Цзян Тянь стиснула зубы и сдержалась. Кто виноват? Да ведь сама напортачила! Она натянуто хихикнула:
— Хе-хе, ладно, ладно, сама всё решу. Хе-хе, давайте есть.
Последние дни Цзян Тянь не расставалась со швейными принадлежностями. Сначала руки были неуклюжи — ведь давно не брала иголку в руки, — но после нескольких пробных работ постепенно всё наладилось. Для Цзян Жуя она сделала именно такой кошелёк, какой задумала изначально, а для Доу Чэнцзэ — цвета снежной фиалки с персиковыми цветами и вышивкой «Сорока на ветке».
К счастью, оба кошелька были готовы до возвращения Цзян Жуя в столицу. Цзян Тянь с восторгом разглядывала одинаковые персиковые узоры на них и думала, какая же она заботливая и домовитая сестра, буквально изводящая себя ради старших братьев.
— Госпожа так талантлива! Впервые берёт иголку — и сразу так прекрасно! Вышивает — точь-в-точь! — Мижу восхищалась ею безмерно. Она специально училась у вышивальщицы, но сейчас её мастерство лишь чуть превосходит умения госпожи.
— Значит, твоя госпожа — гений! Пойдём, последуй за гениальной госпожой отнести кошельки, — сказала Цзян Тянь, взяв тот, что предназначался Доу Чэнцзэ, и направилась вместе с Мижу во внешний двор, к кабинету.
Увидев, что у двери стоит только Сяосызы, она тихо спросила:
— Там кто-нибудь есть?
Сяосызы улыбнулся в ответ:
— Никого, госпожа, проходите.
Цзян Тянь приподняла занавеску и увидела, что Доу Чэнцзэ склонился над письменным столом и сосредоточенно что-то пишет. Он лишь мельком взглянул на неё, когда она вошла, и снова углубился в работу. Суйпин, вероятно, зашёл принести что-то, но, заметив её, молча поклонился и вышел.
Цзян Тянь, как обычно, забрала блюдо с печеньем со стола Доу Чэнцзэ и уселась на резное кресло у окна, аккуратно поедая лакомства.
Она съела два кусочка розового пирожного, как Доу Чэнцзэ закончил работу. Он отложил кисть и налил ей чашку чая:
— Почему пришла именно сейчас? Выпей чаю, поменьше ешь сладкого — а то опять не сможешь пообедать.
— Вот, вышила кошелёк. Посмотри, нравится ли тебе, — сказала Цзян Тянь, приняла чашку, сделала глоток и протянула ему кошелёк, не отрывая от него глаз и всем видом ожидая похвалы — мило и кокетливо.
Как Доу Чэнцзэ мог не понравиться? Ему безумно нравилось. Его горло судорожно сжалось, и он низко, хрипло произнёс:
— М-м.
Одной рукой он бережно гладил не слишком изящную вышивку на кошельке, другой нежно поправил выбившиеся пряди у неё за ухо.
А?! И всё? Просто «м-м»?!
Цзян Тянь почувствовала обиду и протянула ему десять белых, нежных пальчиков:
— Посмотри, из-за этого кошелька у меня вся рука в уколах иголкой, столько крови выступило! И ещё… — ей показалось, что этого недостаточно, чтобы подчеркнуть свои страдания, — я так старалась вышить получше, чтобы тебе понравилось, что даже спать не могла! Видишь, под глазами синяки, даже кожа потемнела!
Доу Чэнцзэ пристально разглядывал её гладкие, нежные щёки, словно утренней росой покрытый цветок магнолии, без единого изъяна. Однако на детских пальчиках действительно заметил несколько крошечных следов от иголки. Сердце его сжалось от жалости. Он взял её ручки и поцеловал их несколько раз подряд, тревожно спрашивая, больно ли ещё.
Доу Чэнцзэ бережно спрятал кошелёк за пазуху, обнял Цзян Тянь за тонкую талию и начал мягко покачивать её из стороны в сторону, прижимаясь щекой к её лицу в нежном прикосновении.
Такой интимный жест они больше не позволяли себе с тех пор, как Цзян Тянь исполнилось десять лет. Щетина на его подбородке щекотала ей кожу. В её сердце что-то проросло и тоже защекотало. Она почувствовала, как его губы почти невесомо касаются её маленького, мясистого мочек, а горячее дыхание проникает прямо в ушную раковину, становясь всё тяжелее.
Цзян Тянь почувствовала лёгкое смущение и неловкость. Отстранившись от его груди, она проворно спрыгнула с кресла и, мило улыбаясь, сказала:
— Братец Чэнцзэ, занимайся делами, я пойду.
Не дожидаясь ответа, она поспешно выбежала, словно испуганный белый крольчонок, которому припекло хвостик.
Щёки Доу Чэнцзэ слегка порозовели, дыхание стало прерывистым, а обычно острые и ясные глаза потемнели, будто поглотили весь свет. Увидев, как девушка чуть ли не бежала прочь, он облегчённо выдохнул — чуть не потерял контроль!
Он без сил рухнул на стул. Прохладный бамбуковый цин всё ещё хранил тепло девушки. В голове снова и снова всплывали её улыбки и гримаски, дыхание становилось всё тяжелее, а внизу всё сильнее наливалось болью.
Сяосызы нерешительно расхаживал перед кабинетом. Когда государь в кабинете, его нельзя беспокоить без дела. Но… он поднял глаза к тёмному небу — ведь уже пора ужинать, а его всё нет.
Ууу… Оба брата Суй уже пошли есть, а его, несчастного, оставили одного. Два круга обошёл вокруг двора, но всё же постучал в дверь кабинета и тихо позвал:
— Государь…
Нет ответа.
Не уснул ли государь от усталости? Такое случалось. Мысль придала ему смелости, и он толкнул дверь, входя внутрь.
Сяосызы, согнувшись, на цыпочках вошёл в кабинет. А? Где государь?
Он уже собрался обойти ширму, чтобы проверить, не спит ли государь на ложе, как вдруг из внутренних покоев донёсся приглушённый стон — мучительный и подавленный. Перепугавшись, он закричал:
— Государь! Государь!
И бросился внутрь. Едва он добежал до восьмисекционной чёрной ширмы с росписью «Горы и реки», как прямо в голову полетела подушка из фарфора, а вслед за ней раздался гневный рёв государя:
— Вон!
Сяосызы в ужасе пустился бежать, даже не обратив внимания на разбитую подушку и совершенно забыв, зачем вообще заходил в кабинет. Он быстро исчез.
Доу Чэнцзэ лежал на ложе в кабинете с закрытыми глазами. В одной руке он держал только что полученный кошелёк Цзян Тянь, прижав его к носу; другая рука скрывалась под одеялом. Его грудь тяжело вздымалась, на лбу выступили капли пота, щёки пылали, и он лежал неподвижно, будто полностью обессилев.
Прошло немало времени, прежде чем Доу Чэнцзэ пришёл в себя. Он глубоко вдохнул свежий аромат кошелька, откинул одеяло и сел. Почувствовав в воздухе затхлый запах, он покраснел ещё сильнее, взял влажную тряпицу и торопливо вытер… оделся. Скатав одеяло в комок, он направился к выходу.
Сяосызы дрожал от страха у двери. Увидев выходящего Доу Чэнцзэ, он втянул голову в плечи и, собравшись с духом, доложил:
— Государь, пора идти в павильон Баоюэ на ужин, госпожа уже ждёт.
Доу Чэнцзэ прикрыл кулаком рот, кашлянул и приказал:
— Хорошо. Позови Суйпина, пусть приберётся здесь. Я сам пойду.
То, что государь обошёл его и лично велел Суйпину убраться, Сяосызы ничуть не удивило. Раз в месяц или около того государь всегда внезапно вызывал именно Суйпина — других он бы наказал за неумение.
На фоне вечерней темноты лица не было видно, но голос государя звучал нормально, без гнева. Сяосызы потрогал свою задницу и подумал: «Хорошо, отделался без порки». Обрадовавшись, что избежал наказания, он ответил особенно громко:
— Есть!
Чувствуя вину, Доу Чэнцзэ всё же решил, что парнишка что-то заподозрил, и, чтобы скрыть смущение, прикрикнул:
— Чего стоишь?! Бегом!
Сяосызы вздрогнул от окрика. Как так? Опять рассердился?!
Цзян Тянь была в ярости. Вместе со своими четырьмя служанками она перевернула главный зал павильона Баоюэ вверх дном, но так и не нашла кошелёк для Цзян Жуя.
— Не верю! Неужели он сам ноги обзавёл и убежал?!
Хунзао и остальные тоже недоумевали:
— Внутренние покои кроме нас четверых никто не посещает.
— Может, случайно упал под кровать или застрял под столом?
— Но мы же всё обыскали!
Доу Чэнцзэ вошёл и увидел, что комната выглядит так, будто её разграбили разбойники. Он перешагнул через бронзовую львиную курильницу и удивлённо спросил:
— Что здесь происходит?
Цзян Тянь, увидев его, сменила раздражение на обиду, уселась прямо на ковёр и надула губки:
— Кошелёк для брата пропал!
Доу Чэнцзэ на миг замер, его густые чёрные брови нахмурились:
— И поэтому ты превратила комнату в хаос?
Цзян Тянь, услышав вместо утешения колкость, фыркнула и отвернулась от него.
Доу Чэнцзэ смотрел на её влажные, словно у оленёнка, глаза, на щёчки, испачканные пылью, на непослушные пряди, прилипшие к лицу от пота, на сочные, алые губы и на то, как она сердито уставилась на него, подняв головку. Она напоминала игривого котёнка, обладающего для него смертельной притягательностью — хотелось и довести до слёз, и избаловать до смеха. В теле вдруг вспыхнула жара, сердце заколотилось, как барабан на гонках драконьих лодок.
— Может, это те кролики, которых ты недавно выпустила? Они могли разбросать вещи или утащить кошелёк. Говорят, крольчиха после родов таскает всё подходящее для гнезда.
Цзян Тянь вытащила из тщательно сооружённого ею гнезда для семьи Байбая жалкий комок и чуть не расплакалась — не хотела верить, что этот грязный, изгрызанный по краям клочок — тот самый кошелёк, над которым она так старалась.
Доу Чэнцзэ, видя, что она вот-вот заплачет, поспешил утешить:
— У тебя ведь есть ещё одна заколка с выгравированными иероглифами. Подари её!
Цзян Тянь на этот раз действительно зарыдала, её глазки и носик покраснели:
— Тогда в доме сестры Хайдан я купила три одинаковые заколки и выгравировала на каждой наши имена. Но… ууу… ту, что для брата, Байбай уронил, и она разбилась! Мне нечего подарить…
Девушка жалобно плакала, её нежные пальчики вцепились в его одежду, а слёзы стекали прямо на его коричнево-красный халат с узором ирисов из ханчжоуского шёлка.
Доу Чэнцзэ почувствовал, что, возможно, перегнул палку. Он сухо и неуклюже стал утешать:
— Цзян Жуй ещё не приехал, можно подготовить что-то новое. Да и вообще, обычно старшие братья дарят подарки младшим сёстрам, а не наоборот. Ну, ну, не плачь.
Цзян Тянь, с полными слёз глазами, всхлипывая, прошептала:
— Это не то… Ты не понимаешь.
Сюэли обычно молчалива и кажется простодушной, но среди четырёх служанок Цзян Тянь именно она самая внимательная и сообразительная — даже Хунзао часто советуется с ней в трудных вопросах. Сейчас же в её голове закралась очень странная, но неотвязная мысль. Однако, взглянув на терпеливое и заботливое выражение лица государя, на его благородные черты, она быстро отмахнулась: «Нет, такого не может быть!»
До возвращения Цзян Жуя оставалось всего несколько дней. Цзян Тянь всю ночь напролёт взяла кусок шёлка цвета озёрной воды и вышила на нём двух пухленьких молочно-белых тыковок — просто, но изящно и мило. Брата в светлой одежде это украсит. Доу Чэнцзэ на этот раз не осмелился шалить: во-первых, боялся, что переборщит и Цзян Тянь заподозрит, во-вторых, искренне жалел её за ночные труды.
В тот день Цзян Тянь после завтрака отправилась в кабинет внешнего двора. От волнения не могла усидеть на месте и ходила кругами по комнате. Доу Чэнцзэ от этого голова пошла кругом. Он отложил кисть Сюаньчжоу, поймал её и усадил на розовое кресло:
— Голова уже кружится от тебя! Сиди спокойно.
Цзян Тянь приоткрыла губы и робко прошептала:
— Я нервничаю.
Доу Чэнцзэ, видя её тревогу, почувствовал горечь в сердце. Он обнял её, как в детстве, покачивая и время от времени целуя в мягкую макушку.
Цзян Тянь выросла у него на руках, и этот крепкий, тёплый объятие давал ей чувство родного дома. Она ещё глубже зарылась в его грудь и слабым голоском стала звать:
— Братец Чэнцзэ… братец Чэнцзэ…
словно голодный котёнок, жалобно мяукающий.
Она и сама не знала почему, но хотя они всё это время переписывались, а брат регулярно присылал ей подарки издалека, теперь, когда её брат, о котором она мечтала две жизни, вот-вот вернётся, она испытывала страх. Её пугали пробелы в воспоминаниях, пугало отклонение от исторического пути. Она знала, что брат будет любить её, но чувства, построенные на тонких бумажных письмах, так хрупки. Чем сильнее желание, тем сильнее робость.
— Молодой господин Цзян вернулся! — раздался громкий возглас.
http://bllate.org/book/9349/850196
Готово:
