Две фракции боролись за власть многие годы, но в какой-то момент стало ясно, кто сильнее. Сторонники императрицы оказались прижаты к стене и уже не могли поднять голову.
На утренней аудиенции мемориал левого главного цензора Юй Аньпина привёл государя в ярость. Все чиновники замерли от страха и не осмеливались даже дышать громко.
— Министр военных дел Лю Пэнфэй! — взревел император, швырнув мемориал прямо в лицо Лю. — Что ты ещё можешь сказать?!
Лю Пэнфэй задрожал всем телом. Хотя в документе чётко значился список его сообщников, прямых улик не было — и он решил стоять до конца.
— Ваше Величество… я невиновен! Я ничего подобного не совершал!
Юй Аньпин достал из рукава ещё одну стопку бумаг и, почтительно подняв их обеими руками, громко произнёс:
— Ваше Величество, сил моих хватило не на всё, и собрать полные доказательства мне не удалось. Но вот показания личного телохранителя господина Лю, а также часть писем, которыми он обменивался с разными домами. Прошу ознакомиться.
Младший евнух спустился, чтобы передать бумаги государю. Чем дальше тот читал, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он издал смех, от которого кровь стыла в жилах:
— Хе-хе… Не знал я, что у министра Лю такой выгодный бизнес! Дома, небось, золото горами лежит?
Последняя надежда Лю Пэнфэя растаяла. Он не был глупцом — Юй Аньпин явно готовился основательно!
Юй продолжил:
— Ваше Величество, расследование показало: вся партия оружия для войск Северо-Запада состояла из переплавленных старых клинков. Более того, почти две трети новой продукции Военного арсенала так и не достигли границы… Их следы затерялись. Количество огромное.
— Наглец! — вскричал император.
— Умоляю, государь, успокойтесь! — хором воскликнули придворные, падая на колени.
В Золотом зале воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь тяжёлое дыхание правителя — как будто старый мех, еле живущий последними судорогами: «Хру-ух… хру-ух…». Тридцать лет он правил страной, но теперь понял: ещё много лет назад кто-то начал метить на его трон. Гнев смешался со страхом. Исчезновение половины вооружений… Цель и последствия этого были ему ясны лучше всех. Это был заговор!
Павильон Чэнсян
Вэй Мин перешагнул через чёрный лакированный столик с инкрустацией из перламутра и радостно хлопнул Доу Чэнцзэ по плечу. Тот, не моргнув глазом, отправил кулак в живот Вэя, но тот лишь рассмеялся:
— Старый мерзавец точно не вылезет из этой ямы! Хотя… люди Его Величества пока не добрались до вана Пиня и Янь Юнъи. Подозрения есть, но доказательств нет. Когда же вы передадите улики Юй Аньпину?
Доу Чэнцзэ лениво откинулся на спинку кресла, сделал глоток чая и спокойно ответил:
— На этом всё заканчивается.
— А?!
— Больше доказательств нет. И не нужно втягивать новых людей.
— Доу Чэнцзэ! — Вэй Мин вспыхнул гневом. — Такой шанс! Мы ведь не врём — они действительно виновны! Почему?! Раньше ты говорил — надо ждать. А сейчас можно одним ударом покончить и с ваном Пинем, и с Янь Юнъи, да ещё и тайные арсеналы вана Пиня передать императору! Ты вообще понимаешь, что делаешь?!
— Герцог, вы забываетесь! — тихо напомнил Суйпин, опустив глаза.
Лицо Вэя потемнело, но он сдержался:
— Князь Цзиньский… Я последовал за вами и ввязался в борьбу за трон по двум причинам. Во-первых, вы спасли меня — я хотел отплатить долг. Во-вторых, я верил: вы не такой, как эти алчные, бездушные проходимцы. Вы стремитесь к справедливости, хотите раскрыть правду о погибших генералах. Я искренне считал вас будущим мудрым государем. Сегодня вы обязаны объяснить мне ваш поступок.
— Скажите, каким правителем вы считаете нынешнего императора? — спросил Доу Чэнцзэ.
Вэй Мин замолчал.
Лицо Доу скрывала тень, но в голосе прозвучала ледяная жёсткость:
— Государь чрезмерно подозрителен и не терпит никого рядом.
Он налил Вэю чашку чая, потом себе:
— Дело слишком серьёзное. Если расследование пойдёт дальше, государь, опасаясь дисбаланса сил при дворе, скорее всего, прикроет всё. Более того — он может выйти на наши тайные сети, которые годами создавались.
Сейчас лучше остановиться. Без доказательств ван Пинь не будет наказан, но весь двор будет шептаться о нём. Он не сможет ни оправдаться, ни очистить своё имя. Император и так недоволен тем, как ван Пинь давит род императрицы. После этого случая он станет ещё больше подозревать его в измене.
Что до остального — почему я пока оставляю Янь Юнъи в покое — вы узнаете со временем. Поверьте: это лишь пауза. Эти люди ещё получат по заслугам. Ни один из тех, кто причастен к гибели нашего учителя и генералов, не уйдёт от возмездия.
Вэй Мин понял, что перегнул палку. Увидев, как Доу Чэнцзэ, несмотря на грубость, спокойно всё объяснил, он растрогался. Но, взглянув на князя внимательнее, заметил: тот выглядел измученным, словно провалился в кошмар — в глазах читались боль, отчаяние и тоска по недостижимому.
Такого Доу Чэнцзэ Вэй Мин видел редко. Ему стало неловко и даже немного жаль.
Он вдруг вспомнил, как его младший брат, вернувшись из особняка герцога Яньго, весь день ходил, как во сне, и просил мать срочно свататься в особняк князя Цзиньского. Вэй тогда сам остановил эту затею: хоть родители у девушки и умерли, но есть старший брат, а свадебные дела без него не решаются. Да и девушка ещё молода.
Вэй Мин широко улыбнулся, стараясь выглядеть максимально искренне:
— Ваше сиятельство, а Цзян Тянь уже немаленькая, не пора ли подыскать ей жениха?
Едва Вэй Мин договорил, как по коже пробежал холодок. Он поёжился и покрылся мурашками. «Неужели простудился от жары?» — подумал он, поправляя одежду.
Доу Чэнцзэ по-прежнему сидел с каменным лицом, но в глазах вспыхнула кровожадная искра:
— Зачем тебе это знать?
Вэй Мин захихикал, пытаясь выглядеть угодливо:
— Да вот мой непутёвый братец! Мать столько невест ему подыскала — всё не по нраву. А тут вдруг влюбился в Цзян Тянь! Я думал подождать возвращения молодого господина Цзян, но между нами ведь дружба… Решил заранее намекнуть.
— То есть Вэй Да хочет жениться на нашей Нюньню? — голос Доу Чэнцзэ стал ровным, как лезвие.
— Именно! Мать в восторге. Пусть девочка и осиротела, но ведь выросла в вашем доме — манеры безупречны. Главное — наш маленький балбес весь влюблённый, а ведь она не первая невестка, управлять хозяйством не придётся. Мать, жена и я сами присмотрим, лишь бы молодые были счастливы.
Суйпин с сочувствием смотрел на Вэя, который совершенно не понимал, что подписывает себе приговор.
Доу Чэнцзэ, сдерживая ярость, лишь слегка прикусил язык, чтобы почувствовать вкус крови, и медленно усмехнулся:
— Говорят, герцог Вэй унаследовал боевые искусства от самого старого герцога. Суйпин, позови Ду И. Пусть хорошенько «поприветствует» герцога.
Ду И был начальником тайной стражи князя.
В итоге Вэй Мин валялся на полу, весь в синяках, с лицом, похожим на раздавленную тыкву, и рыдал, как ребёнок.
Суйпин, видя его стоны, сжалился:
— Герцог, сегодняшние слова больше никогда не повторяйте. Иначе князь не будет так милостив, как сегодня.
— Это ещё называется «милостив»?! — Вэй попытался возмутиться, но боль в спине перехватила дыхание. — Ох, поясница…
Доу Чэнцзэ вышел из себя. «Нюньню редко покидает павильон, а если выходит — всегда со мной. Только в особняке герцога Яньго её могли заметить! Вэй Да?! Наглец!» — думал он, всё больше разъяряясь. Бросив все дела, он направился в павильон Баоюэ.
Павильон Баоюэ
— Госпожа! У меня отличные новости! — весело воскликнул Сяосызы, лучась радостью.
Цзян Тянь широко раскрыла глаза:
— Правда?
Сяосызы энергично закивал, с трудом сдерживая улыбку и делая вид, что обеспокоен:
— Ах, говорят, наложницу Ли так избили, что она в обморок упала! А её главная служанка… чуть жизни не лишилась, если бы государь вовремя не подоспел!
Цзян Тянь засмеялась, как маленький бесёнок, подперев щёчки ладонями:
— Значит, пятая принцесса уедет в Линшань молиться вместе с императрицей-матерью? Как жаль — мне не придётся быть её наперсницей!
— Да-да! — поддакнул Сяосызы, думая про себя: «Князь опять помог, не оставив и следа! Пятая принцесса сама напросилась на беду. Хотела заставить нашу драгоценную госпожу быть своей служанкой? Да ей и во сне такого не видать!»
Узнав хорошую весть, Цзян Тянь наконец перевела дух. В этот момент в павильон вошёл Доу Чэнцзэ в простом халате из тёмно-синего шёлка. Она радостно подняла незаконченный узорный мешочек:
— Посмотри, Чэнцзэ-гэ, красиво ли я вышила?
Доу Чэнцзэ взял мешочек. На нём еле угадывались розовые цветочки. Он взглянул на девушку — её глаза сияли, как звёзды. Он помедлил и осторожно спросил:
— Это… персики?
— Да! — Цзян Тянь лукаво улыбнулась. — Ты ведь даже не видел, что я вышиваю, а сразу угадал!
Доу Чэнцзэ заметил, что ткань явно мужская. Настроение улучшилось, но он всё же не удержался:
— Зачем мужчине вышивать персики?
— Именно потому, что он мужчина! — парировала она. — Брат уже в годах, а жены всё нет. Персики пусть привлекут ему удачу в любви!
— Этот мешочек для Цзян Жуя? — голос Доу Чэнцзэ стал резким, полным недоверия.
— Конечно, для него.
Доу Чэнцзэ уставился на неё, из глаз так и сыпались искры гнева. «Столько лет — ни одного подарка! Даже пуговицы на плаще получил только потому, что делил их с Цзян Жуем! А теперь, как только тот вернулся, она берёт иглу в руки?! И даже мне не сочла нужным сделать!»
Он закрыл глаза, с трудом подавляя ярость и обиду. Боясь, что лопнет от злости, резко развернулся и вышел.
Цзян Тянь осталась в недоумении:
— Что с ним? Почему злится?
Мижу подумала: «Госпожа умна во всём, но стоит князю появиться — мозги отключаются. Ведь это же ревность!»
— Госпожа, может, и ему сделаете мешочек?
Цзян Тянь наконец поняла. Надув губы, пробурчала:
— Хотел бы — сказал бы прямо! Зачем на меня сердиться? Хм!
Она чувствовала себя виноватой: за все эти годы ни разу ничего не сшила для Чэнцзэ-гэ. Но ведь он сам всегда отказывался: «Шить вредно для глаз, да и пальцы проткнёшь — мне жалко!» Даже вышивальщицу не разрешил нанять!
За ужином Цзян Тянь уже кружила вокруг Доу Чэнцзэ с куском парчовой ткани цвета бледной сирени, стараясь выглядеть как можно угодливее.
— Чэнцзэ-гэ, ты вернулся!
— Посмотри, какой цвет! Сделать тебе мешочек?
— Эм… что вышить? Может, «тысячу коней в беге»? Нет, не умею… Тогда «сороку на ветке»? Хорошо?
— А внизу сделаю кисточку и украслю жемчужиной с Южно-Китайского моря, которую ты мне дал. Будет прекрасно! Правда?
Доу Чэнцзэ смотрел, как она, словно мышка, вертится вокруг, болтая без умолку и глядя на него большими, просящими глазами. Сердце смягчилось, но он всё равно сохранял суровый вид:
— Не нужно. У меня и так полно мешочков.
http://bllate.org/book/9349/850195
Готово:
