— Амитабха! Наконец-то вернулась! — Хунзао тоже навернула слезу. Она была старой служанкой дома Цзян, самой взрослой из четырёх горничных и потому особенно привязанной к семье.
— Говорили, что приедет к концу месяца. Пойдём, уберём комнату для брата! — Цзян Тянь уже не думала о том, чтобы идти во дворец в качестве компаньонки, и собиралась бежать в «Двор Яшмовой Завесы» — резиденцию Цзян Жуя во владениях вана.
Цзуйтао с досадой улыбнулась:
— Моя госпожа, да ведь за комнатой молодого господина постоянно следят слуги — она всегда чистая! Да и главный управляющий уж точно обо всём позаботится. Не мешайте лучше им, а подумайте-ка, какой подарок сделать брату. Ведь вы так долго не виделись — это же ваше сердечное внимание!
Цзян Тянь задумчиво покрутила глазами. Эх, верно ведь говорит Цзуйтао… Но что же подарить? Золото и драгоценности? Такие пошлые вещи никак не выразят мою глубокую привязанность к брату! Роскошные одежды? У меня же нет такого умения!.. Подожди-ка…
— Цзуйтао права! Нужно подарить подарок. Вышью-ка я для брата мешочек!
Цзуйтао скривилась:
— Но вы же никогда не занимались рукоделием, госпожа?
Цзян Тянь фыркнула:
— Твоя госпожа — сама Вэйнюй, переродившаяся на земле! Рукодельница от богов! И что с того, что не училась? Всего лишь мешочек — раз плюнуть!
В этой жизни она действительно не занималась шитьём, но в прошлой усердно училась у мастерицы по рукоделию — готовилась к замужеству. Хотя и не достигла особого мастерства, зато подарок важен не качеством, а искренностью!
Цзуйтао с изумлением смотрела на свою госпожу: «Правда или выдумка?»
Доу Чэнцзэ вернулся в особняк только к ужину. Днём ему доложили, что девушка страшно рассердилась. Он ожидал, что, едва он переступит порог, она тут же бросится к нему с жалобами и капризами, требуя его защиты. Однако её и след простыл.
— Куда делась госпожа?
— Ваше высочество, госпожа пошла в кладовую выбирать парчу.
Доу Чэнцзэ нахмурился:
— Почему заставили госпожу самой выбирать? Почему не принесли ей образцы?
Служанка из внешнего двора, которой редко удавалось даже войти в покои Цзян Тянь, испугалась сурового выражения лица вана и начала заикаться:
— Г-госпожа с-сказала, что х-хочет выбрать сама и не ж-желает, чтобы кто-то д-делал это за неё.
Доу Чэнцзэ махнул рукой, отпуская её. Сама выбирает парчу? Зачем? Неужели хочет шить мне что-нибудь? При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись. Значит, маленькая проказница наконец поняла, как угодить своему вану.
Цзян Тянь долго перебирала ткани в кладовой и наконец выбрала отрезок нанкинской облакопарчи цвета лазурита — сияющего, словно небесные облака. Она осталась очень довольна. На одной стороне мешочка вышьёт «Благополучие и удачу», а на другой… эх, вышью персиковые цветы. Брат ведь уже совсем взрослый.
Доу Чэнцзэ долго ждал в палатах, пока наконец не увидел, как Цзян Тянь с радостной улыбкой вошла внутрь. Его сердце забилось быстрее, но лицо оставалось спокойным:
— Иди умойся и садись ужинать.
Цзян Тянь, увидев его, обрадовалась и даже ворчала с восторгом:
— Чэнцзэ-гэ, ты вернулся! Ты не представляешь, Доу Чэнминь, этот глупец, сказал мне, будто императрица хочет отправить меня во дворец в компаньонки к пятой принцессе! Разве это не издевательство? Мне всё равно — я никуда не пойду!
Доу Чэнцзэ с удовольствием наблюдал, как она надула губки и капризничает перед ним. Внутри у него было сладко, как мёд, и он мягко уговаривал:
— Не бойся, Нюню. Никто тебя туда не отправит. Подожди и увидишь: раз они осмелились строить тебе козни, пусть сами упадут в яму. Иди умойся и скорее за стол — я проголодался.
Цзян Тянь успокоилась и вприпрыжку подбежала к нему, схватив своими грязными ладошками чистый рукав его одежды:
— Чэнцзэ-гэ, брат прислал письмо! Пишет, что к концу месяца уже будет в столице. Ты рад?
…Мне не рад!
Доу Чэнцзэ с трудом улыбнулся и позволил ей тянуть за рукав:
— Рад.
— Я тоже рада! Я уже и забыла, как он выглядит… — В её голосе прозвучала грусть. Как бы ни любил её Чэнцзэ-гэ, она всё равно оставалась сиротой без родителей. У него будет своя жена, дети, свой дом… А она — лишняя. Хорошо хоть в этой жизни есть брат. Теперь ей не придётся бояться, что жена Чэнцзэ-гэ будет относиться к ней, как Хэ Лянь в прошлой жизни, и ему не придётся страдать между ними.
Доу Чэнцзэ заметил мимолётную боль в её глазах и понял: она вспомнила прошлое. Его сердце будто укололи иглой. Он потрепал её по голове:
— Ладно, иди умывайся. Посмотри, какие грязные руки! Я уже голоден, поторопись.
Цзян Тянь недовольно поморщилась — опять растрепал ей причёску!
— Я же говорила: не трогай мои волосы! Голову можно потерять, а причёску — никогда!
И, с этими словами, она протянула свои «воровские лапки» и энергично потрепала его самого по голове, после чего звонко рассмеялась и убежала.
У Доу Чэнцзэ даже головной убор перекосился. Он с улыбкой покачал головой. Эта маленькая проказница — самая обидчивая на свете, ни малейшего унижения не терпит. Наверное, именно поэтому в прошлой жизни всё и закончилось так плохо…
Он усмехнулся, и в душе вдруг вспыхнула странная гордость: «Всё это — плоды моей избалованности!»
* * *
Дворец Жу Хуа
Люйшуй заметила, как наложница Ли прижала ладонь к груди, и её брови сошлись от боли.
— Госпожа, снова сжимает в груди?
Наложница Ли слабо покачала головой, её лицо побледнело.
Люйшуй сжалась от жалости:
— Пойдёмте в императорский сад, госпожа. Там сейчас прекрасно цветут лотосы, солнце уже село, жара спала, а у пруда Тайе особенно прохладно.
Со дня выкидыша здоровье наложницы Ли не восстанавливалось, характер стал угрюмым, а в последнее время она всё чаще жаловалась на боли в груди.
Наложница Ли сделала глоток чая из лотосовых листьев, что подала Люйшуй, и почувствовала облегчение.
— Хорошо, пойдём.
Люйшуй обрадовалась:
— Сейчас всё подготовлю!
* * *
Дворец Линси
Пятая принцесса Доу Линси с раздражением распрощалась со служанкой из дворца Чанъсинь и зло пробормотала:
— Глупая девка! Всё время только и знает, что просить то одно, то другое! В этом году получили всего два отреза парчи «Золотой павлин с облаками», и она осмелилась на неё претендовать? Да разве она достойна такой ткани?
Её горничная Юньнуань мягко уговаривала:
— Ваше высочество, зачем вы сердитесь на неё? Если бы не ван Пинь, император давно бы перестал замечать её. Подарки распределяются строго по утверждённым нормам, а после выкидыша государь запретил присылать ей что-либо извне. Она привыкла к роскоши — как ещё ей быть? Только и остаётся, что просить у вас. Считайте, что подаёте милостыню нищей — не стоит злиться.
Она хотела успокоить принцессу, но та разъярилась ещё больше, резко оттолкнув веер из рук Юньнуань:
— Ну и что, что отец её жалует? Разве это даёт ей право требовать всё подряд? Даже у меня такой ткани нет!
Её другая служанка, Яньчжи, быстро вставила:
— Наверное, позарились на новую юбку наложницы Ли из парчи «Золотой павлин»…
Юньнуань в ужасе замахала руками, давая знак замолчать. Яньчжи опешила, но, увидев ужасающее лицо принцессы, наконец поняла, что наговорила лишнего, и замерла, побледнев от страха.
Юньнуань тихо прикрикнула на неё:
— Дура! Зачем язык распустила? Ты одна всё знаешь!
Глаза Доу Линси метали молнии, её лицо исказилось от ярости:
— В дворец Юйкунь!
Яньчжи растерянно посмотрела на Юньнуань. Та, видя, как та дрожит от страха, сжалилась — ведь Яньчжи всегда была самой простодушной и честной. Крепко сжав её руку, она вместе с ней поспешила догонять принцессу.
По дороге во дворец Юйкунь Доу Линси неожиданно столкнулась с наложницей Ли, направлявшейся в императорский сад. Для принцессы это была встреча с заклятой врагиней.
Как дочь императрицы, Доу Линси с детства впитала все тонкости придворной игры. Она была далеко не глупа — напротив, хитра и расчётлива, а управление делами дворца Юйкунь закалило её характер. Просто из-за высокого происхождения и отсутствия соперниц среди принцесс она выросла гордой и презирала всех наложниц.
Наложница Ли когда-то была простой служанкой, но сумела взойти до положения хозяйки целого дворца. Она знала: государь любит её так сильно, что даже императрица не осмеливается причинить ей вред.
Доу Линси с вызовом посмотрела на неё, но наложница Ли не испугалась. Эта принцесса всегда была дерзкой, но она сама не собиралась становиться жертвой. Скромно поклонившись, она холодно произнесла:
— Пятая принцесса направляется во дворец Юйкунь?
— А тебе какое дело, куда я иду? — презрительно бросила Доу Линси, не скрывая отвращения. — Или ты, проведя в этом дворце столько лет — ещё со времён службы горничной, — совсем забыла придворный этикет?
Наложница Ли опустила глаза и промолчала.
По правилам этикета, её ранг действительно ниже ранга принцессы, и она обязана кланяться. Но, будучи наложницей императора, она считала, что уже достаточно выразила уважение.
Лицо Доу Линси исказилось:
— Неужели наложница Ли не соизволила обратить внимание на моё присутствие?
Люйшуй, не выдержав, попыталась вступиться:
— Ваше высочество, наша госпожа…
— Молчи! — резко оборвала её наложница Ли и, глубоко опустив колено, совершила полный поклон: — Приветствую ваше высочество. Да будет вам тысяча счастья и благополучия.
Глаза Люйшуй наполнились слезами — она снова навлекла беду на госпожу. Сжав губы, она бросилась на мраморный пол:
— Служанка кланяется вашему высочеству! Простите мою дерзость!
Доу Линси не велела им вставать и медленно обошла их кругом. Сегодня наложница Ли была одета в простое платье из зелёной парчи, на голове — лишь нефритовая шпилька. Принцесса вдруг холодно усмехнулась и указала на мешочек у пояса Люйшуй:
— Откуда у тебя этот мешочек?
Люйшуй растерялась, но честно ответила:
— Госпожа подарила мне остатки ткани от своей юбки.
Она видела, как дрожит вся фигура наложницы Ли, и понимала: госпожа вот-вот потеряет сознание. С отчаянием она принялась стучать лбом о пол, пока из кожи не проступила кровь, и, сквозь слёзы, умоляла:
— Ваше высочество, наша госпожа больна! Позвольте ей встать! Я кланяюсь вам, кланяюсь!
— Наглая служанка! Осмелилась украсть императорскую дань! Взять её — и бить по щекам!
Два евнуха тут же подскочили: один заломил руки Люйшуй, другой начал хлестать её по лицу. Наложница Ли бросилась защищать служанку, но евнух грубо оттолкнул её. Из-за долгого поклона она уже еле держалась на ногах, и от этого толчка её тело, словно бабочка, взмыло в воздух. В момент падения она мельком увидела стремительно приближающуюся фигуру в жёлтом и, не раздумывая, убрала руки, которыми собиралась опереться, и спокойно закрыла глаза.
Во дворце поднялся переполох, но Цзян Тянь ещё ничего не знала. Она была полностью погружена в радостное волнение и не могла выйти из этого состояния. Доу Чэнцзэ, раздражённый её поведением, предпочёл целыми днями засиживаться за делами: «Неблагодарная малышка! Погоди, я ещё с тобой разделаюсь!»
Суйпин и Суйань изнемогали от бесконечных поручений, но не смели и пикнуть — вокруг вана буквально витала густая завеса раздражения. Некоторые чиновники при дворе или на местах тоже начали чувствовать себя неуютно: одних поймали на серьёзных проступках, других — с помощью старинных печатей или писем прежних начальников — заставляли выполнять странные, казалось бы, безобидные поручения. Эти старые лисы понимали: в государстве Чу назревают перемены.
В тридцатом году правления Чжэнъюань множество завес тайно поднималось. Каждый считал себя тем самым цаплёй, что ловит журавля, и был уверен в успехе. Но никто не знал, что за цаплёй уже много лет подстерегает охотник, который терпел унижения не ради выживания, а чтобы накопить силы и нанести решающий удар.
Императрица и стоящий за ней особняк герцога Яньго внешне сияли, словно цветущий сад, и пользовались величайшим почётом как род императрицы. На самом же деле влияние семьи постепенно угасало: герцог Яньго давно болен и почти ушёл из политики, а ван Жуй, не слишком искусный в делах света и по ряду других причин, утратил прежнюю власть при дворе.
Ван Пинь и его семья, напротив, набирали силу. Их дела шли как по маслу, а сторонников в правительстве становилось всё больше.
http://bllate.org/book/9349/850194
Готово:
