— Ладно, хватит тренироваться — вставай уже, — недовольно буркнул Доу Чэнцзэ.
— Не пойду. Я же никого не знаю, — Цзян Тянь равнодушно посмотрела на яньлоша князя Жуйского. У неё и так таких тканей полно; просто князь Жуйский слишком невнимателен и никогда не замечает, из чего сшита её одежда.
— Как раз потому, что не знаешь, и надо пойти! Я попрошу свою двоюродную сестру познакомить тебя с несколькими девушками. Ты всё время сидишь во дворце — скоро совсем отшельницей станешь.
— Спроси у старшего брата Чэнцзэ. Если он скажет «пойдём» — пойду.
Перед умоляющим взглядом князя Жуйского Доу Чэнцзэ на мгновение задумался, затем сказал:
— Пойдёшь развлечься. Всё равно у меня теперь мало времени проводить с тобой. Пусть у тебя будут подруги — веселее будет. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
Князь Жуйский оживился и принялся восторженно рассказывать Цзян Тянь о красотах особняка герцога Яньго:
— Конечно, он не так велик, как наш княжеский особняк, но моя бабушка и тётушка умеют устроить дом. Там каждый шаг — новая картина, каждый сезон — новые виды. Очень изящно! Многие мечтают хоть раз побывать в особняке герцога Яньго… А ещё там готовят непревзойдённое блюдо из фаршированных перепёлок в желе и розовый мармелад — вкус настолько изумительный, что язык проглотишь! Но больше всего я обожаю тушёную свиную голову. Да, может, и не изысканно это, но честное слово — за всю мою жизнь, а я ведь и дворцовые, и народные кушанья пробовал, такого вкусного блюда больше нигде не встречал!
Цзян Тянь смотрела на его разгорячённое лицо и болтливый рот и чувствовала себя совершенно измотанной. Этот князь Жуйский уж слишком многословен.
Слуга Суйпин был в полном недоумении и послал человека навести справки в особняке герцога Нинго. Он никак не мог понять, почему его господин так озабочен делами этого дома. Каждый раз, когда девушка куда-то выходит, князь обязательно выясняет всё до мелочей: чем занят герцог Нинго, чем занята его супруга, чем занят наследник… Стой-ка! Неужели он наконец раскрыл какой-то страшный секрет?!
Доу Чэнцзэ, хоть и был осторожен, всё же не предусмотрел всех опасностей. На его сокровище действительно кто-то положил глаз — но не в особняке герцога Нинго, а в особняке герцога Вэйго.
Старшая госпожа особняка Вэйго была одета в алый камзол с золотыми узорами, поверх — тёмно-красный жакет с вышитыми цветами на розовом фоне. На голове — гребень из красного дерева с серебряной инкрустацией и нефритовой подвеской в виде ритуального жезла «жуи». Она полулежала на большом жёлтом подушечном валике с вышитыми зелёными ветвями цветущих растений, а служанки рядом растирали ей спину и успокаивали дыхание.
Хотя её называли «старшей госпожой», ей было меньше сорока лет. Просто её муж рано умер, а сын унаследовал титул герцога, поэтому статус её повысился.
Из-за раннего вдовства на лице у неё всегда присутствовало выражение строгости, а между бровями залегла глубокая морщина. Вся её осанка излучала величие и достоинство. Сейчас же она была вне себя от гнева: лицо покраснело, брови взметнулись вверх.
— Этот негодник! Уже который раз?! Скажи-ка мне, — она с силой ударила ладонью по подушке, — сколько раз?! Трижды! Если так пойдёт и дальше, какая приличная семья отдаст за него дочь? Ему уже сколько лет? Ни в учёбе успехов, ни в воинском деле! Теперь и жениться не хочет! Хочешь убить меня, да?
Вэй Да, видя, как мать покраснела от ярости, хотя и дрожал от страха, всё же упрямо выпятил подбородок:
— Не женюсь! Я тайком взглянул на ту, которую вы мне подобрали, — она ещё уродливее предыдущей!
— Беспутный! Так ты прямо в лицо девушке сказал, что она уродлива?! Неужели она сама рвалась за тебя замуж, а твоя мать унижалась, прося за тебя руки?!
— Да, господин Да, — вмешалась доверенная служанка Циньнян, давая ему знаки глазами за спиной госпожи, — вы ведь сами говорите, что хотите найти девушку красивее вас. Но разве можно сравнивать внешность мужчин и женщин? Да и вообще, жену выбирают по добродетели, а наложниц — по красоте. Посмотрите, как вы рассердили старшую госпожу! Признайте ошибку!
На самом деле Вэй Да был необычайно красив: лицо — как у Сун Юя, облик — будто у Пань Аня. Глаза ясные, брови чёткие, губы алые, зубы белоснежные. Особенно поражала его кожа — белоснежная и нежная, будто фарфор, даже нежнее, чем у многих девушек.
Но характер у него выдался странный. Хотя ему уже шестнадцать или семнадцать лет, он так и не завёл ни одной служанки-наложницы. Мать решила: раз так, пусть скорее женится! Однако он снова упрямится — перед помолвкой требует лично взглянуть на невесту и настаивает, чтобы она была красивее его. Какое безобразие!
Вэй Да, хоть и выглядел застенчивым и мягким, как младший сын в семье, был крайне своенравен и упрям:
— Я не стану брать наложниц! Буду, как император Тайцзун, иметь лишь одну возлюбленную. Возьму себе жену только если она будет совершенной красавицей! Иначе проживу всю жизнь холостяком!
От этих слов у старшей госпожи перехватило дыхание. Она схватила большой подушечный валик с вышивкой золотых карпов среди хризантем и швырнула им в сына.
Вэй Мин, услышав, что младший брат опять натворил бед, поспешил домой, боясь, как бы мать чего не случилось. Едва войдя в комнату, он получил подушкой прямо в лицо и оцепенел от неожиданности.
Он снял подушку с лица и, увидев своего остолбеневшего брата, пнул его ногой:
— Ты, мерзавец, опять рассердил мать!
Вэй Да, хоть и уважал старшего брата, молча стиснул губы и принял удар, не ответив ни слова.
Вэй Мин налил матери чашку чая:
— Мама, не обращайте внимания на этого глупца. Он давно такой упрямый. Выпейте чаю, успокойтесь.
Старший сын с юных лет унаследовал титул и держит на плечах весь огромный дом герцога Вэйго. Старшая госпожа очень его любила и ценила. Она взяла чашку, сделала глоток и мягко сказала:
— Сегодня вернулся рано. Иди отдыхай, твоя жена ведь беременна — проведи с ней побольше времени.
— Сегодня в управлении было спокойно, вот и решил вернуться пораньше. Это ведь уже второй ребёнок у неё, мама, не волнуйтесь так.
Он бросил взгляд на прекрасного младшего брата:
— Что на этот раз натворил Да?
Старшая госпожа громко фыркнула. Вэй Да надулся, но промолчал. Тогда Циньнян быстро и чётко объяснила всю ситуацию.
У Вэй Мина тоже болела голова из-за упрямства младшего брата. Он машинально взял из эмалированной тарелочки мармеладинку и бросил в рот.
— О, на этот раз совсем не кислая, сладкая и вкусная!
Циньнян улыбнулась:
— Это новинка из ресторана «Цзуйюэлоу». Если замариновать в вине — ещё вкуснее: сладкая, но совсем не приторная.
Вэй Мин вдруг оживился. Сладкая? Как он мог забыть ту маленькую девочку! Он прикинул на пальцах — ей сейчас должно быть тринадцать. Улыбнувшись, он сказал:
— Мама, через несколько дней в особняке герцога Яньго будет банкет. Вы пойдёте?
— Не пойду! — вмешался Вэй Да. Поедет — значит, мать снова потащит его на смотрины.
— Не хочешь жениться? А ведь ты сам твердишь, что хочешь привести домой фею! На этот раз фея настоящая — тебе и в подметки не годится! Уверен, что не пойдёшь? — загадочно произнёс Вэй Мин.
Вэй Да недовольно на него посмотрел: «Сам-то „в подметки не годишься“!»
Старшая госпожа заинтересовалась:
— Из какой семьи девушка? Я уже весь город обыскала ради этого негодника!
— Вы ведь слышали о сироте покойного генерала Цзян Минхуэя, которая сейчас живёт в особняке князя Цзиньского? — спросил Вэй Мин, не томя её.
Старшая госпожа нахмурилась, вспоминая:
— Да, слышала. Но эта девочка никогда не появляется в обществе. У князя Цзиньского нет женской родни, они почти ни с кем не общаются. Да и сколько ей лет?
— Вы помните младшую сестру генерала Цзяна — Цзян Юймяо?
Глаза старшей госпожи вдруг засветились:
— Неужели девочка похожа на тётю?
Вэй Мин кивнул с улыбкой:
— В детстве мне довелось видеть эту Цзян-госпожу. Когда я встретил девочку в особняке князя Цзиньского, она была ещё молода, но со временем станет ещё прекраснее!
Старшая госпожа с сожалением вздохнула:
— Эта Цзян-госпожа когда-то покорила весь столичный свет! Хотя она с детства была хрупкого здоровья, в двенадцать–тринадцать лет за ней ухаживали толпы женихов — пороги истоптали! Жаль только, что красота оказалась недолговечной…
Вэй Да тоже уловил намёк и почувствовал лёгкое волнение:
— Брат, правда ли это? Отвези меня в особняк князя Цзиньского, хочу взглянуть!
Вэй Мин рассмеялся:
— Разве девушку можно просто так показывать постороннему мужчине? Даже если поедешь — не увидишь. Князь Цзиньский бережёт её как зеницу ока. В прошлый раз, если бы не я… — Он запнулся, вспомнив, как после их встречи Доу Чэнцзэ заставил его несколько дней не смыкать глаз. Отогнав неприятные воспоминания, он продолжил: — Говорят, на этот банкет её точно пригласили. Я постараюсь устроить так, чтобы ты мог незаметно взглянуть.
Затем он строго предупредил:
— Но смотри, без глупостей! Князь Цзиньский может и кажется отстранённым от мирских дел, но на самом деле далеко не простак!
Старшая госпожа тоже серьёзно добавила:
— Семья Цзянов — герои, отдавшие жизнь за страну. Если осмелишься что-то затеять — не сносить тебе головы!
В день банкета в особняке герцога Яньго Цзян Тянь капризничала и не хотела вставать — ей ещё не выспаться! Она свернулась клубочком под одеялом, превратившись в кокон, и уткнулась лицом в тёплую, мягкую шёлковую подушку с вышитыми снежными лотосами:
— Я никого не знаю, зачем мне идти? Моей Байбай как раз сегодня должны родить котят! А вдруг она родит, пока я буду на банкете? Ей же будет страшно одной!
Служанки во главе с Хунзао метались вокруг, не зная, что делать.
Тут вернулся Доу Чэнцзэ после утренней тренировки. Услышав её слова, он протянул к ней потную руку. Цзян Тянь вскочила, растрёпанная, как птичье гнездо, и закричала:
— А-а-а! Вы все меня доведёте!
Служанки еле сдерживали смех. Их госпожа всегда была чистюлей и не терпела ни малейшего беспорядка, а князь постоянно дразнил её именно этим.
Доу Чэнцзэ указал на своё пропитое потом одеяние и невозмутимо заявил:
— Быстро вставай. Если я выйду из ванны, а ты всё ещё будешь валяться, я брошу эту грязную одежду прямо на твою постель.
— !!!
Цзян Тянь не поверила своим ушам. Как он может, сохраняя такое серьёзное лицо, говорить такие наглости?
Доу Чэнцзэ усмехнулся, игнорируя её протесты, и ласково потрепал её растрёпанные волосы:
— Шевелись!
Когда он вышел из ванны, Цзян Тянь уже была одета и сидела за столом, дожидаясь его к завтраку. Увидев, что он надел обычную домашнюю одежду, она надула губки:
— Ты в этом пойдёшь? Там будет столько девушек! Неужели не можешь хоть немного принарядиться? И так всё время ходишь с таким суровым лицом — ни одна девушка не обратит на тебя внимания.
Сама же она была одета в нежно-розовое шифоновое платье, струящееся по полу, будто лунный свет на снегу. Волосы, обычно распущенные, сегодня были собраны лентами и украшены розовой нефритовой бабочкой. Остальные пряди свободно ниспадали на грудь и спину, перевязанные розовыми лентами. Без единой капли косметики её лицо сияло, будто фарфор, а на щеках играл едва заметный румянец — нежный и трогательный. Она напоминала порхающую бабочку или чистейший снежок — в ней сочетались детская наивность и юная грация.
Доу Чэнцзэ замер, очарованный. Его маленькая принцесса уже выросла. Сердце его забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он так долго ждал этого момента, но теперь, когда настало время, испытывал трепет, будто боится приблизиться.
Цзян Тянь, заметив, как он застыл, глядя на неё, с тёмными глазами, полными переменчивого света, будто затягивающими её внутрь, почувствовала неловкость и нарочито задрала подбородок:
— Ну как, признаёшь, что твоя госпожа неотразима, прекрасна, как богиня, заставляет рыб прятаться, луну бледнеть, смеётся очаровательно и смотрит томно, нежна и обаятельна…
— Пфф! — не выдержал князь Жуйский Доу Чэнминь, врываясь в комнату раньше, чем слуги успели доложить о нём.
На нём был яркий камзол из парчи с узором «баосянхуа» цвета тёмно-синего нефрита, белые штаны с серебряной вышивкой и чёрные сапоги с золотой вышивкой тех же цветов. На поясе — нефритовая подвеска и мешочек для благовоний. Он вошёл, озарённый первыми лучами восходящего солнца, элегантный и красивый, и даже размахивал нефритовым веером с кокетливым видом.
Он окинул взглядом Цзян Тянь и усмехнулся:
— Хотя ты и правда красива, и сегодня особенно хороша, не стоит так безудержно восхвалять себя. Неужели совсем стыд потеряла?
Цзян Тянь удивлённо уставилась на него:
— Князь Жуйский, разве вы не собираетесь брать новую наложницу? Зачем тогда так наряжаетесь? Ведь всего два дня назад вы говорили, что у вас в особняке кто-то беременен! Выглядите как павлин!
Лицо князя Жуйского покраснело, он замялся и пробормотал:
— Ну… это… ведь мне ещё нужна вторая наложница… Сегодня просто решил сходить посмотреть.
http://bllate.org/book/9349/850191
Готово:
