Внезапно целая ватага девчонок расхохоталась. Хунзао сначала решила, что Цзуйтао заступается за неё, но тут же возмутилась и потянулась щипать подругу за губы.
— Ладно, сестрички, хватит шалить! — сказала Сюэли, подходя с белоснежной парчовой одеждой в руках и указывая на дверь. — Князь ждёт.
Доу Чэнцзэ перебирал в уме все перемены при дворе за последние месяцы, одновременно вслушиваясь в тот нежный, сладкий голосок.
Проникнуть внутрь оказалось непросто. Он знал, что в последнее время стал раздражительным и ему необходимо немного успокоиться, собраться с мыслями. Конечно, во второй жизни всё можно делать постепенно и размеренно, но он уже не мог ждать так долго.
— Чэнцзэ-гэгэ, ты опять плохо спал прошлой ночью? Может, в следующий раз пойдёшь со мной? У тебя же тёмные круги под глазами до сих пор не прошли.
Неожиданно перед ним возник сладковатый аромат, от которого исходило лёгкое тепло. Доу Чэнцзэ вздрогнул и медленно открыл глаза. Его взгляд, глубокий, как бездонное озеро, прочно удерживал перед собой эту милую, изящную девочку.
На ней была белоснежная парчовая одежда с вышитыми цветами магнолии. Её чёрные, как смоль, волосы были собраны высоко на голове и закреплены короной из бархатистого нефрита. Лицо — белое, как лепесток магнолии, с лёгким румянцем и детской пухлостью. Большие, влажные глаза трепетали, словно крылья бабочки — чистые и искренние. Губы чуть полноваты, будто постоянно слегка надуты, с розовым блеском — одновременно милые и соблазнительные, так и хочется укусить.
Цзян Тянь заметила, что Доу Чэнцзэ пристально смотрит на неё, и помахала перед его глазами маленькой белой ладошкой:
— Чэнцзэ-гэгэ?
— А? Ничего. Пойдём. Просто вернись пораньше, — сказал он, беря её за руку и направляясь к выходу.
Цзян Тянь знала его характер и понимала, что переубедить его невозможно. В душе она решила вернуться как можно скорее и послушно позволила себя вести.
Из-за неопределённого положения в обществе она редко покидала особняк, особенно в столице, где повсюду одни только князья да герцоги. Но в прошлой жизни было так же, поэтому она не чувствовала в этом особого неудобства.
А вот Доу Чэнцзэ страдал. Он оберегал её, как самое дорогое сокровище, но всё равно позволял ей терпеть унижения. Поэтому, как только появлялась возможность, он обязательно брал её с собой: покупал украшения и безделушки, угощал вкусными сладостями, катал на воздушном змее у реки Цинлян, даже водил в уединённый дом развлечений послушать музыку...
Она любила романтику, нежность и поэтические образы — и он давал ей всё это.
Увидев, как девочка еле сдерживает восторг и не решается открыть занавеску кареты, Доу Чэнцзэ почувствовал боль в сердце.
— Хочешь посмотреть? Приоткрой хоть щёлочку — снаружи всё равно не увидят.
Цзян Тянь замялась, потом решительно сказала:
— Нет, там ничего интересного. А вдруг кто-нибудь увидит — скажут, что я невоспитанная.
Доу Чэнцзэ усмехнулся и щёлкнул её по уху:
— Через несколько лет всё изменится. Тогда сможешь смотреть, сколько душе угодно.
Цзян Тянь закатила глаза и вздохнула, как взрослая:
— Увы, рождена женщиной... Только когда стану старухой в семьдесят, смогу делать, что хочу, и никто не посмеет меня осуждать!
Доу Чэнцзэ открыл рот, но промолчал. Ведь он не мог сказать: «Через несколько лет я стану императором, а ты — императрицей. Кто осмелится тогда болтать лишнее?!»
— Куда хочешь пойти сегодня?
— Хочу купить деревянные шпильки. Такие изящные! Потом подарим по одной тебе, мне и ещё одному братцу.
Голос Доу Чэнцзэ стал мягким, как весенний ветерок:
— Хорошо.
— Вот сюда! Мне ещё в прошлый раз понравилась эта вывеска.
Доу Чэнцзэ первым вышел из кареты и своей высокой фигурой полностью заслонил Цзян Тянь. Они вошли в лавку.
Лавка была небольшой. Посреди стоял красный прилавок — видимо, место для расчётов. На западной и северной стенах висели деревянные шпильки. Цзян Тянь быстро окинула взглядом — резьба очень изящная, формы необычные и оригинальные.
Среди них одна шпилька из чёрного сандала с ажурным узором облаков сразу привлекла её внимание. Она уже потянулась за ней, как вдруг раздался томный, соблазнительный голос:
— Господин обладает прекрасным вкусом. Эта шпилька сделана не из самого лучшего дерева, но резьба выполнена с невероятной тщательностью. Я назвала её «Лунная Завязь».
Только услышав этот голос, Цзян Тянь почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Он был слегка хрипловатый — будто после пробуждения или полуночного шёпота. Какой завораживающий тембр!
Она подняла глаза и, к своему стыду, замерла в изумлении. Из-за занавески за прилавком вышла девушка в светло-голубом платье с белыми цветами магнолии. Её овальное лицо было ослепительно красиво, а глаза — томные и соблазнительные. Каждый взгляд, каждая улыбка, каждый жест источали смертельное очарование. Настоящая роковая красавица!
— Ой, оказывается, здесь девочка! — воскликнула Хайдан, делая изящный реверанс. — Меня зовут Хайдан, рада знакомству!
Доу Чэнцзэ, увидев, как Цзян Тянь остолбенела, еле сдержал смех:
— Ни-ню, протри слюни.
Цзян Тянь машинально вытерла рот рукавом — где там слюни?!
Щёки её вспыхнули, и она с подозрением посмотрела на Доу Чэнцзэ. Он снизошёл до неё с лёгкой насмешкой в глазах. Как такое возможно? Перед ним же стоит такая ослепительная красавица, а он даже не реагирует!
— Меня зовут Цзян Тянь. Сестра Хайдан, вы такая красивая!
Хайдан взглянула на девочку лет двенадцати–тринадцати. Хотя та была одета по-мужски, её природная красота сквозила ясно и чисто — как первый снег на вершине горы, как молодой месяц на закате. Хайдан бросила томный взгляд на Доу Чэнцзэ. По их одежде и манерам было ясно — люди богатые и знатные.
Она очаровательно улыбнулась:
— Имя тебе к лицу, сладко говоришь.
— Эта шпилька такая красивая! Вы сами её вырезали?
— Большинство шпилек здесь — моей работы. Некоторые оставил отец. Та, с облаками, которую вы взяли, — я закончила её два дня назад. Таких всего три.
— Ой, как здорово! Я беру все три!
— Вы человек прямой, госпожа Цзян. Не стану называть завышенную цену — двадцать лянов, и все ваши.
— Вам что-нибудь ещё нужно?
— Нет, спасибо. Загляну ещё через несколько дней.
— Кхм-кхм, возьмите ещё ту простую, с цветком циньсинь, — неожиданно вмешался Доу Чэнцзэ, сохраняя загадочное выражение лица.
— О, шпилька, которую выбрал Чэнцзэ-гэгэ, тоже красивая, — сказала Цзян Тянь, внимательно её разглядывая, потом хитро прищурилась. — Сестра Хайдан, когда у вас появятся новые необычные шпильки, пришлите их в особняк князя Цзиньского, хорошо?
Хайдан удивилась. Она знала, что перед ней важные особы, но не ожидала, что они из княжеского дома. Ходили слухи, что князь Цзиньский, уже за двадцать, до сих пор не женился и не имеет детей, а в его доме живёт лишь одна сирота из генеральского рода. Неужели это они?
Хайдан сделала глубокий реверанс Доу Чэнцзэ:
— Не знала, что передо мной сам князь Цзиньский! Прошу простить за невежливость. Да здравствует князь! И вам, госпожа Цзян, почтения!
Цзян Тянь подскочила и подняла её:
— Ой, сестра Хайдан, не надо таких церемоний! Считайте нас просто покупателями. Если будете кланяться, как же нам часто навещать друг друга?
Хайдан была открытой и прямой натурой. Увидев искренность Цзян Тянь, она с улыбкой согласилась.
Покупки закончились быстро — Цзян Тянь сразу предложила возвращаться. Доу Чэнцзэ понял, что она переживает за него, и в душе стало тепло. Он не стал возражать.
Цзян Тянь вертела в руках «Лунную Завязь»:
— Чэнцзэ-гэгэ, какая красивая шпилька!
— Действительно необычная.
— И та, что ты выбрал, тоже хороша.
— Мм.
— У сестры Хайдан такие умелые руки, правда?
— Ага.
— И сама такая красивая! Я уж подумала, что попала прямо в сказку про лису-оборотня!
— ...
— Главное, она такая способная! В таком возрасте уже управляет всей лавкой после смерти отца и растит младшего брата. — Это она узнала, пока торговалась за шпильки.
— ...Хочешь что-то сказать? — приподнял бровь Доу Чэнцзэ.
— Хе-хе, хе-хе... Нет, ничего такого! Просто думаю... сестра Хайдан наверняка станет прекрасной женой и матерью. — В прошлый раз в Яньцине она случайно услышала, как кто-то говорил, что Чэнцзэ-гэгэ либо любит мужчин, либо... бесплоден! Фу, какая чушь! У Чэнцзэ-гэгэ такой красивый внешний вид — ему нужна невеста, как из сказки! Обычные девицы ему точно не пара!
Она придвинулась поближе к Доу Чэнцзэ и захихикала:
— Сестра Хайдан — самая красивая девушка, какую я видела! Хотя её происхождение и не знатное, но в нашем особняке князя Цзиньского ведь не смотрят на такие пустяки. К тому же знатные девицы обычно капризны и своенравны, не так ли?
— Ни-ню, — мягко, но твёрдо перебил её Доу Чэнцзэ.
— Да?
— Ты опять просила слуг купить тебе любовные романы? Дошли уже до «Хроник свахи»?
Глаза Цзян Тянь распахнулись от ужаса:
— Нет! Нет, конечно нет!
— Ну и ладно, — сказал он, не настаивая.
Цзян Тянь сразу сникла и больше не открывала рта.
— Послезавтра перепишешь десять раз «Правила для женщин» и принесёшь мне.
Цзян Тянь взвилась:
— Почему?! Я же не читала романов! Ты же не поймал меня!
— «Любит мужчин»? «Бесплоден»? Это слова для тебя?
От этой фразы, произнесённой спокойно, но с весом, Цзян Тянь замолчала. Только что мозги отключились, и она выпалила всё, что думала!
Ещё не войдя во дворец, Цзян Жуй уже кричал:
— Матушка, осталась ли та ткань яньлоша, что прислали недавно с юга? Подари сыну немного!
Императрица нахмурилась:
— Уже стал отцом, а всё ещё такой непоседа! Зачем тебе яньлоша? Разве я не отправляла тебе в особняк?
Цзян Жуй весело ответил:
— Не для особняка! Мне самому всё равно. Это для той девочки в доме второго брата. Недавно я её обидел, хочу загладить вину чем-нибудь ценным из ваших покоев.
Императрица недовольно фыркнула:
— Всего лишь девчонка. Зачем тебе, князю, перед ней извиняться?
Цзян Жуй усердно очистил для матери мандарин и поспешил объяснить:
— Матушка, вы не знаете! Эта девочка такая забавная! Брат её очень балует. Вы бы её увидели — тоже бы полюбили.
— В последние годы ты хорошо ладишь со вторым братом, — многозначительно сказала императрица.
— Я сам к нему пристал! Брат ничего не мог поделать, хе-хе.
Императрица вздохнула, глядя на своего простодушного сына. Она с императором были хитрецами, у которых мыслей больше, чем волос на голове, а сын получился таким чистым и наивным.
— Остался один отрез. Сейчас велю Цзюйсян отдать тебе, — сказала императрица, помолчав. — Эта девочка все эти годы не выходит из особняка князя Цзиньского. Очень скромная.
— Её положение неясное, в особняке нет хозяйки, ей спокойнее так. Да и второй брат её очень бережёт — боится, что кто-то обидит при выходе в свет.
— Так-то оно так, но ей скоро пятнадцать. Пора начинать появляться в обществе, иначе трудно будет найти жениха. Ладно, через несколько дней в доме твоей бабушки будет банкет. Пригласи девочку.
Когда Цзян Жуй пришёл в особняк князя Цзиньского, Цзян Тянь как раз упиралась Доу Чэнцзэ.
Цяньнян ещё весной уехала обратно на северо-восток. За эти годы она передала Цзян Тянь всё, что знала. Доу Чэнцзэ был благодарен ей за искреннее отношение к девочке и даже отправил людей в Дворцовую музыкальную школу, чтобы оформить ей почётную отставку.
Цзян Тянь была избалованной натуры. Она занималась танцами лишь для того, чтобы улучшить осанку и грацию. Когда цель была достигнута, а Цяньнян уехала, она тут же расслабилась и теперь тренировалась лишь изредка, когда вспоминала.
В тот день Доу Чэнцзэ не выдержал и стащил её с дивана, чтобы заставить заниматься боевыми упражнениями.
Цзян Тянь испугалась до смерти. Она не хотела идти ни за что на свете! Как только Доу Чэнцзэ стащил её с дивана, она молниеносно ухватилась за ножку и крепко вцепилась, не желая отпускать.
Доу Чэнцзэ не мог применить силу — он боялся причинить ей боль. Он был совершенно растерян и не знал, что делать.
— Как ты выглядишь! Люди увидят — засмеют!
— Кого увидят? Все вышли.
Доу Чэнцзэ огляделся — и правда, никого...
— Точно не пойдёшь тренироваться?
— Нет!
В этот момент раздался голос Цзян Жуя, ещё до того, как он вошёл в комнату:
— Сяо Тяньтянь! Брат принёс тебе хорошие вещи!
Зайдя внутрь, он замер:
— ...Что вы тут делаете?!
http://bllate.org/book/9349/850190
Готово:
