— Ох, хи-хи, Цзян Тянь, сладенькая! Запомни хорошенько: меня зовут Вэй Да! — Добившись своего, Вэй Да сунул Цзян Тянь нефритовую подвеску, прижал к груди черепаху и умчался прочь, будто ветер.
В тот самый миг, когда он наклонился, чтобы положить ей в ладонь подвеску, Цзян Тянь заметила его кадык. Только теперь до неё дошло: это же мужчина!!!
Даже самая избалованная и наивная девушка знала, что нельзя брать подарки от постороннего мужчины — это считалось тайной связью. Да ещё он только что сказал, чем занимался… Что?! Нуждой?! Она швырнула подвеску глубоко в заросли искусственной горки. «Да он сумасшедший какой-то!»
Когда Цзян Тянь дважды вымыла руки в пруду у горки и наконец добралась до павильона, где подавали угощения, Юй Хуэйвань уже ждала её там. Та помахала рукой, притянула подругу поближе и с лёгким упрёком сказала:
— Куда ты запропастилась? Почему я пришла раньше тебя?
Цзян Тянь замялась, пробормотав что-то про то, что заблудилась, выбираясь короткой тропинкой. Юй Хуэйвань, всегда прямолинейная и беспечная, ничего странного не заметила.
На этот раз застолье было устроено иначе, чем обычно: вместо строгих мест за столом в длинном павильоне Шаояо расставили множество маленьких столиков — одни вмещали двух-трёх человек, другие — четырёх-пяти. Всё пространство украшали пышно цветущие пионы, а вокруг павильона раскинулось настоящее море алых и розовых цветов.
Подруги устроились у края павильона, рядом с высокой фарфоровой вазой из Цзиндэчжэня, в которой стояли свежесрезанные, сочные пионы. Цветы почти полностью скрывали их от остальных гостей, создавая уютный, почти частный уголок.
Гости веселились: кто-то играл в винные игры, кто-то сочинял стихи, кто-то разгадывал загадки. Атмосфера была оживлённой, но упорядоченной. Никто не обратил внимания на двух незаметных девушек, да и потом никто не вспомнит о них. По совету Цзян Тянь они вдвоём съели целое блюдо знаменитого тушёного мяса из особняка герцога Яньго и в восторге восклицали: «Как вкусно!»
Когда пир подошёл к концу, подружки нежно прощались, помахивая платочками и обещая обязательно поддерживать связь.
Цзян Тянь, усевшись в карету, всё ещё была возбуждена и румяна от радости. Она совершенно забыла про встречу с тем чудаком. Щебеча без умолку, она рассказывала Доу Чэнцзэ обо всём, что случилось за день, и с восторгом отзывалась о новой подруге.
Лицо Доу Чэнцзэ, обычно хмурое, немного смягчилось, услышав её звонкий голос. Он нежно погладил её по щёчке:
— Если тебе так понравилось, пригласи её в особняк князя Цзиньского. Пусть наша Нюня тоже почувствует себя хозяйкой.
Цзян Тянь энергично закивала:
— Именно так я и думала! Хуэйвань сказала, что даже если с неба посыплется град, она всё равно придёт, лишь бы я прислала приглашение.
Когда они вернулись в особняк, уже клонился к закату. Цзян Тянь сегодня сильно устала — слишком много бегала, да и ела в особняке герцога Яньго всякую всячину, отчего живот разболелся. Спускаясь с кареты, она почувствовала слабость:
— Чэнцзэ-гэгэ, понеси меня, пожалуйста. Я устала.
Доу Чэнцзэ спокойно опустился на одно колено, чтобы ей было удобнее забраться к нему на спину.
— Конечно, понесу мою маленькую сокровищу.
Он медленно шёл по выложенным плитами дорожкам. Под ногами — гладкий камень улуцзянского сланца, аккуратный и великолепный. Закатное солнце окрасило небо в багрянец. «Пусть так будет всегда, — думал Доу Чэнцзэ, сердце его сжималось от тепла. — Пусть мы состаримся вместе». — Нюня, поцелуй меня.
— Ладно, — послушно чмокнула Цзян Тянь его в щёку.
— Ещё разочек.
Сердце Доу Чэнцзэ запело, будто он выпил мёд.
Цзян Тянь уже собиралась поцеловать его в другую щёку, как вдруг сзади раздался крик:
— Второй брат! Ты кое-что забыл! Я принёс!
Лицо Доу Чэнцзэ мгновенно окаменело, будто надвигалась буря. Он лишь на миг замер, а затем продолжил идти, делая вид, что не слышит воплей младшего брата.
Цзян Тянь оглянулась. Ей стало любопытно, что же он забыл. Но, взглянув на Доу Чэнцзэ, она испугалась: мышцы его напряглись, брови нахмурились, лицо стало холодным, как лезвие, пронзённое ледяным ветром. Она молча прижалась к его широкой спине и начала мягко гладить его за ухо. «Интересно, что на этот раз натворил шестой принц, чтобы так разозлить Чэнцзэ-гэгэ?»
Ощущая её безмолвное утешение, Доу Чэнцзэ чуть повернул голову, подставляя ухо её ладони. Её прикосновение было слабым, но таким мягким, а ладони — тёплыми и пухлыми. Сердце его забилось чаще. «Скоро… совсем скоро…»
У резной стены из древесины дуба доуфаня шестой принц, запыхавшись, наконец их догнал:
— Братец, почему ты не подождал меня? Я ведь людей за тобой привёл!
Он обернулся и рявкнул:
— Быстрее! Неужели хотите заставить господина ждать?!
Цзян Тянь снова оглянулась — и остолбенела. Перед ней стояли две абсолютно одинаковые девушки. Обе в полупрозрачных изумрудных корсетах и поверх — в жёлтых, почти прозрачных шёлковых накидках. Чёрные волосы, изогнутые брови, алые губы, белоснежные зубы… Особенно поражали высокие, колыхающиеся груди. Даже Цзян Тянь, будучи женщиной, невольно сглотнула. «Настоящие красавицы! И ещё двойняшки!»
Доу Чэнцзэ ледяным тоном произнёс:
— Шестой брат, забирай их обратно. В особняке князя Цзиньского такие не нужны.
— Братец, этих роскошных сестёр-близнецов мой дедушка долго искал специально для тебя! Они не только несравненно прекрасны, но, говорят, их обучали особым тайным методам… Я сам даже не тронул! — В конце он понизил голос, и в нём прозвучала пошлость.
— Руи-ван, ты такой щедрый! — воскликнула Цзян Тянь, тоже признавая, что такие красавицы — большая редкость.
Лицо Доу Чэнцзэ потемнело ещё больше. Он гневно крикнул:
— Вы все оглохли?! Вон их отсюда!
Суйпин, до этого старательно делавший вид, что его здесь нет, теперь дрожащим голосом спросил:
— Ваше высочество, а… а самого Руи-вана?
— Вместе с ними! — рявкнул Доу Чэнцзэ и больше не обращал внимания на шум позади.
Разумеется, Суйпин не мог вышвырнуть принца. Однако уважение к авторитету Руи-вана требовалось сохранить, поэтому он просто позвал нескольких стражников, которые вежливо, но настойчиво «пригласили» всех троих покинуть пределы особняка. Громко хлопнула дверь, окрашенная в красный лак. «От таких хозяев лучше держаться подальше!» — подумал Суйпин с тоской. «Хозяин дерётся — слугам достаётся. Увы, каждый раз, когда Руи-ван получает отказ от князя, он срывает зло на нас…»
Вернувшись в павильон Баоюэ, Доу Чэнцзэ усадил Цзян Тянь на канапе из хуанхуали, но всё ещё хмурился, явно вне себя от злости.
Цзян Тянь то и дело косилась на него, словно маленький пёс, которого наказали. Большие глаза то и дело бегали туда-сюда, проверяя, не злится ли хозяин.
Доу Чэнцзэ наливал чай и нарочно игнорировал её взгляды. Хотя всё происходящее было частью задуманного им плана, он всё равно был в ярости. Его бесило само отношение императрицы и дома герцога Яньго, будто они вправе распоряжаться им по своему усмотрению. «Что за наглость! Думают, раз я так снисходителен к Доу Чэнминю, то позволю им вертеть мной, как хотят? Или они уверены, что я ничего не знаю о том, что случилось тогда?»
Ещё больше его терзал вопрос отношения Цзян Тянь. Она всегда такая наивная и рассеянная. Будет ли она хоть когда-нибудь замечать его, если он не станет действовать решительно и напористо? Когда ему подбирают невесту, она молчит. Когда ему посылают наложниц, она молчит. Более того, сама же переживает за его женитьбу! Каждый раз это было словно нож в сердце — и каждый раз наносило смертельную рану.
Он никогда не боялся трудностей, препятствий или сложных задач. Единственное, чего он по-настоящему боялся — это того, что в её сердце для него никогда не найдётся места. Он жаден. Ему хочется всего — всех её чувств, хорошего и плохого, всей её души и тела, полного подчинения. Желание сводило его с ума.
Только выпив целый кувшин холодного чая, он смог немного успокоиться. Увидев, как девушка робко сидит на канапе, не смея пошевелиться, сердце его сжалось. Но он боялся, что, проявив доброту, она тут же скажет что-нибудь такое, что снова ранит его до глубины души. Поэтому он лишь сухо произнёс:
— Иди прими ванну. Мне нужно заняться делами. Будь умницей.
Цзян Тянь обиженно смотрела на фиолетовый нефритовый колокольчик у двери, который ещё колыхался от её ухода. «Что за кислая минa?! Это ведь не я тебе красавиц подарила! Да и вообще, Руи-ван же хотел как лучше… Хм!»
***
Янь Миньюй, с безупречной улыбкой на лице, вышла из дворца вместе со служанками. Как только опустили занавеску кареты, её лицо сразу же помрачнело.
Старшая служанка Дуцзюань чуть не плакала от злости:
— Госпожа, пятая принцесса слишком уж унижает вас! Больше никогда туда не пойдём!
Она бережно отвела рукав своей госпожи:
— Всё покраснело! Хорошо ещё, что вода не была горячей, а то бы пузыри пошли! Она вас вызвала, а потом сама капризничает! Почему вы не пожаловались императрице?
Янь Миньюй горько усмехнулась:
— Потому что она «любит» меня… Да и кому я пожалуюсь? Все люди в её палатах — её собственные или тётушки-императрицы. У меня там нет ни единого союзника. Даже если пожалуюсь, только наживу себе врагов: принцесса обидится, тётушка перестанет меня любить, а отец скажет, что я не умею вести себя как следует…
— Такое «любить»! Пускай лучше кого другого любит!
Янь Миньюй покачала головой, и в её улыбке промелькнула зловещая тень:
— Она поверила мне. Скоро найдётся та, кто займёт моё место. Хе-хе… Эта малышка хоть и наивна, но не из тех, кто будет молча терпеть обиды. Посмотрим!
Глаза Дуцзюань загорелись, и она уже хотела спросить подробности, но, увидев, что госпожа не желает продолжать разговор, промолчала и лишь медленно обмахивала её веером.
Янь Миньюй закрыла глаза, терпя жгучую боль в локте, но в душе бушевала буря. Её тётушка — императрица, отец — наследственный герцог Яньго, а она — старшая дочь в роду, законнорождённая наследница. В столице ни одна девушка не осмеливалась не уважать её. Но во дворце она — всего лишь тень, мишень для чужих капризов!
Она знала, что Доу Линси не делает этого специально. Просто во дворце слишком душно, и принцесса считает её своей, поэтому позволяет себе быть в десять раз более властной и грубой. Но кому это нужно?!
Раз императрица хочет привлечь князя Цзиньского на свою сторону, пусть Цзян Тянь и отправится во дворец ухаживать за её дочерью!
— Что?! Меня назначают компаньонкой пятой принцессы?! — Цзян Тянь чуть не поперхнулась узваром из кислых слив. — Доу Чэнминь, ты совсем спятил?!
— Ну… ну да, а что такого? — Руи-ван пришёл передать сообщение от императрицы. Он сам удивился, услышав такое решение, но давно считал Цзян Тянь своей младшей сестрой, и теперь, когда сёстры будут часто видеться, он был доволен.
— Это ты что-то натворил? Я ведь даже не встречалась с императрицей и пятой принцессой! Откуда вообще такие разговоры?! Компаньонка принцессы — это разве работа для нормального человека? Мне не нужны ни знатные женихи, ни продвижение отца с братом, ни слава в столице! Я что, сумасшедшая, чтобы бросать жизнь обеспеченной барышни и идти во дворец кланяться кому попало?!
Руи-ван старался убедить её:
— Сяо Тяньтянь, не бойся. Линси очень легко в общении. Да и мой авторитет кое-что значит. Тебе будет полезно чаще бывать при дворе, общаться с матушкой-императрицей и Линси.
— Ты пришёл спросить моего мнения или просто передать приказ? Это решение уже принято?
Цзян Тянь с трудом сдерживала гнев, чтобы не выглядеть слишком свирепой.
— Уже решено. Матушка-императрица согласна. Вскоре в особняк князя Цзиньского пришлют указ с печатью императрицы — так будет торжественнее и почётнее для тебя.
Цзян Тянь резко встала и, собрав всю силу в кулак, гаркнула:
— Хунзао! Цзуйтао! Вы что, оглохли?! Проводите гостя!
С этими словами она резко отдернула хрустальные занавески и скрылась в соседней комнате. Руи-ван попытался последовать за ней, но Хунзао с Цзуйтао вытолкали его на улицу. Он растерянно почесал нос и ушёл, думая: «Малышка, наверное, просто не сразу осознала. Завтра снова зайду, поговорю».
Сегодня Доу Чэнцзэ отсутствовал в особняке, поэтому Цзян Тянь пришлось сдерживать злость. «Спокойно! Спокойно! Чэнцзэ-гэгэ такой умный, он обязательно что-нибудь придумает!» — в бессильной ярости она теребила подушку с вышитыми лотосами. «Если ничего не получится, уеду верхом на северо-запад, к брату! Вот и всё!»
— Госпожа! Госпожа! От старшего брата снова письмо! — Мижу вбежала в комнату с сияющим лицом.
«Как раз когда хочешь спать — подушку подают! Не зря же он мой родной брат!» — подумала Цзян Тянь, и злость мгновенно сменилась радостью. Глаза её засияли:
— Быстрее давай!
Брат с сестрой часто переписывались. Цзян Жуй всегда чувствовал перед ней вину и при каждой возможности присылал ей лучшие подарки — щедро и с большой любовью.
— Ой! Брат возвращается в столицу! Генерал лично дал ему отпуск, чтобы проведать семью! — Лицо Цзян Тянь вспыхнуло от восторга.
http://bllate.org/book/9349/850193
Готово:
