрикосовым деревом в павильоне Синьлинь.
— Князь, как ты можешь быть таким упрямцем?! Такое лекарство не может быть безопасным! Я уже несколько раз сварил его для тебя — это предел! А теперь ты ещё и рецепт требуешь? Как мне после смерти смотреть в глаза отцу и учителю?! Да и вообще, жизнь коротка, как травинка под ветром. Почему бы просто не поговорить откровенно, зачем такие изощрённые, противоестественные методы?!
В глазах Доу Чэнцзэ мелькнула боль и внутренняя борьба, но он тут же скрыл это и спокойно произнёс:
— Теперь ты служишь мне. Просто выполняй приказы. Мы оба получаем то, что хотим, и я не оставлю тебя в обиде.
Лянцюй Тинь широко распахнул глаза, с ненавистью глядя на его невозмутимое лицо:
— Все эти годы я видел, как ты балуешь Цзян Тянь. Весь особняк знает: можно иногда позволить себе вольность с князем, но ни в коем случае нельзя обидеть Цзян Тянь! — Он почесал затылок. — Но почему?! Объясни мне!
Доу Чэнцзэ остался непреклонен:
— Цюньтайский чжэньсян чуньлу.
Лянцюй Тинь резко остановился, глаза его загорелись:
— Неужели тот самый хайнаньский агар, который стоит десять тысяч монет за лист?
Доу Чэнцзэ кивнул:
— У тебя есть новый состав пилюль. У меня же есть мэнтяньцао. Я знаю твои способности — ты можешь сделать так, чтобы лекарство никоим образом не навредило Нюньнюй.
Молния пронзила разум Лянцюй Тиня, и он всё понял:
— Так вот зачем ты тогда похитил меня и держишь в особняке до сих пор! Из-за моего умения!
Доу Чэнцзэ промолчал, лишь опустил глаза и провёл пальцем по золотому узору на синем парчовом халате — это было молчаливое подтверждение.
Лянцюй Тинь с печалью посмотрел на него сквозь слёзы:
— Ты просто бесчеловечен! Из-за того, что я умею лечить, ты лишил меня свободы странствовать по свету!
Доу Чэнцзэ не ответил, поднялся и направился к выходу:
— Сможешь ли ты изготовить пилюли?
Лянцюй Тинь помедлил:
— Могу, но эффект будет значительно слабее. Кроме того, для связывания компонентов в пилюли потребуются дополнительные вещества, и я не могу гарантировать, что смесь не повредит здоровью Цзян Тянь.
Доу Чэнцзэ вспомнил, как его маленькая девочка жалобно морщится, выпивая лекарство, и сердце его сжалось:
— Ты врач. Делай, как считаешь нужным.
Уже у двери он всё же добавил:
— Постарайся, чтобы не было так горько.
Лянцюй Тинь закатил глаза:
— Горько — значит полезно! Разве такой эрудит, как ты, не знает этого?!
(И как он вообще узнал о таком ужасном лекарстве! Фу-фу-фу! Никогда раньше не слышал!)
Лянцюй Тинь был очень умён и отлично понимал, когда стоит смириться с обстоятельствами. Раз решение принято, он мог отбросить все предубеждения и личные чувства и полностью сосредоточиться на деле, которое ещё недавно яростно отвергал.
Теперь всё решено. Как говорится: «Кто пошёл на ход — тому не возвращаться». Хотя он и не считал себя благородным, но слово своё держал крепко. Поэтому он больше не стал болтать и убеждать. Ведь уговорить упрямца изменить решение так же трудно, как разбудить человека, который притворяется спящим.
Он тайком последовал за уходящим Доу Чэнцзэ, сердце его колотилось, будто кошка царапала внутри:
— Князь, ну скажи, ради чего ты всё это делаешь? — Он даже подмигнул ему, пытаясь изобразить загадочную ухмылку.
Доу Чэнцзэ, раздражённый его гримасами, не оглянулся и быстро ушёл. Лянцюй Тинь бросился за ним, но внезапно возникший Ду И схватил его за воротник и, не говоря ни слова, втащил обратно в павильон Синьлинь.
Лянцюй Тинь оценил мощные мускулы, скрытые под одеждой Ду И, сравнил их со своей хрупкой фигурой и, обиженно замолчав, послушно вернулся в аптеку.
Последние дни Цзян Тянь чувствовала себя подавленной. В голове стояла пустота, и без причины ей становилось обидно. Она плакала у Доу Чэнцзэ на груди, боясь, что от такого состояния совсем оглупеет.
Доу Чэнцзэ поцеловал её в лоб и утешал:
— Глупышка, с тобой ничего не случится. Ты же принимаешь лекарство. — Он крепче прижал её к себе. — Даже если бы ты и стала глупенькой, Чэнцзэ-гэ всё равно любил бы тебя, мою малышку.
Цзян Тянь рыдала ещё сильнее, жалобно всхлипывая:
— Я не хочу быть глупой!
Доу Чэнцзэ закрыл глаза, голос его стал ещё нежнее:
— Моя хорошая девочка, пей лекарство, и скоро всё пройдёт.
(Прости, моя крошка. Я не могу рисковать. Я не позволю тебе вспомнить.)
Поплакав немного, Цзян Тянь уснула. Доу Чэнцзэ с болью в сердце целовал её щёчки, душа его мучилась.
«Бах!» — раздался звук разбитой чашки. Хунзао и другие служанки затаив дыхание стояли у резного золочёного экрана, с грустью наблюдая, как их госпожа капризничает на руках у князя.
Цзян Тянь сама не хотела этого, но не могла себя контролировать. Разозлившись, она тут же начала злиться на себя:
— Ууу… Я плохая девочка! Всё время злюсь! Вы наверное все меня невзлюбили!
Доу Чэнцзэ терпеливо велел Хунзао принести ещё одну чашку лекарства. Он вытащил из-под одеяла свёрток, в который она завернулась, как кокон, и, погладив её по голове, ласково сказал:
— Внизу сварили много лекарства. Не бойся разбить чашку. Хочешь послушать звон? Что ж, пусть будет так! Будем пить из фарфоровых чашек, а не из золотых или серебряных. Фарфор так приятно разбивать! Бей сколько душе угодно! У Чэнцзэ-гэ полно денег!
Его речь прозвучала так, будто перед ними стоял деревенский богач, внезапно разбогатевший и не знавший, как распорядиться деньгами.
Цзян Тянь фыркнула от смеха, высунувшись из-под одеяла. Её растрёпанные волосы торчали во все стороны, а из носа выдулся забавный пузырь. Смущённая, она схватила платок и громко высморкалась. Увидев насмешливое выражение лица Доу Чэнцзэ и неодобрительный взгляд Цзуйтао, она не поняла, в чём дело, подумала, что её дразнят, и вспыхнула от стыда:
— Что тут смешного в том, что я высморкалась?!
Доу Чэнцзэ растрепал её взъерошенные волосы и неторопливо произнёс:
— Это ведь мой рукав.
http://bllate.org/book/9349/850203
Готово:
