Цзян Тянь с восхищением смотрела на него:
— Ты такой замечательный!
Затем она повернулась к Доу Чэнцзэ и загадочно взглянула на него — в глазах ясно читалось: «Братец Чэнцзэ совсем никудышный!»
На лбу Доу Чэнцзэ подозрительно дёрнулась жилка. «Эта девчонка, — подумал он, — даже если не считать прошлой жизни, в этой ей уже немало лет. Почему же она до сих пор ничего не понимает? Неужели все те книжонки, которые я нарочно пропускал в павильон Баоюэ, оказались прочитаны зря?»
Он не стал обращать внимания на Цзян Тянь, мрачно опустился на стул и спросил:
— Шестой брат, ты уже ел?
Князь Жуй смутился от её шутки и поспешно ответил:
— Нет-нет, ещё не ел! Просто пришёл перекусить у вас. Ха-ха, ха-ха.
Когда Цзян Тянь и её спутники подъехали к особняку герцога Яньго, там уже царило оживление: кареты и повозки заполнили двор, гостей было множество. Хотя многие из них с любопытством поглядывали на неё, самой Цзян Тянь всё это казалось новым и интересным.
— Сколько же народу!
Обычно женщин сажали в носилки и доставляли прямо во внутренние покои. Но князь Жуй, зная, что Доу Чэнцзэ беспокоится, вызвался лично проводить её туда.
Они пошли пешком, не садясь в носилки, любуясь садом по дороге. Князь Жуй помахал веером:
— Я же говорил, какой здесь изящный особняк! Это ведь только дорожка у входа. Подожди, как дойдём до сада позади — там уж точно райское место!
Цзян Тянь кивнула:
— Да, очень красиво.
— Потом я попрошу свою двоюродную сестру позаботиться о тебе. Хорошенько развлекайся! И послушай мой совет: обязательно попробуй тушёную свиную голову. Не будь такой скучной, как эти благородные девицы, которые ради репутации отказываются от вкусного!
— …Хорошо.
Вскоре они подошли к арке с цветными черепицами, разделявшей внешний и внутренний дворы. Князь Жуй окликнул служанку в зелёном камзоле:
— Эй, девочка! Зайди внутрь и позови вторую госпожу. Скажи, что князь Жуй её ждёт.
Служанка, несшая поднос, вздрогнула от неожиданности. Она была из кухни и никогда раньше не видела князя Жуя, поэтому не узнала его. Однако, увидев богато одетого юношу с изящными чертами лица, побоялась обидеть и робко кивнула.
Девушка передала поручение горничной Дуцзюань, которая всегда находилась рядом со второй госпожой Янь Миньюй. Дуцзюань уже встречала князя Жуя и сразу же побежала сообщить своей госпоже.
Цзян Тянь ждала около четверти часа, пока наконец не услышала голос:
— Братец!
Князь Жуй подвёл девушку и представил их друг другу:
— Ниуниу, это вторая госпожа семьи Янь — Миньюй. Двоюродная сестра, это та самая младшая сестрёнка, о которой я тебе рассказывал. Пожалуйста, хорошо за ней присмотри.
Миньюй была одета в серебристо-зелёное платье с широкими рукавами и вышивкой из ветвей и листьев. Ей было лет пятнадцать–шестнадцать, лицо — прекрасное, взгляд — ясный, вся она излучала благородство и добродетельность. Взяв Цзян Тянь за руку, она улыбнулась:
— Давно слышала, что младшая сестра очаровательна и красива, словно фея. Наконец-то мне выпала честь с тобой встретиться.
Цзян Тянь скромно улыбнулась:
— Сестра слишком хвалит меня.
Князь Жуй весело рассмеялся:
— Ладно, мне здесь долго задерживаться нельзя. Ниуниу, если что случится — обращайся к Миньюй. Если кто-то осмелится тебя обидеть, не бойся — я и второй брат рядом.
Миньюй удивлённо взглянула на князя Жуя. Ранее её тётушка — императрица — специально прислала указание матери принять эту Цзян Тянь. Миньюй думала, что это лишь из уважения к князю Цзиньскому, и не придала этому значения. Но теперь, наблюдая за тем, как естественно и тепло к ней относится её двоюродный брат, она поняла: между ними явно давние дружеские отношения.
Миньюй взяла Цзян Тянь под руку, и они направились по крытой галерее в большой зал. Там собрались дамы из лучших семей столицы — все в нарядных одеждах, словно цветы в полном расцвете. Эти девушки знали друг друга с детства: их отцы и братья были знакомы, и они часто встречались на светских мероприятиях. Увидев, что Миньюй вернулась не одна, а с незнакомой девушкой лет двенадцати–тринадцати, чрезвычайно красивой, зал внезапно затих.
Миньюй, улыбаясь, представила гостью:
— Дорогие сёстры и подруги, это Цзян Тянь из особняка князя Цзиньского. Ну-ну, уберите свои глаза! Да, Цзян-младшая сестра прекраснее вас всех, но не надо так пялиться — испугаете её!
Происхождение Цзян Тянь в столице не было секретом, просто ранее она никогда не появлялась на светских раутах, поэтому все проявили любопытство. Кроме того, Миньюй была дочерью главы дома герцога Яньго и племянницей императрицы — среди столичных аристократок её положение было одним из самых высоких, уступая разве что принцессам и княжнам.
Поэтому все девушки охотно приняли слова Миньюй. Одна из них весело заметила:
— Ну и язычок у тебя, правда не даёшь никому покоя!
В этот момент к Миньюй подбежала служанка и что-то прошептала ей на ухо.
Миньюй похлопала Цзян Тянь по руке:
— Младшая сестра Цзян, пока посиди, попробуй фруктов. Я скоро вернусь.
Затем она громко обратилась ко всем:
— Прошу прощения, дорогие! Сейчас лично сбегаю за сладкими фруктами для вас.
Цзян Тянь уселась в уголке у окна. Из-за неопределённого статуса и того, что князь Цзиньский не обладал реальной властью, после ухода Миньюй другие девушки не проявляли к ней особого интереса. Они лишь вежливо обменялись парой фраз, а потом продолжили свои разговоры.
Цзян Тянь не чувствовала неловкости — ей даже стало легче. Просто немного скучно: такие собрания ей не нравились.
Пока она медленно ела персиковую выпечку, рядом кто-то сел.
— Эй, хочешь семечек? — спросила девушка, заметив крошки на уголке губ Цзян Тянь. Та выглядела милой и наивной. — Меня зовут Юй Хуэйвань.
— Я — Цзян Тянь, — проглотив кусочек, растерянно ответила Цзян Тянь.
— Я знаю.
— …Нет, спасибо, не хочу семечек.
Тут же она пожалела о своих словах: ведь так можно обидеть собеседницу! Поспешила исправиться:
— Хотя… давай немного возьму.
Юй Хуэйвань, несмотря на своё имя, вовсе не была «нежной». У неё были густые брови и большие глаза, кожа — здорового пшеничного оттенка, черты лица — не особенно изящные, но когда она улыбалась, на щеках проступали глубокие ямочки. Вся она излучала бодрость и энергию, словно молодое деревце, полное сил.
Разговорившись, они узнали, что Юй Хуэйвань приехала в столицу меньше двух месяцев назад. Её отец служил на окраине в Ганьсу, а недавно получил повышение и перевёлся в столицу. Цзян Тянь поняла, почему та такая живая и свободная — в отличие от столичных девиц, выросших в строгих рамках приличий.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Юй Хуэйвань тихонько пожаловалась:
— В столице так скучно! В Ганьсу я часто ездила с подругами на охоту или верхом за город. А с тех пор как мы сюда переехали, мама наняла мне строгую няню, чтобы учить правилам этикета. Ничего нельзя! Даже на коня сесть запрещают. Кроме поездки в храм Баоцюань помолиться, я почти не выхожу за ворота. И постоянно твердит: «Не показывай зубов при смехе! Не качай юбкой при ходьбе!»
Цзян Тянь широко раскрыла глаза и утешающе сказала:
— Со временем привыкнешь.
— А у тебя строгая няня? Бьёт линейкой?
— У меня вообще нет няни по этикету, — честно призналась Цзян Тянь.
— У тебя нет няни?! — Юй Хуэйвань невольно повысила голос. Несколько девушек недовольно посмотрели в их сторону. Она высунула язык и тихо, с изумлением прошептала: — Тогда ты просто волшебница! Как у тебя такие хорошие манеры?
Цзян Тянь наивно покрутила большими глазами и с важным видом произнесла:
— Вот именно! Если долго жить в столице, всё само собой научишься.
Эти слова понравились Юй Хуэйвань:
— Да-да! Отец сказал, что теперь мы здесь навсегда останемся. Дома скажу маме: никакой этой старой няни мне больше не надо!
Они болтали без умолку: одна — внешне скромная, но внутренне вольнолюбивая девочка, выросшая в роскоши и начитавшаяся романов; другая — дикая девушка с западных границ, закалённая ветрами пустыни. Чем больше они говорили, тем больше находили общего, и вскоре им стало казаться, что они знакомы целую вечность.
Цзян Тянь как раз рассказывала Юй Хуэйвань о двадцать третьем чудесном уличном лакомстве в переулке у улицы Фунин — жареном вонючем тофу, — когда Миньюй пригласила всех в сад полюбоваться пионами. Женская часть пира разместилась в павильоне среди цветов.
Юй Хуэйвань, потекшая слюнками от описаний, не собиралась сдаваться:
— Милая сестрёнка, пойдём следом за остальными, а ты продолжай рассказывать! Что такое «готье»? Я ела вонючий тофу, но не жареный.
Цзян Тянь тоже увлеклась, и они медленно шли позади остальных.
Уже подходя к лунным воротам сада, Юй Хуэйвань вдруг покраснела и тихонько шепнула Цзян Тянь на ухо.
Цзян Тянь понимающе кивнула:
— Сестра, скорее иди. Я тебя за столом подожду.
Сегодня с Цзян Тянь была Хунзао. Когда Миньюй позвала всех в сад, к ним как раз подослал человека Доу Чэнцзэ. Цзян Тянь не стала ждать, решив, что Хунзао сама найдёт её после ответа.
Теперь рядом с ними осталась только горничная Юй Хуэйвань. Но так как они уже почти достигли сада, Цзян Тянь не боялась идти одной. Юй Хуэйвань вместе со своей служанкой остановила одну из местных девочек и попросила проводить их до уборной.
Глядя на садовые дорожки из гальки, извивающиеся между цветами и деревьями, Цзян Тянь решила не идти по главной аллее, а свернуть на тропинку и неспешно направиться к павильону, ориентируясь на звуки праздника.
Проходя мимо искусственной горки, она вдруг увидела у входа в грот коричнево-серую черепаху. Та приподняла голову, увидев девушку, но тут же втянула её в панцирь и медленно попятилась мягкими лапками.
Цзян Тянь рассмеялась: вот почему говорят «черепаха-трусиха»! Сорвав былинку, она весело подобрала юбку и побежала к черепахе.
Подойдя ближе, она услышала журчание воды, но не придала этому значения. Наклонившись, она засунула травинку в панцирь и начала щекотать черепашку:
— Черепаха-трусиха, вылезай, если осмелишься!
— Какая дерзкая девчонка! Смеешь подглядывать за мной! — раздался гневный мужской голос.
Цзян Тянь испуганно выпрямилась и обернулась.
Перед ней стоял высокий худощавый юноша в белоснежном парчовом халате, спиной к ней. Выше — лицо, покрасневшее от злости и смущения.
«Ага, — подумала Цзян Тянь, — значит, это девушка в мужском наряде».
Она надула щёчки:
— Сестрица, не злись! Я не подглядывала за тобой, я просто хотела поиграть с ней. Твоя черепаха такая милая!
И показала на черепаху размером с блюдо, которая осторожно высовывала голову.
Вэй Да в этот момент был совершенно ошеломлён. Он смотрел на эту небесную фею, внезапно появившуюся перед ним, и впервые в жизни понял, что значит «лёгкая, как испуганный журавль, стремительная, как дракон в реке».
Он пришёл в особняк герцога Яньго вместе со старшим братом — тот якобы «в гости», но на самом деле присматривался к невестам. Воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, Вэй Да спрятался в этом гроте с мешочком сладостей и фляжкой воды.
Старший брат в юности часто бывал здесь и хорошо знал сад. Он подсказал Вэю Да, что в этом гроте можно забраться повыше: внутри темно и никто не придёт, но через щели в камнях отлично видно павильон пионов неподалёку.
Вэй Да уже больше часа сидел в укрытии — еды и питья хватало, голода не чувствовал. Но человеку свойственно нуждаться в уединении. Конечно, он не стал бы делать это в своём убежище, поэтому вывел любимую черепаху наружу «попить водички».
Кто мог подумать, что в самый неподходящий момент кто-то подглядывает! Подглядывает — и ещё осмеливается дразнить его питомца! Дразнит — и ещё требует показать черепаху! От стыда и гнева он даже не успел застегнуть пояс, как обернулся и начал ругаться.
Цзян Тянь, видя, что «девушка» на неё смотрит, растерялась:
— Сестрица?
Лицо Вэя Да вспыхнуло, и он дрожащими руками стал торопливо завязывать пояс.
Цзян Тянь ничего не поняла: ведь он стоял спиной к выходу, в полумраке грота, да и сама она была довольно рассеянной. Увидев, как он суетится, она участливо сказала:
— Не бойся! Может, тебе налили вина, и ты незаметно вылила его в рукав? Ничего страшного, я ничего не видела!
От её нежного, мягко звучащего голоса Вэй Да почувствовал слабость в коленях и чуть не ударился о камень.
Но испуг помог ему прийти в себя и вспомнить свою обычную хитрость. «Это же глупышка! Раз уж судьба решила, что она станет моей женой, чего стесняться? Надо напугать её так, чтобы она сама предложила стать моей невестой!»
Он поправил одежду, медленно повернулся и, обнажив восемь зубов, принял позу, которую считал неотразимо эффектной.
— Глупышка, раз ты подглядывала, как я справил нужду, то должна дать объяснения!
— …
— Как тебя зовут?
— Я — Цзян Тянь. А тебя, сестрица?
Имя «Цзян Тянь» заставило Вэя Да задуматься. Неужели это та самая Цзян Тянь, о которой упоминал старший брат?
— Ты из особняка князя Цзиньского?
— Да.
http://bllate.org/book/9349/850192
Готово:
